– Папа просто переживает и заботится о твоём будущем, не более того. Что тебе стоит хотя бы попробовать? Никто тебя не заставляет идти под венец, но вдруг вы поладите с Тимуром и…
– Хах, с кем? С Тимуром? – вспомнив загадочного партнёра по бизнесу, я округлила глаза и, медленно выдохнув, проворчала: – Только этого мне не хватало. Он же мне в отцы годится!
– Не преувеличивай, пожалуйста, – заныла сестра, а я закрыла глаза рукой, не зная, что сказать. Каринка помолчала и, пытаясь сменить тему, попросила: – Только давай без выкрутасов. Надень на папин юбилей новое платье. То самое, что я тебе купила.
– Изобразить примерную девочку? – переспросила я и, усмехнувшись, поддразнила: – Может сразу монашкой обрядиться?
– Алиса-а-а, – простонала Каринка, а я решила свернуть бесполезный спор.
– Хорошо, не ворчи, – выпалила я и, вздохнув, заверила: – Платье так платье. Всё пока, мне некогда.
Завершив звонок, я невольно зависла и, крутя телефон в руках, задумалась.
Не факт, что Тимур знал о папином плане, и мне немного не верилось, что папа всерьёз решил выбрать мне мужа. Но встреча в ресторане могла быть организована папой намерено, и не опоздай я почти на сорок минут, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Криво усмехнувшись, я отшвырнула телефон и, встав, пошла шерстить свой гардероб, задумчиво бормоча под нос:
– Примерная девочка, да? Элегантная леди? Ну-ну… Посмотрим.
Глава 6
Алиса
Остаток недели я занималась своими делами, параллельно контролируя подготовку папиного юбилея. Что-что, а делегировать и возглавлять я научилась давно.
Каринка звонила ежедневно, а иногда по несколько раз в день и, болтая о всякой чуши, неизменно выводила разговор в тему, которая волновала, похоже, и её, и папу. Предлагая помощь, она расхваливала Тимура, намекая, что лучшей партии мне не светит.
Под таким прессингом я реагировала вполне привычно, – злилась, огрызалась и посылала сестру подальше. А Тимур?.. Он не только не заинтересовал меня, но и начал жутко раздражать. Ко дню юбилея я уже ненавидела своего потенциального муженька и без боя сдаваться не собиралась.
Взрослый, серьёзный, богатый, ответственный, – эти слова стояли поперёк горла, а, помня папину упёртость, я предполагала, что вскоре меня ожидает кое-что посерьёзней, чем просто уговоры. Уже жалела, что не взяла с папы обещание в письменной форме, а ещё лучше, не оккупировала обещанную квартиру заранее.
Поразмыслив, я позвонила папе и, договорившись о встрече, приехала на нужный адрес сама. Он знал, чем замотивировать, – в этом я убедилась ещё на подходе к шикарной новостройке, расположенной на закрытой территории одного из элитных комплексов.
Центр столицы, вид на набережную, в пешей доступности большой парк, подземная парковка, охраняемая территория, – всё это подкупало, и, переживая, что сдамся без боя, я чуть не сбежала.
– Нравится? – раздалось за спиной, а я вздрогнула и, обернувшись, уставилась на папу, расплывшегося в довольной улыбке.
– Ну ничё так, – подобрав челюсть, соврала я и, пожав плечами, фыркнула: – Не факт, что внутри настолько же круто, как и снаружи.
– Тогда идём, – ухмыльнулся он и, помаячив связкой ключей, поддразнил: – Я так и знал, что ты не устоишь.
– Просто хотела убедиться, что не трачу своё драгоценное время и ресурсы на кота в мешке, – огрызнулась я, а папа тихо рассмеялся.
Он считывал мои эмоции на лету, и притворяться было бесполезно. Просторный тамбур с уютной зоной ожидания для гостей, пропускной пункт с вежливым консьержем, занятым вовсе не вязанием носков или чтением второсортной прессы.
Делать вид, что мне всё равно, я перестала на подходе к зоне лифтов. Зеркала, мрамор, декор, – всё было продумано до мелочей и буквально кричало о сдержанной роскоши и статусности.
Представив, какие тут могут быть соседи, я улыбалась, напрочь забыв о предстоящей проблеме в виде навязанного женишка. Зато папа, кажется, словно специально подгадал момент, когда я расслаблюсь, и сам завёл разговор на неприятную тему.
– Как тебе Тимур? – поинтересовался папа, а я закатила глаза и, протяжно вздохнув, покачала головой.
– Пап, скажи честно, в зависимости от моей оценки у тебя дела лучше пойдут или, наоборот, всё рухнет? С каких пор ты интересуешься моим мнением о своих партнёрах?
– А всё же?.. – пользуясь тем, что мы заперты в кабине лифта, он шёл напролом.
– Не помню… Не обратила внимания, – скрестив руки на груди, пробурчала я, но, поймав на себе изучавший взгляд, распсиховалась: – Ты не предупреждал, что требуется моя оценка. Да и какая разница, что я думаю? В бизнесе, по твоим же словам, я не разбираюсь, так что…
– Я не спрашивал о его навыках, – нахмурившись, папа помрачнел и, помявшись, добавил конкретики: – Как он тебе кхм-м… в качестве партнёра?
– Мне с ним бизнес не строить, – огрызнулась я и, услышав долгожданный писк лифта, пулей вылетела из кабины.
– Алиса-а-а, – топая за мной по коридору, окликнул папа и, звякнув ключами, намекнул: – Дверь взламывать будешь, или как?
Пришлось немного притормозить, но теперь я чувствовала себя загнанной в угол. По привычке старалась глубоко дышать и не смотреть папе в глаза, всем своим видом демонстрируя, что я на грани бешенства и могу сорваться в любой момент. Иногда это срабатывало, но не сейчас…
– Говоря о Тимуре, как о партнёре, я имел в виду… – вкрадчиво начал папа, но я не выдержала.
– Пап, я прекрасно знаю, что ты имел в виду, – отчеканила я и, выхватив связку ключей, подытожила: – Мой ответ НЕТ! Забудь!
– Но ты даже не познакомилась с ним толком, – заканючил папа, но я уже направилась к нужной двери.
Сунув ключ, провернула его два раза и, распахнув дверь, замерла на пороге. Свежий дизайнерский ремонт, новая мебель, зеркала с умной подсветкой, удобная планировка и невероятный простор.
От приятного шока я даже разуться забыла. Пройдя по коридору, вышла в гостиную и, оценив вид, открывающийся из панорамных окон, присвистнула. Здесь всё было, как я люблю, – минимум деталей, лаконичность, удобство, комфорт.
Дверь на лоджию, примыкающую к гостиной, была открыта, а невесомые полупрозрачные шторы колыхал лёгкий ветерок. Открыв рот, я вышла на лоджию и, заметив, что одно из окон открыто на режим проветривания, нахмурилась.
Папа не мог знать, что я собиралась осмотреть свои будущие хоромы именно сегодня, и никогда бы не оставил окно открытым. Или знал?..
Вернувшись в гостиную, я растерянно осмотрелась и, обнаружив на журнальном столике какую-то папку, очки и дорогущую ручку, перевела вопросительный взгляд на папу и вздёрнула брови.
– Так квартира покупалась для меня или?.. – сделав многозначительную паузу, я указала рукой на странную находку и усмехнулась.
Поняв, что спалился, папа быстро скинул маску самодовольства, а его улыбка померкла. Поджав губы, он подошёл ближе и, вздохнув, приготовился оправдываться. Но не успел…
Дверь одной из комнат распахнулась, и на пороге возник Тимур. Вышел он полностью обнажённым, если не считать полотенце, обёрнутое вокруг бёдер, но выглядел при этом вполне невозмутимо. По широким плечам и крепкому торсу стекали капельки воды, а влажные волосы поблёскивали.
– Ой, извините, – охнул он и, переведя взгляд с папы на меня и обратно, улыбнулся: – Я не ждал гостей, но если вы дадите мне пару минут, то…
– Папа?.. – протянула я угрожающе.
– Доча, я всё объясню, – побледнев, заворковал он, а Тимур усмехнулся и молча вернулся в комнату, прикрыв за собой дверь.
– Объяснишь? Ты уж постарайся, – проворчала я и, прищурившись, предупредила: – У тебя две минуты. Время пошло!..
Глава 7
Алиса
Внезапное появление Тимура определённо застало папу врасплох, но сочинять очередную ложь он не стал. Подойдя к одному из кресел, расположился со всеми удобствами и, указав мне на диван, протяжно вздохнул.
– Сядь и успокойся, – распорядился сухо, а я вздёрнула подбородок и насупилась.
– Я спокойна как никогда, – прорычала в ответ и, кивнув в сторону комнаты, где скрылся Тимур, уточнила: – Что он делает в МОЕЙ квартире? И моя ли это квартира?
– Твоя, конечно, – поморщившись, отозвался папа и, подняв палец, предупредил: – Но лишь после соблюдения наших договорённостей.
– Юбилей завтра, к празднику всё готово и моего присутствия даже не потребуется, – отчеканила я, но папа нахмурился.
– Не хочешь присутствовать на моём дне рождения? Что о тебе… вернее, обо мне подумают друзья и партнёры?
– Мне плевать, – фыркнула я, но, прежде чем уйти, решила выяснить всё до конца. – Ты не ответил… Что здесь делает Тимур? У него отключили воду, и он зашёл помыться, да?
Вопрос был чисто риторическим, и скрыть издёвку я даже не пыталась, но на кону стоял очень важный для меня вопрос, и уступать за день до победы было бы несусветной глупостью.
– Он здесь живёт, – смирившись с неизбежным, пояснил папа и, предотвращая мои возмущения, произнёс строгим тоном: – Квартира куплена ещё четыре месяца назад, сделан ремонт, закуплена мебель и техника, но я не предполагал, что ты так легко согласишься и…
– И пустил его без моего ведома? – недослушав, упрекнула я и, подойдя ближе, дополнила: – В моей квартире живёт незнакомец, а я даже не в курсе.
– Пока не твоей, – вкрадчиво намекнул папа, а я закатила глаза и протяжно вздохнула.
– Я же согласилась, – стараясь не сорваться, напомнила я и, сев рядом с папой, перечислила: – Всё распланировала и организовала по высшему разряду. Учла все твои пожелания и вкусы.
– Обсудим это после юбилея, – произнёс папа, а я взорвалась.
– Но так нечестно! Ты же обещал! Мы договорились, но ты с лёгкостью нарушаешь данное мне слово. Не в первый раз, между прочим!
Вспомнив про мамин магазин, я чуть не расплакалась. Закусив нижнюю губу, отвернулась, а в гостиной повисла гнетущая тишина.
– Алиса, – выдержав паузу, позвал папа и, вздохнув, придвинулся ближе и заговорил тише: – Он очень ценный экземпляр, и от нашего сотрудничества зависит будущее. Твоё, моё, Карины…
– Если он такой, ценный… – выделив тоном последнее слово, я изобразила пальцами кавычки и, покачав головой, заметила: – Мог бы снять ему квартиру, а не отдавать мою. К тому же Каринка мне все уши прожужжала, какой он состоятельный и перспективный. Пусть купит себе квартиру сам.
– Алиса-а-а, – с укором протянул папа, но я снова его перебила.
– Нет, послушай. Я выполнила условия нашего договора, а взамен требую то, что ты пообещал мне. Имей в виду, послезавтра я перееду сюда с вещами, и его… – ткнув пальцем в сторону комнаты, я нахмурилась и, скрестив руки на груди, завершила фразу: – Его здесь быть не должно.
Папа сжал челюсти, а его лицо побагровело. По всем признакам и по привычному сценарию он мог начать орать в любую секунду, но сегодня его сдержанность поражала. Испепеляя меня взглядом, папа прерывисто выдохнул и, натянуто улыбнувшись, заворковал:
– Тимур переехал совсем недавно, а все свободные средства вложил в наш общий проект. Я не могу выкинуть его на улицу. Имей совесть.
– Тю-ю… Ты, кажется, забыл, что я бессовестная, неблагодарная и испорченная, – понимая, что слегка перегибаю, протянула я нараспев, а у папы дёрнулся глаз.
Набрав в грудь побольше воздуха, он приготовился рвать и метать, но назревающему скандалу бесцеремонно помешали.
– Извините, что не подготовился, – появившись в гостиной, произнёс Тимур и, застёгивая пуговицы на рубашке, улыбнулся: – Просто не знал о вашем визите, вот и…
– Решил помыться, – съязвила я и, игнорируя папин взгляд, предупредила: – Вам стоит подыскать более подходящее жильё, причём в ближайшее время.
– Алиса! – рявкнул папа и, обратившись к Тимуру, начал оправдываться: – Не думал, что ты дома, а дочь внезапно решила осмотреть свои будущие владения.
– Пришлось перенести встречу, – вздохнув, Тимур развёл руками и, не обращая на меня внимание, уселся почти впритык.
Стоило больших усилий сдержаться, чтобы не отодвинуться, но зато я получила возможность рассмотреть претендента в потенциальные мужья во всех подробностях.
Выглядел он лет на тридцать пять, но первая седина и глубокие складки на лбу и переносице намекали, что я слегка ошибаюсь. Взрослый, матёрый, уверенный в себе, – Тимур держался спокойно и, несмотря на мой жирный намёк, вёл себя невозмутимо.
Это знатно бесило, но ещё больше меня раздражал тот факт, что Тимур смотрел на меня холодно и с едва заметным пренебрежением. Так смотрят на чужих детей, пришедших в гости вместе с родителями. Надо терпеть их присутствие, но лебезить и сюсюкаться не обязательно.
Изучив объект прищуренным взглядом, я повернулась к папе и, пытаясь проверить теорию, задала вопрос, мучающий меня уже несколько дней.
– И вот с ним ты видишь моё будущее? – ткнув пальцем в сторону Тимура, усмехнулась я и, заметив, как папа напрягся, подлила масла в огонь: – Он же старый, и, судя по всему, не такой уж и состоятельный.
– Алиса-а-а, – зашипел отец, но вместо него мне ответил Тимур.
– А что тебя не устраивает? – вздёрнув одну бровь, поинтересовался он и, старательно пряча улыбку, перечислил: – Я вполне надёжный, взрослый, опытный, принципиальный и…
– То есть вы знали? – отпрянув, промямлила я, но, взяв себя в руки, расхохоталась: – И что вы предложили папе за меня? Или он вам приплатил? В это, кстати, я вполне могу поверить.
– Деточка, ты же вроде не элитная кобыла, – передразнил Тимур и, переглянувшись с папой, заверил: – Никаких договорённостей, по сути, не было. Просто зашёл разговор о твоём будущем, и я предложил рассмотреть возможность заключения брака.
– Не кобыла? – растерянно переспросила я и, округлив глаза, добавила: – Но вы так рассуждаете, будто и впрямь берёте кобылу. Абсолютно не зная меня и не испытывая чувств, вы готовы связать свою жизнь с дочерью партнёра?
– А почему бы и нет, – не раздумывая, отозвался он, а папа затаил дыхание, продолжая наблюдать за нашей перепалкой.
– А как же любовь, страсть, общие интересы, совместные планы? – перечислила я и, возмущённо посопев, продолжила сыпать железными аргументами: – Ни встреч, ни ухаживаний, ни цветов, ни… Да с чего вы вообще взяли, что я соглашусь?
– А почему бы и нет? – повторил Тимур и, подавшись вперёд, улыбнулся: – Или ты трусишь? Настолько инфантильная и незрелая, что неспособна построить крепкий союз с достойным мужчиной?
– Вы!.. Да как вы смеете?! – вскипела я и, посмотрев на папу, покрутила пальцем у виска и с усмешкой констатировала: – Пап, ты серьёзно? Он же чокнутый!
– Я бы назвал это расчётливостью, – прищурившись, произнёс папа, а Тимур продолжил нести полный бред.
– Верно, – кивнул он и, осмотрев меня с головы до ног, перечислил: – Не вижу причин хотя бы не попробовать. Сколько семей распадается, не просуществовав и года, но все они начинались с любви, пылких свиданий и пустых обещаний. Со мной этого не случится. Будут и цветы, и подарки, и сюрпризы, а любовь, страсть и доверие – дело наживное.
– Нет, ну он точно больной, – подскочив с дивана, заворчала я и, направившись к выходу, бросила через плечо: – Папа, мой ответ нет, и передай своему кхм-м… партнёру, что через два дня я перееду в свою квартиру.
– Алиса, – окликнул Тимур, и когда я обернулась, посмотрел в упор и заверил: – Со мной вы будете счастливы. Я знаю цену семейным ценностям. Подумайте.
– Да пошёл ты, – огрызнулась я, а он улыбнулся и кивнул.
– И вам хорошего дня, Алиса. Детали обсудим в другой раз.
Глава 8
Алиса
С самого утра меня несколько раз поочерёдно мотало из состояния «да ну их всех к чёрту» до «я им покажу». Из-за обиды и вредности на юбилей к папе ехать совсем не хотелось, но из-за природной упёртости желание прийти и оторваться зашкаливало.
