Виктория Свободина "Магия игры"

В общем, меня нагнули по полной, да еще прилюдно. И я припомню это принцессе. Я произнесла подданническую клятву, Санадира поводила над моей головой каким-то помпезным посохом, я опять засветилась, как ранее в храме, и, собственно, все. Я получила новое системное сообщение, что теперь в городе Соэрро и на принадлежащих ему территориях я буду получать скидку при покупках в лавках и платить уменьшенный налог с продажи. Хоть это хорошо.

Вот большие сомнения у меня, что все это представление было так необходимо, тем более, что вряд ли каждый новый игрок, приобретя классовую специализацию, бежит на аудиенцию к принцессе для того, чтобы принести ей клятву. Мне кажется, здесь дело в чем-то другом. Санадире зачем-то нужно было, чтобы я сразу стала ее подданной. Наверняка замешана политика, как игровая, так и колледжа. Либо есть еще какие-то причины, мне пока не известные. Тем более я будущий священник. Надо будет узнать, какие тут отношения между светской и духовной властью. Может, я вообще не должна принимать подданство. Себе же я поклялась, что больше никогда не буду переезжать на новое место, не ознакомившись предварительно с условиями обитания в нем, а то идиоткой чувствовать себя неприятно.

Далее продолжилась проводимая Санадирой экскурсия. По негласному решению все вели себя так, будто ничего и не произошло. Принцесса вновь стала душкой, я же тоже свою обиду не показала. Месть – это блюдо, которое подают холодным, а я злопамятная, хоть по моему виду одуванчика этого и не скажешь. Хреновый из меня будет священник.

Пыталась уйти от навязчивых "друзей" под предлогом данного мне жрецом квеста, но не получилось. Санадира, округлив глаза, окинула меня взглядом с головы до ног и эмоционально произнесла: "Ты будешь ходить по городу в этом?!". Моих возражений, что я сама себе все куплю, когда заработаю, никто не слушал. Сначала меня повели в лавку с одеждой, где мне приобрели простой костюм послушницы – обтягивающие штаны коричневого цвета, в тон сапоги, куртка и хлопковая рубашка. Все просто и рассчитано на уровень игрока с нулевого по пятый. Затем по настоянию принцессы мне приобрели несколько парадных, но тоже очень простеньких платьев, не имеющих каких-то особых свойств и носящихся при любом уровне. Мне неприятно, что долг мой перед принцессой растет, но на мои отказы она лишь отмахивалась. У меня все больше появляется ощущение, что я ее новая игрушка. Кукла, которую можно наряжать и вертеть, как хочешь.

Глава 2

После магазина одежды мы посетили еще оружейную лавку. Все-таки я права, и одним святым словом послушники не обходятся. Так как уровень у меня пока нулевой, то и оружие полагается самое примитивное, и выбор маленький. Подумав, выбрала небольшой кинжал, увеличивающий мою выносливость на пару пунктов. Я надеяюсь, что особо ни для чего это оружие мне не понадобится, так как ближний контактный бой я не очень люблю. Для ведения дистанционного боя взяла лук со стрелами и колчаном. Посох продала.

Эх, ну почему я не маг? Это в тысячу раз прикольнее было бы. Хотя и не оригинально. Судя по встреченным мной на улице игрокам и их атрибутике, каждый второй тут воин, а каждый третий – маг. Меч брать не стала – не хочу повсюду таскать с собой тяжелую бесполезную железяку. Основное оружие – лук, а ножичек – последний аргумент для тех, кто решит подобраться вплотную. Вообще, как мне объяснили, какой бы класс у тебя не был, оружием ты можешь пользоваться любым и брать с собой столько, сколько унесешь. Правда, иногда в этом никакого смысла нет: зачем послушнику тяжеленный двуручный топор с дополнительной силой и без единого пункта духа и выносливости? Позже мне пояснили, что обычно класс игрока вносит довольно серьезные ограничения на использование брони и оружия. Наверное, это сделано, чтобы игроки могли просто друг перед другом красоваться в городах.

Хотя у тех же светлых священников, уровня так после шестидесятого, пользоваться большинством видов оружия запрещается, и если что случиться – защитишься только молитвой, а у высокоуровневых священников молитвы помощнее некоторых заклинаний магов будут. Для светлых священников предусмотрены особые посохи, ритуальные кинжалы, молитвенники и некоторые другие святыни. Все от силы веры зависит. Это мне сразу пояснили, видимо, думая, что я взяла себе светлого.

У темных же все наоборот. Оружие разрешается практически любое. Хотя и про святое слово тоже забывать не стоит. Но на высоких уровнях темные тоже отдают предпочтение божественной магии и усиливающему ее оружию. Все новоприобретенные вещи каким-то чудесным образом поместились в котомку, выданную мне жрецом. Не скажу, что сумка при этом стала тяжелой, но места в ней стало явно меньше. Противное грубое платье на более удобную одежду для боя я сменила сразу. Нож засунула за голенище сапога, а лук с колчаном и стрелами закинула за спину.

Последним пунктом мы зашли в книжный магазин. Мне купили карту местности, которая с помощью "магического воздействия" испарилась, развернувшись небольшим кусочком в правом верхнем углу моего, скажем так, обзора. Очень удобно, поскольку к карте прилагается компас и зеленая святящайся точка-указка, обозначающая мое местоположение. Правда, видно только не слишком подробно прорисованный маленький фрагмент местности. Но на первое время и так сойдет: обозначено место выполнения квеста, и ладно, не потеряюсь.

Заодно мне провели небольшой ликбез. Узнала, как заглядывать в окно с настройками и параметрами, как распределять полученные очки навыков. В настройках же нашла огромную вкладку со справкой по игре. Судя по содержанию, в ней можно было узнать много полезного. В том числе и по профессиям. Обязательно ознакомлюсь с инструкцией на досуге, а то надоело ничего не знать.

Этот игровой мир по своим географическим параметрам зеркален реальному. Человек, покупая себе оборудование для игры и входя в нее, оказывается там же, где живет в реальности. Если, например, этот самый человек из глухой деревни, в которой никто и слыхом не слыхивал про игру, то, скорее всего, местность, в которой он очутится, будет дикой и необжитой. Хорошей стратегией будет остаться на этом месте, отстроить себе домик, закрепив территорию за собой, а затем сагитировать жителей деревни в реальности тоже вступить в игру и построить себе дома. Чем больше будет игроков строить на территории дома, тем больше будет возвышаться самый первый игрок, став сначала старостой, а может и каким бароном или графом. Там уж как пойдет. Если игровая деревня вырастет в город – то и королем можно стать, если величина обжитых территорий позволит. А если пойдешь войной и завоюешь города и территории других королей – то, возможно, и императором. Ну, это я все к чему. В реальных больших городах обычно в игре появляется сразу много людей, и для удобства, чтобы далеко не ходить, либо строят, либо покупают себе дома. Поэтому так и получается, что карта игрового мира во многом совпадает с картой реального, с его городами и деревнями. Меня порадовало то, что, заходя каждый раз в игру, ты все время появляешься не там, где физически находишься в реальности, а там, где покинул игру – есть возможность путешествовать на дальние расстояния и побывать где угодно. Однако если в игре тебя убьют, то ты всегда возвращается в то место, к которому привязан по физическому месторасположению твоей "душевой кабинки". Так что если вдруг решишь серьезно и надолго переселиться в игровом мире на новое место жительства, то и в реальном придется переселяться.

Поведав обо всех этих хитростях, принцесса заявила, что ей пора заняться собственными делами, а мне, наконец, самостоятельно попробовать немного поиграть. Поразило, что именно немного. Сана предложила мне одного охранника, но я вежливо отказалась. Когда меня все покинули, вздохнула свободно и отправилась на поиски кракозябр, заказанных мне жрецом.

Погуляв сначала по городу и приметив разного рода лавочки и общественные сооружения, вышла через ворота за городские стены. Долго искать "злобных созданий" мне не пришлось, они почему-то мирно пасутся на поле неподалеку от выхода. Название вида монстров высвечивается белыми полупрозрачными буквами над их головами. Зютеки. Первого уровня. С виду, так милашки: зеленые меховые шары на коротких ножках с двумя довольно длинными передними лапами. Глазищи огромные, чуть выпуклые, а взгляд невероятно наивный. И что, мне этих симпатяжек надо перебить?

Сначала решила попробовать не нападать. Словить зютеков и принести жрецу по одному живыми. Да, несмотря на выбранную специализацию темного священника, я на самом деле очень трепетно отношусь к живым существам, а эти выглядят мирно, и я не понимаю, за что их надо убивать, пусть даже они и не настоящие.

План провалился. Животинка оказалась не в меру быстрой. Даже начали собираться зеваки, чтобы посмотреть, как дурной новичок гоняется за зелеными шарами на ножках. Зютеки с веселым издевательским писком очень ловко от меня драпают. В конце концов, мне это надоело, и я попробовала применить… нет, не оружие, а то самое слово божье. Зеленые остановились и смотрят на меня с любопытством. Я достаю из-за ворота четки с крестиком. Демонстрирую им. Мою руку внимательно обнюхивают. Думаю, что дальше делать.

– Злобные мелкие твари отступника! Умрите во славу истинной веры!

Зеленые шары смотрят на меня, как на полную дуру, на их мордах написан скепсис и сомнение в моем умственном здоровье. Ах так? По-хорошему не хотим. Со словами "Во имя веры!" тюкнула по голове ближайшего зеленого рукой с зажатыми в ней четками. В общем, атака начата и над головой кракозябрика обозначается полоска жизни, причем сократившаяся вдвое. Ударенный зютек смотрит на меня с обидой и вдруг обнажает внушительные клыки длиной в две, а то и в три ладони. Зеленый мохнатый монстр нападает, раздирая мою руку до крови. Остальные шары на ножках не вмешиваются, видимо, предпочитают наблюдать. В левом верхнем углу моего зрительного восприятия вспыхивает стремительно сокращающаяся полоска жизни. Свободной здоровой рукой достаю из сапога нож и вспарываю им зеленый меховой шар. К моей радости, челюсти разжимаются и мертвая тушка зютека падает у моих ног. Кстати, кровь в игре выглядит очень натурально, но болевые ощущения явно и очень сильно притуплены. Остальные шары с визгом разбегаются. Теперь в левом верхнем углу вспыхивает еще одна полоска с обозначением, сколько мне осталось до приобретения нового уровня. Полоска закрашена наполовину. Значит, нужен еще один зютек. Больше не обманываясь невинным видом тварюшек, по одному расстреливаю их из лука. Очень понравилось, что количество стрел в колчане не убывает, однако в окне настроек есть параметр оружия, в котором отсчитывается крепость самого оружия и расход боеприпасов. В моем случае стрел. Судя по всему, несмотря на видимый объем колчана, в котором их поместится от силы штук двадцать-тридцать, реально их у меня тысяча. Когда кончатся, надо бежать в лавку докупать.

Повысила уровень до третьего, измываясь над зютеками. Дальше стало неинтересно, поскольку рост уровней от убийства зеленых замедлился. На месте трупов, испаряющихся через пару минут, появлялись предметы. В основном либо мешочки с их мясом или шкурами, либо мешочки с мелкими монетками. Я так поняла, мою добычу, кроме меня, никто взять не может. Если я не подберу выпавшие предметы в течение пятнадцати минут, они исчезнут, как и трупы. Вместо убитых мной зютеков почти сразу появлялись новые.

Увлекшись в пылу битвы, отошла дальше от ворот. И тут, со спины, из кустов на меня со страшным ревом выскочил огромный агрессивный зютек бордового цвета. Пятый уровень. Видимо, это вроде мамки или папы зеленых. Босс на языке игроков. Стрельнула в него из лука, но связываться не решилась. Будем считать, плохое предчувствие. Оно не обмануло. Почему-то до этого трусливые зеленые, завидев своего босса, последовали за ним, тем самым организовав погоню за мной. У, да это настоящие пираньи со стадным чувством, оказывается. Я убегаю, но меня догоняют, предпочитая нападать на ноги и откусывая от меня понемногу. Так, истекая кровью, под хохот выходящих из города людей, все-таки добралась живой до ворот со стражниками. Полоска жизни мигает, сигнализируя, что еще один удар и моя первая игровая жизнь подойдет к концу. Спасибо стражникам, выручили. Вступились, покрошив босса и его зеленых прихвостней в капусту. Эх, а ведь я зютеков в начале еще пожалела. Коварные зеленые.

Поблагодарила стражников, подарив им как можно более милую улыбку. Мало ли, сколько раз мне еще придется так возвращаться. И плевать, что это нипы. Уже в городе отошла в тихий пустынный уголок подождать, пока полоска здоровья восстановится.

Отдохнув, отправилась сдавать квест жрецу. По карте нашла храм и нужного нипа. За шкурки зютеков получила несколько монет, очки опыта, репутации и возможность использовать малое исцеление. Теперь можно будет подлечивать себя во время боя. Очков опыта за первый квест дали много: вокруг меня возник столб света, и появилось системное сообщение, что я достигла пятого уровня и получила возможность улучшить характеристики персонажа и изучить одну из классовых способностей. Куда же мне их вложить?

Для начала надо улучшить навыки владения оружием. Конечно, впоследствии придется все перераспределить и заплатить за это штраф, но я же не виновата, что послушники так медленно обучаются магии и вынуждены на начальных уровнях сражаться как простые бойцы. Значит, поделю очки между владением луком и кинжалом. В жизни я с луком довольно хорошо управляюсь, иначе бы не выбрала это оружие, но тут смех один – большая часть выпущенных стрел уходит мимо.

Теперь надо разобраться с классовыми умениями. Жрец говорил, что от их выбора зависит окончательный выбор специализации. Хм-м-м, все достаточно нейтрально – два вида благословения. И по описанию разница между ними несущественная. Выбрала светлое, так как на данном уровне оно мне показалось более эффективным. Теперь, при некоторой затрате маны, я могу благословить кого угодно. Светлым персонажам данный прием помогает быстро восстановить силы и увеличивает урон, наносимый противнику, а нежити и нечисти наносит небольшой урон. Как гласит краткое описание это навыка, при должном его развитии врагов можно будет испепелять, а сторонников наделять невиданной силой духа.

В общем, на людей данный навык действует только положительно. Что плохо. Профессия священника довольно мирная, а люди разные бывают. Конечно, если меня кто решит обидеть, получит солидный штраф, все-таки я человек веры, но мне-то от этого не легче. Игроки постоянно вызывают друг друга на поединки, чтобы выяснить отношения или прибавить себе уровней. Грабят, убивают просто ради удовольствия, и, боюсь, насилие в столь реалистичной игре также возможно. А я тут слабенький новичок. Учащиеся колледжа, даже первогодки, наверняка уже многоуровневые зубры. Захотят ли как-то воспользоваться моей слабостью? Думаю, да. Не верю я, что все люди добрые и пушистые. Та же принцесса, подозреваю, тоже имеет свою выгоду, иначе бы и не посмотрела в мою сторону. Так что лучше быть сейчас вдвойне настороже.

Очков способностей у меня больше не осталось, поэтому это окно закрыла. Позже почитаю про другие возможности моей специализации темного священника, которые смогу со временем открыть. Осталось только распределить очки в характеристики личности. Добавила себе по единичке в интеллект, веру, меткость и две единички в сопротивляемость, чтобы не так быстро терять здоровье в бою. Для священника это, на мой взгляд, наиболее важные параметры. Благодаря им можно более эффективно использовать некоторые классовые навыки, а иногда эти самые навыки вообще недоступны без определенного уровня нужных характеристик личности. Когда заработаю новый уровень, побольше очков отправлю в меткость и интеллект.

Следующие несколько часов я безвылазно провела в игре. Осваивалась, знакомилась с населением и точками сбыта товаров. Выполнила пару квестов – потренировалась убивать монстров, зарабатывая первые игровые деньги. Благо, больше меня моральный вопрос, можно ли убивать невинных зверушек, не мучил. Во-первых, они ведь не реальные, какой бы продвинутой ни была имитация, это все равно не настоящая жизнь, так, очень натуральная картинка, а во-вторых, сами монстры особым человеколюбием не отличаются, так что это почти самооборона и зачистка территории от "тварей Изгнанного".

Подняла свой уровень до шестого. Под конец захотелось спать. Денег для покупки номера в гостинице у меня еще не накопилось, да и не настолько я погрузилась в эту реальность, чтобы даже спать тут. Да и поберечь монеты для покупки профессии, наличие которой позволит мне заработать.

Вышла из игры. Пара секунд, и перед моими глазами уже не яркие краски игрового города, а прозрачные стекла кабины и серые стены помещения, в котором множеством огоньков мигает оборудование. Воздух вполне обычный. Чувствую себя хорошо, поэтому без особых раздумий выбираюсь из своей "душевой". Отключаю все системы и быстро заваливаюсь спасть. Слишком много новых впечатлений принес этот день. Надо переварить.

Игра мне понравилась. Признаюсь, цепляет. Но не настолько, чтобы сходить от нее с ума и основывать целые колледжи для успешной жизни в игре. Конечно, может, я недооцениваю потенциал виртуальной реальности. Многие организуют себе бизнес и живут за счет того, что помогают исполнять любые желания простых игроков. Да и часть отчисляемых игроками налоговых платежей за игровые дома на закрепленной за кем-либо территории отчисляются ее владельцу, пусть и небольшими, но вполне реальными деньгами. Однако, думаю, все это не мое. Впрочем, жизнь покажет. Может, втянусь, буду бегать по игровым землям с маниакальным блеском в глазах, рубя монстров направо и налево, а в жизни кланяться всяким там принцессам.

Наивная. Реальность обломала все мои планы. Я-то надеялась, что ажиотаж вокруг моей персоны быстро спадет. Стоит только вести себя тихо и неприметно. Но не тут-то было. В самом колледже за мной постоянно стали таскаться как минимум пара амбалов принцессы. По словам Саны, для защиты от возможного нападения вампиров, которых я, к слову, пока так и не увидела. Больше я не воспринимаю друзей принцессы как парней, для меня они стали лишь раздражающим фактором, постоянно маячащим на горизонте. При этом учащиеся смотрят на меня по-разному. Кто с завистью – в основном девушки. Ведь компанию мне подобрали очень даже симпатичную. Но большинство с сочувствием. К слову, у меня из-за того же сопровождения не удается завести не то, что друзей, а просто знакомство с кем-либо. Амбалы сами ни с кем не общаются, строя из себя неизвестно кого, так еще и от меня людей отваживают. Это бесит невероятно, но на мои протесты, взбрыкивания и попытки побега никто не обращает внимания. Просила Санадиру прекратить меня контролировать, но она отмахивалась, говоря, что все это лишь ради моей защиты, и вампиры не сегодня, так завтра активизируются, чтобы познакомиться поближе с новым священником. Как выяснилось, в этом городе священников не то, что мало, их вообще нет. Тем или иным способом, вампиры извели всех. Либо вынуждали покинуть территорию, сменив ее на другую, либо, если таким образом устранить не удавалось, пробовали иные методы: подставы, физическая расправа, шантаж, соблазнение – светлые священники должны блюсти свою чистоту не только в игре, но и в реальной жизни. А все из-за того, что священники, как оказалось, единственные могут принести серьезный урон вампирам чуть ли не с одного удара даже простеньким благословением. Короче, что людям благодать – вампирам зло. А священники крайние. Удивительно, что моя предшественница задержалась так надолго. Видимо, Гелану тоже усиленно охраняли. Но не так бдительно, как меня, раз интрижка с вампиром удалась и пришлось срочно менять место жительства. То-то клыкастые обломаются, когда выяснят, что я выбрала темную специализацию и могу себе позволить гораздо больше любого светлого.

Учеба дается мне с трудом. Если с общими, вполне обычными дисциплинами все в относительном порядке, то вот со специализированными курсами по игре – проблема. Я ведь не с самого начала обучаюсь, да и обычно сюда поступают, уже немало времени просидев в виртуальной реальности, поэтому на уроках преподаватели говорят для меня будто на другом языке. Почти знакомом, но все-таки другом. А уж по предметам, где преподают программирование и всесторонне обучают обращению с "железками", так и вовсе вешаюсь. Тут готовят высококлассных программистов, так что знания даются углубленные, с высоким уровнем сложности. Я не то, что не дотягиваю, я вообще не в теме. Так что придется потратить семейные деньги и нанять себе дорого репетитора.

Еще одной проблемой стала физическая подготовка. Ну ладно физкультура. Но тут ведь ее нет. Здесь нас обучают сражению почти на любом оружии, что есть в игре, и гоняют на огромных полигонах по полосам препятствий. Прям не колледж, а военная база. Осталось только поблагодарить создателей игры, что в ней нет огнестрельного оружия. На этих занятиях пришлось изображать из себя если и не полную неумеху, то близкого к этому человека. Объяснять, откуда в техногенном мире, гражданкой которого, по идее, являюсь, я обладаю подобными умениями, не хочется. Можно сказать, что владеть мечом и тому подобным колюще-режущим оружием у нас в семье традиция. Правда, я это дело не очень люблю и всегда всячески увиливала от тренировок, но что-то в меня, несмотря на мое активное сопротивление, вбить успели. У нас владение оружием не то, что бы необходимо, скорее престижно и полезно для развития.

На физической подготовке, хотя я об этом не просила, таскающаяся за мной охрана принцессы решила взять шефство. За мной тщательно следят и гоняют по полигону так, что под конец я просто падаю. Наш тренер за издевательствами надо мной наблюдает с благосклонностью и не вмешивается. Филонить и увиливать от занятий не получается и под лозунгом: "Надо быть готовой к нападению вампира!" надо мной измываются по полной программе. Сами же парни, кажется, имеют какие-то суперспособности – по полигону двигаются с невероятной скоростью, препятствия преодолевают как нечего делать. И постоянно тренируются, тренируются, тренируются. Ага, и я вместе с ними. Тянусь в конце, но стоит мне попытаться прилечь позагорать, как меня тут же поднимают, чуть ли не пинками заставляя заниматься дальше. Самое интересное, что никто из парней не торопится мне рассказывать об игровой механике, а на мои вопросы отвечают уклончиво или отмалчиваются. Пришлось потратить время на изучение "матчасти".

Я все-таки выбрала себе профессии. Оказалось, что в игре их можно иметь несколько. Для личного пользования и общественно-полезные. Результат активной трудовой деятельности можно продавать как в лавки, так и непосредственно игрокам. Хотя игрокам выгоднее изготавливать что-то по спецзаказу, иначе пришлось бы торчать на базарной площади и рекламировать свой товар в надежде, что он кому-нибудь понадобится.

Не раздумывая, посетила учителей кулинарии и рыбной ловли, прикупив у них мелочи для развития навыков: соль, спички, рыболовные снасти. Буду ловить рыбу и готовить ее разными способами и сразу оба навыка улучшу. Учиться первой медицинской помощи не стала. Лечить я и так смогу, а тратить выбитые из мобов ткани на ненужный мне навык посчитала расточительным.

Над выбором других профессий я основательно призадумалась. Кузнечное и кожевенное дело отмела сразу: мне кольчуги, топоры и кожаная амуниция без надобности. А вот над выбором между добывающими профессиями и изготовлением всяких волшебных свитков, зелий, ювелирных украшений и шитьем призадумалась основательно. Потом все-таки решила, что на первых порах научусь собирать травы и снимать шкуры. Особых затрат эти навыки не требуют, деньги будут приносить быстро, а если что, штраф за смену профессии не такой уж и большой. Тем более, что на высоком уровне появится возможность взять еще одну. Если я решу стать зельеваром, то запас трав на развитие специальности у меня уже будет. Разные цветочки растут за стенами города в изобилии. С большинства убитых монстров можно было снять шкуру, а со временем я научилась эти шкуры выделывать. У меня даже появились первые постоянные покупатели, которые постоянно нуждаются в ингредиентах для развития своих профессий.

В моем кошельке начали позвякивать золотые монеты, и встал вопрос об их хранении. Ведь если в игре меня убьет какой-нибудь дуэлянт, то пострадает не только моя амуниция, но я потеряю значительную сумму из моих накоплений. Пришлось идти искать банк. Он оказался недалеко от храма, в который я наведывалась каждые пять уровней за квестом на классовую специализацию. Пока из светлых я взяла только благословление. Надо сказать, что новое умение я получаю не каждый раз. Иногда мне предлагали взять на выбор какой-нибудь символ веры, что-то из вещей, зелий или очков, которые можно вложить в развитие персонажа. Я всегда предпочитаю дополнительные баллы: вещи на низких уровнях приходится менять постоянно, а ничего действительно крутого жрец-наставник мне пока не давал.

В игре мне не дает спокойно жить принцесса. Стоило только достигнуть пятнадцатого уровня и освоиться в игровом процессе, как меня тут же пригласили к ней во дворец. Мило улыбаясь, Санадира, которая в игре выглядит еще более ослепительно, чем в жизни, нагрузила меня заданиями. Ничего сложного, но все ее просьбы оказались довольно утомительными и скучными. Пойди туда, сделай то, принеси это, поговори с тем. Меня зачем-то привлекали к строительству зданий, каналов и дорог. Очков опыта за такие квесты давалось кот наплакал, зато репутация росла как на дрожжах. Я уже имею солидную скидку во всех лавках и даже могу себе позволить купить действительно неплохие для моего уровня оружие и доспехи. Только зачем они мне, если я уже который день изображаю девочку на побегушках?

За исполнением следит та же охрана, которая теперь начала сопровождать меня и в игре. А ведь я рвусь за город. Посмотреть на игровой мир, побродяжничать, избавившись, наконец, от навязчивой опеки. Поразила водная артерия города. Это не река, как можно было бы подумать, а большая труба по типу водных горок. Труба функционирует на "магической" тяге и не подчиняется физическим законам. Садишься на небольшой плотик, называешь точку выхода, нечто вроде названия станции в метро, и громко визжишь, потому как впечатления от катания в скоростной трубе захватывающие. Никакой аттракцион из тех, на которых я раньше каталась, с этим не сравниться.

Я уже готова выть. При этом меня, как дрессированную собачку, все-таки приучили кланяться принцессе и соблюдать другие церемониальные действия. Во всяком случае, в игре данный аспект приходится соблюдать неукоснительно. Скоро начнется сезон приемов во дворце. Санадира с маниакальным блеском в глазах подбирает мне платье, готовясь, наконец, официально представить свою игрушку двору. То есть всему колледжу. На сезон балов во дворец обязаны являться все учащиеся.

В жаркий период подготовки дворца к наплыву игроков кое-как удалось отпроситься у Санадиры погулять, так как мне надо выполнить один важный классовый квест и поднять уровень до двадцатого, а то после того, как меня приблизила к себе принцесса, я застряла, с трудом доползя до шестнадцатого. Вместе со мной даже никого не послали из охраны. Парни заняты на оформительских работах, так что я оказалась предоставленной самой себе. Воспользовавшись этим, первым делом рванула в банк.

В Соэрро банков оказалось несколько, и принадлежат они разным расам. Мне пришлось выбрать человеческий, так как воспользоваться всеми услугами я смогла только в нем – репутация, чтоб ее! Этот банк находится недалеко от храма и по размерам и красоте вполне может с ним соперничать. Приторно-вежливый нип встретил меня у входа и провел небольшую экскурсию по всем помещениям, заодно рассказал об услугах и ценах. Что ж, интерьеры меня впечатлили: высокие сводчатые потолки, стены из светлого мрамора, стройные колонны, покрытые тонкой резьбой, ажурные магические решетки, которые выглядят скорее как произведение искусства, чем двери с многоуровневой защитой от любого магического и физического проникновения.

Количество средств позволило мне забронировать не только ячейку для денег, но и довольно вместительное хранилище для ценностей и трав. Если добытые шкуры и кожи я продаю полностью, то травы мне самой понадобятся в будущем, а тратить время или деньги на новые запасы мне не хочется. Вот и оплатила специальный "сеновал".

Глава 3

Квест на классовую специализацию отправил меня в пещеры за какой-то шкатулкой. Зря я полезла в это подземелье в одиночку. Гориллообразные монстры оказались чересчур агрессивными, выше меня по уровню и поэтому нападали скопом. Сейчас я прячусь в узенькой расщелине, находящейся почти под потолком, пытаясь отстреливать отдельно стоящих мобов и просчитываю свои возможности выбраться из пещеры живой. По всему выходит, что у меня случится первая игровая смерть с потерей очков опыта и предметов. Обидно. Я так долго шла к семнадцатому уровню, и все насмарку.

Стены пещеры тускло отсвечивают коричнево-зеленым светом, повсюду валяются кости погибших тут раньше игроков, кое-где сквозь них прорастают странного вида грибы, которые мне очень хочется собрать. Со вздохом выпрыгиваю из своего укрытия. Свою жизнь продам дорого. Я уже успела сменить лук на арбалет, который наносит больший урон, да и остальные вещи вполне на уровне, хотя выгляжу я в них скорее как разбойник или охотник, чем благочестивый послушник. По идее, если бы я выбрала светлую сторону, то должна была ходить в длинной рясе в группе с другими игроками и лечить их. Мой внешний вид постоянно вызывает у принцессы недоумение, поэтому в городе приходится носить одно из подаренных ею платьев, а оружие и "боевой" комплект прятать в сумках. С этой же целью приходится часть полученных баллов вкладывать в интеллект и веру, так как просмотр этих показателей доступен всем.

Но сегодня я покажу этим гадам все, что умею! Игра не полностью ограничивает реальную силу и способности, не зря же меня постоянно гоняют по спортзалу прихвостни принцессы. Пытаюсь одновременно использовать заклинания и стрелять. Пока получается плохо: это не нечисть, а обычные монстры, и благословление им практически не вредит, а маны требует много. Благословлю-ка я лучше себя. Сработало! Выстрелы стали чаще наносить максимальный урон. Первый бросившийся на меня монстр получил болт точно в глаз, со вторым чуть промазала, и второй болт пробил плечо гориллы. Меня окружили. Я двигаюсь на предельной скорости, показывая чудеса меткости, иногда успеваю использовать малое исцеление, что меня пока и спасает. Вокруг валяются груды окровавленных туш, часть из них уже начала исчезать, а я даже не успела получить с них шкуры!

Когтистая лапа монстра, подобравшегося вплотную, как в замедленной съемке поднимается, целясь мне в голову. Вот и все. Эти гориллы двадцатого уровня все же сделали меня. Зажмуриваюсь, ожидая, что сейчас меня перенесет на центральную площадь города, но ничего не происходит. Слышу яростный обиженный рев. Открываю глаза и вижу, как горилла с отрубленной лапой кидается на невысокого парня с мерцающим мечом. Освещение в пещере плохое, поэтому как следует рассмотреть ничего не могу, но раз такой невысокий, значит уровень где-то до тридцатого. Никак не ожидала помощи, но очень ей рада. Особенно такой своевременной. Вновь вскидываю арбалет. Монстры вокруг кишмя кишат, так что поблагодарю незнакомца попозже.

Однако успела сделать всего несколько выстрелов, а парень уже почти со всеми разобраться, опустошив пещеру. Признаться, я ошеломлена такой скоростью. Опустила арбалет.

– Идем, – послышался мягкий вкрадчивый и совсем не детский голос. Интонации такие, что хочется идти за этим голосом, даже не спрашивая куда. А спросить придется, поскольку парень, или мужчина, я уже не пойму, пошел не в сторону выхода, а наоборот вглубь пещеры.

– А почему туда?

– Нужно кое-что забрать. С шукайнами я разберусь. Ты получишь опыт. Можешь забирать все, что выпадет с монстров.

Шукайны это те гориллы, трупы которых неспешно истаивают на полу пещеры. Получила приглашение в группу. Подозрительна такая доброта, конечно, но я заинтригована, поэтому дала согласие, и лидер нашей маленькой компании по имени Стайн повел в неизвестность.

Мой партнер без особых проблем расправляется со всеми монстрами, обитающими в подземелье. Чем глубже мы заходим, тем выше уровнем становятся противники, а пещеры более извилистыми и разветвленными. Одна я бы тут уже давно потерялась, поэтому стараюсь держаться к своему спутнику как можно ближе. Тем более что достаточно единственного удара от любого обитающего тут монстра, и я уйду на перерождение. Посмотрела на миникарту. Ура! Именно там, куда мы направлялись, находится конечная цель моего классового квеста. Как бы я туда прошла одна?

Я еще ни разу не делала квесты в группе, как оказалось, очень зря. Уровни поднимаются с небывалой скоростью. Каких-то полчаса, и у меня уже двадцать третий. Санадира жутко удивится. Я хорошо прокачалась. Поскольку все, что выпало с монстров, в сумки и рюкзак не помещается, хотя я уже успела обзавестись улучшенными моделями, пришлось выкидывать то, что из дешевого падало прежде, и тщательно отбирать предметы по их ценности и по необходимости мне в будущем.

Так я обзавелась шикарными четками, материал, из которого они сделаны, назывался драконий глаз. В темноте четки чуть отсвечивают потусторонним фиолетовым цветом. Такие штуки подходят только для темных священников, и ничего лучше до сорокового уровня нет. Они значительно усиливают действие темных заклинаний, первое из которых я планировала получить за этот квест. Ничто не уходило из моих загребущих рук: оружие, украшения с особыми свойствами, одежда, броня, дорогие алхимические элементы – все самое ценное я старалась собирать. Мои глаза, наверное, горят сейчас алчным светом. В голове быстро веду подсчеты, сколько я выручу на рынке за эти вещи, а что мне самой пригодится. Жаль только, что срезать шкуры с таких высокоуровневых мобов я еще не могу – не хватает навыка. Зато грибочки собрала все.

В пару к четкам мне попалось кольцо-печатка с той же фиолетовой подсветкой и темная ряса. Украшение я сразу же нацепила на палец. А одежду без сожалений выкинула – продать другим игрокам нельзя, а в лавке за эту тряпку дали бы всего ничего. Не хочу ходить в этих балахонах для священников. Они мне как-то вообще не нравятся. Предпочитаю сексуальные и одновременно удобные костюмы из тонкой кожи в обтяжку с высокими сапогами, подбитыми стальной колодкой, припечатывающей монстров не хуже, чем святое благословение. Жаль, что из-за низкого уровня я не могу носить легкую броню, только тонкую кожу или ткань. Но уже скоро мне будут доступны доспехи темного послушника, которые можно выбить из боссов в рейдовых подземельях. Как бы еще попасть в нужный мне рейд, если моя классовая специализация не слишком популярна в этих местах, а от своих однокашников я ее вообще скрываю…

Куда же так упорно пробирается мой спутник? Оказалось, что к большой пещере, охраняемой элитными монстрами в виде летучих теней. Невольно усмехнулась. Мой клиент. Крутые монстры тридцатого уровня. Мне еще рано с ними тягаться, но эти тени у меня квестовые. Неужели я выполню это задание прямо сейчас и получу новый сан?

Но возвращаясь к неизвестному, с которым я оказалась в группе. Он почти с той же скоростью, что и раньше, расправился и с тенями. Почему почти? С ними возникла небольшая загвоздка. Такое впечатление, что они его отравили. От Стайна исходит зеленый дымок, а движения замедлились в несколько раз. Думаю, парень и так бы быстро справился с их заклинаниями и вышел из ступора, но тут одна из теней направилась ко мне. Я ведь со Стайном в группе. В меню активировала иконку с божественным светом, и вокруг меня засиял яркий световой столб. Тень заверещала, отскочив. Физического повреждения ей это не принесло, но зато пять секунд я буду в безопасности. В это время достала четки. Надо же попробовать обновку в деле. Произношу благословение. Четки начинают светиться еще интенсивнее, а из креста вырывается ультрафиолетовый лазер, не иначе. Бьет в тень. Урон нанесен, но сравним по силе с комариным укусом. Ожидаемо: моб элитный и гораздо выше меня по уровню. Но зато как эффектно. Тут и спутник, наконец, активизировался, переключившись на "мою" тень, пока она меня не прикончила, заодно добил свою.

Подошел поближе, вгляделся в мое лицо и завис. Наверное, просматривает информацию о моем персонаже. Наконец парень обратил на меня внимание. Со странной интонацией Стайн спросил:

– Ты священник?

– Да, а что, разве незаметно?

– Не очень. На тебе костюм охотницы.

– Одно другому не мешает, – я буквально наслаждаюсь голосом собеседника. Хочется слушать и слушать. Меж тем, времени даром не теряю и тоже пытаюсь внимательнее осмотреть парня.

Одет хорошо. Принадлежность к определенному классу распознать мне не удалось, но сразу видно, что одежда жутко дорогая, даже для виртуальной реальности. Я уже насмотрелась на придворных, так что могу считать себя экспертом. Волосы светлые, точный оттенок сказать не могу из-за плохого освещения. Длина чуть ниже лопаток, и волосы прямые. Черты лица правильные. Кожа, по сравнению с моей, бледная. М-м-м… соблазнительные губы. Нос тонкий, прямой. Глаза вроде бы обычные. Цвет не разглядеть, но не карие точно.

Не понимаю. Судя по тому, как мой новый знакомец рубит монстров направо и налево, он высокоуровневый игрок. Но тогда несостыковка в росте. Не карлик же он в реальной жизни, что до сих пор не вырос, как и остальные при поднятии уровней. И еще странно, что я этого парня не видела при дворе. Уж парня с ростом, равным моему, я бы запомнила, а судя по одежде, он наверняка должен быть завсегдатаем во дворце.

– Забавно.

– Забавно? Что именно? Вот если бы вы были вампиром, тогда да, действительно было бы забавно, – я решила поддерживать легкий дружеский тон, а то мне еще из пещер с грузом выходить. – Вы же совсем на вампира не похожи.

– Да? Милая девушка, а как, по-вашему, выглядят вампиры?

– Ну… вообще, мне их видеть пока не доводилось. Фотографий в альбомах тоже нигде не нашла. Когда я спрашиваю напрямую, никто почему-то особо ничего говорить не хочет. Однако по собранным мной совершенно случайно слухам, у вампиров большие длинные клыки, которые невозможно скрыть, светящиеся адским красным пламенем глаза, звериные когти на руках. И, судя по тому, о чем шепчутся девушки, обладают магией обольщения, как барды в игре, – и еще они очень высокого роста, но это я добавила уже про себя.

Какое-то время мой собеседник хлопал сильно округлившимися глазами, а потом вдруг захохотал, словно безумный. Чувствую себя глупо, поскольку, что смешного было в моих словах, не представляю. Пытаюсь узнать, в чем дело, но пока без особого успеха. Вместо того, чтобы успокоиться, Стайн от моих вопросов еще больше смеется, оседая на пол пещеры. Может, его ударить, чтобы в чувство привести? Мне уже очень хочется это сделать, но останавливает то, что реакцию на подобный поступок не могу спрогнозировать. Вдруг обидится и отправит меня за это на перерождение. Поэтому просто стою и жду, когда мой спутник утихомирится. Надеюсь, мой взгляд кажется достаточно убийственным.

– Извини, – наконец перестал хохотать этот весельчак. – Я уже очень давно так не смеялся. Просто вампиры не совсем такие, как ты их описала, – Стайн поднялся с пола, отряхнул штаны, склонился в приглашающем жесте. Похоже, мне предлагают первой войти в пещеру, которую охраняли тени. Ну да, очень галантно. Девушку пропускаем вперед, навстречу опасностям.

Отрицательно качнула головой, отказываясь от данной привилегии. Стайн хмыкнул, пожал плечами и вошел в пещеру первым. Оказалось, там никого нет, только алтарь со стоящим на нем небольшим сундуком.

– Слушай, Стайн, могу я к тебе так обращаться? Может, тогда хотя бы ты удовлетворишь мое любопытство и расскажешь, как выглядят вампиры?

– Почему нет? Вампиры внешне очень похожи на людей. Выглядят примерно… как я. Полагаю, что у страха глаза велики, поэтому длину клыков несколько преувеличивают. Глаза же у вампиров часто бывают красными, как и у всех людей от недосыпа. Вампиры – заядлые игроки, проводящие в игре много времени. Так что, думаю, насчет адского пламени ты не совсем верно растолковала. По поводу магии обольщения ничего не могу сказать. Но скорее это природное обаяние или же человеческие девушки просто падки на экзотику. Нет, разница все же есть, но она лежит несколько глубже. Вампиры владеют магией крови, имеют крылья, но их в человеческом облике не видно, долго живут, пьют кровь, ну и прочие мелочи.

– То есть, никаких существенных отличий от людей нет, и легко можно не распознать, кто перед тобой: вампир или человек? – я насторожилась. Тем более, обстановка способствует. Темная пещера, алтарь и малознакомый спутник с неизвестными намерениями. На всякий случай мысленным приказом активировала меню, чтобы быстро выйти из игры.

– Обычно, как в жизни, так и в игре, несмотря на внешнюю схожесть, нас с людьми не путают. Тебе повезло, что ты не попыталась меня благословить. Вампиры без вреда переносят только тёмные заклинания священников.

Нас?! Похоже, пора мне возвращаться в реальность.

– Что же ты не убегаешь?

– А покажи сначала клыки, – пусть докажет, что вампир, а то может это развод.

– Можешь подойти и посмотреть.

Медленно приближаюсь к своему спутнику, но при этом каждый шаг дается мне с большим трудом. Уж слишком с большим предвкушением смотрит на меня Стайн. Однако мое природное упрямство победило. Стою почти вплотную, и почему-то как загипнотизированная вглядываюсь в его глаза, теряясь от нахлынувших ощущений. Вдруг полутьма пещеры показалась мне такой интимной и уютной, а тело захватила дрожь и томление. Очень сильно захотелось, чтобы Стайн обнял меня, крепко к себе прижав. Необычное для меня желание. Обычно я так на малознакомых парней не реагирую. И этот парень еще будет говорить, что вампиры не владеют магией обольщения?

Встряхнулась. Чуть вздернула вопросительно бровь. Стайн понял и белозубо улыбнулся.

– О-о-о, – да, у людей таких зубов не бывает. Только если не по специальному заказу у стоматолога сделали. Все как на подбор острые – стройные ряды с внушительными клыками. Невольно потянулась указательным пальцем пощупать, действительно ли они такие острые, но Стайн щелкнул своей пастью, чуть не лишив меня любопытной конечности.

– Достаточно доказательств?

– Если честно, то нет. В игре все может быть. Вдруг ты за деньги себе такие зубы сделал?

Вампир мученически вздохнул.

– Ладно, мне, в принципе все, равно, веришь ты или нет. Бери сундук и уходим отсюда.

– Почему я должна его брать? – подозрительно уточнила.

– Потому что я сам из-за того, что действительно вампир, а не человек, не могу его вынести отсюда. Сундук и само это место зачарованно от грабежа такими, как я. Хотя по сюжету игры в этом сундуке то, что принадлежит моей расе. Квестовые предметы. Человек же без всяких препятствий может забрать эти вещи. Так что я тебе помог набрать быстро уровни и уступил упавшие с монстров ценности, а ты будь любезна помочь мне. Иначе я уйду, и ты можешь сидеть в этой пещере с сундуком, сколько вздумается. Правда, учти, через какое-то время должны возродиться тени.

– Так вот зачем я была нужна.

– Да, я тут не в первый раз и долго ждал подходящего человека, согласного мне помочь. И кто бы мог подумать, что им окажется священник.

Вообще-то своего согласия пока не давала, но ладно, услуга за услугу. Тем более, что в этом сундуке и мой квестовый предмет находится. Пока что, несмотря на активные предупреждения от Санадиры и ее знакомых, вампиры лично мне еще ничего плохого не сделали. Скорее наоборот.

– А ты меня на выходе из пещер не прибьешь?

– Нет. Я девушек не бью и не убиваю.