Потом он встал и ни с того ни с сего поцеловал меня в щеку. Я почувствовала покалывание, когда его губы коснулись моей кожи, и в глубине души мне вдруг так захотелось, чтобы он обнял меня и целовал, пока я не потеряю рассудок, и проводил в эту дурацкую школу. Но я просто неподвижно стояла на месте, пока не услышала, что он вышел за дверь.
– Ноа! – позвала меня мама с другого конца кухни.
Очевидно, я настолько была погружена в свои мысли, что даже не слышала ее.
Я повернулась, и она поставила передо мной чашку кофе и положила письмо без обратного адреса.
Я мгновенно напряглась.
– Пришло сегодня утром. Это, должно быть, от кого-то из местных: нет ни марки, ни обратного адреса. Ты знаешь, от кого это может быть? – спросила она, пристально глядя на меня.
Я покачала головой. Мама пожала плечами и снова вернулась к газете. Я мысленно поблагодарила ее за отсутствие интереса к письму, так как была уверена, что мое лицо стало белым, как бумага.
Письмо было написано тем же почерком, что и предыдущее:
Я слежу за тобой. Ты не должна была быть здесь, никогда не должна была быть.
P.S.: Удачи в новой школе.
П. A.
Я бросила письмо на стол, чувствуя сильнейшее волнение. Сердце начало колотиться как бешеное, меня охватил страх. Эти письма начали меня беспокоить. Кто мог мне угрожать?
Этот человек должен был хорошо меня знать, раз ему был известен день начала занятий. Я подумала, что это Ронни, и единственный, кто мог меня сейчас защитить, был Ник. Но на данный момент меньше всего я желала к нему обращаться за помощью.
Я положила письмо в карман жакета и встала.
– Почему ты не доела? – спросила мама, нахмурившись.
– Я нервничаю, потом что-нибудь перекушу, – сказала я, выходя из кухни, и бросилась в свою комнату.
Я достала последнее письмо, которое прятала в прикроватной тумбочке, и положила его рядом с вновь полученным. Да, это был действительно один и тот же почерк, оба письма были очень короткими, но подписи различались. Означало ли это, что за этим стояли разные люди? Боже мой, как мне удалось так быстро нажить себе врагов? Я спрятала письма в ящик и постаралась перестать думать обо всем этом. В свой первый день в школе я не хотела переживать из-за этих посланий. Если я получу еще подобные письма, то я поговорю с кем-нибудь. И Николас поможет мне, хотя я бы предпочла к нему не обращаться.
Вместе с мамой мы вышли из дома, сели в ее машину и поехали в школу. Она настояла на том, чтобы подвезти меня. Я бы предпочла сейчас ехать на собственной машине, чтобы отвлечься на дорогу и ни о чем не думать.
У входа в шикарное здание толпились ученики. Многие сидели на скамейках, желая потянуть немного время, прежде чем наступят монотонные будни. Я вспомнила, что то же самое происходило в моей старой школе. Все выглядели такими счастливыми, встречаясь со своими друзьями после долгого лета.
– Хорошего тебе дня, солнышко, – пожелала мне мама, и я увидела, что она была очень взволнована.
– Что с тобой? – спросила я ее, улыбаясь.
Она попыталась скрыть слезы, но ей это не удалось.
– Я просто очень рада, что ты будешь здесь учиться, вот и все, – призналась она.
Я поцеловала ее в щеку.
– Ты сумасшедшая, но я люблю тебя.
Мама помахала мне на прощание и уехала.
Когда я была уже у дверей, кто-то толкнул меня локтем.
– Ты ужасно выглядишь! – услышала я смеющийся голос Дженны.
Несмотря на уродливую зеленую форму, она все равно выглядела привлекательно и элегантно в очень короткой юбке и высоких гольфах. Моя юбка тоже не была слишком длинной, но она была скромнее, чем у большинства девочек вокруг.
– Замолчи! – сказала я ей с улыбкой.
– Пойдем, я познакомлю тебя с моими друзьями.
Она подтолкнула меня к скамейке, на которой сидели две девочки и два парня. Присмотревшись, я узнала среди них Сэма и Софи.
– Как дела, Ноа? – спросил меня Сэм.
Сэм был тем парнем, которого я должна была поцеловать в дурацкой игре. У него были светлые волосы и добрые озорные глаза, как у маленьких мальчишек. Он с интересом оглядел меня сверху донизу.
– Ты просто бомба в этой форме.
Я закатила глаза. Эта ужасная форма никому не шла, хотя парни в рубашках и черных брюках были ничего. Софи, та самая, что поедала глазами Ника на его дне рождения, с интересом наблюдала за мной.
Рядом с ней сидела и смотрела на меня довольно неприязненным взглядом темноволосая девушка со светлыми глазами и чертами, которые мне показались знакомыми.
– Ноа, это Сэм, которого ты знаешь, – сказала Дженна, иронично посмотрев на меня, но я проигнорировала ее саркастический тон. – Софи, Кэсси, сестра Анны, о которой я тебе рассказывала как-то за ужином.
Я кивнула, понимая, почему ее лицо мне показалось знакомым. Младшая сестра Анны, похоже, не любила меня еще больше, чем ее старшая сестра. Она смотрела на меня холодно. Я повернулась в сторону, чтобы рассмотреть двух других парней. Один был красивым брюнетом в очках, а другой – голубоглазым блондином, типичным игроком в американский футбол.
– А эти двое – Джексон и Марк, – закончила представление друзей Дженна.
– Всем привет, – поздоровалась я со всеми, дружелюбно улыбнувшись.
– Так это ты сводная сестра Николаса Лейстера? – с интересом спросил меня Джексон, парень в очках.
– Да, я, – ответила я.
– Ты даже представить себе не можешь, как я тебе завидую, – призналась Софи. Было ясно, что она влюблена в него, как кошка, и мне вдруг захотелось дать ей понять, что он никогда не станет ее.
Мгновение спустя прозвенел звонок.
– Время пыток начинается, – объявил блондин Марк, ловко забросив рюкзак себе через плечо. – Увидимся позже, Ноа, – сказал он и улыбнулся.
Я автоматически улыбнулась ему в ответ и после того, как они все ушли на занятия, направилась в кабинет секретаря, чтобы получить нужные бумаги и узнать, в какой класс мне идти.
Пока я шла в здание, где проходили занятия, я все время оглядывалась. У меня было странное чувство, будто кто-то наблюдает за мной. Я поспешила войти внутрь.
День прошел без происшествий. Дженна знала всех в школе и познакомила меня со многими ребятами. Мы были с ней вместе почти на всех уроках, кроме испанского и математики. Зато на каждом уроке был либо красавчик Марк, либо влюбленная в Ника Софи. Я также почти на каждом уроке совпадала с Кэсси и убедилась еще больше в том, что она просто ненавидит меня. Она пыталась высмеять каждое мое слово. Дженна была популярна, но и Кэсси тоже, и, к моему удивлению, она была популярна, потому что ее сестра в этой школе миллионеров была настоящей легендой, как и Ник. Все спрашивали меня о нем, что он делает или каково это жить с ним. Некоторые были на пустыре в день гонок и видели драку, которую вызвало мое вмешательство, поэтому думали, что имеют право смотреть на меня косо или пренебрежительно. Черт возьми, Николас Лейстер, даже когда тебя нет рядом, ты все равно усложняешь мне жизнь! Все также говорили о первой школьной вечеринке, которую устраивали в эту пятницу, это было мероприятие, на которое приглашали и новеньких. Каждый раз, когда об этом упоминалось, все загадочно на меня смотрели.
Наконец пришло время ехать домой. Мама ждала меня во дворе, чтобы отвезти. Она расспрашивала обо всем, но я была уставшей, поэтому говорила очень мало. В баре у меня был выходной. И я легла спать, как только приехала.
Меня разбудил знакомый голос.
– Давай, просыпайся!
Это была Дженна.
– Что ты хочешь? – спросила я, открыв глаза после длинного послеобеденного сна.
– Джексон и Марк пригласили нас на небольшую вечеринку у них дома, будут почти все старшеклассники. Ты должна обязательно пойти! – сообщила она с сияющей улыбкой на лице.
– Сегодня понедельник, Дженна, завтра уроки, – попыталась воспротивиться я, зная, что это вряд ли возымеет успех.
– Ну и что? – сказала он, закатив глаза. – Вечеринки в начале учебного года самые лучшие… Серьезно, Ноа, ты знаешь, как трудно быть популярной?
Я покачала головой, садясь в постели.
– Я не заинтересована в популярности.
– Ты иногда как марсианка. Иди, прими душ, а я выберу тебе наряд.
Я пыталась не обращать внимания на ее крики из-за двери, пока принимала горячий душ.
– Давай уже, что ты там делаешь? – подгоняла она меня из-за двери.
Дженна могла быть слишком настойчивой, когда ей было что-то нужно.
Я вышла из ванной, завернутая в полотенце. Пока я сушила волосы, сидя перед зеркалом, я открыла один из ящичков и посмотрела на лежащие там конверты. Проклятые письма отравляли мое существование. Я не могла выкинуть их из головы, мне хотелось кому-нибудь рассказать о них, но я не осмеливалась, боясь попасть в еще большие неприятности. Как бы я ни была зла на Ника, я не хотела, чтобы он ввязался в очередную драку, особенно из-за меня. Но я понимала, что именно это и произойдет, если я расскажу ему о письмах. Я решительно задвинула ящик и убедила себя, что это просто чья-то неудачная шутка, что Ронни не настолько глуп, чтобы угрожать мне в письмах, и что есть тысячи девушек, которые ненавидят меня только за то, что я сводная сестра Ника.
Я посмотрела на себя в зеркало и решила отвлечься на что-нибудь. Мне нужно было заставить себя забыть об этой проблеме. Дженна попрощалась со мной, чтобы самой собраться дома. Я пыталась полностью сосредоточиться на том, что делала, чтобы у меня не осталось ни одной свободной секунды на размышления.
Я выбрала летящую юбку и обтягивающий черный топ.
Как раз в то время, когда я собиралась позвонить Дженне, чтобы узнать, во сколько она собирается забрать меня, я услышала крики за дверью. Все еще босиком, держа туфли в одной руке, я выглянула, чтобы посмотреть, что происходит.
Крики исходили из комнаты мамы и Уильяма. Я прошла вперед по коридору. Они о чем-то жарко спорили.
– А что ты хотел, чтобы я сделала? – кричала мама, как безумная. Интересно, что Уильям такого сделал, чтобы так разозлить ее.
– Ты должна была сказать мне! – проревел Уильям, еще более злой, чем она. – Ты моя жена! Ради всего святого, как ты могла скрыть это от меня?
Было много вещей, которые моя мама могла скрыть, но только одна могла так вывести его из себя.
– Я не могла! – ответила она.
В то время, когда я, напрягая слух, пыталась получше расслышать, о чем шла речь, кто-то сжал мои бедра, что заставило меня подпрыгнуть от неожиданности и уронить на пол туфли. Испуганная, я быстро обернулась.
– Что ты делаешь?! – закричала я на Николаса, который стоял позади, подняв брови, и с любопытством смотрел на меня.
– Это я должен спросить тебя об этом, – ответил он, беззастенчиво разглядывая мою одежду.
Я тоже не могла запретить себе смотреть на его тело в белой рубашке без галстука, которая так хорошо сидела на нем. Боже, как ему идет белый цвет, контраст с его темными волосами был невероятным!
– Ты не знаешь, из-за чего они ссорятся? – спросила я его, немного оторопевшая.
Он взглянул позади меня, туда, откуда из-за закрытой двери доносились приглушенные крики.
– Нет, – ответил он, уперев руки рядом с моим лицом о стену и прижав меня к ней.
Внезапно у меня перехватило дыхание.
– Ты опять со мной разговариваешь? – спросил он.
Я не могла оторвать взгляда от его губ, чувствовала его дыхание на моем лице…
– Отойди, Николас, – приказала я ему, пытаясь контролировать свои чувства.
Я хотела оттолкнуть его, но решила не дотрагиваться до его тела.
– Как долго ты планируешь продолжать так? – спросил он меня разочарованно, его руки все еще удерживали меня.
Я сделала глубокий вдох.
– Пока ты не поймешь, что я не хочу, чтобы ты был рядом.
На его лице появилась улыбка, хотя глаза оставались серьезными.
– Ты же умираешь от желания поцеловать меня.
– Я умираю от желания пнуть тебя.
– Ты куда-то собираешься? – добавил он секундой позже.
– Да.
– С Дженной?
– Нет. С твоим папой, – с сарказмом ответила я. – Я что, знаю здесь кого-либо еще?
В следующий момент он оторвал руку от стены и провел ею по моей щеке. Выражение его лица изменилось, он смотрел на меня по-другому, слишком страстно, чтобы можно было спокойно вынести этот взгляд.
– Не усложняй все, – попросила я. Я не хотела, чтобы он был рядом со мной, уже нет, как бы ни было мне больно от нашего расставания. Я хотела забыть о том, что произошло, я не могла и не доверяла ему больше.
