Алёна Медведева "Моя попытка номер два"

И вот тогда – именно тогда, она почувствовала, что мир «сорвался с якоря».

Щелчок портала. Искажение воздуха. Почти не слышно – но у ведьм, как и у магов чуткий слух.

Она не успела! Из-под ивовых ветвей вышли трое магов в синей форме магического патруля. С лицами серьёзными, как приговор, взглядами, цепкими как артефакт чтения души.

– Нира Лоена, дер Виар, – начал старший маг. – По заявлению очевидцев и обнаруженному магическому следу, вы обвиняетесь в нарушении Указа Чести. Вы были заподозрены в близости вне официального союза. В соответствии с законами Ариллии, вас обязуют прибыть в ближайшее отделение магсовета для магосвидетельствования либо заключения брачного договора.

Лоена дрогнула – ноги женщины подкосились, грозя падением. Пальцы сжались в кулаки на ткани платья, на глаза выступили слезы ужаса. Неужели все напрасно, и горькой судьбы не избежать?..

– Это ошибка, – глухо от мгновенно осипшего голоса взмолилась она. – Между нами ничего не было.

Виар дер Роуф задумчиво прищурился, продолжая пристально наблюдать за лицом своей испуганной спутницы. Сам маг встревоженным не выглядел, в сторону собратьев по магии даже не взглянул. На слова ведьмы отреагировал старший патрульный, негодующе приподняв бровь:

– Свидетели видели, как вы вдвоём ночью после полуночи входили в старый сарай у заброшенного дома, а четверть часа назад спешно его покинули. Магический след слияния – подтверждён мною.

Глаза Лоены шокировано распахнулись: кто тот педантичный наблюдатель, что в суете карнавала смог заприметить все подробности ее коварной задумки?.. Она, а тем более боевой маг почувствовали бы близкое присутствие постороннего. Сама ведьма отчетливо помнила, что заранее просила сестру вызвать магический патруль к этому месту, но… поздним утром, когда, как она планировала еще в прошлой жизни, будет сладко спать в объятиях мага. К тому времени все следы приворотного зелья должны были бесследно выветриться из его крови…

Сейчас ведьмой руководили совсем иные намерения: она отчаянно стремилась избежать прежнего сценария развития событий. Но все получалось только хуже: магический патруль явился раньше, в ее сумке имелась прямая улика, а маг… он совсем не выглядел готовым отпираться.

– Это… – она с трудом сглотнула, – это было не то, что вы думаете. Просто прогоняющий хмель отвар, слабость от долгих празднеств, мы… мы заснули. Да, именно – никаких нарушений, и никаких требований с моей стороны.

Лоена с надеждой посмотрела на мага: ему же не нужно это постыдное пятно в биографии?.. Она точно помнила, что как раз в этот период он ожидал повышения… Из-за их «поспешного» брака и шумихи, спровоцированной драматичными стенаниями Лоены в самых людных местах города, повышение в тот раз отложили. Впрочем, позже Виар дер Роуф получил новую должность. Заслуженно…

Но сейчас ведьма больше всего желала, чтобы маг сделал вид, что они мирно проспали эту ночь в разных углах сеновала, опьяненные хмелем, чем помог бы избежать магосвидетельствования. Если оба они не предъявят требований, у магического патруля не будет оснований для задержания.

– Отвар? – цепкий ум бывшего мужа проявил себя: Виар ухватился за упоминание напитка, с которого и началось их знакомство. Лоена первоначально преподнесла его магу как прохладительное средство. – Ты говоришь, что он предназначен для вытрезвления?

Определенно, маг заподозрил истину: молодая ведьма не просто так подошла к нему с лотком с напитками в карнавальную ночь. Как быстро он догадается о привороте и ее обмане?.. Руки судорожно стиснули холщовую сумку: она в шаге от разоблачения и его ненависти.

– Ну, у него много разных свойств… – запнулась ведьма, избегая прямого взгляда мага. Еще и присутствующие маги из патруля со всем вниманием следили за их беседой. – Если нужно… я скажу, что это так. Я всё скажу. Только не заставляйте…

– Молчать, – Виар вдруг резко оборвал ее фразу и повернулся к патрулю.

– Даррен, – по всему выходило, что он был знаком с магами из патруля. Ведьма сразу насторожилась и внимательно посмотрела на старшего из их компании. Пришлось напрячь память из прошлой жизни, но она вспомнила, что Даррен дер Вайр был однокурсником Виара по академии. И кажется, они не ладили еще со времен учебы. – Ситуация действительно выглядит двусмысленной. Если репутация дамы требует брака – я готов заключить союз. Не обязательно настаивать на магосвидетельствовании – с моей стороны нет возражений, я готов принять ответственность.

Лоена пошатнулась, мир, казалось, провалился под ее ногами. Пусть иначе, но все шло как в прежней жизни. Она не обратила внимания, что Виар и Даррен буравят друг друга напряженными взглядами, но ее испугал ледяной тон мужчины, такой знакомый по ее трагичным воспоминаниям.

– Нет! Я не хочу. Мы не подходим друг другу! Он – боевой маг, я – ведьма с лавочными амбициями. Он достоин большего! Ему же обеспечена головокружительная карьера!

Нира Лоена немногим не билась в истерике, желая отвести от себя участь неизбежного брака, но никто из присутствующих магов не обращал на нее внимания. Вопиющее пренебрежение! Пусть она и являлась простой лоточницей, торгующей своими настойками на улице, но в случае брака ее мнение тоже должны были учесть? В конце концов, говоря о чести дамы, они подразумевали именно ее честь!

Но стоило ведьме упомянуть карьеру, оба резко уставились на нее. Старший патрульный вздохнул.

– Вы спорите. А по закону при наличии магического следа и противоречивых заявлений стороны обязаны быть сопровождаемы в ближайшее отделение магсовета.

Лоена содрогнулась: снова всё, как в прошлый раз. Но на этот раз – больнее, потому что она уже знала, чем всё это закончится.

Глава 2

Камень, которым вымощена дорога – ощущался холодным. Ведьма чувствовала это даже через подошвы башмаков. Ступая по гладким плитам здания ближайшего магического патруля, нира Лоена чувствовала себя не ведьмой, не женщиной – даже не живым человеком. Лишь тенью, протянувшейся из прошлого. Она уже была здесь – в этих стенах, под этим куполом, шаг за шагом продвигаясь к собственному приговору.

Только теперь… она уже знала, чем закончится этот путь.

Виар всю дорогу от окраины города, где находился сарай с сеном, шёл рядом – молча. Он был собран, спокоен и сдержан. Волосы приглажены, плащ расправлен, шаги выверены. Глядя на него, никто не сказал бы, что пару часов назад он страстно обнимал женщину в стоге сена. Ни эмоций, ни растерянности – только абсолютная, выверенная магическая дисциплина.

Как в прошлой жизни… именно таким она видела его в редкие мимолетные встречи.

Но Лоена уже знала: чем он сдержаннее снаружи – тем сильнее буря внутри.

В прошлой жизни она дожидалась этой бури, жаждала ее. Пыталась её спровоцировать, вынудить взрывом ревности, страсти или боли прорваться хоть каким-то чувствам. Но он всегда оставался холодным и отстраненным. Даже когда она флиртовала с молодыми выпускниками-магами на приёме главы Службы магического патруля. Даже когда слёзы катились по её щекам в тишине их опочивальни. Он никогда не повышал голос, не спорил, не искал оправданий. Он просто презирал ее, заставляя ощущать себя… грязной и недостойной.

И всё же он не ушёл, не расторг их брак, а до последнего вздоха вопреки советам его окружения продолжал нести ответственность за свою жену.

– Прибывшие: Виар дер Роуф и нира Лоена, – возвестил маг-писарь, заглянув в светящийся список.

Их провели в зал магических регистраций – тот самый, где стены из прозрачного кварца позволяли видеть город, а потолок был сплетён из белоснежных лент магосвета, пульсирующих с едва слышным гудением.

Тот же зал. Та же сцена.

Они остановились у круга подписания. Мрамор. Голубоватый отблеск. Стол с пером, наполненным зельем согласия. Пергамент с уже вписанными именами.

Виар молчал. Но она слышала, как он взволнованно дышит. Признак это гнева или предвкушения?.. Каковы его истинные желания? В прежней жизни она едва ли обращала внимание на эти детали, полностью охваченная ликованием от благополучного исхода своего коварного плана. Сейчас же, еле переставляя ноги, плелась, подпираемая в спину группой магов. Они все несомненно знали Виара, пусть он и перебросился парой фраз только со старшим магом из патруля, но взгляды, которыми они обменивались между собой, наводили на мысль, что повода для ликования у ведьмы не было: присутствующие мужчины разгадали ее ловушку.

Мысленно каждый из них ставил себя на место дер Роуфа? Сочувствовал ему? Оказаться вот так связанным с обычной ведьмой-лоточницей, пусть даже молодой и красивой?.. Все маги относились к категории завидных женихов, им предопределена была карьера, дом и стабильность. Оттого и становились они извечными мишенями для охотниц на женихов. Лишь факт нарушения Указа Чести свидетельствовал против Виара, но если станет известно о приворотном зелье – ведьме несдобровать, тут не то что замуж не выйдешь, еще и накажут пожизненно. А холщовая сумка со злополучным сосудом так и оставалась в руках Лоены – безопасно выбросить ее по пути возможности не представилось.

– Протокол требует подтверждения обеих сторон, – монотонно произнес седой писарь без особого энтузиазма. – Достаточно сказать: “Я признаю союз”.

Молчание повисло в зале с высоким куполом. Она не могла говорить. Губы пересохли, а сердце сдавило паникой: капкан вот-вот захлопнется, необходимо что-то предпринять. Виар дер Роуф тоже молчал, чуть склонив голову к плечу и наблюдая за женщиной, что стремительно ворвалась в его жизнь и перевернула ее с ног на голову. О чем он думал? Чего выжидал?..

Наблюдали и окружающие маги. Беспристрастные свидетели, они стояли вдоль прозрачных стен, любопытствуя и постепенно по мере затянувшегося молчания шёпотом обсуждали развернувшуюся сцену. Чужие взгляды жгли спину ведьмы, как холодное железо.

В прошлой жизни она мечтала, чтобы он сказал эти слова. Добровольно. Сказал – и посмотрел в ее глаза.

А теперь он повернулся к ней – и смотрел. Смотрел пристально и изучающе, вопрошающе. Не как в прошлом. Не с отвращением. Не с безразличием. Он смотрел, как на женщину, которую готов защищать, но которую не понимает. При этом он не боится взять за неё ответственность.

– Я признаю союз, – первым произнес маг.

Лоена судорожно вздохнула: невозможно. В прошлый раз потребовалось немало угроз с ее стороны, чтобы заставить его выплюнуть заветную фразу. И сейчас она рассчитывала на эту заминку… Потому не успела перебить.

– Прекрасно, – писарь сделал пометку. – Нира Лоена?

Она молчала. Воздух в горле сгустился в ком. Всё нутро кричало: нет, нет, нет! Губы не разжимались, язык словно одеревенел.

– Я… – прошептала она.

Скажи: “не признаю”, Лоена. Скажи это.

Она закрыла глаза.

Я такая трусиха…

– Нира Лоена, есть что-то еще? Вы скрываете от нас истину? – прервал поток лихорадочных мыслей Даррен, шагнув к ведьме. – Почему вы молчите? Маг угрожал вам возмездием за признание? Или… в случившемся есть и ваша вина? Что вы говорили про отвар?..

Она впервые осознала каким безжалостным может быть взгляд Даррена дер Вайра – просто убийственным. Прежде она не смотрела пристально в его карие глаза, больше ориентируясь на официальные безликие полуулыбки. С его женой Лоена была близка в прошлой жизни вопреки тому, что сами маги держались друг с другом прохладно.

– Не пугай ее, – тоже ступив наперерез и взмахом руки заставляя старшего мага в патруле остановиться, сухо бросил Виар. – У нее есть право подумать.

– О чем тут думать, если нарушен Указ Чести, – Даррен выглядел недовольным. – Женщина совершенно не задумывается о репутации.

Таким нарочитым моралистом его и помнила Лоена. Не раз и не два он публично отчитывал ее мужа, выговаривая ему о позорящем семью поведении жены, убеждая разорвать постыдный союз. Тогда Виар неизменно отвечал, что лучше всех знает какая у него жена, но от развода отказывался. Впрочем, сейчас вмешательство дер Роуфа отвлекло патрульного от мысли об отваре.

– Нира? Вы сделали выбор? – раздался по-старчески скрипучий голос писаря.

Так ничего и не придумав, Лоена опустила взгляд на пол и подавленно выдавила:

– Я признаю союз.

Увы, изменить исход не получилось – история снова закрутилась трагичной спиралью. Жить с запятнанной таким нарушением репутацией еще сложнее чем в браке с дер Роуфом. Магия мгновенно вспыхнула внизу – голубой круг подписания заполнился светом, и их имена начали сиять, соединяясь рунами на пергаменте.

Союз заключён. Слишком поздно отступать. Все предопределено.

Лоена застыла на месте, уставившись на брачный пергамент остекленевшим взглядом. Сейчас в прозрачном зале находилось только тело ведьмы, душа ее рухнула в прошлое, вновь испытывая пережитую там боль.

– Идем, – очнулась она, осознав, что помещение опустело, а маг взял ее за руку и осторожно тянет за собой, при этом не сводя с лица жены пронзительного взгляда, словно способен был заглянуть в ее душу.

Когда они вышли из зала, солнце уже поднялось выше. Камни под ногами нагрелись, но внутри Лоены по-прежнему все застыло от холода. Первым делом она вырвала свою ладонь из рук мужчины, не заметив его ответного напряженного взгляда, и зашагала по дороге, не думая о цели. В душе женщины скопилась мировая скорбь. Хотелось скорее спуститься с холма, отдалиться от величественного здания магического совета.

Виар шагал рядом молча. У ворот городской площади он остановился, пространным жестом притормаживая и ведьму. Посмотрел на неё с лёгкой насмешкой:

– Жена, я ожидал от тебя большего энтузиазма. Вчера так меня добивалась, а сегодня – сдалась? Струсила? Кажется, сегодня утром кое-кому не помешал бы хмельной отвар для храбрости?..

Она отвернулась, насторожившись: отвар упомянут случайно, или это намек, что маг разгадал причину своего вчерашнего… забытья? Взгляд заметался вокруг, ища, где бы можно незаметно «потерять» холщовую сумку. Сейчас большинство горожан, спешащих по своим делам, толпились на улицах города, что существенно упрощало задачу. Можно «забыть» ее на прилавке или на чьей-то скамье на углу?..

– Я перед тобой очень виновата, – слова, которые она отчаянно желала сказать ему в прошлой жизни, но так и не смогла.

Маг сжал челюсти, отчего лицо его мгновенно посуровело.

– Полагаю, я перед тобой виноват не меньше.

Она ничего не ответила, только пожала плечами, понимая, что он все равно узнает истинную причину своего поспешного супружества. И проживет жизнь, презирая обманщицу-жену, за которую взял ответственность.

Он молча открыл портал, чем немного нарушил стройный поток пешеходов.

– Отправимся ко мне домой. Там всё, как положено – получил его чуть меньше года назад, поступив на службу. Будешь отныне в безопасности и полном довольстве. Как жена мага.

Лоена кивнула, на самом деле безучастная к любым его словам. Сердце молодой ведьмы переполняла горечь – она доподлинно знала, что никакой дом не способен уравновесить боль отчуждения. Со своим нынешним умом и опытом она бы предпочла продолжить жить в комнатушке в ковене на окраине, которую делила с другими сестрами, обучающимся навыкам ведьм. А со временем, торгуя своими зельями, скопила бы на небольшой домик с лавкой где-нибудь в провинции. Да, это была бы простая жизнь, далекая от кругов, где отныне будут принимать супругу Виара дер Роуфа, но она не была бы такой горькой и одинокой.

Женщина с чувством обреченности шагнула в портал, который вывел ее в сумеречный полумрак незнакомого помещения. Впрочем, она мгновенно узнала его по прошлой жизни. Воздух в приёмной зале был прохладным, пах пыльцой люмра, воском свечей и старыми книгами. Свет стекался с потолка, отражаясь от стеклянных арок – высоких, вытянутых, как в храме. Дом был магическим: живым, чувствующим. Он встречал их не звуками мелодии текущей из фонтана воды, а тишиной, которая словно затаилась в ожидании.

– Добро пожаловать домой, – очертив рукой пространство вокруг, Виар пояснил спокойно. – Сюда теперь будут доставляться твои вещи. Слуги – молчаливые, по традиции, живут вне дома, приходят только днем. У каждого своё задание, они не станут лезть в дела хозяев, рабочий контракт предполагает обет молчания – слухов из нашего дома никто разносить не будет. Осмотрись, обустраивайся, раз в месяц буду приносить тебе свое жалование – распоряжайся как жена. Из какого ты ковена? Я отправлю кого-нибудь забрать твои вещи.

Лоена кивнула рассеянно. Дом был… прежним. И с ним на нее навалились самые грустные воспоминания. В прошлом, в этом доме она проводила дни в одиночестве, бродя по холодным залам, прикасаясь к мебели, которую он выбрал без неё и до нее, запретив хоть что-то менять. Спальня, в которой он никогда не ночевал, кухня, где она упорно училась готовить для него – всё ощущалось чужим.

Но сейчас, в этой новой жизни, Виар открыл ей двери сам. И даже придержал жену за талию, когда она чуть оступилась на пороге. Он провёл её наверх, в комнаты, отведённые под личные покои.

– Здесь наша спальня, – коротко пояснил. – Если предпочтёшь жить отдельно – скажи. Я привык в студенческой казарме академии магии к порядку и простой жизни, поэтому быт тут самый аскетичный, но ты можешь изменить его по своему усмотрению.

Он предлагал выбор. Он, который тогда просто поставил перед фактом, и исчез из её жизни в первый же вечер.

Комната, как и прежде, была просторной. Лёгкий аромат пыльных роз из запущенного дворика, открытые ставни, расшитое покрывало с символом звёздного узора на подголовье, массивный камин в углу. Лоена шагнула внутрь, обвела взглядом знакомые до мелочей стены. Здесь она рыдала в подушку, здесь сжигала письма, которые писала ему, но так ни разу не отдала.

Но сейчас – всё было чисто. Ощущалось новым. Не было следов её боли. Не было «тлена печали» в подушках. Только хруст простых белых простыней и запах свежей древесины.

– Я предлагаю поесть. Ты, должно быть, устала. Спускайся как будешь готова, – Виар сдержанно кивнул в направлении ванны и вышел.

Он вел себя сдержанно. Конечно, они вчерашние незнакомцы. Но не был холоден.

* * *

Обед оказался неожиданным – овощное рагу с ветчиной и грибами, отвар из сливы кеварт и хлеб с вкраплением тмина. Всё – простая, но любимая еда Лоены.

Странное совпадение? Ведьма удивилась: магическое вмешательство в ее сознание исключено, она бы сразу почувствовала.

Если Лорена кушала медленно, больше смакуя и оттягивая момент завершения обеда, то маг поел быстро и, извинившись, предупредил, что ему надо успеть уладить кое-какие дела. С этим он столовую покинул, оставив новоявленную жену в одиночестве. Такое знакомое состояние! Но ведьма сдержала стон, зная, что все только начинается; ее вина что малодушно не отказалась от брака. Подумаешь: репутация?..

Когда она, насытившись, поднялась в спальню, Виар ждал у двери. Он стоял в расстёгнутой рубашке и домашних брюках, на его волосах ещё блестела влага – только что помылся? Взгляд, серо-голубой и чуть настороженный, скользнул по её лицу. Лоена насторожилась: в прошлом к этому моменту мага дома и след простыл.

– Поела? – тихо спросил он, внимательно наблюдая за выражением лица женщины. – Как тебе дом? Все устраивает?

Она сжала пальцы. Горло пересохло. Вот так запросто говорить с Виаром о простых домашних делах было… непривычно.

– Всё… слишком хорошо, – ответила честно.

Он улыбнулся. Усталой улыбкой взрослого мужчины, которому приходится быть осторожным с тем, кто значим?.. Неужели?..

– Сегодняшний день… вымотал нас обоих, – продолжил он странный разговор. – Но я не хотел, чтобы ты оказалась в ловушке. Я сдержу слово и позабочусь о тебе. Никто тебя не принуждает. Ни к чему.

Лоена окончательно оторопела: оправдываться здесь полагалось ей.

Так не говорил ее муж. Никогда. В той жизни он просто исчезал и игнорировал ее. А в этой – стоит у порога их комнаты. И ждёт.

Женщина прошла мимо, чувствуя, как напряженно сжались мышцы спины от ощущения, что он двинулся следом.

– Если ты не против, – он подошёл ближе, коснувшись дыханием ее шеи, – я останусь.