Это неимоверно злило! Ненавижу быть обузой и ненавижу быть беспомощным!
Но что я мог сделать, оставаясь в карете? Как я мог помочь тем, кто сейчас защищал меня и моих друзей? Тем, кто сейчас терял силы и начал сдавать позиции? Что я мог предложить им?
Что у меня было? Что я мог предложить сейчас в помощь преподавателям?
Пробежался мысленным взором по ячейкам ремня-артефакта – ничего подходящего!
Вспомнил свои умения – тоже всё мелочи!
Техники друзей – игра в песочнице по сравнению с тем, какие силы используются снаружи. Я с такой силой только раз в жизни встречался…
Рука сама легла на жилет, который Мо Сянь заставил меня надеть перед тем, как мы шагнули в портал. Жилет из ТОЙ змеюки!
А что если…
– Ребята, мне нужна ваша помощь! – сказал я.
– Что делать? – тут же отозвался Глеб.
– Совместная медитация, – коротко ответил я. И добавил, обращаясь к Умке и Шилани: – Парни, вы тоже помогите нам. И ты, котяра, тоже! Твоя помощь нужна! Давайте, ребята, все вместе!
Шаман приоткрыл один глаз, посмотрел на меня и сладко потянулся, выпуская когти.
Смотреть, чем закончатся его потягушечки, я не стал. Я уже закрыл глаза и пустил ци по меридианам.
Нужно успокоиться. Расслабиться. Замедлить сердце. Потому что змеюка сильна и хладнокровна. Когда она движется, мир уступает ей дорогу.
Объединил ци и толкнул её в печь дан. Потому что ярость змеи – это ярость истинного пламени… пятого пламени в моей печи! Пламени защиты от смертельной опасности, которое родилось только сейчас.
Огненная ци отправилась к духовному кольцу. Потому что змея велика и имеет два тела – своё и тело кольца.
Толкнул оболочку от себя…
Но я собирался не вырастить защитную оболочку, толку от неё сейчас было немного. Если даже золотой дракон поблёк, то чего уж говорить о моих невеликих силах?
Я собирался вырастить змею такую огромную, какую только смогу! Я хотел отправить её защищать нас!
Когда я толкнул оболочку, то сделал так, чтобы она прошла через жилет.
И на оболочке проступил рисунок чешуи.
А потом я подцепил живу и наполнил ей оболочку, отделяя её от себя.
Мысль о живе пришла в последний момент. Просто вспомнил, как в спортзале четверо Волковых бежали от неё.
Вот и сейчас, наполненная живой духовная змеюка ринулась из кареты. Легко преодолела барьер, зачерпнув силы ещё и из него. И не просто зачерпнув, а выпив магический кристалл до донышка. И ринулась на врага.
Змею кони испугались. И не только кони, но и всадники. Даже птицы, хоть они и были высоко.
Я не видел, что там происходило на самом деле, а внутренним взором видел, как змея убивала всех, кто вставал на её пути. Убивала и выпивала, становясь сильнее и больше.
Все магические техники, направленные на неё, она разрушала легко. И тоже выпивала их силу.
На неё попробовали напасть птицы, пользуясь тем, что их много, и они могут нападать с разных сторон. Но к змее присоединился воспрявший духом дракон. Он и занялся пернатыми, опаляя и уничтожая тех, кто угрожал с воздуха.
Ярость змеи… Моя ярость билась внутри, не позволяя никому из всадников уйти от возмездия. И этим возмездием был я! Этим возмездием были мы, наша единая воля, которую направлял я. Этим возмездием была императорская академия магии!
А потом внезапно словно бы кто-то повернул тумблер и выключил свет.
И я потерял сознание.
Глава 7
Когда я пришёл в себя, карета потихоньку покачивалась. Видимо, продолжая движение.
Я лежал на полу. Рядом со мной в полной отключке лежали мои друзья – похоже, я пришёл в себя первым.
Все сиденья в карете были убраны, освобождая для нас место. На пол были постелены матрасы, а мы заботливо укрыты одеялами. Мы лежали рядком и вокруг нас были разложены лечащие артефакты.
Спасённые парень и девушка сидели в дальнем углу кареты, прижавшись друг к другу. Неподалёку от них, не сводя с них глаз сидел, поджав ноги по-турецки адвокат её светлости великой княгини Екатерины Петровны Волковой.
– Повторяю вопрос ещё раз! – жёстко говорил Аристарх Петрович. – Кто вы? Почему вас ищут? И что, чёрт побери, произошло в карете?
– Вы обещали, что отпустите нас сразу как стемнеет! – упрямо отвечал ему парень.
– Это было до нападения! И до того, как пострадали ученики! Что тут произошло?
– Я не знаю! – в голосе парня слышалось отчаяние. – Они вдруг упали все разом и всё! Мы ничего не делали!
– Не ври! – рявкал адвокат и начинал по новой: – Кто вы? Почему вас ищут? Что произошло, пока шёл бой?
Я отвернулся от них.
Перевёл взгляд на Варвару Степановну и Ростислава Петровича – сидящих на полу, опершись на стенку кареты. Они тоже были укутаны одеялами и потихоньку о чём-то разговаривали.
Я прислушался и ничего не услышал, хотя видел, что губы шевелятся.
Какой-нибудь артефакт тишины? А почему нет?
Валентин Демьянович и его медсестрички ухаживали за ребятами – каждого по очереди поили каким-то отваром.
Наконец-то дошла очередь и до меня.
– О! Володя очнулся! – сказал Валентин Демьянович.
Первым ко мне ринулся Мо Сянь.
– Вы как, молодой господин? Простите этого слугу, он не смог защитить вас!
Я не понимал о чём он говорит и что происходит.
И тут из-под рук Мо Сяня ко мне просунули головы Умка и Шилань. Они ползком приблизились и, поскуливая, положили на меня головы.
– Володя, как вы себя чувствуете? – заботливо спросила Синявская.
Она откинула своё одеяло, и я увидел, что она держит чуть живого Шамана.
– Что случилось? – спросил я.
– Это мы хотели спросить у вас, – немного разочаровано ответил Ростислав Петрович.
А я вдруг подумал, что как-то мне в этом мире много Петровичей встречается. Ростислав Петрович, Аристарх Петрович, великая княгиня тоже Петровна… Хотя, она дочка Российского императора Петра Алексеевича Романова.
Может, имя было модным и всех детей так называли? Не могут же все быть императорскими детьми?
А Ростислав Петрович тем временем рассказывал:
– Сначала во время боя появилась огромная демоническая змея. Появилась внезапно, неизвестно откуда. Мы уж думали, что всё, конец нам пришёл! А она не обратила на нас внимания и кинулась на наших врагов. И… она явно защищала нас. Ну, и мы немного поддержали её, защитили от птиц. Это было, конечно рискованно, потому что, убив всех всадников, она могла повернуть на нас. Но она просто исчезла… А когда мы вернулись в карету, вы все, включая волков и кота лежали без сознания. Ну кроме них… – И Ростислав Петрович довольно враждебно посмотрел на парня с девушкой.
Я слушал и вспоминал, как видел, что учителя устали и дракон уже не светился, как в начале. Как в учителей летели стрелы, и Мо Сянь отбивал их мечом. Вспомнил, как я очень хотел помочь учителям… А потом была совместная медитация…
– Демоническая змея? – спросил я.
– Такая же, как в библиотеке, – ответил Мо Сянь. И вдруг лицо его изменилось. – Молодой господин, это вы? – негромко спросил он.
Ответить я не успел, лишь почесал затылок и заново оглядел карету.
Зашевелились Олег со Степаном и со стоном открыли глаза.
К ним тоже кинулись с вопросами, а они лишь с недоумением смотрели на преподавателей:
– Какая змея? Где змея?
И тут до меня дошло. Парни её не видели. Они были в медитации.
– Кхм, – вмешался я.
И все взгляды сразу же сошлись на мне.
– Наверное, это мы сделали… – признался я.
– Что сделали? – не понял Ростислав Петрович.
– Ну… змею, – ответил я. – Так же, как вы дракона.
– Это невозможно! – отмахнулся Ростислав Петрович. – Золотой дракон – это очень сложная составная техника. А вы ещё студенты! И большинство из вас первокурсники! Да и вообще, змея была настоящей! Вон как жрала всех этих всадников! Вместе с конями!
– Подожди, Ростислав, – остановила коллегу Синявская. И повернулась ко мне: – Володя, объяснитесь, пожалуйста.
И я беспомощно посмотрел на Мо Сяня.
Я не мог объяснить ни совместную медитацию, ни живу, ни духовное кольцо.
Хотя, Валентин Демьянович знает про духовное кольцо и совместные медитации. Да и про живу тоже. А значит…
Ничего это не значит! Видимо, он так и не раскрыл никому мои тайны, как и обещал.
Но из этой ситуации нужно как-то выпутываться.
К счастью, зашевелилась Полина. Следом за ней Марта и Анна. Потом уже и остальные.
Взрослые занялись ими, и у меня появилась возможность подумать, о чём рассказывать, а о чём нет. И как именно рассказывать.
Одно хорошо, Мо Сянь всё понял.
А я понял, почему все оказались без чувств – я просто высосал из всех ци и живу и отправил их в змею. И пока было чем питать её, она нападала. Но как только наши средоточия иссякли, змея исчезла.
Вот только непонятно, почему Ростислав Петрович говорит о том, что змея была настоящей?
– Мо Сянь, – прошептал я китайцу. – Выручай! Я не знаю, что рассказывать.
Мо Сянь кивнул и сказал довольно громко:
– Это была совместная боевая медитация. Но ребята не опытные и не смогли вовремя остановиться. Не смогли правильно рассчитать свои силы.
– Боевая медитация? – растеряно спросил у Мо Сяня Ростислав Петрович. – Вы уверены?
Мо Сянь кивнул.
– Поверить не могу! – прошептал преподаватель плетений. – Это же высокоранговая техника! Как студенты могли её исполнить?
– Они исчерпали свою ци… – констатировала Синявская. И тут же добавила: – Не сходится! А как же волки и кот?
Мо Сянь пожал плечами:
– Это же демонические животные! А волки вообще духовные звери! Они принимали участие в совместной медитации.
Он говорил негромко, но после его слов в карете повисла полнейшая тишина.
– Получается, с нами в одной карете едет гений? – весело заметил Аристарх Петрович.
– А ты сомневался? – спросила у него Синявская.
– Ни одной минуты! – заявил адвокат. – Собственно, потому я и здесь.
– Раз всё выяснили, так может, отпустите нас? – проговорил парень.
– О, нет! – ответила Синявская. – Нам пришлось принять бой, защищая вас. Мы понесли потери, у нас есть раненые. Мы в праве знать, из-за чего пострадали!
