– Нет! Папа! Нет!
Шок придал сил, и я смогла встать на четвереньки и попыталась выползти из септенера.
– Альбедо!
На этот раз пострадал мой желудок, и я, согнувшись пополам, застонала. Но это была не просто боль. Что-то необратимое происходило с магией. В отчаянной попытке спастись, я попыталась улизнуть в Эфир, и… не смогла. Я не могла больше пользоваться магией. У меня не вышло изменить форму и обратиться драконом!
Зато я отчетливо увидела то, что мне мешало это сделать: к Когтю Ульдрахора от моего тела протянулись магические нити!
– Что это? Что вы делаете?
В панике я уставилась на герцога Морвеналя. Тот выглядел так, будто ритуал давался непросто. Но он и не думал его прерывать!
– Гладолед!
Спину прострелило сверху донизу. Перед глазами будто белый огонь вспыхнул, и нитей стало на одну больше…
Но как бы герцог Морвеналь ни крепился, ритуал отнимал у него много сил. Перерывы между формулами становились все дольше. Этим моментом я и воспользовалась. Стиснув зубы, снова поднялась на четвереньки и поползла к отцу.
Если мне суждено умереть, хочу держать его за руку…
Папа шевельнулся и к моему облегчению поднял голову. Его глаза расширились.
– Не делай этого, Тавис! Не играй с Бездной!
Но как он ни старался, он так и не смог подняться, чтобы помешать ртутному дракону.
– Ада…
Отец, глядя на меня виновато, протянул ко мне дрожащую руку. А я рыдала и рычала, пытаясь кулаками пробить магический барьер, окруживший септенер со всех сторон…
Поняв, что это тщетно, совсем отчаялась и посмотрела на Лиссандру, которая растерянно наблюдала за происходящим.
– Лисси, п-помоги! Помоги мне! – выдавила, кривясь от непрерывной боли, что раздирала мое тело.
Выражение лица ртутной мне совершенно не понравилась.
– Лисси… – выдохнула я разочарованно.
– Тавис, ты что, задумал призвать Ульдрахора?! – неожиданно воскликнул папа. – Ты с ума сошел?
Лиссандра вскинула взгляд и заволновалась.
– Отец, он говорит правду? Отец!
– Лисси, цыц! – прорычал на нее герцог Морвеналь.
Но ртутная не собиралась оступаться.
– Ты сказал, что Коготь нужен, чтобы Тарион женился на мне! Ты что, меня обманул?
– Еще раз заговоришь об этом, и…
Мой отец воспользовался моментом и, приподнявшись, швырнул в Тависа самое настоящее боевое заклинание! Я и не знала, что он способен на подобное. Но герцог легко отклонил его в сторону. Взвизгнула Лиссандра, когда голубая молния разнесла книжный шкаф рядом с ней и рассыпалась искрами, не причинив особого ущерба.
Обессилев, отец упал и, кажется, потерял сознание.
– Папа!
Слезы струились по моим щекам, а от беспомощности хотелось биться головой. Я даже на боль больше не обращала внимания. Какая разница, если мой отец погиб и я тоже скоро умру.
Какими же мы с ним были наивными! Как легко нас заманили в ловушку! Спасая артефакт от безднопоклонников, я доставила его им же прямо в руки! В том, что Морвенали – Поклонники Бездны, я теперь не сомневалась.
– Гидроген! – щелчком кнута прозвучала очередная формула.
Резануло в боку справа, и нить, ведущая от печени, прикрепилась к Когтю Ульдрахора.
Остался всего один луч звезды, и один орган – мозг!
Я вдруг осознала: стоит герцогу озвучить последнюю формулу "магеммит", и я потеряю себя. Исчезну! А в моем теле возродится проклятый дракон Ульдрахор!
Этого нельзя было допустить, вот только… Только я не знала, что мне делать.
Думай, Ада! Думай!
Герцог Морвеналь, тяжело дыша, скрючился и осунулся. Я мысленно пожелала ему сдохнуть от переутомления раньше, чем он закончит ритуал. К сожалению, надеяться только на пустые проклятья я не могла.
– Лиссандра, иди и займись нашим гостем. Пора звать его на помощь, – скомандовал Тавис.
Ртутная, пронзив его возмущенным взглядом, резко крутанулась на каблуках и выскочила вон. Я заметила, что она держится рукой за плечо. Похоже, молния папы ее все-таки задела.
Папа…
Отец все также лежал и не двигался.
– Папа, вставай! – Я снова принялась колотить ладонями по барьеру. – Вставай! Ты сам говорил, что иной кобальт крепче адаманта!
Эти слова я слышала с самого детства. Так отец подбадривал меня в трудные моменты, а я – его.
– Поднимитесь, граф Вельрин! Встаньте!
Я злобно покосилась на герцога. Тот, уже почти пришел в себя и явно собирался озвучить последнюю формулу.
И тут меня осенило!
Кобальт крепче адаманта – это не просто поговорка! Это… Это еще и напоминание. С самого детства я носила малюсенькую брошку, подаренную отцом. Не напоказ, а тайно. Она всегда была со мной, сколько я себя помнила. Отец пристегивал ее к моей одежде изнутри. Когда-то он сделал ее для моей мамы.
«Она поможет в трудную минуту. Нужна лишь капелька крови…» – прозвучал в голове его голос.
Как именно может помочь брошка, я не представляла, но у меня все равно не было ничего другого. Так что стоило попробовать.
Герцог Морвеналь уже набрал в грудь воздуха.
– Магем…
Прежде чем он успел договорить, я схватила пристегнутую к корсажу изнутри брошку прямо через ткань платья и резко сдвинула, одновременно нажав. Острый край поранил кожу, и в глазах помутилось. Показалось, будто бы подо мной разверзлась дыра.
*Септенер – семиконечная звезда, магический символ.
Глава 5
Вольф Драгард
Король внимательно посмотрел на меня.
– Вольф, сейчас я скажу кое-что, а ты выслушай меня до конца, – сказал он.
– Тарион, не до разговоров! Нужно спешить.
– Сначала послушай. Это приказ!
Друг знал меня слишком хорошо, поэтому и напомнил о субординации. Я же хотел действовать немедленно, пока не случилось непоправимое.
– Ты должен сам сделать объявление о том, что произошло. Где бы графиня Вельрин сейчас ни находилась, она тебя услышит и задумается. Но прошу, не упоминай ее имя. Если все это просто недоразумение, ты должен ее защитить.
– Недоразумение?! Да она сама – сплошное недоразумение! – вспылил я. – Кем надо быть, чтобы украсть Коготь Ульдрахора? Даже дети знают, что это такое! Вот только ребенок бы не смог проникнуть в королевское хранилище!
– И все же никто не должен знать, что она в этом замешана, понял?
– Но… почему?! – Я уставился на друга с недоумением.
По какой такой причине король защищает Поклонницу Бездны?
– Потому что она – моя родная сестра! – повысил голос Тарион и прикрыл вспыхнувшие огнем глаза успокаиваясь.
Я ошеломленно помотал головой.
– Сестра?! Да с чего ты это взял?
– Тарион, мы с тобой выросли вместе, но я ни разу не встречал никаких твоих сестер, – осторожно заметил Кай, который с интересом прислушивался к нашему разговору. – Ты никогда о ней не упоминал. Обидно…
– Я и сам ее ни разу не видел, – ответил Тар. – Дядя рассказал, что у меня есть младшая сестра, как раз перед… Перед тем как его не стало.
Я опустил голову.
– Не смей винить себя, Вольф! – рявкнул Тарион, тряхнув меня за плечо. – Йонгар Эстелар всем нам был отцом.
– Но именно я оборвал его жизнь! – напомнил я тихо.
– Ты выполнил приказ и избавил от этой участи Тариона! – вмешался Кай и добавил в своей обычной шутливой манере: – Но, если ты до сих пор рыдаешь ночами в подушку, приготовлю тебе успокоительные капли.
– Пошел ты! – ругнулся я, не сводя взгляда с его величества: – Так вот почему дядя Йонгар хотел, чтобы я на ней женился.
Тарион кивнул.
– Он желал защитить племянницу. По той же причине он взял с меня обещание не встречаться с ней до самой вашей свадьбы. Никто не должен был узнать о нашем с ней родстве раньше времени. В том числе и она сама.
– Но почему я?
– А кто еще достоин породниться с королевской семьей?
– Эй! Вот сейчас снова обидно! – возмутился Аргентфлейм.
– Кай, мой дядя хотел, чтобы девушка в браке была хоть немного счастлива, а ты пока не готов на подобные жертвы, верно? – Тарион непрозрачно намекнул на излишнюю любвеобильность электрума.
Аргентфлейм только фыркнул, намекая, что до старости не угомонится. Мне же было совсем не до шуток.
– Я тебя понял, Тар. Но, если твоя сестра – Поклонница Бездны, пощады не будет. Не обессудь.
Мы обменялись долгими взглядами, и король согласно кивнул и вошел в хранилище, а я отправился в Эфир.
Верхний мир привычно встретил меня простором, невероятными пейзажами, причудливыми формами, в которые сплеталась реальность, и осязаемой магией, пронизывающей все вокруг. Каждый раз это ошеломляло, но я давно привык, поэтому быстро сориентировался.
Первым делом я выполнил наказ короля и успокоил подданных. Благодаря особому свойству Эфира, меня услышали во всех уголках Фьюморна, где были установлены артефакты-вещатели. Заодно припугнул глупую воровку.
Я всей душой хотел надеяться, что это просто какая-то шалость, а не часть злого умысла. Вот только от того зеркала отчетливо фонило Бездной, а нападение на дворец было четко спланировано. Безднопоклонники грамотно нас отвлекли, чтобы попасть в хранилище способом, о котором мы даже не подозревали.
Это зеркало следовало изолировать и изучить. Но, полагаю, Тарион уже занялся этим вопросом.
Закончив с оповещением, я мысленно сконцентрировался на кулоне, который подарил невесте. Когда я застал ее в хранилище, он все еще был на ней. Девчонка и не подумала его снять. Наверное, попросту не поняла, какими он обладает свойствами. Приняла за обычную, пусть и дорогую, безделушку.
Алая искра вспыхнула на отдалении и призывно запульсировала почти там же, где я сегодня успел побывать. Похоже, умственные способности моей невесты оставляли желать лучшего…
Принимать драконью форму не было необходимости, и я остался в промежуточной. Крыльев драконида оказалось достаточно, чтобы добраться до цели. Преодолев расстояние до искры в считаные минуты, я потянулся к алому сиянию.
Стоило его коснуться, и в тот же миг я вышел из Эфира в Бытие посреди оживленной, несмотря на темное время суток, городской улицы. Я узнал это место, оно находилось всего в нескольких кварталах от помпезного особняка Морвеналей.
Мое появление тут же приковало всеобщее внимание. Кто-то торопливо удалялся, норовя свернуть в боковой переулок. Кто-то, напротив, растерянно замер, точно забыв, куда шел. Люди настороженно смотрели, не зная, чего ожидать от Темного Защитника. И только невозмутимые, привыкшие ко всему извозчики ехали мимо по своим маршрутам.
Но я уже успел привыкнуть к подобной реакции. Иногда мне казалось, появись вместо меня сам Ульдрахор, и горожане отреагируют точно так же.
– Идите по своим делам! – велел им я, сопроводив слова взмахом руки.
Прохожие тут же принялись кланяться и быстренько ретировались. Остались только две пожилые кумушки из среднего сословия, судя по одежде. Они по-прежнему взирали на меня с благоговейным ужасом. Так и подмывало рявкнуть: «Бу!»
Уверен, Кай, так бы и сделал. Но он смог бы их потом откачать, а у меня не получится. Реанимация женских сердец – это не по моей части. Да и не по статусу мне подобное баловство.
Не обращая на них больше внимания, я сосредоточился на кулоне. Моя собственная кровь, запеченная в драконьем огне, тут же откликнулась. Ада Вельрин находилась в одном из удаляющихся прочь по дороге экипажей.
