– Беседовали, – ответила я.
Папа сказал, что, если кто-то будет приставать, мне нужно всего лишь запомнить, как выглядит этот смертник. И не добивать его самой – оставить немного ему. Мама сказала, что, если ко мне пристанут, это будет единственный случай, когда она окажется совершенно не против того, что я пошумлю. Братья советовали сразу оторвать все лишнее, сестренки… Ну тут кто на что горазд. Меня научили паре проклинающих заклятий, снабдили хитрыми зельями, а поверх еще и защитный круг наложили.
Справедливости ради замечу, что не я одна такая. Всех моих сестер защищали примерно таким же образом.
Вопрос лишь в одном – была ли необходимость? С учетом наших способностей волноваться стоило о тех, кто к нам пристает, а не о нас! Но как я могла это озвучить?
– И? Что они вам говорили? – допытывался Терион.
– То, что этот смертник долго не проживет, – я решила сократить все подробности. – К тому же, ваша светлость, я повторюсь. Зачем вам ко мне приставать? Потому что я женщина? Это не аргумент. Иначе вы могли бы просто сходить на любой бал – и приставали бы уже к вам.
Терион немного растерялся. Но не сдался:
– Потому что вы очень красивая?
– А я очень красивая? – не сдержалась я.
Нет, я, конечно, знала, что я симпатичная. В конце концов, у мамы с папой получались на удивление красивые дети, но все же слышать напрямую это от Териона, мужчины, за которым бегали первые красавицы королевства, было приятно.
Ай-яй, и радости-то в голосе…
– Конечно, – кивнул Терион.
– Вы тоже, – вернула я ему комплимент. – Вы тоже очень красивый.
– И как все свелось к этому? – Терион откинулся на спину дивана и посмотрел в потолок.
– К чему?
– Ни к чему. Леди, беспокойтесь о своей безопасности немного больше. Всегда есть шанс, что к такой красивой девушке, как вы, которая оказалась в таком сложном положении, начнут проявлять ненужное… внимание. Не все мужчины станут вести себя как джентльмены.
– Я знаю. – Я чуть улыбнулась герцогу. – Но вы же не из таких.
– И как вы пришли к такому выводу? К тому же даже джентльмен может не сдержаться, если увидит вас в таком виде.
– Каких красавиц вы не видели? Каких красавиц вам в замок не доставляли ваши родственницы?
– Почему вы уверены, что я с ними ничего не сделал?
– Потому что, если бы сделали, разве вас бы уже на них не женили?
– А если бы вы стали исключением? – продолжал упорствовать герцог.
– Не стала бы. – Я мотнула головой.
Я тут на полу лежала с задравшейся ночной рубахой и связанная! Если бы Терион хотел что-то сделать, то сделал бы давно.
Терион выдохнул, встал с дивана и пробормотал себе под нос:
– Как так вышло, что вместо попытки воззвать к здравому смыслу получился какой-то флирт?
– Почему сразу какой-то… – возмутилась я.
И лишь увидев, что герцог смотрит на меня в упор, поняла – надо было промолчать.
– Святая магия…
– Не владею, – честно ответила я. – Совсем. Темную еще могу попробовать…
С относительным успехом, а вот воспользоваться святой магией? Взорву тут все на радость антифанатикам дракона, так что нет-нет.
– Да я и не просил, только ее тут не хватало вместе с представителями… – последнее слово звучало так, словно дракон ругался.
Святош никто особенно не любил. Ну я понимала, сталкивалась с этими ребятами когда-то. Вместо того, чтобы направить злодея на путь истинный, дважды хорошенько приложив его об стену и пару раз окунув в какое-нибудь болотце, обладатели святой магии уговаривали решать все тихо и мирно, просили поговорить, переубедить и иже с ним. В общем, занимались абсолютно бесполезным делом, тратя не только свое время, но и чужое.
Когда у моего братишки проявилась святая магия и он ушел в церковь… Это было самое темное и ужасное время, ведь вся наша семья плакала и даже молилась, чтобы наш прекрасный и разумный братец не превратился в миролюбивого идио… Но, к счастью, с ним оказалось все в порядке. Он теперь всех злодеев в процессе уговоров прикладывал о что-то – и никто не возмущался. Думаю, с учетом эффективности методов перевоспитания моего братишки, скоро в обители святош все изменится.
– И что мне с вами делать? – вздохнул Терион.
Все, что угодно, лишь бы не назад к родителям! В идеале, конечно, принести поесть, оставить тот пледик, который я видела раньше, и уйти куда-нибудь на несколько часов. Ну или тихонько посидеть в уголке. Или рядом, так уж и быть. Присутствие Териона не вызывало ни капли раздражения, а легкое смущение я могла игнорировать, особенно когда читала книгу. Но вряд ли герцог оценит мое предложение. Придется юлить.
– Мы… можем продолжить какой-то флирт, – внесла я предложение. – И вообще. Он не какой-то, а самый что ни есть классический. Как в романтических сагах.
– Вы специально? – подозрительно сощурился Терион.
– Я случайно, – честно ответила я. – Специально точно бы не смогла – у меня не очень получается.
А случайно вышло прекрасно. Я проанализировала нашу беседу, сравнила с тем, что описывалось в книгах, и поняла: вживую все еще лучше и интереснее. Я сама от себя такого не ожидала! В конце концов, у меня есть только теория, опыта на практике чуть больше нуля.
– И что мне с вами делать? – еще раз вздохнул Терион, запуская пальцы в волосы.
Хорошие, кстати, волосы. Густые, блестящие и темные, еще и прическа ему очень шла, что среди мужского населения редкость.
– Покормить? – робко предложила я, не встретив никакого энтузиазма на предложение пофлиртовать.
Я-то говорила просто так, но сейчас почувствовала легкое разочарование. Что ж, неудивительно: у герцога точно проблем с личной жизнью не было. Ему даже родители подкидывали варианты. Мои же… могли эти варианты исключительно выбросить. Или за ворота, или в другую страну, или на корм рыбам, если там был кто-то уж совсем неприличный и злой.
– Давайте действительно поедим. Тем более, что господа, которые не могут присмотреть за одной-единственной леди, как раз уже добрались до замка. А после еды я отправлю вас домой.
Я промолчала – пока никаких идей не было. К счастью, идеи оказались у моих добрых, милых, прекрасных и неотразимых похитителей!
Стоило нам закончить с завтраком (приготовленным повторно), а Териону выразить намерение отправить меня домой, как Шор округлил глаза и воскликнул:
– Ни в коем случае!
Терион смирил моих похитителей таким взглядом, что будь у тех больше воли и решительности, то они бы немедленно покинули замок и закопались куда-то поглубже. Даже не в снег, а в промерзлую землю. К счастью, невысказанная угроза полностью их обездвижила, так что глупостей натворить они не смогли бы. Ну, как полностью обездвижила? Мелкую дрожь можно не считать. И чего пугаются? Терион же ничего не сделал им. Подумаешь, вышвырнул с верхушки смотровой площадки, так ведь убивать не планировал! Более того – развлек! Где они еще так полетают без малейшего риска?
– Почему ни в коем случае? Вы не отказались от планов на леди? – угрожающе спросил Терион. – Я смотрю, вы желаете избавиться от ненужных конечностей?
– Н-н-нет!
– Не желаете? Значит, сразу от своих жизней? Ох, но одна из ваших конечностей – голова – тоже, на мой взгляд, относится к ненужным, поэтому не переживайте. Жизней вы заодно лишитесь.
– Нет у нас никаких планов, мы уже раскаялись! – воскликнул Шор. – Мы про то, что вы не можете вернуть леди домой в таком виде.
– А что не так с ее видом? – изумился Терион, рассматривая меня внимательно. – Выглядит абсолютно здоровой – ни кругов под глазами, ни царапин. Улыбается. Улыбка красивая, да и сама… кхм…
И резко замолчал, словно сказал что-то не то. Ну, и спасибо, что замолчал. Немного… смутил.
– Да, леди выглядит прекрасно, – поддержал Шор. – Но вы разве не видите, как она одета? Она в одной ночной рубахе, поверх которой мужской камзол! Какая приличная леди вернется домой в таком виде? Что подумают ее родители, когда увидят ее в чужой одежде с мужского плеча?
О-о-о! Я знала, что они подумают. Что снова с кем-то подралась, изодрала в процессе всю свою одежду, а чтобы не возвращаться домой полуголой, раздела побежденного противника и приплелась домой.
– Это скандал, – пробухтел Петер.
Это точно будет скандал! Потому что, увидев меня в таком дорогом камзоле, мама определенно подумает, что я подралась с кем-то высокопоставленным. А за это я стабильно отхватывала.
– Тогда просто надо найти женскую одежду, – фыркнул Терион.
– А у вас тут есть женская одежда? – удивилась я.
– Которую может надеть аристократка? – поддакнул Шор.
– Я съезжу за одеждой, – сказал Терион. – Прямо сейчас. Еще успею.
– Успеете заказать? – удивилась я.
– И заказать, и получить, – с некоторой долей снисходительности ответил Терион. – Уверен, мне не откажут.
Мы с похитителями переглянулись.
– А размеры? – спросила я. – Я не помню точно…
Даже не соврала – все эти детали я не отслеживала, оставляя моей горничной, которая выполняла роль универсальной помощницы.
– Не проблема, – разочаровал меня Терион. – У меня есть амулет, который снимает мерки. Этим сейчас и займемся.
Я едва не скрипнула зубами. Что делать? О! Кажется, придумала. Я едва не захихикала.
– Хорошо, но могу ли я сделать это без вас? – спросила я Териона. – Я немного… стесняюсь.
– Да, конечно.
Сказано – сделано. Уединившись в прекраснейшей библиотеке, я пробормотала одно заклинание. Не заметят же? Я очень осторожненько…
Терион поджидал меня внизу. Отдав амулет, я спросила:
– А можно что-то в изумрудном цвете?
Самый популярный цвет сезона! Посмотрим, как ему найдут эту ткань, на которую огромнейший спрос. Подстрахуемся и задержим герцога хоть немного.
– Да, конечно, – кивнул Терион. – Ах да. Пока меня не будет в замке, вы можете совершенно спокойно гулять там, где захотите. Единственное, не заходите в мой кабинет и в мою спальню. Совсем не заходите.
Почему? Этим вопросом я задавалась, когда герцог покинул замок. Ну, как говорится, не знаешь – спроси. Ценный источник информации – мои милые и добрые похитители. Стоило спросить, почему герцог может не пускать в кабинет и в спальню, но разрешать бродить по всему остальному замку, в том числе и сокровищнице, как Шор тут же воскликнул:
– Неужели вы не знаете об этих слухах? Мне казалось, что даже я знаю.
Глава 5
О драконах ходило много слухов. В конце концов, о всех, кто уникален, богат, силен, хорошо выглядит или имеет большое влияние, много говорят. Иногда правду, иногда ложь, а чаще всего щепотка правды обрастает фантазиями и преувеличениями, превращая человека в безгрешный идеал или страшное чудовище – тут как уж повезет.
– Какие именно? – спросила я у Шора, садясь на стул на кухне. – Вариантов слишком много.
Да, пришлось сидеть на кухне, а не в библиотеке. Перед уходом герцог сказал, что не позволяет похитителям шататься по замку и творить все, что вздумается, поэтому у них есть два варианта: вернуться в тюрьму или же отправиться на кухню. Похитители слушались герцога идеально: как я их ни уговаривала, из кухни выходить отказывались. А угрожать совесть не позволила. В конце концов, они такие беспомощные, толку-то от их роста и комплекции. Не могла же я обижать слабых двухметровых мужчин?
– Ну я о тех. Достоверных.
– Достоверных? – я прищурилась. – А, ты о том, что написано про особенности драконов в трактатах, а потом интерпретировано не слишком грамотными людьми своеобразным образом?
– Не злитесь, госпожа, – попросил Шор. – Я всего лишь говорю, что слышал.
Я злюсь? Нет, скорее, раздражена. Слухи о Терионе ходили разные, даже я, не слишком интересовавшаяся такими вещами, кое-что слышала. Но правда оказалась другой. И это раздражало! Неужели нельзя удержать свои злые языки, а?!
– Продолжай, – попросила я.
Драконов было мало, поэтому чрезвычайно трудно определить, свойственна та или иная особенность всей расе или же это индивидуальная черта характера. Достоверным считалось то, что обнаружили у трех и более драконов.
Например, могущество и владение магией сомнению не подвергались, потому что все существовавшие в нашем мире драконы были сильны. Сюда же относились всякие магические «подарки» от судьбы: возможность отличать правду и ложь, умение видеть сквозь иллюзию при желании, способность летать не только в форме дракона, но и в виде человека.
Но существовали и более спорные вещи, такие как любовь к золоту. Вскоре в более новых книгах страсть к золотишку поменяли на более правдивый вариант: драконам нравилось коллекционирование. Если они находили что-то по душе, то собирали всю свою жизнь, скупали за баснословные цены или же попросту крали.
Еще писали, что драконы предпочитают одиночество. Но тут уже я сама сомневалась. За всю эпоху существования драконов не было ни одного случая, когда люди не допекали драконов: пытались молиться как божествам, преследовали как посланников тьмы, пытались выдрать чешую для экспериментов, верили, что их кровь продляет жизнь. В общем, было у меня небезосновательное подозрение, что дело не в любви к одиночеству, а в общении, от которого хочется или убить собеседника, или уйти в необитаемый замок, где даже духи предков не потревожат. А так как драконы не склонны к массовым убийствам (на счастье всего человечества), то предпочитали второй вариант.
– Да мы не про это, госпожа! – воскликнул Шор. – Мы про магию. Драконы же любят всякие магические штучки, любят изучать магию и новые способы ее применения.
– Да, верно, – я кивнула, все еще не понимая, к чему клонит мужчина. – Как и большинство магов. Впрочем, драконы любят это дело сильнее.
– Именно, госпожа!
– Так в чем же суть слухов?
– В том, что он не с простой магией экспериментирует!
– С темной? Запретной? – спросила я, чувствуя, как пробуждается интерес.
Да, я любила все виды магии, но разумно не рисковала, не уверенная в своем контроле над столь опасными вещами. Но если вдруг Терион умеет, то я хотя бы посмотрела!
– Нет, экспериментирует над людьми. Говорят, что все, кто гостил в его замке и забрел не туда, попадают в его спальню, а там он делает свое черное дело, – зловещим шепотом закончил Шор. – Нам стоит быть осторожнее, госпожа.
