– Я в полном порядке, не считая пробелов в памяти, – честно призналась я.
– Отлично, – с облегчением выдохнул жених.
– Тони, напомни пожалуйста, а зачем мы вообще так торопимся со свадьбой? – спросила я.
– Но ты же сама мечтала поскорее избавиться от опёки Артура, поторапливала меня, – объяснил он. – И вообще, ты же моя истинная пара! Мне не терпится поскорее сочетаться с тобой законным браком и утащить в свою спальню – любить до звёздочек перед глазами и делать наследников, одного за другим.
Я закашлялась, подавившись эклером.
Тони заботливо похлопал меня по спине и продолжил:
– Я женюсь на истинной, поэтому мои дети будут обладать магическим даром и могут претендовать на титул герцога. Они будут гарантом нашей обеспеченной старости.
– Да ты и так не бедствуешь, – отметила я.
– Верно, но хороший хозяин всегда думает о приумножении своего состояния, – назидательно отметил жених. – Доедай скорее, я пошёл за Патрицией.
Тони удалился, а я тихо вздохнула, представляя себе свою первую брачную ночь.
Так уж сложилось, что в свои двадцать четыре года я всё ещё оставалась девственницей. Мне было восемнадцать, когда маму парализовало, и пришлось ухаживать за ней год, до самой её смерти. Сестёр и братьев у меня не было, а отец скончался от инфаркта, когда мне было пятнадцать. Так что разделить уход за инвалидом мне было не с кем, всё легло на мои плечи. Эти заботы не оставляли времени на личную жизнь.
А после смерти мамочки навалилась депрессия, из которой я выходила долго и с большим трудом. Я смогла поступить в пединститут в соседнем городе, жила там в общаге. Потом вернулась домой и устроилась на работу – учителем физкультуры в среднюю школу. Занятия с ребятнёй отвлекали от всех проблем.
Конечно, я не раз ходила на свидания с разными парнями, и с одним из них даже встречалась полгода.
Но я всегда чётко выставляла рамки: объятия и поцелуи – да, я не против. Но весь интим – только после свадьбы.
Хотелось, чтобы самый первый раз, который навечно останется в моей памяти – произошёл с любимым мужчиной, моим супругом.
А в итоге – супруг скоро будет, а вот насчёт любимого – мимо.
С другой стороны, Тони весь такой сильный и правильный – наверняка в постели он покажет себя отличным любовником, и мне будет с ним хорошо. Ещё и красавчик вдобавок.
– Ладно, Данилова, прорвёмся, – тихо успокоила я сама себя.
Глава 6. Отец жениха
Энни
*
Патриция оказалась высокой дородной женщиной лет пятидесяти.
Первым делом она спокойно и уверенно помогла мне облачиться в белоснежное кружевное платье с открытой спиной и принесла белые атласные туфли – очень удобные, на невысоком каблуке.
После чего отстранилась, окинула меня долгим задумчивым взглядом и махнула рукой над моей головой.
– Так сойдёт? – спросила она, подкатывая ко мне большое зеркало на колёсиках.
Увидев своё отражение, я обомлела.
Я и раньше была симпатичной, а сейчас стала прямо кукольной красоткой. Аккуратный прямой носик, миндалевидный разрез зелёных глаз, высокий лоб, пухлые губы, персиковая кожа.
Намагиченные Патрицией макияж и причёска очень выгодно подчёркивали все достоинства моей новой внешности.
Я притихла, откровенно любуясь своим отражением и пытаясь осознать, что та нежная фея в зеркале – теперь я и есть.
Служанка расценила моё молчание как неодобрение и заволновалась:
– Что-то не так, леди Энни? Я могу подправить, если вас что-то не устраивает.
– Нет-нет, всё хорошо, спасибо огромное! Благодарю вас, Патриция, вы сотворили настоящий шедевр, – похвалила я её.
У женщины медленно отвисла челюсть:
– Госпожа, зачем же ко мне на «вы» обращаться? Я ведь всего лишь обслуга.
– Это в знак признательности, – неопределённо махнула я рукой. – И вообще, я сильно волнуюсь перед свадьбой, – нашла я себе оправдание.
– Понимаю, леди Энни, – расслабилась служанка. – Но вам не о чем волноваться: маркиз Тони будет для вас замечательным мужем и никогда не обидит. Все знают, как сильно он вас любит.
– Надеюсь, – тихо вздохнула я.
– Осталось добавить диадему, – сказала Патриция и закрепила это украшение на моей голове. – Тут ещё несколько заколок осталось, украшенных драгоценными камнями. Убрать их в шкатулку?
– Хорошо, – кивнула я и тут же передумала, поддавшись интуиции: – А, хотя, нет. Добавь их в причёску.
– Как скажете, – не стала возражать служанка.
В моей жизни был один случай, когда я не послушалась внутреннего голоса. Год назад я села в кресло стоматолога, хоть интуиция буквально вопила, что мне нужно бежать из этого кабинета роняя тапки. Но разум взывал к рациональности и убеждал, что я паникую на ровном месте, предвзято отношусь к молодому специалисту, а странные пятна на стенах – это не грязь, а элемент декора. Пришла поставить небольшую пломбу, а в итоге лишилась зуба – до того меня залечил этот «специалист».
С тех пор дала себе зарок, что пусть я покажусь людям странной и ненормальной, но всегда буду прислушиваться к своему шестому чувству.
Зачем мне столько заколок в свадебной причёске – я не знала, но что-то подсказывало: пусть будут.
– Всё готово, госпожа Энни. Вы красавица, – искренне улыбнулась Патриция. – Позвольте я теперь приглашу отца господина Тони – маркиза Джона Ламора – чтобы он отвёл вас на церемонию. Раз уж ваш опекун так и не появился.
– Делай, что нужно, – отозвалась я, внутренне готовясь ко встрече со свёкром. – Постой! – окликнула я служанку, когда та уже подошла к двери.
– Да, госпожа? – развернулась ко мне Патриция.
– Перед этим не могла бы ты дать мне какую-нибудь книгу? Хочется что-нибудь полистать, чтобы нервы успокоить, – озадачила я её.
На самом деле мне хотелось понять, умею ли я читать. Вдруг на свадьбе нужно будет что-то подписывать? Брачный договор, например. Смогу ли я его прочесть?
– Перед свадьбой все нервничают, – едва слышно пробормотала под нос женщина, найдя для себя объяснение моему чудачеству.
Распахнув дверцы шкафа, она немного порылась там и вынула небольшой фолиант:
– «Хроники короля Саблезуба» подойдут?
– Вполне, – улыбнулась я. – Это сказка или исторический роман?
– Это про Валериана Второго Саблезуба, – пояснила служанка. – Он правил нашей страной сто лет назад. Мне говорили, что вы ударились головой и многого не помните. Надеюсь, ваша память вскоре восстановится.
– Спасибо, Патриция, – искренне отозвалась я.
Женщина вышла из комнаты, а я раскрыла книгу и выдохнула с облегчением.
Не знаю, как так получалось, но все незнакомые мне символы-буквы мозг переводил в слова. Я скользила взглядом по строчкам и понимала, что там написано.
– Красивая и интеллигентная, – заявил вошедший в комнату высокий голубоглазый блондин лет сорока пяти в нарядном красном камзоле с позолотой.
Внешностью он очень напоминал Тони, только постарше, так что у меня не возникло сомнений, что передо мной мой свёкр, Джон Ламор. За ним шлейфом тянулся аромат яркого мужского парфюма.
– Спасибо, – натянула я на лицо улыбку и положила книгу на стол.
– Даже в день свадьбы не можете оторваться от летописей. Моему сыну повезло с такой невестой. Надеюсь, мои внуки будут такими же начитанными. Позвольте проводить вас на брачную церемонию, маркиза Энни Делайт, – протянул он мне руку.
Глава 7. Родственники
Энни
*
Пока всё шло неплохо.
Свёкр оказался нормальным мужчиной – спокойным и галантным, смотрел на меня без надменности. Ещё и подбадривал:
– Не стоит так волноваться, юная леди. Вы слишком зажаты. Ну же: улыбку на лицо, подбородок вверх! Наслаждайтесь этим праздником: он принадлежит вам и Тони. Потом, спустя много лет, будете вспоминать это торжество как нечто прекрасное и рассказывать о нём своим детям.
– Да, конечно, – нашла я в себе силы улыбнуться. – Спасибо вам за поддержку!
– Можешь звать меня по имени – просто Джон. Не возражаю, если станешь называть отцом. Ты ведь теперь часть нашей семьи, – отметил мужчина.
– Благодарю за такое доброе отношение, Джон, – отозвалась я, не в силах заставить себя обращаться к малознакомому человеку «отец».
Придерживая меня за руку, он помог мне спуститься по лестнице в фойе.
И я замерла перед представшей передо мной картиной.
Это помещение невероятно преобразилось! Цветами, лентами и светильниками был украшен каждый сантиметр площади. Всё сияло и сверкало, будто я оказалась в сказке.
А наряды многочисленных гостей слепили глаза своими яркими расцветками.
– А вот и наша невеста, – широко улыбаясь, подошла к нам миловидная блондинка лет сорока, в сиреневом платье. – Какая ты у нас хорошенькая! – восхитилась она.
– Согласен, Энни очень миленькая! – подскочил к нам пацан лет тринадцати – вёрткий, с умными голубыми глазами и короткими светлыми волосами. – Будь я немного постарше – сам бы на ней женился! Но увы, старший брат меня опередил… Почему всё самое лучшее всегда достаётся Тони? – тяжело вздохнул он, глядя на меня, как на нечто прекрасное.
– Твоя невеста будет не менее очаровательной, Ромус, – заверила его блондинка.
Я уже догадалась, что это была мать Тони, моя свекровь.
– Энни, а у тебя есть младшая сестрёнка? – с очень серьёзным видом уточнил мальчик.
– Нет, – мягко улыбнувшись, покачала я головой.
– Когда ты улыбаешься – ты ещё красивее, – авторитетно заявил Ромус и ускакал к остальной ребятне у входа.
А ко мне стали один за другим подходить остальные гости – с приветствиями и комплиментами. Всего в фойе их было человек пятьдесят, не меньше. Примерно ещё столько же – на улице.
Уже через десять минут щёки и губы начали болеть от улыбок.
– А где Тони? – спросила я свекровь.
Женщина явно одобряла выбор сына и стояла рядом со мной с гордостью на лице, принимая поздравления от родственников. Церемония ещё не состоялась, но все уже считали своим долгом поздравить и меня, и семью моего жениха с этим торжеством.
– Даёт последние распоряжения слугам возле брачной арки, – пояснила свекровь. – Мой мальчик всегда всё делает так обстоятельно.
– Согласен с тобой, Танира, – согласился с ней супруг.
Я где-то слышала, что если супруги похожи друг на друга – это будет признаком счастливого брака. В этом плане маркиз Джон и маркиза Танира подходили друг другу идеально: оба со светлыми волосами, аристократической статью, голубыми глазами.
Правда, очи Таниры были немного темнее, своим цветом приближаясь к синеве.
Видимо, Тони весь пошёл в отца.
А его младший брат Ромус – с тонкими губами и высоким лбом – в мать.
– Как же это замечательно, что на этот праздник не явился Артур Родер, – заявила свекровь, неожиданно вспомнив о моём опекуне. – Иначе он своей недовольной физиономией испортил бы нам всё настроение.
– Да, у него тяжёлый характер, – признал Джон и повернулся ко мне: – Ты только не обижайся на наши слова, дорогая Энни. Артур сам отказался признавать тебя членом своей семьи, а с этого дня он утратит свой опекунский статус. Теперь ты будешь обязана подчиняться только мужу. Мы с Танирой даже рады, что нам больше не придётся его лицезреть.
– Да, он не приехал, – произнесла я, лишь бы что-то сказать.
Была ли вероятность того, что он распознает во мне самозванку – я не знала. Но рисковать не хотелось. Так что здесь я была солидарна с четой Ламор и радовалась, что опекун решил проигнорировать это мероприятие.
С улицы до нас донеслась приятная громкая мелодия – звонкая и торжественная, как переливы эльфийских колокольчиков.
– Пора к алтарю, – улыбнулся Джон и протянул мне локоть, за который я ухватилась.
