Алекс Найт
Воспитание по драконьим традициям. Травница для медного лорда
Пролог
– Повезло Исидору с женой, – пьяно протянул незнакомый мужчина, присаживаясь на стул возле Деметры, и внезапно погладил её по щеке.
Девушка выпрямила спину и глянула в мольбе на мужа. Тот хохотал, наблюдая за выступлением танцоров, стучал кулаком по столу. Светлая рубаха натягивалась на круглом животе от каждого движения.
– Красивая, молодая, а он старый и жирный, – рассмеялся незнакомец, опуская прикосновение к её шее.
– Хватит, – она оттолкнула его руку и подскочила с места. – Исидор, сделай что-нибудь.
Она несмело коснулась плеча… супруга. Как непривычно и странно звучит. Ей сложно представить этого престарелого и обрюзгшего мужчину мужем. Но церемония пройдена, гости празднуют их свадьбу. И один из них перебрал, раз решился приставать к новобрачной.
– Что? – Исидор перевёл осоловелый взгляд к ней, следом посмотрел на незнакомца. – Чего тебе, Бриль?
– Он меня трогал, – пояснила Деметра.
– Не обращай внимания на Бриля. Он пьян, а ты красива, – Исидор вдруг приобнял её за бёдра. – Очень красива. И принадлежишь мне, – заключил довольно.
Деметра будто окаменела. Дыхание остановилось. Брак договорной, на нём настоял её отец, чтобы сохранить поместье и имя рода. Она не хотела замуж за мужчину старше, пыталась отказаться, и тогда Исидор предложил остановиться на фиктивных отношениях, обещал не трогать, ведь желал не её, а стать из простого купца аристократом. Казался добрым, убеждал её в установлении деловых отношений, и она поверила, дала согласие на брак. Да и выбор был невелик, забыть о доме, о роде, бежать и, возможно, сгинуть без средств к существованию вместе с маленькой сестрой, либо остаться в родном доме при богатом, но нелюбимом муже.
– Что ты такое говоришь? – прошелестела она, надавливая на его руки, чтобы отпустил. – Мы договорились. Ты обещал…
– Обещал, – он грубо перехватил её за запястье, силком усадил обратно в кресло и склонился к ней. – Ты ведь невинна?
– Д-да, конечно, – ошеломлённо подтвердила она. – Поэтому я…
– Поэтому брак можно аннулировать, стоит доказать твою невинность. Меня это не устраивает, – заявил он пьяно.
Сейчас совершенно не походил на того доброго дядечку, что обещал ей и её сестре комфорт и уважение за возможность взять имя рода, а напоминал обычного пьяницу.
– Но ты обещал, – возразила она, еле дыша от сжимающей душу тревоги.
– Один раз придётся потерпеть, – припечатал он, обдавая её лицо зловонным дыханием. – А там посмотрим…
Несколько мгновений она глядела в его тёмные глаза, пытаясь осмыслить слова, потом медленно качнула головой.
– Нет, мы договорились, – ответила она, с трудом придавая голосу твёрдость.
Голова кружилась, становилось страшно. Почему она вообще поверила ему? Был вежлив, основателен, добр? И где всё это? Он просто пьян или только сейчас показывает своё настоящее лицо?
– Значит, не увидишь Катарину, пока не согласишься, – сообщил он, прищурив в недовольстве глаза.
– Катарина? Что? Где она? – Деметра попыталась подскочить с места, но Исидор не позволил.
– Заперта. И будет заперта до тех пор, пока ты не передумаешь. Мне нужно закрепить брак. Ты либо согласишься, либо… пеняй на себя, Деметра, – он отпустил её и удобнее сел в своём кресле. – Иди к себе. Готовься. Я поднимусь через полчаса.
– Ты не можешь… Не посмеешь, – попыталась возразить она.
– Я уже могу и смею, – взмахнул он рукой, отворачиваясь от неё.
– Но ты обещал…
– Комфортную жизнь для своей жены и её сестры, и выполню обещание. Но пока мы не закрепим брак, ты мне не жена, – он глянул на неё зло из-за плеча. – Иди, Деметра. У тебя полчаса, чтобы принять это.
И Деметра ушла. В ушах звенело от замешательства. Она не заметила, как покинула шумный зал приёмов, и только в тишине коридора опомнилась. Хотела бежать на поиски сестры, но ей не позволили, двое охранников Исидора, один из которых был тем самым, что приставал к ней, попросили её подняться в комнату. Попытка поспорить или сбежать не увенчалась успехом. Деметре пригрозили отвести в комнату силком. А Брил ещё и попытался распустить руки, она еле избежала неприятных прикосновений, бегом поднялась по лестнице. А там её заперли в подготовленной для молодожёнов спальне.
Начались долгие минуты ожидания. Она металась и тихо плакала, не зная, что решить, точнее, не понимая, как принять. И тогда ей явилась прекрасная женщина с цветами в волосах, добротой в медных глазах и расходящимся от фигуры мягким сиянием. Она казалась чем-то нереальным, виде́нием, возможно, сном?
– Я помогу, Деметра, идём со мной, – незнакомка протянула ей руку.
– А Катарина? – упрямо мотнула головой девушка. – Помогите лучше ей!
– Я помогу вам обеим. Идём, – тепло улыбнулась пугающая женщина.
И тогда Деметра решилась. Во сне можно поверить в сказку о спасении. Но это был не сон. Стоило рукам Деметры и незнакомки сомкнуться, как в её тело перешла я, Цветкова Диана Анатольевна, простой флорист, только избавившийся от проблем в личной жизни. Но я рано радовалась разводу со своим абьюзером, меня бросило в брак с новым. Мне снова предстояло добиваться свободы!
– Деметра, я пришёл, – пьяно объявил Исидор, вваливаясь в спальню.
Его шатало, по штанам разлилось винное пятно. Одна пуговица светлой рубашки не выдержала и расстегнулась на большом пузе. Редкие тёмные волосы разметались в беспорядке, карие глаза остекленели от количества выпитого.
И этот свин рассчитывает на первую брачную ночь?!
– Надеюсь, ты смирилась, – пьяно улыбнулся он, двинувшись ко мне.
– Да я ещё даже не поняла, что происходит!
Глава 1
/Диана/
– Что здесь понимать? Сегодня наша первая ночь любви, Деметра, – рассмеялся он, продолжая упрямо на меня надвигаться.
В голове царил бум. Мои воспоминания смешивались с воспоминаниями и чувствами Деметры, а сверху щедро лился соус из паники и ужаса. Этот пьяный толстяк рассчитывал на интим, и я не представляла, что делать. Он явно сильнее, моё тело не машина для убийств, а где-то в доме заперта испуганная Катарина. Почему-то не сомневаюсь, что в её тело вселилась моя дорогая Катенька. Но даже если нет, я обязана спасти ребёнка.
– Нет, Исидор! – воскликнула я сердито и взмахнула рукой. – У нас договорённость. Я не буду с тобой спать.
– Будешь, конечно, будешь, – продолжая посмеиваться, он приблизился и протянул руку к моему лицу.
И сразу же получил по наглой, вонючей лапе.
– Не смей меня трогать! Только попробуй что-то сделать, и я пойду сообщать о насилии, принуждении к браку и похищении несовершеннолетней.
Извилины с трудом шевелились, а мне приходилось быстро соображать в стрессовой ситуации. Если это не сон, и я не умерла, то меня забросило в магическое средневековье, мир под названием Альлириум. Мы находились в Илеосе, стране с вполне правовыми нормами, но довольно устаревшими по меркам современной женщины.
Исидор не зря напирал на Деметру в стремлении получить первую брачную ночь. В Илеосе существовали разводы, но женщине добиться расторжения брака не так просто, а вот с аннулированием – полегче. Если докажу, что муж меня не трогал, и у нас всё плохо, судья может пойти навстречу. Особенно с учётом того, что Деметра принадлежит хоть и обедневшему, но древнему аристократичному роду, а Исидор – просто разбогатевший на продаже обуви купец.
А вот с доказательством сексуального насилия в браке и похищениями детей внутри семей здесь сложнее. По крайней мере, Деметра не юрист, чтобы разбираться в нюансах. Но и так понятно, что мир хоть и довольно развит в плане магических технологий и науки, но не пришёл в борьбе за права женщин к уровню моей современности.
– И что ты скажешь, Деметра? – рассмеялся он мне в лицо, и я скривилась, с трудом подавив рвотные позывы. Всегда была довольно брезгливой, и это не изменилось в новом теле. – Первая ночь всегда проходит через боль, это всем известно.
– Это насилие! – вскричала я, почти паникуя, потому что аргументов у меня не оставалось.
– Я твой муж и в своём праве! – он вновь потянулся ко мне, грубо схватил меня за плечо и развернул к кровати.
Но я упрямо вывернулась, снова оттолкнула его руку. И он не остался в долгу. Меня бросило на пол болезненной оплеухой. В ушах зазвенело от удара.
«Ты сама виновата. Зачем надо было меня злить, Диана?», – прозвучал в мыслях упрёк Антона, но ужас прошлого сменился настоящим, когда Исидор подхватил меня под локоть и потащил к кровати.
Вот только я запретила себе быть жертвой. Ярость вскипела в груди, отбрасывая слабость. Я резко перевернулась, вскочила на ноги и отпрянула от покачнувшегося мужчины. Схватила первый попавшийся под руку предмет – это оказалась ваза – и замахнулась. Но мужчина выбил её, и та улетела в угол комнаты, разбившись о стену. А Исидор рванул на меня. Я задохнулась, когда он прижал меня к стене. Сильная рука стиснула горло.
– Ты подчинишься! – прошипел он мне в лицо, вызывая во мне новые рвотные позывы.
– Только попробуй снять штаны, оторву всё, что не так торчит, – прохрипела в ответ, отчаянно вырываясь из его хватки.
И вдруг мы услышали рычание, словно собаки.
– Что происходит? – Исидор прекратил попытки меня придушить и глянул из-за плеча на возмутителя спокойствия.
– Отпусти! – воспользовавшись отвлечением «муженька», я сразу вцепилась зубами в его руку и рванула из хватки.
Да так и застыла, увидев, что у кровати стоит огромный белоснежный зубастый монстр, больше похожий на лису-переростка. Ох, не таким я представляла песец, не таким…
– Не смей мне сопротивляться! – проревел Исидор, разворачиваясь за мной.
Но разглядев песца, рухнул на задницу. Я тоже не чувствовала ног, но уж очень хотела спастись. И тогда заметила у камина незнакомую девушку с направленной на Исидора кочергой в руках. Песец на неё не реагировал, наоборот, будто защищал. Потому я бросилась к девушке и забежала к ней за спину.
– Кто ты? И что происходит? – спросила я подрагивающим от пережитого голосом.
– Я жрица грома! – заявила она с напускным пафосом. – Мой покровитель, бог Кайлус, отправил меня сюда, чтобы предотвратить несправедливость.
Кайлус… Бог Кайлус. Чужие знания с трудом поднялись на поверхность, но мне удалось вспомнить, что это бог грома, молний и справедливости. Он входил в пантеон Семи, в древние времена считался одним из создателей Альлириума, но постепенно от старой веры отказались. Появился новый бог, Трёхликий, во главе стран постепенно встали кардиналы его церкви. Долгое время в Альлиириуме царила теократия. Потому было удивительно встретить настоящую жрицу забытого бога грома, Кайлуса. Уж про её появление в закрытой комнате с огромным песцом в напарниках я вообще молчу!
– Вот и предотвращай! – пьяно потребовал Исидор. – Деметра, моя жена, но отказывается закреплять наш брак и выполнять супружеский долг.
Вот же гад!
– И поэтому ты решил её придушить? – возмутилась девушка.
Кажется, была полностью на моей стороне, что радовало, учитывая её зубастого защитника. За меня заступались, потому мне стоило закрепить эффект.
– Ты забыл, Исидор, что обещал меня не трогать, но после церемонии отказался от своих заверений! Освободи мою сестру, я выполнила наши договорённости, прошла брачную церемонию! – пророкотала сердито.
– Какой же ты… – взбесилась девушка. – Слушай меня, мерзавец, если снова попытаешься тронуть или навредить Деметре и её сестре, тебя пронзит молния, понял?!
Прозвучало грозно. Да и спецэффекты сразу подъехали. Дверь на балкон раскрылась под властью ветра. Послышался раскат грома. Вспышка молнии была такой яркой, что разогнала полутьму помещения.
– Мамочки… – выдохнула я испуганно.
Исидор же и вовсе отполз в угол помещения.
– Имей в виду, это проклятие, – сообщила довольным голосом девушка. – А теперь веди нас к сестре Деметры. Где она?
– Сейчас, сейчас, – Исидор закивал и принялся подниматься с пола.
После принятого на грудь градуса и с таким пузом вставал с трудом, но очень старался.
А белоснежное чудище вдруг уменьшилось, став милой белой лисицей, и запрыгнуло в руки девушке. Только теперь я присмотрелась к незнакомке внимательнее. Она оказалась медовой шатенкой с яркими бирюзовыми глазами. Судя по яркой внешности, одной из редких исконных, что несли в себе магию древних. Хрупкую фигуру обхватывало закрытое белое платье с синей этнической вышивкой будто ручной работы. Наверное, какая-то униформа жриц.
Мне стало легче, я прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки и проанализировать ситуацию. Деметра читала о забытой вере чисто для интереса, не изучала вопрос досконально, но успела узнать, что жрицы грома возникают там, где творится несправедливость. А ведь именно после появления странной женщины в цветах и свечении произошёл обмен душами. Может, это тоже была жрица или и вовсе богиня?
– За мной.
Исидор вышел из спальни и двинулся прочь по коридору к лестнице. Мы с незнакомкой не отставали. Вскоре покинули поместье и перешли в дом для слуг. Так как род обеднел, второй этаж запечатали, а комнаты первого этажа здания теперь использовались в качестве склада. Видимо, потому гад-муженёк решил спрятать Катарину здесь.
У двери сидел охранник, Исидор приказал ему отпереть замок и вошёл в помещение первым.
– Катарина! – я рванула следом за ним.
Вспыхнул свет, озаряя узкую спальню с минимальным набором мебели. Сестрёнка была здесь, лежала в кровати и сразу испуганно приподнялась из-за вторжения. Я несколько опешила от неожиданности. Лицом и фигурой выглядела как моя дорогая Катя, но волосы и глаза отливали фиолетовым. Впрочем, судя по воспоминаниям, и Деметра обладает яркой даже для этого мира внешностью. Всё потому, что обе сестры исконные, в них пробудилась частичка древней магии.
– Деметра! – воскликнула девочка радостно, прерывая моё замешательство, и бросилась ко мне.
А Исидор вдруг перехватил её, прижал к груди. Сзади раздался испуганный вздох моей спасительницы. Я успела только увидеть, как охранник попытался приставить к её горлу нож. Взвились две вспышки молнии. Одна отбросила Исидора, другая – охранника. Я закричала от ужаса и рванула к девочке. Через миг она оказалась в моих объятиях.
– Катя? – спросила неслышно в маленькое ушко.
– Диана… – всхлипнула она. – Что это? Сон? Почему…
– Потом-потом, – шёпотом пресекла я её расспросы. – Это игра. Мы Деметра и Катарина. Да?
– Да, – кивнула она.
Судя по тому, что обратилась ко мне по местному имени, тоже успела немного переварить воспоминания. Моя умная девочка!
– Говорила же, вас пронзит молния! – сердито взмахнула руками наша спасительница. – Нельзя нападать на жрицу грома… при исполнении!
– Они живы? – уточнила я, продолжая прижимать к себе плачущую Катю.
– Кажется, да, – хмыкнула жрица. Но я и сама отметила, как воет Исидор и ползёт прочь по коридору охранник. – Идёмте, Деметра, Катарина, вам здесь нечего делать.
Ох, если бы всё было так просто…
– Это наш дом. Нам некуда идти, – поделилась я с ней правдой жизни Деметры. – И Исидор – мой супруг.
Даже если уйду, он разыщет, потребует вернуться, и по закону будет прав. Надо искать другой выход из нашей ситуации. А жрица не поможет, она не имеет власти против законов страны.
