Опоздав почти на сорок минут, я оглядела зал ресторана и, заметив папу, протяжно вздохнула. Надежда, что он психанёт и не дождётся меня, растаяла, а мне пришлось брать себя в руки и топать на эшафот.
Моё появление папа заметил сразу и, поманив рукой, улыбнулся. Нифига себе новости!.. Я аж затормозила и, прищурившись, первым делом убедилась, что не обозналась, а потом уже потопала дальше.
Приблизившись, сразу же поняла, с чего вдруг папуля пытался изобразить безмерную радость и сдержанность. Потягивая кофе, вместе с отцом за столиком сидел незнакомый мужчина лет тридцати пяти и, не замечая меня, продолжал рассуждать о делах.
– Филиал только открылся, но у нас уже очередь из крупных клиентов. Пришлось срочно нанять дополнительных сотрудников и…
– Привет, папочка. Давно не виделись, – перебив занудные речи, я смачно чмокнула папу в щеку и, плюхнувшись на свободный стул, поставила пакеты прямо на стол, частично отгородившись от опешившего незнакомца.
– Тимур, знакомься, это моя дочь Алиса, – елозя салфеткой по щеке, где остался след от моей помады, проворчал папа, а незнакомец бесцеремонно переставил мои пакеты на пол и протянул руку.
– Тимур, – представился, буравя меня дотошным взглядом, а я скрестила руки на груди и отвернулась.
– Пап, ты вроде говорил, что хочешь поговорить о чём-то важном, – явно нарываясь, напомнила закипающему отцу и, взъерошив волосы, похлопала ресницами.
Моё преображение определённо произвело эффект, только не совсем тот, на который я рассчитывала. Осмотрев мою причёску, папа отшвырнул салфетку и, покачав головой, вздохнул.
– Хорошо выглядишь, дочка, – произнёс он едва слышно, а Тимур тактично кашлянул и встал.
– Не буду вам мешать, – доставая бумажник, произнёс он и, смерив меня насмешливым взглядом, прозрачно намекнул: – Вижу, что разговор предстоит не из простых. Да и дела ждут.
– Убери, я сам оплачу, – остановил его папа и, пожав протянутую руку, улыбнулся: – В пятницу жду в гости. Не забудь.
Тимур кивнул и, посмотрев на меня, зачем-то подмигнул. А потом многозначительно проурчал:
– Шутишь? Такое событие я точно не пропущу. Приеду без опозданий.
Глава 4
Алиса
За много лет я повидала много папиных партнёров по бизнесу и друзей и давно даже не пыталась запоминать их имена и лица. Вот и Тимура я проигнорировала, а пока он прощался с папой, демонстративно изучала свой маникюр.
– До свидания, Алиса. Скоро увидимся, – уходя, произнёс папин знакомый, а я вздрогнула от неожиданности и, обернувшись, поймала его насмешливый взгляд и невольно зависла.
Подтянутый, высокий, в меру брутальный… И ещё ему невероятно шла улыбка и лёгкая седина, а несгибаемая решимость в тёмно-серых глазах заставляла робеть.
– Очень перспективный бизнесмен, – расценив мой интерес по-своему, произнёс папа, а я повернулась к нему и, покраснев, поспешно схватила меню.
– Мне без разницы, – пробурчала, бегая глазами по расплывающимся строчкам и, резко меняя тему, уточнила: – Зачем звал? Что-то срочное?
– Ну не то, чтобы очень, – задумчиво протянул папа и, подозвав официанта, предпочёл дать мне время отвлечься на заказ.
– А всё же? – заказав десерт и кофе, я вернула папу к главному вопросу и, оглядев ресторан, созналась: – Я думала, ты меня не дождёшься. Так спешила, что чуть не…
– Ага, бежала бедная сломя голову, и нечаянно забрела в ювелирный, – удивляя меня непривычным спокойствием, передразнил папа и, склонив голову набок, заворчал: – Всё спустила, или ещё подкинуть?
– В ювелирный? Ой, так это я тебе подарок выбирала, – выкрутилась я и, глянув на окно, поняла, что папа и его знакомый прекрасно видели мои перемещения. Сморщив нос, я мысленно чертыхнулась и, пошарив в брендовом пакете, вытащила небольшую коробочку и придвинула папе: – Вот. У тебя же в пятницу день рождения. Знаю, знаю… Заранее не дарят, но я не смогу…
– Как раз об этом я и хотел поговорить, – недослушав, сообщил папа и, сложив руки в замок, добавил, явно подбирая слова: – Алиса, ты же, надеюсь, помнишь, что у меня юбилей?
– Ага, – отозвалась я, не особо понимая, к чему он клонит.
– Так во-о-от, хотел попросить твоей помощи, – помявшись, продолжил он и, открыв подарок, достал платиновые запонки и усмехнулся: – Спасибо. Очень красивые.
– Пап, давай ближе к делу, – поторопила я и, поёрзав, уточнила: – Что за помощь тебе требуется и почему именно моя?
– Юбилей, – терпеливо повторил папа и, устало вздохнув, сознался: – Мне нужна твоя помощь в его организации. Будет много партнёров, друзей с жёнами и…
– Попроси Карину, она точно справится, – перебила я и, заметив, как папа начинает закипать, добавила: – Она же у нас умница, красавица, папина любимица, а у меня ветер и в голове, и в жо…
– Алиса! – стукнув кулаком по столу, рявкнул папа и, оглядевшись, подался вперёд и прорычал: – Может, хватит. Ведёшь себя, как… Оделась как шлюха, ведёшь себя, как избалованный ребёнок, но при этом попыталась воссоздать мамин образ. Ты никогда не станешь такой, как она.
– А я и не она! – повысив голос, отчеканила я, а папа заметил приближение официанта и, поджав губы, насупился.
– Карина занята, – наблюдая, как я помешиваю свой кофе, произнёс тихо и, прищурившись, перечислил: – У неё семья, заботы, муж, дети, магазин, в конце концов.
– Магазин, который ты обещал отдать мне, – усмехнувшись, напомнила я и, сняв вилкой с десерта слой крема, отправила себе в рот, а остальное отодвинула.
– Никогда не простишь? – скривившись, переспросил папа и, не дождавшись ответа, кивнул: – Можно было и не спрашивать.
– Нет, ну я многое предполагала, – облизнув губы, вздохнула я и, загибая пальцы, перечислила: – Думала, будешь уговаривать меня работать в твоей компании. Шантаж, угрозы, лишение финансов… Ну все, как ты любишь.
Папа смерил меня прищуренным взглядом и, качнув головой, проворчал:
– Мне не нужны такие безалаберные сотрудники, не упускающие шанса опозорить меня на людях.
– Что же ты мне, такой неисправимой предлагаешь организацию юбилея? – закатив глаза, фыркнула я и, пожав плечами, намекнула: – Вдруг напортачу или опозорю? Стриптизершу в торт засуну или…
– Хах, а это интересно, – усмехнулся папа и, подмигнув, поддразнил: – Вот видишь, у тебя уже куча идей. С меня полное финансирование, а с тебя развлекательная программа и фуршет. По рукам?
Протянув руку, папа замер в ожидании, а я уставилась на него, пытаясь вычислить, в чём подвох. Ни слова о работе, ни намёка на мои чрезмерные траты, не единой попытки всё же раздуть скандал о моём внешнем виде. Я зря старалась, что ли?!
– Но осталось всего четыре дня, – предприняв последнюю попытку отмазаться, напомнила я, а папа улыбнулся.
– Даже не сомневаюсь, что ты справишься.
– У меня куча дел и…
– Знаю я твою кучу, – вздохнув, прорычал папа и, возмущённо посопев, отчеканил: – Алиса, хватит витать в облаках и бегать за волшебным кроликом. Я о многом прошу? Всего лишь помочь. Если бы мама была жива, то я…
– Не надо, – вскинув руку, отрезала я и, закусив нижнюю губу, покачала головой: – Твои манипуляции не пройдут.
– Хорошо, тогда давай решим иначе, – потерев переносицу, произнёс папа. Ожидая привычные угрозы и шантаж, я подалась вперёд, но он удивил: – Правда, я хотел сделать это чуть позже, но почему бы и не сейчас.
– Что именно? – поторопила я, а папа улыбнулся.
– С тебя организация юбилея, а с меня трёхкомнатная квартира в центре на набережной и машина премиум-класса. Квартира уже куплена, там как раз идёт ремонт, а тачку выберешь сама.
– Папуля, ты ли это? – хохотнула я и, скрестив руки на груди, заметила: – Слишком заманчиво… Попахивает изощрённой подставой. Не находишь? Тебя, часом, не подменили или нас снимают скрытой камерой?
– Вообще-то, я твой отец, – обиженно пробурчал папа и, посмотрев исподлобья, сознался: – И я уже смирился, что ты не совсем… ну, ты такая… на своей волне, что ли. Я что-то не пойму… Чем ты недовольна?
– Как-то всё подозрительно просто, – вздохнула я, постукивая пальцами по столу.
– Неужели, тебе нравится тот клоповник на окраине? – продолжил он с нажимом.
– Не особо, – покачав головой, буркнула я, а папа достал свой бумажник и подозвал официанта.
– У тебя есть время до вечера, – предупредил он и, встав, добавил: – Если не согласишься, я найду исполнителя и…
– Не надо. Я согласна.
Глава 5
Алиса
Домой я вернулась в полной растерянности. Несмотря на вполне сносный диалог, я всё ещё не особо верила, что папа вдруг пересмотрел своё отношение и решил больше не прессовать меня своими ультимативными предложениями по поводу работы в его компании.
Конечно же, во время встречи перепалка имела место быть, но какая-то непривычно вялая и абсолютно бесперспективная. Мои шпильки и провокации в цель не попали, и то, чего я боялась, не случилось.
Разложив покупки, я заказала доставку готовой еды и, плюхнувшись на диван, уставилась в потолок. Что-то явно не сходилось, но причину тревоги понять я не могла.
Впервые за долгое время папа выглядел довольным, вёл себя сдержанно, а свой длинный список претензий даже не вспомнил. Странно… Очень странно.
Сестра наверняка знала много больше меня, но звонить я ей не стала. Толку-то… Вспоминая прошлые стычки с папой и сестрой, я не исключала, что обожаемые родственнички придумали новый коварный план возвращения блудной дочери в лоно семьи и, распланировав порабощение, сговорились за моей спиной.
Карина всё равно не признается. Ещё и упрекнёт в злопамятности, бездушии и параноидальной тревожности, а потом подробно доложит о моих подозрениях любимому папочке.
К тому же согласие я уже дала, а упёртость и мерзкий характер, определённо доставшийся мне от папы, не позволяли откатить все назад. Это всё равно, что признаться в своей слабости.
Всего один день и… Просто юбилей, и у меня будет своя квартира и машина? Почему бы и ДА?! Так просто, что даже не верится. Осмотрев арендуемую квартирку, я сморщила нос и, зажмурившись, вздохнула. Как там сказал папа? Клоповник? Каморка? Собственно, так и есть.
Выполнив несложную просьбу папы, я получала полную независимость, а мечта о собственной квартире сбывалась намного раньше, чем я планировала. Ещё и машина! Ну круто же!
Сумма на накопительном счёте постепенно росла, но для покупки драгоценных метров в центре столицы оставалось примерно… года три-четыре, как минимум. А то и дольше.
Вспомнив свою вторую мечту, я резко села и, открыв приложение для аренды коммерческой недвижимости, залезла во вкладку «избранное». На небольшой, но свой магазин женской одежды накоплений вполне хватило бы, а, получив квартиру от папы, я могла приступить к реализации грандиозных планов уже сейчас.
От предвкушения меня аж затрясло, ладошки вспотели, а щёки залило румянцем. Мой магазин! МОЙ! Да, не мамин, но с обретёнными связями я очень быстро смогу достичь желаемого уровня.
Телефон звякнул входящим сообщением, а я открыла банковское уведомление и, трижды пересчитав нули в сумме перевода, нервно хохотнула.
«На предварительные расходы», – гласило сопутствующее сообщение, а я ещё раз хихикнула и, прошерстив список контактов, приступила к воплощению плана в жизнь.
Набросав предварительный список задач, я сделала несколько коротких созвонов и легко обо всём договорилась. Несколько небольших компаний, соперничающих за право со мной посотрудничать, с радостью согласились помочь всего лишь за упоминание в моём блоге.
Через час я уже составляла примерное меню, заказывала декор, оплачивала услуги организатора и музыкантов, но львиная доля средств, выделенных папой, осталась нетронутой.
Настолько увлеклась процессом, что звонок от сестры восприняла спокойно. Отложив блокнот с набросками мероприятия, приняла вызов и, болтая ногой, протараторила:
– Платье не верну. Ты сама мне его предложила. Да, оно скучное, но мало ли…
– Да мне не жалко. Носи на здоровье, – отмахнулась сестра и, прерывисто вздохнув, осторожно поинтересовалась: – Как прошла встреча с папой? Опять поругались, да?
– Не дождёшься, – фыркнула я и, предвидя длинный и бесполезный диалог, уточнила: – Зачем звонишь? Мне чуток некогда.
– Может, моя помощь нужна? – помявшись, спросила сестра, а я хохотнула.
– То есть ты всё знала? – переспросила я и, не дав ей вставить и слова, поправила: – Вернее, это была твоя идея, так?
– Алиса, ну ты же всё понимаешь, – заунывно протянула Карина и, отбросив ненужные оправдания, созналась: – Да, это я предложила. Вы годами собачитесь без всяких причин. Сколько можно?!
– Мне давно не пятнадцать, – спокойным тоном напомнила я и, помолчав, поблагодарила: – Но за идею спасибо. Папа купил мне квартиру и пообещал машину, так что я в любом случае ничего не теряю.
– Давно пора, – подхватила сестра и, забыв про осторожность, протараторила: – Он вполне красивый и очень достойный мужчина. А главное – богатый и…
– Что? – перебив, выдохнула я, а сестра охнула и, судя по звукам, что-то уронила.
– Постой, Алиса… Разве он тебе ничего не сказал? Не познакомил с… ну с… кхм-м…
– Хватит мямлить! – рявкнула я и, сообразив, к чему она клонит, проворчала: – Хочешь сказать, папуля выбрал мне выгодного женишка?
– Алиса, прекрати! – отчеканила Карина и, посопев в трубку, попросила: – Давай договоримся, – я тебе ничего не говорила. Хорошо?
– Даже не знаю, – всё ещё пребывая в шоке, буркнула я, а сестра буквально взмолилась.
– Папа просто переживает и заботится о твоём будущем, не более того. Что тебе стоит хотя бы попробовать? Никто тебя не заставляет идти под венец, но вдруг вы поладите с Тимуром и…
– Хах, с кем? С Тимуром? – вспомнив загадочного партнёра по бизнесу, я округлила глаза и, медленно выдохнув, проворчала: – Только этого мне не хватало. Он же мне в отцы годится!
– Не преувеличивай, пожалуйста, – заныла сестра, а я закрыла глаза рукой, не зная, что сказать. Каринка помолчала и, пытаясь сменить тему, попросила: – Только давай без выкрутасов. Надень на папин юбилей новое платье. То самое, что я тебе купила.
– Изобразить примерную девочку? – переспросила я и, усмехнувшись, поддразнила: – Может сразу монашкой обрядиться?
– Алиса-а-а, – простонала Каринка, а я решила свернуть бесполезный спор.
– Хорошо, не ворчи, – выпалила я и, вздохнув, заверила: – Платье так платье. Всё пока, мне некогда.
Завершив звонок, я невольно зависла и, крутя телефон в руках, задумалась.
Не факт, что Тимур знал о папином плане, и мне немного не верилось, что папа всерьёз решил выбрать мне мужа. Но встреча в ресторане могла быть организована папой намерено, и не опоздай я почти на сорок минут, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Криво усмехнувшись, я отшвырнула телефон и, встав, пошла шерстить свой гардероб, задумчиво бормоча под нос:
– Примерная девочка, да? Элегантная леди? Ну-ну… Посмотрим.
Глава 6
