И все взгляды сразу же сошлись на мне.
– Наверное, это мы сделали… – признался я.
– Что сделали? – не понял Ростислав Петрович.
– Ну… змею, – ответил я. – Так же, как вы дракона.
– Это невозможно! – отмахнулся Ростислав Петрович. – Золотой дракон – это очень сложная составная техника. А вы ещё студенты! И большинство из вас первокурсники! Да и вообще, змея была настоящей! Вон как жрала всех этих всадников! Вместе с конями!
– Подожди, Ростислав, – остановила коллегу Синявская. И повернулась ко мне: – Володя, объяснитесь, пожалуйста.
И я беспомощно посмотрел на Мо Сяня.
Я не мог объяснить ни совместную медитацию, ни живу, ни духовное кольцо.
Хотя, Валентин Демьянович знает про духовное кольцо и совместные медитации. Да и про живу тоже. А значит…
Ничего это не значит! Видимо, он так и не раскрыл никому мои тайны, как и обещал.
Но из этой ситуации нужно как-то выпутываться.
К счастью, зашевелилась Полина. Следом за ней Марта и Анна. Потом уже и остальные.
Взрослые занялись ими, и у меня появилась возможность подумать, о чём рассказывать, а о чём нет. И как именно рассказывать.
Одно хорошо, Мо Сянь всё понял.
А я понял, почему все оказались без чувств – я просто высосал из всех ци и живу и отправил их в змею. И пока было чем питать её, она нападала. Но как только наши средоточия иссякли, змея исчезла.
Вот только непонятно, почему Ростислав Петрович говорит о том, что змея была настоящей?
– Мо Сянь, – прошептал я китайцу. – Выручай! Я не знаю, что рассказывать.
Мо Сянь кивнул и сказал довольно громко:
– Это была совместная боевая медитация. Но ребята не опытные и не смогли вовремя остановиться. Не смогли правильно рассчитать свои силы.
– Боевая медитация? – растеряно спросил у Мо Сяня Ростислав Петрович. – Вы уверены?
Мо Сянь кивнул.
– Поверить не могу! – прошептал преподаватель плетений. – Это же высокоранговая техника! Как студенты могли её исполнить?
– Они исчерпали свою ци… – констатировала Синявская. И тут же добавила: – Не сходится! А как же волки и кот?
Мо Сянь пожал плечами:
– Это же демонические животные! А волки вообще духовные звери! Они принимали участие в совместной медитации.
Он говорил негромко, но после его слов в карете повисла полнейшая тишина.
– Получается, с нами в одной карете едет гений? – весело заметил Аристарх Петрович.
– А ты сомневался? – спросила у него Синявская.
– Ни одной минуты! – заявил адвокат. – Собственно, потому я и здесь.
– Раз всё выяснили, так может, отпустите нас? – проговорил парень.
– О, нет! – ответила Синявская. – Нам пришлось принять бой, защищая вас. Мы понесли потери, у нас есть раненые. Мы в праве знать, из-за чего пострадали!
Парень посмотрел на девушку и вздохнул.
Она сидела, словно затравленный зверёк.
И я вдруг понял, кого она мне напоминает – Аю!
Не в смысле, что она похожа на королеву слизней, нет! Я видел перед собой высокоуровневого демонического зверя, ставшего человеком.
Если б раньше я не общался с Аей, то и не понял бы, а так сразу увидел.
Как только я это осознал, у меня всё сложилось – и птицы стражи, и всадники, которые хотели заполучить её во что бы то ни стало. Даже на конфликт с императорской академией магии пошли ради этого!
Поэтому я сказал парню:
– Вам не нужно уходить из нашей кареты. Тут ваша подруга в безопасности. Пока вы едете вместе с нами, вас никто не тронет.
Когда я сказал про подругу, парень дёрнулся, а девушка в ужасе посмотрела на меня.
А я повернулся к Синявской:
– По договору я могу взять в состав экспедиции любого, кого хочу. Я беру их тоже.
Синявская подозрительно посмотрела на меня.
– Володя, вы понимаете, о чём говорите? Вы их первый раз видите! Разве можно доверять первому встречному?
Я вздохнул. Вспомнил пропавшую Аю. Если бы я мог спасти её, то разве не прятал бы сейчас её от мира так же, как вот этот парень?
– Они могли причинить нам вред, когда мы лежали без чувств, – сказал я. – Но не сделали этого. С чего бы им вредить нам и дальше?
Естественно, я не собирался никому говорить о своих догадках о том, что девушка – желанная добыча. Ведь я не могу гарантировать, что кто-то из присутствующих не захочет её ядро.
Синявская ничего не ответила мне. А я тем временем достал из своего ремня-артефакта одежду. Выбрал то, что размером побольше – Матрёна положила несколько комплектов на вырост – чтобы я снова не попал в такую же ситуацию, как в день своего шестнадцатилетия.
– Вот возьмите, переоденьтесь. А то ваша одежда приметная, – сказал я. – И девушке надо бы тоже переодеться. Девчонки, поделитесь одеждой?
Первой к спасённым подошла Анна и протянула девушке платье. И повернувшись к нам сказала довольно-таки жёстко:
– Отвернитесь! Нечего на неё пялиться!
Девушка боялась переодеваться. Но Анна сказала ей мягко:
– Не бойся! Если хочешь, я тоже отвернусь.
Девушка глянула на парня, потом на Анну и кивнула.
Анна повернулась к ней спиной. Как и все мы.
А потом девушка запуталась в платье. И я сам не знаю зачем обернулся. И увидел тонкую кожу живота, сквозь которую просвечивалось огромное золотое ядро.
Сомнений в том, что это высокоуровневый демонический зверь, ставший человеком, у меня не осталось.
Я видел золотое ядро всего один миг. А потом парень помог подруге и одёрнул платье, скрывая от меня уязвимость девушки.
Он посмотрел на меня исподлобья, готовый драться не на жизнь, а на смерть.
Но я улыбнулся и спросил:
– Вы, наверное, голодны? Я так очень голоден! Хорошо бы перекусить! Варвара Степановна, мы ведь сегодня только завтракали! А за окном уже ночь.
– Да-да! – засуетилась женщина.
А я посмотрел в глаза парню и сказал:
– Уверен, вы тоже голодны! Присоединяйтесь.
– И всё-таки, – начал Аристарх Петрович. – Я хотел бы знать, кто они! И почему за ними гнались.
Я пожал плечами:
– Они ж сказали, что послушники секты Горного Ручья.
– Но это не объясняет, почему за ними гнались! – возразил адвокат.
– Да поди невесту умыкнул у какого-нибудь богатея, – ответил я, вспоминая «Кавказскую пленницу» Леонида Гайдая. И спросил у парня: – Так ведь, друг?
Он подумал немного. А потом кивнул:
– Да, умыкнул.
– Молодёжь! – хмыкнул Ростислав Петрович.
А Варвара Степановна мечтательно вздохнула.
Я смотрел, как убирают одеяла и матрасы в сторону, а на середину Ростислав Петрович выставляет низкий столик – он достал его из сумки-артефакта, и молчал. Хорошо, что никто не понял про спасённых. Видимо, никто из них пока ни разу не видел вживую высокоуровневых демонических зверей, ставших людьми. Это мне повезло встретиться с Аей. Ну ничего, я помогу им спастись, затеряться среди людей. Чтоб ни одна сволочь не смогла им навредить!
А потом из другой сумки-артефакта на стол выставили корзинки с едой, заботливо приготовленные на кухне в академии. Причём, была отдельная корзинка с тремя кусками отборного мяса для волков и для Шамана.
А для нас была каша в горшочке, щедро сдобренная маслом, расстегаи, ватрушки, пирожки…
Ростислав Петрович занимался чаем, и я понял, что зря не сходил к нему ни разу – он явно знал толк в чае!
Наконец, всё было готово.
Мы окружили стол.
Наши спасённые тоже подсели.
Парень сразу же взял пирожок, отломил, и протянул половину подруге.
А она растеряно уставилась на предложенную еду. И я понял, что она просто не понимает, что с этим делать. Видимо, её природная пища очень сильно отличалась от пирожков. И ещё, похоже, она только недавно стала человеком, и пока просто не знает, как живут люди.
Нужно было как-то спасать положение. И я протянул девушке яблоко.
Глава 8
– Как вас зовут? – спросила Синявская.
Она смирилась с тем, что состав нашей экспедиции увеличился.
Но даже если бы не смирилась, то куда бы делась? Я однозначно решил, что должен защитить тех, кого мы спасли. Тем более, что и Мо Сянь, и мои друзья поддержали меня.
Переодетые парень и девушка сидели вместе с нами за столом. Девушка ела яблоки, а парень, немного расслабившись, но лишь немного, таскал пирожки и запивал их чаем.
– Да, действительно, как вас зовут? – присоединилась к вопросу Полина. – Не придумывать же нам для вас прозвища?
Прозвища! Я вспомнил, какими словами она ругалась на меня, когда я пытался спасти нас – сумасшедший ублюдок. Ну-ну! Представляю, какие прозвища она придумает!
Надо бы с ней поговорить, выяснить, где она такого набралась. Вроде княжна, а ругается, как пьяный дворник.
Как бы там ни было, мне тоже хотелось узнать имена спасённых. И я сказал:
– Давайте, мы назовём свои имена, а вы назовёте свои. Так и познакомимся.
Дождавшись кивка, я назвал каждого по имени или имени отчеству, если это были преподаватели. А потом снова обратился к спасённым.
Парень погладил девушку по голове и сказал:
– Я Дэшэн. А она – Яньлинь.
– Очень хорошо! Дэшэн, Яньлинь, ешьте, не стесняйтесь! Яньлинь, хочешь ещё яблоко? Я вижу, они тебе понравились.
Яньлинь кивнула, и я протянул ей ещё одно яблоко.
