Я тоже старался сдвинуться… Я пробовал запустить циркуляцию ци… пытался призвать живу… пробовал использовать магию… Но всё поглощалось тем самым золотистым свечением.
Создавалось ощущение, что оно поглощало любой вид силы, будь то магическая или физическая.
Старик тоже попробовал воздействовать на меня магией, но все его потуги точно так же разбились о золотистое свечение.
Я попытался понять, откуда оно возникло, но ничего в голову не приходило. Одно было понятно, для старика оно тоже стало неожиданностью. И он так же, как и я не мог с ним справиться.
Я видел, как на помощь Олегу с Данилой бросились Сеня с волками. А потом и Дэшэн с Яньлинь.
Как только я увидел их, понял, что магический полог божественного кольца артефакта пал. Но Полина так и не показалась из кареты.
Одно успокаивало – рядом с ней оставался Валентин Демьянович и его медсестрички.
Скорее всего Полина полностью израсходовала свои силы и теперь наш доктор пытался помочь ей.
Анастасия, Василь и Глеб стояли около кареты с мечами наизготовку – защищали Полину. И я был благодарен им за это.
К Даниле с Олегом присоединился Мо Сянь.
Ян Лин и Шаман не показывались, и я не знал, выжили ли они.
Но тут с той стороны, где сражались Анна с Мартой и Степаном, раздался атакующий крик, и я понял, что Мо Сянь и Ян Лин победили своего врага и теперь разделились, чтобы прийти на помощь товарищам. Мо Сянь отправился ко мне, а Ян Лин с Шаманом – к Анне.
Старик это тоже понял – расклад сил, несмотря на потухший купол божественного артефакта, всё больше складывался в нашу пользу.
Это заставило его действовать активнее. Он стоял напротив меня и с огромной скоростью складывал печати. Но пока золотистое сияние не поддавалось ему.
Я тоже не оставлял попыток освободиться – всё было бесполезно.
Даже удивительно – наши цели с моим врагом совпали. Вот только освободить меня мы хотели для разного – я собирался вступить в битву, а вот чего хотел старик, гадать не приходится – ему нужна была моя жизнь или на крайний случай мои артефакты.
В тот момент, когда в нашу сторону из-за кареты побежали преподаватели, старик с отчаянием зарычал. А потом сорвал с груди амулет и, шагнув в сияние, швырнул его между нами.
Свет померк.
Раздался шум, похожий скорее на гудение в аэродинамической трубе. Или даже на рёв пламени в соплах взлетающей ракеты.
Понятно, что я никогда не слышал вживую рёв пламени в соплах ракеты. Но думаю, он был бы именно таким.
Я по-прежнему окутанный золотистым сиянием не чувствовал ни жара, ни порывов ветра, ни чего другого. Только темнота и рёв. И ещё слышал крик боли…
В какой-то момент всё стихло. В том числе и крики. Крики стихли внезапно, словно кричащий лишился сознания.
Через какое-то время я почувствовал, что могу двигаться – золотистое сияние исчезло.
Вокруг по-прежнему было темно, и я засветил огонёк на кончике пальца, как это делал Ян Бао, когда мы с ним спускались в подземную сокровищницу.
Я был в пещере. Небольшой, но очень высокой.
Оглядев стены, я убедился, что никаких выходов или проходов нет. Вполне возможно, что попасть сюда можно было только через верх. Хотя, я не видел и отверстия вверху – потолок терялся в темноте.
Как я сюда попал, я понятия не имел. Возможно, старик использовал какой-то амулет, который перенёс меня в эту пещеру.
Вспомнив о старике, я осмотрелся и увидел на полу груду обгоревшего тряпья.
Едва я глянул в эту сторону, как раздался стон, и груда тряпья пошевелилась.
Приглядевшись, я понял, что это и есть тот самый старик, который напал на нас.
Странно было, что он словно в аду побывал, а на мне ни царапины.
Я подошёл к старику, но не сильно близко, а так, чтобы между нами было расстояние.
Да, он выглядел абсолютно беспомощным, но он был магом! И я ни на минуту не забывал про это. А потому, прежде чем подойти к нему, я призвал защитную оболочку.
В этот раз магия отозвалась легко, и оболочка развернулась чуть больше границ моего тела.
Установив защиту, я присел перед стариком на корточки.
– Где мы? – спросил я у него.
Он смотрел на меня с ненавистью и по притоку чёрной ци, я понимал его намерение – убить!
Старик некоторое время молчал, но потом всё-таки спросил:
– Как ты смог его активировать?
Его голос прозвучал хрипло и чуть слышно, но в пещере не было других звуков, плюс, эхо усилило его голос. Поэтому я расслышал вопрос.
Вопрос-то я расслышал! Но совершенно не понял, что старик имеет ввиду.
– Что я смог активировать? – спросил я у него.
Он некоторое время смотрел на меня с недоверием, а потом переспросил:
– Ты действительно не знаешь, что купил, или ты обманываешь меня?
– Что ты имеешь ввиду? – спросил я.
И вдруг тишину пещеры порвал каркающий задыхающийся смех.
– Ха-ха! Ну за что этому идиоту такое счастье?
В словах старика слышались обида, недоумение, растерянность, злость…
Я слушал старика, пытаясь догадаться, что он имеет ввиду.
У меня было только две вещи, свойств которых я не знал. Это родовая реликвия клана Ян, которую они хранили на протяжении нескольких веков, но я даже не знал, что хранится в шкатулке – мне так и не представилось случая открыть её. И купленный мной на аукционе кусок загадочного артефакта.
И тот, и другой предмет лежали в ремне-артефакте, правда в одной ячейке. Но каждый в своей шкатулке.
Да и вообще, вещи, хранящиеся в пространственном артефакте, находятся как-бы в другом измерении. Так что проявлять свою силу они не могут. А больше ничего такого у меня не было.
Короче, я понятия не имел, о чём говорил старик.
– О каком счастье ты говоришь? – спросил я.
– А ты как думаешь? – прохрипел старик. – Посмотри на себя и посмотри на меня. Разве не понятно?
Я пожал плечами.
– Кто тебе не давал защититься своей ци? – спросил я.
– Идиот! Это не просто перенос! Это пространственный тоннель, проходящий через чрево огненного змея! Тут никакая ци не защитит!
– Но меня ведь защитила, – заметил я.
– Это не ци, – бессильно выдохнул старик. – Тебя защитил Он!
– Кто Он? – тут же спросил я, вспоминая свои ощущения во время переноса.
Но старик замолчал и впал в прострацию. Он действительно сильно обгорел – места живого не осталось. Как ещё выжил?
Глава 7
Я понимал: врага нужно добить. Потому что как только он окрепнет, то снова попытается убить меня – я это чувствовал. Ручеёк чёрной ци по-прежнему тёк в меня. Правда теперь он был слабенький. Но это не потому, что ненависть старика уменьшилась! Просто он ослаб. И я понимал, что если ничего не предпринять, то очень скоро старик загнётся – я вытяну всю его ци. Я уже видел, как высыхали в мумию мои враги. Одним больше, одним меньше.
Но я не спешил лишать старика жизни. Потому что хотел узнать, что это за место, и как из него выбраться.
А выбираться отсюда точно надо! Друзья остались одни против стольких напавших! Понятно, что стражники тоже сражались, но я на них даже не надеялся. Потому как я не чувствовал, что они прям горят желанием спасти нас от нападения.
Они попали в эту боевую ситуацию, потому что им предложили пойти служить. Или, если они из многодетной семьи, то и разговор короткий: продали сыночка в армию, чтобы остальные могли выжить.
Я узнавал у Ян Бао, как именно в Китае формируются войска. Бывает, конечно, когда на службу нанимаются профессиональные бойцы, но тут, по словам главы клана Ян, скорее всего именно регулярная армия. А там в основном те, кого призвали на службу императору. Собственно, потому они вроде как исполняли приказ, а вроде как и не сильно рвались. Во всяком случае у нас сложилось именно такое впечатление.
Хотя, конечно, всё может быть совсем не так. Мои подозрения о том, что отряд направили в большей степени следить за нами, никуда не делись.
Но императорская армия – это не мои проблемы. Для меня сейчас важно понять, что это за пещера.
Я пошёл вдоль стен, простукивая их – надеялся, что таким образом найду выход.
Старик медленно со стоном перевернулся. С неимоверным усилием подтянул себя к стене и сел, опершись на неё спиной.
– Что скажешь? – спросил я, постучав по стене.
– Почему ты меня не убил? – спросил старик.
– А ты что, так торопишься умереть? – спросил я.
Старик усмехнулся и покачал головой:
– Нет.
– Ну а что тогда такие вопросы задаёшь? – спросил я.
– Хочется понять, ты дурак или задумал какую пакость? – проворчал он.
– Почему сразу дурак? – обиделся я.
– А потому что! – усмехнулся старик. – Совершаешь абсолютно нелогичные поступки, угрожаешь оружием…
– Я?! Угрожаю оружием?! – переспросил я.
Старик снова надулся, как мышь на крупу.
Пройдя с простукиванием стен второй круг, я снова спросил у старика:
– Где мы? И как отсюда выбраться?
– Я не знаю, – ответил старик и с ехидцей посмотрел на меня, мол, и что ты будешь делать?
А что тут делать? Да не знаю я!
Напрашивалось: сесть медитировать.
Но с таким соседом стоит только закрыть глаза, и он точно убьёт меня. А я хочу жить! У меня планов громадьё.
Глянув на старика, я решил изменить тактику:
– Ну, ладно, где мы, ты не знаешь. Но как мы сюда попали, ты должен знать! Рассказывай!
– А тут и рассказывать нечего, – усмехнулся старик. – Мы прошли через пространственный тоннель, пролегающий через чрево золотого дракона. А где он в этот момент летал, одному ему интересно.
– Как это, через чрево? – спросил я. – Прям реально внутри летящего по своим делам золотого дракона?
Старик хмыкнул:
– А что тебя удивляет?
– Но я не заметил драконов там, где ты напал на нас, – возразил я.
– Естественно, его там не было, – раздражённо ответил старик. – Если бы дракон там был, то никто не ушёл бы живым: ни ваши, ни наши. Я просто перенёс нас в его чрево… А потом вытащил нас оттуда. И вот мы здесь!
Последние слова старик произнёс гордо, с пафосом! Хотя, казалось бы, куда больше?
