Я в тревоге оглянулся на Синявскую – неужели возницу подменили?
Но Варвара Степановна оставалась спокойной. Значит, с возницей всё в порядке, и съезд с дороги согласован.
Ехать на открытом месте было бы лучше, издалека можно было бы увидеть погоню. Хотя, конечно, и нас было бы видно издалека. Но тут, в лесу, столько возможностей для засады. И уже только это сводило на нет все преимущества от того, что нас не видно. Не видно нас, не видно и врагов.
– Зачем мы поехали тут? – спросил я у Синявской.
– У нашей экспедиции есть цель, – ответила Варвара Степановна. – Наш путь лежит через этот лес.
– Это чёрный лес, – подала голос Ян Лин. – Тут водится очень много демонических зверей.
Сказала она об этом просто, как будто сообщила, что привал будет за поворотом. Словно она каждый день пачками убивает тех, о ком только что сказала.
Не успел я переварить информацию про демонических зверей, как почувствовал приток чёрной ци.
– Будьте готовы! – крикнул я. – На нас сейчас нападут!
И действительно, лошади заржали, и карета, дёрнувшись, остановилась.
– Наружу! Быстро! – закричал я и первым выскочил из кареты.
Потому что внутри мы оказались бы в западне.
Понятно, что если бы нас обстреляли стрелами, то стенки кареты стали бы укрытием, а окна – амбразурами. Но проблема в том, что это мир магии. И нам снова нужно защитить лошадей. Ну и самим, конечно, защититься.
В первую очередь хорошо было бы определить с какой стороны на нас собираются напасть. А вот это сделать оказалось очень непросто, потому что магические техники летели в нас с разных сторон.
Естественно, защитный барьер от духовного кольца я сразу же растянул на всю карету.
Благодаря тому, что после медитации в пещере я был полон ци, мне удалось создать более-менее прочную защиту. Но я прекрасно понимал, что надолго меня не хватит. А потому я кинулся к Полине.
– Эх, не так я хотел подарить его тебе, – воскликнул я, надевая на палец девушки купленное на аукционе кольцо-защиту божественного уровня. – Пусти в него ци! – жёстко приказал я, чтобы обрубить саму возможность рассматривания подарка. А то девушки любят сначала полюбоваться колечком, потом похвастать перед подругами… Пока то да сё, время будет упущено.
Поэтому чёткая команда – и над нами раскрылся защитный полог понадёжнее, чем от моего духовного кольца.
– Твоя задача – защита! – сказал я Полине. – Марш в карету и садись медитировать, чтобы ци хватило на время битвы!
Полина дёрнулась было возмутиться, но я так взглянул на неё, что она пулей влетела обратно в карету.
Да, конечно, мы лишились одного нападающего, но Полина с её холодом в противовес нашему с Анной огню, могла понаделать делов.
Но дело даже не в этом! Этот артефакт божественного уровня! А Полина самая тренированная из нас, у неё большой запас ци… После меня, конечно! Так что, она должна справиться с кольцом. А потому, пусть сидит в карете.
Оценив обстановку, я направил Синявскую, Аристарха Петровича и Ростислава Петровича охранять наш тыл, откуда я чувствовал мощный приток чёрной ци. Их совместная техника золотого дракона поможет справиться с теми, кто преследует нас.
Сеня с волками остались охранять Анастасию с Василем. Потому что волки могут испугать коней, а возница и так их сдерживал с трудом.
Когда Сеня возмутился:
– Я уже здоров и могу драться, я наказал:
– Будете с Умкой и Шиланем на подхвате. Если кто прорвётся, то это ваши, мы на них отвлекаться не будем! – и уже всем, кого я оставил в тылу, сказал: – Следите, чтобы у Полины хватило сил на барьер. Если что, делитесь с ней своей ци.
Яньлинь тут же села позади Полины и приложила ладошки к её спине.
Это было хорошее решение – подпитывать Полину с самого начала, не ждать, пока она исчерпает свои силы до дна.
Анну я отправил защищать правую сторону кареты. Оттуда был не самый сильный поток чёрной ци. Ей в подмогу дал Марту с её режущими дисками и Степана с земляной защитой. А со мной пошли Данила с воздушными вихрями и Олег со световой защитой.
Мо Сянь и Ян Лин отправились вперёд.
Вообще я хотел оставить дочку главы клана Ян в карете – незачем рисковать наследницей. Однако, девушка сказала, что она сильный маг, так что я отправил её с Мо Сянем. Мо Сянь лучше других знает ценность жизни наследницы и не допустит, чтобы она пострадала.
Шаман, задрав хвост, рванул с Мо Сянем и Ян Лин.
Я не привык рассматривать его как боевую единицу, однако, пора пересматривать свои взгляды. Потому что от одного взгляда на котяру становилось понятно – порвёт на лоскуты любого, кто встанет на его пути.
Глеб присоединился к Валентину Демьяновичу и его медсестричкам. Их задача была оказывать своевременную помощь.
Что касается стражников, они рассредоточились по периметру. Будем надеяться, что толк от них будет.
Понятно, что на себя я взял самый опасный участок. Тот, откуда поток ненависти был особенно сильным.
Кольцо-артефакт божественного уровня, которое я купил на аукционе, и которое сейчас активировала Полина, должно было защитить нас, но никакая защита не может быть идеальной. Даже божественный артефакт можно продавить силой. А на нас напали одновременно с разных сторон…
Я не знал, как долго Полина сможет поддерживать работу артефакта. Она хоть и тренированная, но у неё для этого кольца слишком низкая ступень культивации.
Да, медитация в пещере нам очень помогла подкопить ци. Плюс помощь друзей, которые будут делиться с Полиной своей ци, даст нам немного времени, однако, как говорится, на бога надейся, но и сам не плошай! В нашем случае: надейся на божественный артефакт, но и сам не сиди сиднем…
К счастью, артефакт божественного уровня позволял нам атаковать врагов, в то время как их атаки гасли на подлёте.
Но если бы всё было как задумано…
Кольцо-артефакт полностью закрывало нас от магических атак. Однако, оно никак не сдерживало физические атаки.
Поэтому, когда до нас докатилась волна монстров, они беспрепятственно перешли границу.
Ну как беспрепятственно? Они легко преодолели барьер кольца-артефакта, но моя защита духовного кольца остановила их.
Увидев монстров, я растерялся. Я ожидал атаки людей. Тем более, чувствовал: они рядом!
Но наши враги оказались хитрее и напустили на нас монстров. Видимо хотели измотать нас в битве с ними. А может, знали о свойствах кольца-артефакта и понимали, что я использую его.
Собственно, почему может? Они точно знали, что это за кольцо – это же был главный лот на аукционе!
Получалось, они знали слабые места в нашей обороне и решили использовать их.
Но они не знали, что у нас есть жива!
Дед Радим! Как вернусь домой, выпьем с тобой по рюмашке! И я расскажу тебе, какой ты классный мужик!
А ещё расскажу, что культивация культивацией, а своё, родное завсегда работает лучше!
А оно действительно работает лучше! Потому как я, пропустив вперёд Олега и Данилу, крикнул:
– Дайте мне немного времени!
И парни ринулись в атаку на приближающихся монстров.
А я прямо там, где стоял, сел в позу для медитации, прикрыл глаза, качнул ци, направил её в печь дан, потом к духовному кольцу. А потом зачерпнул живу, которая объединяла меня с друзьями, и направил её в защитную оболочку.
Соединённая с ци жива потекла по поверхности защитного купола. И когда её стало достаточно много, полыхнула золотистым огнём.
Ци у меня после медитации в пещере было много. А жива, соединяясь с ци, казалось, всё прибывала.
Прочувствовав хорошенько оболочку, наполненную живой и ци, я толкнул её в разные стороны.
И она потекла, расширяясь.
Самое интересное было в том, что монстры в ужасе останавливались, боясь прикоснуться к приближающейся живе. Видимо чувствовали исходящую от неё смертельную опасность.
Вспомнилось, как волковские парни в тренировочном павильоне бежали прочь, когда на них покатил вал живы. Всё-таки мощное оружие получилось!
Монстры некоторое время пятились, а потом развернулись и бросились бежать прочь, как угорелые.
Вскоре рядом не осталось монстров. Но потоки ненависти никуда не делись – те, кто желал мне смерти, всё ещё были рядом. И я закричал:
– Не расслабляться!
Что ж, мы лишили противника преимущества в виде монстров. Но бой ещё не окончен. По большому счёту он ещё и не начался…
Глава 6
Как только вал монстров схлынул, повисла небольшая пауза. Видимо, наши враги решали, что делать дальше. Ну или решили перегруппироваться, что тоже вариант.
Возможно, и нам нужно было что-то изменить в нашем построении. Но я сразу распределял наши силы исходя из того, что нам предстоит бой с магами. Монстры были, так сказать, вне наших планов.
Что-то предпринимать имело смысл только тогда, когда противник проявит себя, когда мы будем знать расклад сил. А до того изменения в наших рядах не имели смысла. Тем более, что мы были защищены божественным кольцом-артефактом.
Враги не уходили, я это чувствовал. Но и не нападали.
Олег с Данилой поглядывали на меня. Видимо, по выражению моего лица поняли, что опасность никуда не делась. А потому оставались в полной боевой готовности.
Это было не просто – так долго оставаться в напряжении и ничего не предпринимать.
Наконец, Олег спросил:
– Чего они ждут?
Я пожал плечами, мол, не знаю.
И тут меня словно окатило холодной волной – конечно же я знаю, чего они ждут! Они ждут, когда Полина выдохнется, и кольцо-артефакт перестанет защищать нас от магических атак!
– Твою мать! – выругался я и скомандовал: – Нападём первыми! – И задав каждой группе направление, где находятся наши враги, заорал: – В атаку!
К моему большому сожалению, только я мог чувствовать, откуда ко мне идёт приток чёрной ци. И только я мог держать защитный полог, образованный духовным кольцом, который я не мог растягивать до бесконечности. И если все наши группы разойдутся в разные стороны, то под защитой останется только моя группа – Олег, Данила и я.
Но тут вариантов не много – либо сидеть и ждать, но это проигрышная позиция. Или рискнуть и напасть. Мы решили рискнуть.
Я первым выскочил к старику, тому самому, из-под носа которого я забрал на аукционе два артефакта.
Старик сидел на плоском камне и держал руки перед собой в сложной печати. И едва я оказался в зоне видимости старика, как на мои плечи рухнул груз, равный бетонной плите.
И в этот же момент меня окружило золотистое сияние.
Я не знаю, что это было за сияние. Это не жива и не моя родовая ци. Не знаю что. Но давление уменьшилось.
Точнее, не уменьшилось – давление никуда не делось. Но на меня давить стало меньше.
К счастью, парни быстро сообразили, что к чему, и атаковали старика издали, не пытаясь приблизиться. Иначе, как и я, попали бы в ловушку.
Старик попытался воздействовать на парней, но светящийся щит Олега отбросил вражескую атаку.
Понимая, что сам достать нас не сможет, он дал команду своим слугам, и те кинулись на нас с мечами. Да не простыми, а, судя по свечению, с нанесёнными на лезвия плетениями, добавившими мечам остроты и крепости.
Если бы я не видел меча, который выбрал в сокровищнице клана Ян Ростислав Петрович, я и не понял бы, что к чему. Но тут сразу опознал плетения.
Помощников у старика было человек десять. Я даже не понял, почему он не отправил помощников вперёд, а решил сначала самостоятельно атаковать нас. По логике сначала рискуют слуги. Но возможно, наученный ситуацией с монстрами, он решил не рисковать. Не знаю, почему он так решил. Ну и ладно…
Я попробовал развернуться в сторону приближающихся слуг и не смог пошевелиться. Оказалось, что я попал в ловушку.
Да, золотистое сияние защитило меня от давления, но оно же и сковало меня словно коконом.
Олегу с Данилой пришлось вступить в бой с превышающим их силы противником.
Краем глаза я видел всполохи летающего золотого дракона – позади кареты тоже шёл бой.
А потом со стороны наших лошадей раздался крик. Но это был не крик боли или отчаяния. Это была атака звуковой волной. Значит, там тоже шёл бой. Это явно был не Мо Сянь. Значит Ян Лин?.. Наверное, она точно искусный маг.
Скорее всего и Анне с Мартой и Степаном скучать не приходилось. Хоть я и не видел, что происходит по ту сторону кареты, но вряд ли враги оставили это направление без внимания.
Я лишь ненадолго отвлёкся на своих друзей, как увидел, что старик оказался рядом со мной. Он стоял на расстоянии полутора метров и внимательно рассматривал золотистое свечение.
Данила с Олегом хотели было пробиться к нам со стариком, но помощники старика не давали им этого. Двое против десятка – они мало что могли сделать.
