– Значит, я для тебя хороша лишь в качестве любовницы, – с яростью прошептала девушка, словно продолжая их незаконченный разговор. – В жёны тебе не гожусь…
Подошла к туалетному столику с высоким зеркалом, перед которым любила проводить часы, занимаясь своей красотой. Долго бездумно смотрела на уставленную флакончиками и баночками столешницу. Повторила:
– В жёны не гожусь…
И вдруг яростно зарычала. Одним взмахом руки снесла на пол флаконы с духами и баночки с кремами и принялась топтать их, заливаясь слезами и выкрикивая что-то нечленораздельное.
Когда от десятков хрустальных флаконов и баночек осталось лишь благоухающее месиво из разноцветных осколков, девушка остановилась. Несколько раз глубоко вздохнула, окончательно успокаиваясь, и повернулась к давно закрывшейся за любовником двери:
– Ничего, ты просто не знаешь, кого оскорбил сегодня, милый. И если думаешь, это сойдёт тебе с рук, значит, ты очень беспечен. Я придумаю, как отомстить тебе, Претемнейший князь Станислас Даниланис…
4
Марина
Следующее утро наступило для меня раньше раннего, хотя заснула я почти с рассветом. Встала совершенно разбитая и невыспавшаяся. Виной тому был приснившийся мне сон.
Нет, ничего особо ужасного в нём не было. Наоборот, снились мне поля и луга, рощицы и перелески. Горы какие-то, небо голубое. Всё обычное.
Только на небе почему-то одновременно были и солнце, и луна. Причём солнце подозрительного красноватого цвета, а луна – слишком большая и сливочная, без обычной серебринки.
Но это ладно – мой сон, какие пейзажи хочу, такие и вижу. Но следом в этом сне появилась моя старшая племянница Елизавета.
Лиза, её младшая сестра Васька да я – это всё, что осталось от нашей когда-то большой и дружной семьи. Я племянниц растила после гибели их родителей, поэтому ответственность за них по-прежнему чувствую, хотя они давно взрослые…
Так вот, вижу я во сне, что мы с Лизой стоим на зелёной лужайке и разговариваем. Лиза головой качает и говорит грустно-грустно:
– Всё это случилось из-за твоего подарка, Марина.
А я понять ничего не могу – какой подарок, что случилось?
Тут Лизино лицо вдруг начинает меняться. Миг – и она смотрит на меня удлинёнными к вискам жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. Остальные черты тоже искажаются, грубеют и заостряются. А на лбу, ровно под линией волос, проступает полоска пятнышек, ужасно похожих на чешую змеи или крокодила, только красного цвета.
Я от страха холодею, а Лиза укоризненно качает головой:
– Зачем Ярославе был нужен твой шарф?! Из-за него всё… – и такая тоска в её голосе звучит, такая боль вперемешку с ужасом, что я прямо во сне начинаю рыдать.
Проснулась вся в поту, слезах и соплях – приснится же такое! Какой шарф? И при чём здесь Ярослава, моя давняя знакомая из Петербурга?!
Чувствуя, что к ноющим мышцам вот-вот добавится мигрень, полезла в душ. Долго стояла под его тугими струями, меняя режимы с очень горячего на ледяной и обратно. И всё размышляла над словами племяшки в моём сновидении.
Размышляла, размышляла и вспомнила! Шарф! Я же для Ярославы связала роскошный шарф.
Хобби у меня такое – в свободное от работы время вяжу необычные шарфы и палантины. Никто не понимает, зачем мне это надо, и за спиной у меня крутят пальцем у виска – мол, кто сейчас вязанием шарфов увлекается?! Но мне без разницы, что люди обо мне думают, – нравится, вот и вяжу.
Так вот, шарф я связала, а тут Лиза как раз в Питер по делам отправилась. Я и попросила её встретиться с Ярославой, передать мой подарок. Вот про этот шарф речь и шла во сне!
Чувствуя, как под ложечкой нехорошо засосало, торопливо выбралась из душа. Кое-как обтёрлась и кинулась к телефону. Набрала номер Лизы и раз десять послушала про абонента, который недоступен.
Позвонила Ярославе, узнать, передала ли ей Лиза мой подарок, и… тоже «абонент временно недоступен»!
В душе всё сильнее нарастала паника, так что я принялась звонить младшей племяннице.
– Марина-а, привет! – весёлый голос Васьки бальзамом пролился на моё сердце. Значит, с Лизой всё в порядке. – Вернулась уже из райских пальмовых краёв? Отлично, на неделе забегу к тебе. Сегодня не могу, я ещё в Москве. Слу-ушай, тут такая выставка…
– Васька! – гаркнула я, понимая, что сейчас эта стрекотуха так зальёт мой мозг своей болтовнёй, что я забуду, зачем звоню. – Ты когда с Лизой последний раз общалась? Не могу до неё дозвониться.
– А-а, так Лизыч предупреждала, что на связь будет редко выходить. Она же в Питер только на несколько дней заскочила, а потом у неё научная тусовка. Причём где-то в тмутаракани, где все ходят в резиновых сапогах и ездят на лошадях, там дорог нет. Связи тоже почти нет. Марин, ты лучше скажи, книги, которые я тебе в закладки положила, прочитала уже?
Тут надо сказать, что Василина наша – горячая поклонница фэнтези-книг. Сама запоем читает и нас с Лизкой пытается приобщить. Мы, конечно, сопротивляемся как можем, но это же Васька, она до печёнок мозг проест за свои фэнтези…
Поняв по моему молчанию, что книг я не читала и не собираюсь, Васька укоризненно произнесла:
– Глупые вы с Лизкой! Вот забросит вас в параллельную реальность, и как вы будете там выживать?
В общем, на этот раз Васька мне так мозг проела, что я дала честное слово сегодня же купить хотя бы одну книгу и прочесть её.
Глупость, конечно, несусветная, но… Если бы я знала, как права окажется эта доморощенная предсказательница, в тот же миг скупила бы все фэнтези-романы и читала их сутки напролёт!
Поболтав с Васькой ещё немного, я почти успокоилась относительно старшей племянницы.
И правда, что с Лизой может случиться страшного? Она же не в одиночку в дикие джунгли отправилась, а с коллегами на научное сборище. (*)
Да и вообще, характер у неё такой, что ого-го, покруче моего будет. Да Лизка, если её только тронуть, хоть кому «пасть порвёт, моргалы выколет».
Хотя с виду и не скажешь – бледная, худая, интеллигентная. Но это только с виду. А так-то она дракона, если надо, в карету запряжёт и катать себя заставит.
Чтобы окончательно успокоиться, я решила немного повязать и закончить палантин, который начала ещё до отпуска.
К вечеру, завязав последний узелок, довольно оглядела свое произведение – хорошо получилось! С удовольствием закуталась в палантин и, забравшись с ногами в кресло, припала к ноутбуку выбирать себе книгу – обещала же Ваське, надо выполнять!
Выбрала, оплатила, и в этот момент в дверь моей квартиры позвонили…
(*) История попаданства Лизы, племянницы Марины, рассказана в книге «Дракон по обмену».
5
Я даже не сразу поняла, что это за звук – кто-то решил пожаловать ко мне в десять вечера воскресенья? Недоумевая, поправила на плечах палантин и пошла к двери. Распахнула ее – да так и застыла…
Глаза мои сначала изумленно расширились, а потом бесстыдно прилипли к мускулистому мужскому торсу под чёрной футболкой. Начали беспардонно шарить по крепкой шее и широким плечам. И, напрочь отказываясь вести себя прилично, сползли к подтянутому животу и узким бёдрам наглого типа, с которым я вчера скандалила на лестнице. Моего нового соседа с нахальными медовыми глазами…
Вот ведь! Полностью одетый он выглядел ничуть не хуже, чем вчера по пояс голый. Хотя нет, вчера было лучше.
– Чем обязана?! – поинтересовалась я самым своим «приветливым» тоном, с трудом отлепив от мужского торса взгляд и вспомнив про воскресенье и десять вечера.
– Привет, – ничуть не смутившись, обалденный красавец улыбнулся своей обалденной улыбкой. – Пригласишь в гости?
– Ночь на дворе, – сообщила я, чувствуя, как от его взгляда по коже опять поползли чёртовы мурашки и обмякли колени. Вот ведь гадство какое!
Я нервно дёрнулась и, словно стремясь защититься от его взгляда, подтянула сползший с плеч палантин. Очень захотелось ещё и на голову его натянуть, чтобы уж совсем спрятаться…
При моём движении мужчина резко подобрался. Взгляд его мгновенно утратил томную насмешливость, сделался жёстким и пристальным. Глаза цепко прошлись по моему лицу и уставились на плечи, прикрытые вязаным полотном.
– Откуда она у тебя? – требовательно прорычал он, кивая на мой палантинчик. – Где ты её взяла?!
– Связала! – огрызнулась я, недоумевая, что это красавец так воодушевился. – И не «она», а «он». Палантин!
– Связала?! – на этот раз он гаркнул так, что у меня душа чуть в обморок не упала.
Решив, что всякими рычаниями меня не проймешь, я тоже гаркнула:
– Связала! Вот этими самыми ручками! – и повертела пальцами перед носом нахала. – Золотыми!
От моего наезда сосед внезапно расслабился. Снова бронебойно улыбнулся и принялся меня рассматривать. Томный взгляд неспешно прошёлся от пальцев на босых ногах вверх по коленкам, по бёдрам… Перебрался на живот и выше, выше, в район декольте…
И так он это проделал, что мои щёки сами вспыхнули огненным румянцем, а чёртовы мурашки опять встали на низкий старт.
Тут красавец отклеил взгляд от моей… хм… от моих двух высших образований. Перевёл его на палантин и завис, словно это был величайший шедевр мирового вязального искусства.
Долго рассматривал, хмуря красивые брови, пока я пользовалась моментом и глазела на него самого. Затем молниеносно подался вперёд. Поймал меня за талию и крепко прижал к себе, не давая даже трепыхнуться.
Наклонился и шепнул прямо в мой приоткрывшийся от изумления рот:
– Ты умеешь делать такие вещи? Да ты поистине бесценна, моя красивая соседка, – после чего небрежно предложил: – Как насчет выйти за меня замуж?
– Лапы убрал! – рявкнула я и задергалась, пытаясь вырваться из объятий соседа.
Ну да, он прямо так и послушался!
Вместо того чтобы отлепить от меня свои грабки, раскаяться в безобразном поведении и извиниться, обнял еще крепче. Второй рукой ухватил мой затылок, зафиксировал и, близко-близко глядя в глаза, предложил:
– Соглашайся, красавица, я два раза предлагать не буду.
В полном офигении я приготовилась сказать красавцу всё, что о нём думаю. Потом передумала и закрыла рот. Зато мозг заработал с бешеной скоростью: может, гражданин не в себе? Или чертов маньяк? Ну правда, не может просто так ходить по миру неокольцованный идеальный красавец, если у него нет каких-то скрытых дефектов!
Ладно, я уже поняла, что по жизни он абсолютно беспардонный тип и напирает как танк. Это, наверное, свойство всех красавцев, не знающих отказа от женщин. Но в таком случае мог просто в любовницы меня позвать, никак не замуж. Или это такая разновидность пикапа – звать «типа замуж», а на самом деле просто в койку?
Или все-таки маньяк?
Не определившись, буйный он или профи техничного съема, на всякий случай бузить я передумала. Вместо этого мило заулыбалась, захлопала ресничками и радостно пропищала:
– Замуж? Правда, что ли? Ой, как мило! – и в ладошки захлопала. Ещё глазками кокетливо начала стрелять в его подозрительную рожу, изображая неземной восторг и счастье. – А когда женимся? И где будет проходить торжество?
Красавчик от моего восторга заулыбался так самонадеянно, что мне со страшной силой захотелось двинуть ему прямо промеж его… бесстыжих глаз.
– А где бы ты хотела? – спросил он довольно и, явно собираясь перейти к активным действиям, потянулся ко мне губами. Красивыми такими, зараза чертова!
– Ой, а калым?! – вскричала я, уворачиваясь.
– Калым? – недоуменно нахмурился милый соседушка. Задумался и чуть отстранился.
Облегченно выдохнув, я плаксиво заверещала:
– Конечно, калым! Я девушка дорогая, за меня заплатить придется. Много!
Красавчик окончательно завис и совсем ослабил хватку. Так что я быстренько выкрутилась из его рук и позвала:
– Пошли скорее, покажу кое-что, – взяла его за руку, собираясь довести до двери и выпнуть на лестничную площадку. Но только прикоснулась к его ладони – и опять меня прострелило током. На этот раз так сильно, что я застыла от изумления и непонимания, что со мной происходит.
При этом у красавца тоже сделалось не всё в порядке – глаза его вспыхнули нереальным золотым светом. Ещё он словно стал выше ростом и раздался в плечах.
Снова схватил меня за талию, принялся активно прижимать к себе и что-то шептать на ухо. Я, правда, ни слова не понимала, – похоже, он говорил на иностранном языке. Ужас, ещё и не местный, ко всему прочему!
Однако в этот раз ничего такого не случилось – ни прострела электричеством, ни горячих волн. Да, приятно было, как ни странно. И шёпот, и жамканья с поглаживаниями были волнующими, но не более того… Ну ладно, очень волнующими… Но совершенно точно не больше!
– Теперь ты всё поняла, маленькая ведьмочка? – вдруг донесся до меня вопрос, уже на русском, и к виску прижались горячие губы. И опять прострел и мурашки по всему телу! Да что такое-то?!
Решив, что пора с ним заканчивать, я согласно закивала головой и вскричала:
– Конечно, все-все поняла! Пошли скорее! – торопливо выскочила на лестничную площадку и снова позвала: – Иди сюда, иди…
Как только любопытный красавец шагнул за порог, ткнула пальцем ему за спину и в ужасе завопила:
– Вот, смотри!!!
Сосед оглянулся, а я спокойно шагнула обратно в квартиру. Взяла с полочки ключ от этажа, который он вчера мне дал. Швырнула маньяку в красивую физиономию и с грохотом захлопнула дверь перед его изумленным носом:
– Пошел вон!
Дрожащими руками закрыла все три замка и накинула цепочку.
– Ну вот и славно. Больше я тебе даже под страхом расстрела дверь не открою. И буду обходить тебя самой дальней дорогой! – успокоила себя и твердо решила ни на шаг не отступать от принятого решения.
6
Станислас Играр Даниланис, наглый сосед с медовыми глазами
Дверь передо мной с треском захлопнулась. Загремели изнутри замки. Послышался облегченный выдох, который я без труда уловил, и решительные шаги прочь от двери.
Я подбросил в руке ключ, который соседка швырнула мне в лицо. Зажал в кулаке, и губы сами растянулись в улыбке – надо же, какой темперамент! Снова перевел взгляд на дверь и прислушался к звукам из ее квартиры – тишина. Затаилась, рыжая мастерица, как она сказала, «палантинов».
Снова подкинул вверх ключ. Поймал, сунул его в карман и медленно разжал ладонь, которой коснулась рука моей соседки. Губы опять растянулись в счастливой улыбке – не просто коснулась, а сама взяла меня за руку! Посмотрел на свою горящую огнем ладонь и прижал ее к сердцу…
Я ведь даже не надеялся никогда, а тут такое чудо… Здесь, в этом техногенном мире, где от магии остались лишь жалкие крохи… Или это сбылось давнее шуточное проклятье моей двоюродной сестрицы? Хотя уже столько лет прошло и все было спокойно: я думал, Регина давно сняла его. Или нет? (*)
Если нет, то надо наведаться к ней в гости и спросить у главной проклятиницы нашего мира, где потерялась ее совесть?! А с другой стороны, какой смысл спрашивать, если все уже случилось.
Я еще долго стоял возле закрытой соседской двери. Пялился на нее и улыбался, прислушиваясь к такому приятному теплу в ладони…
