– Вот вопрос урегулирования спора и обсудим, – натянуто улыбнулся я. – Журналистов прошу выйти. Деметра и Катарина останутся. В вашем случае это не просьба, а приказ лорда.
– Приказ лорда? – фиолетовые брови старшей из сестёр приподнялись в выражении неприятия. – Ладно. Но если с нами что-то случится, не забывайте о свидетелях этого разговора, лорд Максимус.
– Ничего с вами не случится, – поморщился я, с трудом останавливая себя от того, чтобы присмотреться к лицу Катарины.
Её запах бил по инстинктам, требовал защитить, спрятать, уберечь от всех бед, но так не стоит поступать без согласия даже со взрослыми женщинами, не то что с детьми, у которых есть родители и опекуны. А в случае Катарины – зубастая и наглая сестра.
Павлос быстро выпроводил журналистов, я же приблизился к девушкам.
– На Катарине есть нейтрализатор, какие-то снадобья? – спросил я, присматриваясь к лицу девочки.
И с неудовольствием отметил неприкрытую неприязнь в фиолетовых глазах.
Внутренне меня передёрнуло. Я не понимал, чем заслужил связь с ребёнком. Как и не знал, каким образом смогу выполнить свою миссию в связке с мелкой девчонкой.
– Нет, ничего нет, – Деметра сдвинулась, закрывая от моего взгляда сестру.
– Мой лорд, почему ты спрашиваешь про запах девочки? – напряжённо обратился ко мне Павлос.
– Я чувствую в ней истинную пару, – сообщил прямо, заглядывая в глаза Деметры. – С этого момента у нас с вами общая проблема.
Скорее катастрофа!
– Истинная? – переспросила Деметра, хмуря идеальные брови. – Это как Полина рассказывала, особенная женщина?
– Предначертанная, – кивнул я, неосознанно запуская пальцы в волосы.
Сохранение причёски не волновало, боги связали меня не только с маленькой девочкой, но и вынуждают контактировать с её вертихвосткой сестрой. Нет, здесь явно какая-то ошибка!
– Моя сестра?! – задохнулась Деметра. – Да она же совсем ребёнок! Извращенец! – рыкнула, и на мою щёку обрушилась её ладошка.
Не ожидал. А она бесстрашная…
– Катарина, мы уходим, – Деметра потянула сестру за собой, пытаясь меня обойти.
Но я сместился, заступая ей дорогу.
– Вы обе остаётесь, располагаетесь в кресле, и мы в спокойной обстановке обсуждаем сложившуюся ситуацию, – процедил сердито, проведя пальцем по месту удара. – И я свяжусь с лордом Юнасом. Ему давали подсказку по поводу моей истинной. Наверняка это… просто ошибка.
– Очень надеюсь, – прошипела она. – Я вам сестру не отдам.
/Диана/
Мы попали. Нет, мы вляпались по самые макушки! Максимус ощутил истинную в моей сестре. В ребёнке! Но страшно даже не это, а огромная разница в наших статусах.
– Я вам сестру не отдам, – сообщила прямо, а лорд ухмыльнулся.
Хотя скорее оскалился, демонстрируя клыки. Не сомневаюсь, они очень острые.
– Располагайтесь с удобством, – лорд сдёрнул с моего плеча сумку, следом отобрал другую и передал их своему подпевале.
И мне стало по-настоящему страшно. Два рослых мужика, дракона с необычной магией против нас, обычных девчонок. Может, они сейчас щёлкнут пальцами, и я окажусь в казематах, а Катька – в спальне лорда.
– Ну же, – Максимус забрал сумку и у моей сестры.
Правда, внезапно бережно и очень нервно.
– Ваше пальто, Деметра, – он протянул мне руку.
– Обойдёмся. Мы не задержимся, – я повела Катю к креслам.
Если станет совсем худо, брошу что-нибудь в витрину, чтобы разбить стекло.
Максимус направился за нами, на ходу извлекая из кармана артефакт связи. И сразу же окружил себя пологом тишины с помощью другого артефакта. На экранчике появилось лицо незнакомого мужчины с зелёным ирокезом. Похоже, медный лорд решил связаться с изумрудным втихую. Но я не собиралась упускать важную информацию, потому сразу метнулась назад, развеивая полог тишины.
– Это конец. Это ужас. Ты должен мне помочь, Юнас! – прорычал Максимус, кажется, не сразу поняв, что я сделала.
Ого, кажется, мужик на панике. А как держит лицо!
– Ты так встревожен потерей истинной Лукаса? – удивился изумрудный лорд на противоположной линии.
Опять Полина куда-то пропала?
– Что? Нет! У меня свои проблемы! Повтори подсказку Кариты. Про возраст, – попросил Максимус, смерив меня просто испепеляющим взглядом.
Но я угрозой не прониклась. Мне сестру надо спасать, не до страхов.
– Она сказала: «Передайте Максимусу и Витару, чтобы не обманывались возрастом истинных».
– То есть, возможно, я ошибся и мне не придётся менять ей пелёнки? – спросил он, придавая голосу театральную обречённость.
– Что у вас с головой? Она давно выросла из пелёнок! – возмутилась я.
– Сути это не меняет! – рыкнул он. – Мне нужна истинная, а не… сколько ей? – уточнил иронично, прерывая вызов.
– А не пойти ли вам, лорд Максимус, со своей истинностью… – прошипела я.
– В баню! – рявкнула Катька.
– Интересное выражение, – протянул он, беря меня под локоть, и повёл к мягкой зоне, где нас ждала моя воинственная сестрёнка. – Иномирное, судя по всему, да, Катарина? Или как вас на самом деле зовут?
Катька резко побледнела, да и я ощутила слабость в ногах, поэтому в кресло буквально рухнула. А Максимус вновь включил полог тишины, только на этот раз сделал его обширным, чтобы могли поместиться все, даже его помощник.
– Что вы только что сказали, лорд Максимус? – пролепетала я. – Это Катарина Галани, моя сестра.
– Ёпрст, думаешь, я не знаю, кто передо мной? – остро глянул он в мои глаза, а Катька задохнулась от изумления.
И стало ясным, что это проверка.
– Что это за слово? – уточнила я. – Ё… это заклинание? Вы воздействуете на Катарину?!
Пытаясь за злостью скрыть своё замешательство, я подскочила с кресла и выступила перед своей совершенно растерянной сестрёнкой.
– Нет, это не заклинание и не воздействие. Это иномирное слово, которое вашей «Катарине», – он протянул её имя язвительно, будто с издёвкой, – знакомо. Ёшкин кот, ты прокололась, девочка!
Катька охнула, я отступила и на ощупь нашла её руку.
– Это Катарина! Моя Катарина!
– Нет, это не ваша сестра, Деметра, – он нахмурился. – Мне жаль. Правда, жаль. Видимо, девочка была несчастна, пожелала сбежать, спрятаться, и богиня плодородия Терера откликнулась на её мольбу. Она провела обмен душ. Ваша сестра сейчас в новом для неё мире, но там она счастлива, а здесь мне предстоит позаботиться о счастье потерянной души. Предназначенной именно для меня души. Ведь она пришла в этот мир, чтобы стать моей истинной.
Вот как… А ведь всё сходится, Деметра и Катарина были загнаны в угол, и им действительно явился некто могущественный. Судя по цветам в волосах – богиня плодородия Терера. Она провела обмен душ. И, выходит, сделала Катьку истинной лорда. Или все иномирянки априори становятся истинными драконов? Значит, и мне грозит такая опасность? Ох, дура я дура, думала, несовершеннолетние не участвуют в этой лотерее, потому не обрабатывала сестру нейтрализатором. За что теперь расплачиваюсь…
– Вы ошибаетесь, – я развернулась к Катьке. – Скажи лорду правду. Как тебя зовут?
– Я Катарина Галани, – как только заглянула мне в глаза, она сразу подобралась, будто готовая сражаться. – Могу рассказать свою родословную и всё, что проходила в школе. А ещё…
– Это не доказательство, – отмахнулся лорд. – При перемещении ты получила знания и воспоминания прошлой хозяйки тела.
Мне самой не удалось ничего узнать про иномирные перемещения, зато драконы явно в курсе такой возможности и всей механики. А ведь из-за имени я подозревала в Полине землянку. Выходит, такое возможно. И… она тоже истинная лорда!
– Но я Катарина! – упрямо возразила Катя.
– Я – твой лорд. Врать мне – нарушать закон. Поэтому скажи правду, юная леди.
– Я говорю правду… старый лорд, – отбила она.
Так его!
Я насмешливо глянула на Максимуса из-за плеча и отметила, как скривилось его лицо. Зато его подпевала сцедил смешок в кулак. О, там не всё потеряно!
– А сколько вам лет? – уперев руки в бока, Катя вперила в Максимуса требовательный взгляд.
– Не так важно, сколько мне лет, – кисло улыбнулся он. – Драконы живут намного дольше людей. Я не испытываю желания сделать тебя женой прямо сейчас. Мы с тобой станем друзьями, а подождать несколько десятков лет – ничего не стоит. Со мной ты обретёшь богатство, настоящую магию и долгую продолжительность жизни. Кроме того, я познакомлю тебя с другими попаданками, они поймут тебя лучше других, – и заговорщицки подмигнул.
Вот же змей-искуситель!
– Вы плохой, я не хочу быть вашей истинной, – припечатала Катарина, вцепившись в моё запястье. – Мне никто не нужен, кроме Деметры.
– Но Деметра замужем, Катарина. И она лишь твоя сестра. Скоро она забеременеет, у неё появятся свои дети.
– Да что вы говорите? – рассмеялась я зло. – С чего вы взяли, что я собираюсь беременеть и рожать? Я намерена развестись и счастливо жить только ради себя и Катарины.
– Да! – воскликнула Катя.
– Мы уходим, – решила я. – Нам пора.
– Мы не пришли к соглашению, – мрачно возразил Максимус.
– И не придём. Как видите, Катарина против вас и вашей истинности. А я не собираюсь уступать сестру мужчине в несколько раз старше её. Она ещё маленькая. Даже для лорда-дракона.
– Я лишь собираюсь взять покровительство над ней, защитить, – начал было он.
– Сестра под моей защитой, – я взяла Катю за руку и повела её к нашим вещам.
– Деметра, вы же помните, что решение принимать не вам, а главе рода? – вкрадчиво отметил он, а по моему позвоночнику прошёл холодок ужаса.
– Я не отдам сестру, – повторила твёрдо, подхватила сумки с пола и вывела Катьку из лавки.
– Что теперь будет, Ди? – испуганно спросила она, прижимаясь к моему боку. – Исидор отдаст меня ему? Лорд забрал нашу лавку, а теперь заберёт меня? – и всхлипнула, начав растирать веки.
– Я не позволю. Мы что-нибудь придумаем, – сипло заверила я её, спешно ступая по ступеням, с которых только недавно эффектно летала.
И отметила, что обе драконьи тени тянутся за нами. Жуть…
– Бежим. Вдруг у этих теней есть уши.
Боясь, что в проулке нас может поджидать засада, я вывела сестру на соседнюю улицу. А здесь поймала карету, чтобы скорее довезти сумки до дома. Изготовление нейтрализаторов отходило на второй план. Похоже, предстояло срочно рвать когти. Но стоило нам устроиться в карете на скамьях, как внутрь ворвался незнакомый мужчина. Немолодой, вполне миролюбивый на вид, блондин с короткими волосами и водянисто-голубыми глазами.
– Занято, – сообщила я, но про себя опасалась, что нас нагнали посланные драконом неприятности.
– Прошу прощения, но я боялся упустить возможность разговора с вами, госпожа Галани, – пояснил он, присаживаясь на скамью напротив нас. – Меня зовут Эйнас Берн, я священник церкви Трёхликого. Я не враг, а друг, – заверил, дружелюбно улыбаясь.
– Что вы хотели обсудить, священник? Это по делам моего мужа? – предположила я.
За месяц в новом мире не успела проникнуться верой в Трёхликого, но прекрасно знала, что священники, несмотря на приход драконов, всё ещё сила, с которой нужно считаться.
– Церковь заинтересовало ваше дело, – ответил он, окружая нас пологом тишины. – Когда узнал о закрытии лавки, сразу отправился к вам, чтобы оказать содействие в возобновлении продаж нейтрализаторов.
А это уже интересно…
– Возобновление продаж от моего лица невозможно, я опасаюсь действий лорда Максимуса, – пояснила осторожно.
Боялась спугнуть клиента, но не собиралась обманывать, особенно в свете его статуса. Переходить дорогу церкви опасно.
– Изготовление нейтрализаторов не противоречит закону, дитя, – возразил он мягким тоном, а я с трудом удержала себя от того, чтобы скривиться в ответ на его обращение.
Никогда не была набожной и верила только в существующее, в данном случае – в Кайлуса и Тереру. Их магию мне посчастливилось наблюдать лично.
– Знаю, но противостоять лорду не смогу. Я всего лишь слабая женщина, – ответила, грустно вздохнув. – Лорд Максимус купил лавку через моего супруга. И через него же забрал формулу. Без моего ведома, хоть и принадлежность формулы роду Галани не утверждена. Но вот если бы появился договор о продаже формулы другому лицу, подписанный задним числом…
– Вы несправедливы к себе, госпожа Галани, сила женщины в уме, и вы его продемонстрировали, – ухмыльнулся он. – Церковь сможет выкупить у вас формулу. И связи позволят нам оформить сделку задним числом.
– Формула уникальная.
– Могу заверить, что цена вас устроит.
– Мне не нужны деньги, – мотнула я головой. – Мне нужен развод. Точнее, аннулирование брака с Исидором.
