– Мама, – отозвалась я тихо. Открыв сумку, достала одну купюру и, протянув девушке, повторила: – Это моя мама. Спасибо вам за…
– Ой, не надо. Мы же договорились, – глядя на деньги, она качнула головой, но я положила купюру на столик и, направившись к двери, бросила на ходу.
– Это на чай. Большое спасибо!
Глава 3
Алиса
Зная мой темперамент, отец назначил встречу в одном из ресторанов. Умышленно ставил меня в такое положение, боясь, что я закачу скандал. Значит, тема встречи понравиться мне не могла по умолчанию.
Приближаясь к нужному зданию, я бросила взгляд на наручные часы и, прикинув, что пришла слишком кхм-м… вовремя, начала озираться. Я не собиралась радовать отца пунктуальностью, а предвидя серьёзные перемены, планировала подстраховаться.
Искомый объект нашёлся буквально через дорогу, и, не дожидаясь нужного сигнала светофора, я перебежала по зебре, игнорируя возмущённые гудки и возмущённые окрики водителей.
Покачивая бёдрами, подошла к искрящейся витрине и, оглядев сокровища, вращающиеся на небольших подставках, расплылась в предвкушающей улыбке.
– Лучшие друзья девушек, это бриллиа-а-анты, – пропела себе под нос и, распахнув прозрачную дверь ювелирного салона, вошла походкой королевы.
Украшений у меня было больше, чем предостаточно, но сейчас моей целью являлось не просто пополнение коллекции блестяшек. Обычно я носила мамины простенькие, но самые любимые серёжки, цепочку и пару колец, а остальное бережно хранила. На чёрный день, так сказать…
К тому же пятой точкой чувствовала, что скоро щедрый папочка перекроет мне доступ к свободным ресурсам, и напоследок хотела вычерпать лимит карты до дна.
Не обращая внимания на хищные взгляды консультантов, я целенаправленно продефилировала в вип-зону и, плюхнувшись на удобный кожаный диванчик, поставила сумочку и пакет рядом.
Три, два, один… и-и-и…
– Добрый день. Чем могу помочь? – улыбаясь слегка неестественно, проворковала симпатичная девушка, напоминающая супермодель, облачённую в скучный дресс-код.
– Всем, – отозвалась я и, поймав на себе непонимающий взгляд, пояснила: – Несите всё самое красивое и дорогое. И желательно из новой коллекции и в ограниченном тираже. Кольца, колье, браслеты, серьги, подвески и… ещё, пожалуй, мужские запонки покажите.
У девушки дёрнулся глаз, а улыбка приобрела более искренний характер. Что-то пробормотав, она кивнула и, развернувшись, пошла вглубь зала. Шаг, другой, и цокот её каблучков ускорился. Хах, чует лиса, чем дело пахнет. Крупными процентами, как минимум.
Вернулась красотка не только с ворохом выставочных подносов, но и с бутылкой шампанского, зажатой подмышкой. Следом деловитой походкой вышагивал охранник, неся в руках бокал, ведёрко со льдом и красивое блюдо с нарезкой и фруктами.
Расставив всё это на столике, мужчина отошёл и, замерев в проёме арки, разделяющей залы, тактично отвернулся. Вроде как и охраняет, но и не мешает. Отлично!
Консультант с красивым именем Аврора на бейджике налила мне бокал шампанского и, натянув специальные перчатки, начала демонстрировать новинки салона. Расхваливая дорогущий товар, она помогала мне примерять некоторые из украшений и, придерживая зеркало, не забывала расхваливать мой выбор.
Кучка одобренных мной цацек росла, а на душе почему-то становилось погано. Желание разозлить отца уже давно не радовало, но уступить первой я не хотела и не могла.
– Аврора, милая, мне скучно, – отпив глоток шампанского, вздохнула я и, покосившись на охранника, пожаловалась: – Я что должна праздновать покупку в одиночку? Почему только один бокал принесли?
– Но я не могу, – покраснев, выдавила девушка и, оглянувшись на коллегу, явно навострившего уши, прошептала: – Нельзя. Он же нажалуется и меня…
– Тогда несите жалобную книгу, – громче, чем требовалось, произнесла я, а Аврора подошла к помрачневшему охраннику и, что-то объяснив, вернулась, хитро улыбаясь.
– Не волнуйтесь, сейчас всё будет, – заверила она и, открыв очередной органайзер, продолжила демонстрировать дизайнерские кольца.
Через полчаса мы слегка наклюкались и, собрав отложенную мной кучку, пошли к кассе. Для подстраховки я оплатила всю покупку разом и, оставив новой подружке свой номер, забрала свои сокровища и пошла сражаться с упёртым родителем.
Переходя дорогу, я чувствовала себя уставшей. Нет, вовсе не из-за затянувшегося шопинга и не из-за бокала шампанского, просто… а ничего простого наша встреча не обещала.
Опоздав почти на сорок минут, я оглядела зал ресторана и, заметив папу, протяжно вздохнула. Надежда, что он психанёт и не дождётся меня, растаяла, а мне пришлось брать себя в руки и топать на эшафот.
Моё появление папа заметил сразу и, поманив рукой, улыбнулся. Нифига себе новости!.. Я аж затормозила и, прищурившись, первым делом убедилась, что не обозналась, а потом уже потопала дальше.
Приблизившись, сразу же поняла, с чего вдруг папуля пытался изобразить безмерную радость и сдержанность. Потягивая кофе, вместе с отцом за столиком сидел незнакомый мужчина лет тридцати пяти и, не замечая меня, продолжал рассуждать о делах.
– Филиал только открылся, но у нас уже очередь из крупных клиентов. Пришлось срочно нанять дополнительных сотрудников и…
– Привет, папочка. Давно не виделись, – перебив занудные речи, я смачно чмокнула папу в щеку и, плюхнувшись на свободный стул, поставила пакеты прямо на стол, частично отгородившись от опешившего незнакомца.
– Тимур, знакомься, это моя дочь Алиса, – елозя салфеткой по щеке, где остался след от моей помады, проворчал папа, а незнакомец бесцеремонно переставил мои пакеты на пол и протянул руку.
– Тимур, – представился, буравя меня дотошным взглядом, а я скрестила руки на груди и отвернулась.
– Пап, ты вроде говорил, что хочешь поговорить о чём-то важном, – явно нарываясь, напомнила закипающему отцу и, взъерошив волосы, похлопала ресницами.
Моё преображение определённо произвело эффект, только не совсем тот, на который я рассчитывала. Осмотрев мою причёску, папа отшвырнул салфетку и, покачав головой, вздохнул.
– Хорошо выглядишь, дочка, – произнёс он едва слышно, а Тимур тактично кашлянул и встал.
– Не буду вам мешать, – доставая бумажник, произнёс он и, смерив меня насмешливым взглядом, прозрачно намекнул: – Вижу, что разговор предстоит не из простых. Да и дела ждут.
– Убери, я сам оплачу, – остановил его папа и, пожав протянутую руку, улыбнулся: – В пятницу жду в гости. Не забудь.
Тимур кивнул и, посмотрев на меня, зачем-то подмигнул. А потом многозначительно проурчал:
– Шутишь? Такое событие я точно не пропущу. Приеду без опозданий.
Глава 4
Алиса
За много лет я повидала много папиных партнёров по бизнесу и друзей и давно даже не пыталась запоминать их имена и лица. Вот и Тимура я проигнорировала, а пока он прощался с папой, демонстративно изучала свой маникюр.
– До свидания, Алиса. Скоро увидимся, – уходя, произнёс папин знакомый, а я вздрогнула от неожиданности и, обернувшись, поймала его насмешливый взгляд и невольно зависла.
Подтянутый, высокий, в меру брутальный… И ещё ему невероятно шла улыбка и лёгкая седина, а несгибаемая решимость в тёмно-серых глазах заставляла робеть.
– Очень перспективный бизнесмен, – расценив мой интерес по-своему, произнёс папа, а я повернулась к нему и, покраснев, поспешно схватила меню.
– Мне без разницы, – пробурчала, бегая глазами по расплывающимся строчкам и, резко меняя тему, уточнила: – Зачем звал? Что-то срочное?
– Ну не то, чтобы очень, – задумчиво протянул папа и, подозвав официанта, предпочёл дать мне время отвлечься на заказ.
– А всё же? – заказав десерт и кофе, я вернула папу к главному вопросу и, оглядев ресторан, созналась: – Я думала, ты меня не дождёшься. Так спешила, что чуть не…
– Ага, бежала бедная сломя голову, и нечаянно забрела в ювелирный, – удивляя меня непривычным спокойствием, передразнил папа и, склонив голову набок, заворчал: – Всё спустила, или ещё подкинуть?
– В ювелирный? Ой, так это я тебе подарок выбирала, – выкрутилась я и, глянув на окно, поняла, что папа и его знакомый прекрасно видели мои перемещения. Сморщив нос, я мысленно чертыхнулась и, пошарив в брендовом пакете, вытащила небольшую коробочку и придвинула папе: – Вот. У тебя же в пятницу день рождения. Знаю, знаю… Заранее не дарят, но я не смогу…
– Как раз об этом я и хотел поговорить, – недослушав, сообщил папа и, сложив руки в замок, добавил, явно подбирая слова: – Алиса, ты же, надеюсь, помнишь, что у меня юбилей?
– Ага, – отозвалась я, не особо понимая, к чему он клонит.
– Так во-о-от, хотел попросить твоей помощи, – помявшись, продолжил он и, открыв подарок, достал платиновые запонки и усмехнулся: – Спасибо. Очень красивые.
– Пап, давай ближе к делу, – поторопила я и, поёрзав, уточнила: – Что за помощь тебе требуется и почему именно моя?
– Юбилей, – терпеливо повторил папа и, устало вздохнув, сознался: – Мне нужна твоя помощь в его организации. Будет много партнёров, друзей с жёнами и…
– Попроси Карину, она точно справится, – перебила я и, заметив, как папа начинает закипать, добавила: – Она же у нас умница, красавица, папина любимица, а у меня ветер и в голове, и в жо…
– Алиса! – стукнув кулаком по столу, рявкнул папа и, оглядевшись, подался вперёд и прорычал: – Может, хватит. Ведёшь себя, как… Оделась как шлюха, ведёшь себя, как избалованный ребёнок, но при этом попыталась воссоздать мамин образ. Ты никогда не станешь такой, как она.
– А я и не она! – повысив голос, отчеканила я, а папа заметил приближение официанта и, поджав губы, насупился.
– Карина занята, – наблюдая, как я помешиваю свой кофе, произнёс тихо и, прищурившись, перечислил: – У неё семья, заботы, муж, дети, магазин, в конце концов.
– Магазин, который ты обещал отдать мне, – усмехнувшись, напомнила я и, сняв вилкой с десерта слой крема, отправила себе в рот, а остальное отодвинула.
– Никогда не простишь? – скривившись, переспросил папа и, не дождавшись ответа, кивнул: – Можно было и не спрашивать.
– Нет, ну я многое предполагала, – облизнув губы, вздохнула я и, загибая пальцы, перечислила: – Думала, будешь уговаривать меня работать в твоей компании. Шантаж, угрозы, лишение финансов… Ну все, как ты любишь.
Папа смерил меня прищуренным взглядом и, качнув головой, проворчал:
– Мне не нужны такие безалаберные сотрудники, не упускающие шанса опозорить меня на людях.
– Что же ты мне, такой неисправимой предлагаешь организацию юбилея? – закатив глаза, фыркнула я и, пожав плечами, намекнула: – Вдруг напортачу или опозорю? Стриптизершу в торт засуну или…
– Хах, а это интересно, – усмехнулся папа и, подмигнув, поддразнил: – Вот видишь, у тебя уже куча идей. С меня полное финансирование, а с тебя развлекательная программа и фуршет. По рукам?
Протянув руку, папа замер в ожидании, а я уставилась на него, пытаясь вычислить, в чём подвох. Ни слова о работе, ни намёка на мои чрезмерные траты, не единой попытки всё же раздуть скандал о моём внешнем виде. Я зря старалась, что ли?!
– Но осталось всего четыре дня, – предприняв последнюю попытку отмазаться, напомнила я, а папа улыбнулся.
– Даже не сомневаюсь, что ты справишься.
– У меня куча дел и…
– Знаю я твою кучу, – вздохнув, прорычал папа и, возмущённо посопев, отчеканил: – Алиса, хватит витать в облаках и бегать за волшебным кроликом. Я о многом прошу? Всего лишь помочь. Если бы мама была жива, то я…
– Не надо, – вскинув руку, отрезала я и, закусив нижнюю губу, покачала головой: – Твои манипуляции не пройдут.
– Хорошо, тогда давай решим иначе, – потерев переносицу, произнёс папа. Ожидая привычные угрозы и шантаж, я подалась вперёд, но он удивил: – Правда, я хотел сделать это чуть позже, но почему бы и не сейчас.
– Что именно? – поторопила я, а папа улыбнулся.
– С тебя организация юбилея, а с меня трёхкомнатная квартира в центре на набережной и машина премиум-класса. Квартира уже куплена, там как раз идёт ремонт, а тачку выберешь сама.
– Папуля, ты ли это? – хохотнула я и, скрестив руки на груди, заметила: – Слишком заманчиво… Попахивает изощрённой подставой. Не находишь? Тебя, часом, не подменили или нас снимают скрытой камерой?
– Вообще-то, я твой отец, – обиженно пробурчал папа и, посмотрев исподлобья, сознался: – И я уже смирился, что ты не совсем… ну, ты такая… на своей волне, что ли. Я что-то не пойму… Чем ты недовольна?
– Как-то всё подозрительно просто, – вздохнула я, постукивая пальцами по столу.
– Неужели, тебе нравится тот клоповник на окраине? – продолжил он с нажимом.
– Не особо, – покачав головой, буркнула я, а папа достал свой бумажник и подозвал официанта.
– У тебя есть время до вечера, – предупредил он и, встав, добавил: – Если не согласишься, я найду исполнителя и…
– Не надо. Я согласна.
Глава 5
Алиса
Домой я вернулась в полной растерянности. Несмотря на вполне сносный диалог, я всё ещё не особо верила, что папа вдруг пересмотрел своё отношение и решил больше не прессовать меня своими ультимативными предложениями по поводу работы в его компании.
Конечно же, во время встречи перепалка имела место быть, но какая-то непривычно вялая и абсолютно бесперспективная. Мои шпильки и провокации в цель не попали, и то, чего я боялась, не случилось.
Разложив покупки, я заказала доставку готовой еды и, плюхнувшись на диван, уставилась в потолок. Что-то явно не сходилось, но причину тревоги понять я не могла.
Впервые за долгое время папа выглядел довольным, вёл себя сдержанно, а свой длинный список претензий даже не вспомнил. Странно… Очень странно.
Сестра наверняка знала много больше меня, но звонить я ей не стала. Толку-то… Вспоминая прошлые стычки с папой и сестрой, я не исключала, что обожаемые родственнички придумали новый коварный план возвращения блудной дочери в лоно семьи и, распланировав порабощение, сговорились за моей спиной.
Карина всё равно не признается. Ещё и упрекнёт в злопамятности, бездушии и параноидальной тревожности, а потом подробно доложит о моих подозрениях любимому папочке.
К тому же согласие я уже дала, а упёртость и мерзкий характер, определённо доставшийся мне от папы, не позволяли откатить все назад. Это всё равно, что признаться в своей слабости.
Всего один день и… Просто юбилей, и у меня будет своя квартира и машина? Почему бы и ДА?! Так просто, что даже не верится. Осмотрев арендуемую квартирку, я сморщила нос и, зажмурившись, вздохнула. Как там сказал папа? Клоповник? Каморка? Собственно, так и есть.
