– Если перевести магию света на пятую ступень и разблокировать ещё какую-нибудь ветвь, то как раз хватит, – сверившись с интерфейсом, ответила Ведьма. – Давно пора было магию природы изучить, да всё руки не доходили набить нужное количество фракционов. Но на разблокировку ветви мне хватит.
– Отлично, я тоже переведу дар на третий уровень, тогда и займёмся планированием, – подытожил я. – Но для начала я всё же пойду посплю часа три в комнате с компрессией времени. Голова совершенно не варит от переутомления. Если тебе надо восстановиться, присоединяйся, под регенеративным светом восстановление происходит намного быстрее.
– Мы ещё не настолько хорошо друг друга знаем, чтобы ложиться вместе в постель, – хихикнула девушка.
– Да кто говорил об одной постели? – смутился я, хотя со стороны моё предложение действительно могло показаться двусмысленным. – Можно сгенерировать и разные кровати.
– Да я прикалываюсь, не обращай внимания, – улыбнулась девушка. – Пожалуй, соглашусь провести с тобой ночь… – вновь хихикнула Ведьма и закончила фразу: – В одном помещении.
Стоило мне коснуться головой подушки, как я тут же провалился в сон. Хорошо, что заранее активировал регенеративный свет. Для нормального восстановления было решено потратить два часа реала, что дало аж шесть часов регенеративного сна. Так что нет ничего удивительного, что мы проснулись бодрыми, весёлыми и полными сил.
Почётная миссия первым переводить дар на третий уровень выпала мне. За переход на вторую ступень ветвей магии жизни и смерти прилетело четыре секунды к времени хроносдвига, что в сумме составило уже приличные пятьдесят три секунды отката времени. Ну и к хронопотоку плюс сорок секунд добавилось. Теперь я могу отслеживать вероятности на глубину аж сто шестьдесят секунд.
Система оповестила, что мне надо сделать выбор экстра-заклинания для второй ступени магии жизни в течении пяти минут. Если честно, то я совсем забыл об этой бонусной награде, полученной ещё за уничтожение логова гоблинов. Пришлось быстро изучать доступные варианты и делать выбор из пяти заклинаний.
1. Аура жизни – благословение (бафф) на период действия, в зависимости от ранга, увеличивает сопротивляемость организма к агрессивным воздействиям внешней среды, препятствует проникновению вредоносных агентов, включая магической природы, а также способствует выведению из организма уже имеющихся агентов. В зависимости от ранга ослабляет или временно купирует распространение и эффекты от проклятий.
2. Прилив сил – благословение (бафф) на период действия, в зависимости от ранга, стимулирует организм и снимает признаки усталости.
3. Когнитивный шторм II – благословение (бафф) на период действия, в зависимости от ранга, подстёгивает когнитивные процессы головного мозга, что способствуют мгновенному усвоению получаемой новой информации, а также облегчает работу с долговременной памятью.
4. Малый щит жизни – на период действия, в зависимости от ранга, до выработки лимита, защищает от вражеских атак.
5. Искра жизни – в зависимости от ранга наносит урон существам фракции смерть.
Хм, список такой же, как и в первый раз, за исключением двойки у когнитивного шторма. Усиление? Скорее всего да. Надо проверить: «суть». Так и есть. Время действия продвинутой версии увеличено до пяти часов, а количество одновременных использований увеличено до двух. То есть я смогу применять это заклинание на себя и кого-то другого. Нужная штука? Естественно. Надо брать!
Очень вовремя. Усваивать информацию станет на порядок проще. Идём дальше.
– Уровень уникального дара Ушедших повышен. Текущий уровень – 3. Получен бонус за повышение уровня дара: +5 секунд к времени действия хроносдвига (всего 58 секунд), +20 секунд к времени действия хронопотока (всего 180 секунд), +1 к количеству единоразово отслеживаемых линий вероятности (всего – 6). Доступно улучшений дара: 1
Текущие грани дара:
Хроносдвиг – уровень 1 (переход на второй уровень удвоит время действия);
Хронопоток – уровень 1 (переход на второй уровень удвоит время действия), Количество единоразово отслеживаемых линий вероятности – 6 (переход на второй уровень удвоит лимит).
Ухх, как всё вкусно, но я уже решил, что обязательно изучу новую грань. Мне надо иметь как можно больше возможностей удивить своих врагов. Повысить эффективность наиболее полезной грани можно будет и на следующих уровнях. «Желаю получить новую грань уникального дара», – мысленно скомандовал я.
– Запрос принят. Вы получили новую грань дара Ушедших – стоптайм.
– Стоптайм (уровень: 1) – одна из граней уникального дара Ушедших, которая позволяет полностью останавливать время для всех, кроме пользователя. Длительность действия полной остановки времени – 60 секунд. Перезарядка – 1 час.
– Вот только не надо театральную паузу выдерживать, – закатив глаза, по-свойски несильно врезала мне кулаком по плечу Ведьма. – Вон как глаза выпучил. Наверняка что-то козы́рное отхватил. Колись давай.
– Полная остановка времени на минуту, – прохрипел я. – Для всех окружающих, кроме меня. То есть, в теории, всю эту минуту я смогу перемещаться, обходить посты охраны, не обращать внимания на ловушки, и всё в этом же духе.
– Зачётная способность, – оценила приобретение Ведьма. – Очень полезная, особенно с учётом нашей профессии. Таких дел можно наворотить, что аж дух захватывает. А что с откатом?
– Час, – поморщился.
– Мда, негусто, – тоже скривилась девушка. – Но ничего, это только начало, а в хозяйстве всё сгодится, особенно такая плюшка. Ладно, теперь моя очередь. Так, что тут у нас? Ага, то что надо – вуаль, позволяет накрыть плащом абсолютной невидимости определённую площадь вокруг обладателя дара. Втроём точно поместимся. Если прокачать эту грань, можно будет провести большой отряд куда угодно.
– Интересно, а получится кого-нибудь разморозить во время остановки времени? – задал я вопрос вслух.
– Не попробуешь – не узнаешь, – хмыкнула Ведьма. – Всё равно надо провести тестовый запуск.
Для чистоты эксперимента я материализовал в руке горстку медных монет, подбросил их и скомандовал: «Стоптайм». Монетки зависли в полёте, а в уголке поля зрения пошёл обратный отсчёт. Быстрый тест показал, что в этом режиме интерфейс функционирует штатно. Все иконки открываются по первому зову. Мысленный приказ – и рядом со мной появился светлячок. Ага, работает, но сдвинуть заклинание с места не представляется возможным. Значит, и боевая магия будет бесполезна. Неприятно, но не смертельно. Переходим к следующему тесту.
Движение в режиме полной остановки времени вызывало некое подобие волнообразных колебаний пространства. Впрочем, это нисколько не мешало мне ходить и даже бегать. Разве что усталость накапливалась гораздо быстрее обычного. Надо уделять больше времени физическим упражнениям.
Я подошёл к зависшей в воздухе монетке и мысленным приказом пожелал убрать её в инвентарь. Ноль реакции. Хм, а если я вот так? Прикоснувшись к предмету пальцем, повторил команду, и монетка послушно исчезла, но я успел заметить, что вместо одной секунды таймера система отняла сразу две. Ага, значит, у всего есть цена. Что же, вполне логично. Положив руку девушке на плечо, я пожелал её разморозить, и система меня услышала.
– Обалдеть, – прокомментировала зависшие в воздухе медяшки Ведьма.
– За такое придётся платить по двойному тарифу, – сообщил я. – Таймер снимает по две секунды. Лимит быстро обнулится, но если припрёт, то и тридцати секунд хватит, чтобы убраться из опасного места.
– Для троих времени будет совсем мало, – поморщилась Ведьма. – За пятнадцать секунд далеко не убежишь.
Девушка отвесила щелбан ближайшей медяшке, но она не сдвинулась с места.
– Всё равно лучше, чем ничего, – ответил я. – Но на следующем уровне дара надо подумать над усилением этой полезной грани.
Таймер дошёл до нуля, и монетки со звоном начали падать, а та, которой девушка щелчком пальцев придала ускорение, сорвалась с места и со скоростью пули впечаталась в стену.
– Уффф, – устало выдохнула Ведьма. – Тяжесть навалилась, теперь ещё и палец побаливает.
– Есть такое, – признал я, ощутив, как ноет каждая мышца. – Надо поосторожнее быть во время работы в таком экстремальном режиме. Можно и надорваться. В любом случае тест можно считать успешным. Дальнейшие эксперименты будем проводить уже в полевых условиях. Закупишь всё необходимое на аукционе? Я хотел поработать с рунным справочником и скопировать его содержимое. Да и в академию мне надо хоть ненадолго заскочить, там народ, небось, переживает. Можешь тратить средства с моего гильдейского счёта, я туда десять тысяч золотых закинул. Хватит?
– А то, – кровожадно улыбнулась Ведьма. – Сделаю всё как надо. Безликий будет очень неприятно удивлён.
Девушка вышла из комнаты, а я материализовал себе удобное кресло и достал из ЛК трофейный рунный справочник. Время уже начинает поджимать. Как жаль, что нельзя остановить его на пару деньков, чтобы можно было никуда не спешить и спокойно впитывать информацию. Но ничего, я, считай, ещё в самом начале своего пути. То ли ещё будет.
Глава 5 Предложение
Изучение рунного справочника из другого измерения увлекло меня настолько, что я забыл обо всём на свете. Отличий от уже освоенной рунной магии было много. Как оказалось, у двух разных школ отличается сам принцип построения рунных конструктов. Для себя я обозвал их фиолетовыми и оранжевыми рунами, чтобы было проще.
Суть в том, что фиолетовые руны имеют жёсткую привязку к конкретному пользователю и завязаны на его энергетику. Взаимодействовать с ними может лишь тот, кто обладает специальным инструментом – цифровой панелью рунного мастера. Оранжевыми же рунами, в теории, может овладеть любой маг, в этом я не ошибся, но, как это обычно бывает, есть несколько жирных НО.
Первое НО связано с параметрами мага. Без высоких показателей мудрости и интеллекта освоить оранжевые руны не получится. Минимальный входной порог начинается с пятидесяти единиц. Второе обязательное требование – разблокировка как минимум мыслеобразного типа управления цифровым интерфейсом. В отличие от фиолетовых рун, начертание которых надо долго и мучительно тренировать, оранжевые загружаются непосредственно в мозг мага с возможностью мгновенного воплощения посредством мыслеобраза. И вот это, пожалуй, самое неприятное НО, ведь такая загрузка не бесплатная.
Ценой, которую маг должен заплатить за возможность взаимодействия с оранжевыми рунами, являются параметры пользователя. Каждая изученная оранжевая руна безвозвратно съедает как минимум одну единичку мудрости. Цена, естественно, зависит от разряда изучаемой руны. Да, именно разряда, в том измерении, по всей видимости, приняты отличные от привычных мне градации.
Всего у оранжевых рун существует три разряда, об этом говорится во вступлении к книге, сами же руны делятся на несколько категорий: боевые, защитные и ремесленные. В чистом виде использовать оранжевые руны невозможно. То есть тупо воплотить боевую руну и поразить ею врага не получится. Для работы с рунами требуется изготовить специальный катализатор. Это некая проводниковая метаморф-субстанция, которая изменяет свой внешний вид и параметры в зависимости от желаний артефактора и того, какие руны в неё интегрированы. То есть все рунные маги того измерения являлись артефакторами, поэтому книга и имеет такое название – «Рунный справочник для начинающих артефакторов».
Рецепт для изготовления метаморф-субстанции имеется, причём в нескольких вариациях, и, скажу я, штука эта весьма недешёвая. Да ещё и к тому же требующая для изготовления продвинутых навыков в области алхимии. Наверняка артефакторы из Города Мёртвых имели возможность заказывать нужное количество этого расходного материала у других ремесленников, чтобы не возиться со сложным синтезом самим.
Помимо рецепта субстанции, учебник содержал в себе формулы порядка трёх сотен рун первого разряда из всех категорий. Вот только с переносом в мою записную книжку возникли сложности. Точнее, не с самим переносом, а с последующей загрузкой руны в мозг пользователя. Страницы справочника сами по себе были артефактами, сделанными из всё той же метаморф-субстанции с заранее просчитанными автором параметрами. Загрузить руну в мозг можно лишь при телесном контакте с нужной страницей учебника. И это паршиво. Будет очень обидно, если я лишусь такой ценности, но слово Ведьме было дано, а включать заднюю я не привык. Придётся выкручиваться.
Но для подстраховки надо в любом случае закачать себе в мозг наиболее полезные, с моей точки зрения, руны. Как разгребём дела, займусь изготовлением метаморф-субстанции и проведем полевые испытания рунных артефактов. Судя по описанию, это будет настоящая бомба. Эффективность оранжевых рун первого разряда находится на уровне четвёртого-пятого ранга обычной магии. А ведь можно и попробовать скомбинировать рунную магию с обычной, что повысит мощь артефактов в несколько раз. Насколько я понял, в том измерении обычная магия не практиковалась. В общем, поле для исследовательской деятельности грандиозное.
Тратить мудрость на изучение рун было чертовски жалко. За всё время моего пребывания удалось заработать прибавку всего в четыре единички, но придётся пойти на такой шаг. Больно интересные возможности открывают оранжевые руны. Да и учёба в академии должна отразиться на параметрах. Мне предстоит усвоить огромный информационный массив, так что я рассчитываю восполнить потери на изучение оранжевых рун.
Ситуация осложняется тем, что повысить разряд можно только у изученной руны. По этой причине распылять ресурсы сразу на все направления нецелесообразно. Никаких раздутых до небес параметров не хватит, чтобы охватить всё. Ведь надо думать и о более высоких разрядах рун, а ценник там поболее. Поэтому у рунных артефакторов того измерения была своя узкоспециализированная ниша, в которой они развивались. Если взять одну руну и прокачать её до третьего разряда, она в совокупности может съесть около двадцати пяти единиц мудрости. И проблема заключается в том, что система всё равно видит истинное значение атрибута, а чем выше значение, тем сложнее получить новую единичку.
Автор учебника подчёркивает это во вступительной части. Нет, если позволяют параметры, то на первом разряде можно брать чуть ли не всё подряд, чтобы расширить ассортимент, ведь для подавляющего большинства обывателей таких артефактов хватит, как говорится, за глаза, но для перевода на второй и третий разряды выбирать стоит что-то одно и за счёт этого создавать себе имя.
К примеру, можно взять осветительные артефакты, которые не только выступают в роли источников света, но ещё и выбивают всех из любой невидимости. На первом разряде руна работает лишь в импульсном режиме. То есть выбивает из инвиза только по команде. На втором выдаёт импульсы через равные промежутки времени, что теоретически даёт шанс лазутчику проскочить. И лишь на третьем работает в постоянном режиме, что и было продемонстрировано мне у стен аристократического квартала Города Мёртвых.
Подобная схема применима и к другим рунам. По мере увеличения разряда руны её характеристики многократно повышаются. По предварительным подсчётам, стихийная боевая магия, сгенерированная руной уже второго разряда, будет пробивать защиту десятого ранга. А уж про мощь рун третьего разряда я вообще молчу. Ничего сопоставимого по силе в семи королевствах просто нет.
И самое главное, воспользоваться артефактами на основе рун первого разряда может любой человек. И когда я говорю любой, то имею в виду именно любого, даже с заблокированной цифровой панелью мага, а это уже даёт колоссальное преимущество перед обычными артефактами.
Но, помимо плюсов, у оранжевых рун есть и существенный минус. Их невозможно принудительно зарядить энергией. Метаморф-субстанция катализатора, в зависимости от качества использованных в процессе синтеза материалов, имеет определённую энергоёмкость, восстановление которой происходит автоматически, за счёт естественных энергопотоков, что пронизывают все измерения Колыбели миров. Для взаимодействия с этими рунами в конструкцию артефакта необходимо интегрировать отдельную руну. Ну а скорость восстановления зависит от конкретного места. Где-то она выше, где-то ниже, но осознанно повлиять на этот процесс практически невозможно. Есть ещё точки силы, где переплетаются энергопотоки и восстановление происходит практически мгновенно, но таких мест очень мало.
Казалось бы, в чём проблема? Наделай несколько десятков одинаковых артефактов – и будет тебе счастье, но тут в игру вступает система с её привязкой. Рунный артефакт не перестаёт быть артефактом, а система ограничивает одновременное использование артефактов одним пользователем. Не более пяти штук одновременно привязанных.
В общем я могу относительно безболезненно для себя изучить штук двадцать рун первого разряда. Если наладить продажу таких артефактов среди охотников за головами, то на этом деле можно озолотиться. А чтобы столь уникальные для нашего измерения вещи не ушли на сторону, можно добавить в конфигурацию артефакта руну-ограничитель с вполне конкретными свойствами. Завязать возможность активации артефакта, скажем, на принадлежность владельца к гильдии охотников за головами. Абы кого в эту организацию не берут, а в случае падения кармы до критического уровня автоматически исключают.
Энергии руна-ограничитель потребляет совсем чуть, так что мощь артефакта не пострадает. Идеальный план. С таким снаряжением народ встанет в очередь на вступление в мою гильдию. Особенно если я буду выдавать подобные артефакты каждому адепту в качестве стартового бонуса.
Мне тут же захотелось начать изучать всё подряд, но пришлось остановить маниакальное стремление внутреннего хомяка набить щёки разнообразными плюшками и включать голову. По-хорошему, сныкать этот учебник в личной комнате и изучать руны по мере надобности, но риск лишиться рунного справочника при вызволении ученицы Ведьмы из плена далеко не нулевой, так что лучше подстраховаться и обзавестись полезными рунами на все случаи жизни прямо сейчас.
Итак, что мне может понадобиться? Руна-батарейка – обязательно, без этого артефакты будут одноразовыми. Руна-ограничитель – тут без вариантов: давать возможность пользоваться столь мощными магическими артефактами кому попало я не собираюсь. В идеале – вообще сделать их персонифицированными и привязать к конкретному пользователю, но тогда не получится усилить коллег-охотников из других филиалов гильдии охотников за головами. Ладно, ограничение по гильдии тоже норм, это свойство будет записано в требованиях к предмету, а система проконтролирует этот момент. Хм, а почему бы не разделить нагрузку с Ведьмой и часть нужных рун не закачать ей? Отличная идея, надо будет сообщить союзнице, когда та закончит с закупками и вернётся.
Идём далее. Руна исцеления – о да, вот это реально вещь. Если верить описанию автора, то применение этой руны мгновенно восстанавливает полученные повреждения. Совсем как в компьютерных играх. Нажал кнопку – и полоска хит поинтов заполнилась. На первом разряде, правда, предусмотрено лишь однократное применение, а потом артефакт уходит на перезарядку, но всё равно шикарная вещь.
Что ещё? Да много всего надо. Поисковая руна, руна иллюзий, руна-ловушка, тот же истинный свет, выбивающий всех из инвиза. Чертовски полезная штука. Надо брать.
– Ты чего так долго? – появилась рядом со мной Ведьма. – Уже час прошёл в реале.
– Ведьма, это нечто, мы отыскали настоящее сокровище, – возбужденно заходил по комнате я и начал быстро вводить союзницу в курс дела.
– Офигеть, – выдохнула девушка, когда выслушала мои сбивчивые объяснения. – Ни в одной жизни не сталкивалась с такой фишкой. Но помочь с этим я тебе не смогу, входной порог слишком высок. У меня нет пятидесяти единиц в интеллекте. Я всегда довольно точно рассчитываю параметры персонажа и не делаю значительного перекоса в какую-либо сторону. Чревато это разнообразными неприятностями. Ну, ты в курсе, – усмехнулась девушка, намекая на мои приключения. – В общем, система любит баланс. Надо целенаправленно развивать нужные параметры. Займусь этим. Но с изготовлением катализатора на мою помощь можешь рассчитывать. Топовый вариант субстанции, пожалуй, пока не осилю, а вот продвинутый, думаю, потяну. Но стоить ингредиенты будут целое состояние.
– Я тут подумал, что в первую очередь надо усиливать те области магии, аналоги которых у нас вряд ли появятся. Вот, например, руна оживления – шикарная же вещь из области магии смерти, позволяет поднимать простеньких умертвий или допрашивать свежие трупы, но ведь я и так смогу это делать, когда прокачаю магию смерти до нужной ступени. У тебя огромный опыт, вот и выдели слабые места в наших билдах, усилим их рунными артефактами, а остальное доберём по принципу полезности для гильдии охотников за головами. Уж как минимум боевыми и защитными артефактами мы коллег обеспечить сможем.
– Я поняла твою мысль, – задумчивым тоном ответила Ведьма. – Оставляй учебник, изучу и подумаю над вариантами. А ты пока действительно сгоняй в академию, пока тебя там не потеряли. Но давай не слишком долго. Надо ещё план обсудить, а времени осталось мало.
В голове появился предательский голосок: вот сейчас оставишь эту, по сути, незнакомую девчонку с такой ценностью, а она хвать книгу и побежит вызволять свою ученицу. Пришлось усмирять свою разыгравшуюся паранойю. Мы с Ведьмой на одной стороне и должны научиться доверять друг другу. Да и потом, для того измерения подобные учебники не являются такой уж редкостью. По крайней мере книги для начинающих. Небось у более влиятельных родов содержание учебников поинтереснее будет. Вряд ли у разных авторов состав записанных на страницах рун будет одинаковым. В общем, даже если Ведьма исчезнет с книгой, найти замену будет вполне реально. Но я очень надеюсь, что союзница не подведёт. В противном случае ни о каком доверии между нами в будущем больше не может быть и речи.
Скастовав на Ведьму когнитивный шторм, чтобы ей было сподручней работать с долговременной памятью, получил в ответ удивлённый взгляд, а потом и благодарный кивок и покинул комнату с компрессией времени. Благодаря выходке наглого кошака, что сожрал зерно альтернативной точки входа в отделение гильдии, радиус доступа увеличился, а вместе с этим пропала и привязка к конкретному месту. Но стоит удалиться от штаб-квартиры на пару километров, как фамильяр теряет связь, так что мои изначальные фантазии о том, что я смогу переместиться в безопасное убежище из любой точки мира, очень быстро накрылись медным тазом. Зато в радиусе доступа можно входить и выходить без каких-либо ограничений. Достаточно всего лишь направить Чешира в нужное место.
Так, собственно, я и сделал. Какой смысл идти до клубного корпуса на своих двоих, когда я могу направить фамильяра прямиком в свою комнату и прыгнуть уже туда. Дух-хранитель его пропустит, соответствующее распоряжение я ему дал.
Вернувшись в свою комнату, первым делом отправился в душ. В штаб-квартире гильдии как-то не до того было, а смыть с себя пот очень хочется. Свойства одежды хоть и нейтрализуют неприятные запахи, но ощущение плотного слоя грязи, образовавшегося на моей коже, от этого всё равно никуда не девается.
После водных процедур я понял, что зверски хочу есть. По времени реала после моего возвращения из Города Мёртвых прошло всего часов пять с лишним, но из-за компрессии времени на самом деле я прожил на девять часов больше. Заказав себе тройную порцию ужина, начал забрасывать еду в топку желудка, практически не пережёвывая. Вот за этим занятием меня и застали одноклубники. Не иначе как дух-хранитель сдал. По-другому о моём возвращении народ узнать никак не мог. Делать нечего, пришлось впускать.
– Итак, Город Мёртвых, – по-хозяйски устроившись на высоком барном стуле и заказав себе чашку местного аналога чая, проговорила Ариэлла.
– Город Мёртвых, – подтвердил я.
– Подробности будут? – не дождавшись продолжения, выпалила эльфийка, а Альвия с Зораном усиленно закивали в знак полной солидарности с этим высказыванием.
– Пришёл, увидел, победил, – попытался отделаться шуткой я, но не прокатило.
В общем, минут десять без особых подробностей рассказывал одноклубникам сильно отредактированную версию моих приключений, но, судя по виду девчонок, они мне совершенно не поверили. Всё же они принадлежат к влиятельным в Астарте родам и многое знают, в отличие от того же Зорана.
– То есть правдивой истории мы от тебя не услышим, – констатировала Ариэлла.
– Почему же, клятва божественному наблюдателю о том, что содержание данного разговора не уйдёт на сторону, – и можем продолжать, – хмыкнул я. Лица девчонок посерели. Им явно запретили связывать себя столь серьёзными обязательствами с кем бы то ни было, особенно с безродным выскочкой. А вот Зоран кивнул. Похоже, его настолько впечатлило знакомство со мной, что он уже ничего не боится. – Повторюсь. Я не требую от вас раскрыть свои родовые тайны, но и свои секреты открывать не собираюсь. Тем более что эта информация никак не повлияет на дела клуба. Что происходит в рейдах и как студенты зарабатывают себе фракционы – личное дело каждого.
– Что же, это справедливо, – была вынуждена признать Альвия. – Мы даже не в одном клане.
– Эх, а я бы вступил в твой клан, Солт, – с какой-то вселенской грустью в голосе проговорил Зоран. – Но понимаю, что практически бесполезен.
– Да нет у меня никакого клана, – раздражённо проговорил я. – Да и в планах ничего такого нет.
– А вот это ты зря, – нахмурилась Ариэлла. – Аль, ведь это лазейка.
– Ты права, – вскочила с места и возбуждённо заходила из стороны в сторону Альвия. – Я уполномочена заключать соглашения о сотрудничестве с лидерами кланов, а в условиях можно прописать всё что угодно, даже пункт о заверенной богами клятве о неразглашении условий сотрудничества. Это нормальная практика.
– У меня тоже есть такое право, – кивнула эльфийка. – Отцу, естественно, не понравится, что я заключила соглашение с неизвестным кланом без его ведома, но ничего, я это переживу.
– Вы упускаете из вида один очень важный момент, – попытался поумерить вспыхнувший энтузиазм девчонок я. – А на кой ляд всё это надо МНЕ? – сделав упор на последнем слове, немного повысив голос, задал вопрос я.
Девчонки переглянулись и синхронно прыснули в кулачки. Даже Зоран снисходительно заулыбался, но всё же сдержал порыв присоединиться к одноклубницам, чтобы расхохотаться в голос. Хм, по ходу дела я не знаю чего-то очень важного.
Глава 6 Клан
– Солт, одиночек в Астарте никто не берёт в расчёт, – начала объяснять Альвия. – Каким бы сильным и талантливым ни был маг, но если за ним не стоят единомышленники, его попросту никто не будет слушать. Пойми, для одиночки закрыты очень многие двери. Взять хотя бы торговлю. Ты думаешь, на свободном рынке можно купить что-то действительно стоящее? Нет, Солт. Действительно качественные изделия лучших мастеров выставляются лишь на королевском аукционе, а доступ туда имеют только клановые.
– И так во всём, Солт, – подхватила мысль подруги Ариэлла. – Какой сферы деятельности ни коснись, одиночка, к какому бы влиятельному роду он ни относился, может рассчитывать только на второстепенные роли. Астартой правят кланы, Солт. Ну ещё и деньги, естественно.
– Так, – потерев виски, проговорил я. – А в чём тогда разница между аристократическим родом и кланом?
– В кланах могут состоять лишь маги, Солт. Тогда как аристократический род – куда более многочисленное образование, которое порой включает в себя множество побочных ветвей кровного родства, – с нескрываемым удивлением проговорила Альвия. – Влияние рода, естественно, тоже огромно, но без своего клана род никогда не достигнет истинных высот.
– Так в чём проблема? Создал свой клан внутри рода – и всё! – никак не мог уловить смысл такой свистопляски я.
– Не всё так просто, Солт, – вновь перехватила инициативу Ариэлла. – Во-первых, чтобы основать клан, надо уплатить в казну королевства приличную сумму. А потом и ежегодный налог платить придётся, который рассчитывается в зависимости от уровня клана. Система там довольно мудрёная, но мы тебе всё подробно объясним, – улыбнулась эльфийка. – Во-вторых, чтобы заявку одобрили, нужны как минимум два поручителя из разных родов.
– И степень влиятельности родов играет большую роль, – перебила подругу Альвия. – Тут мы с Ариэллой сможем тебе подсобить. Попадёт нам от родных, конечно, но ничего, как-нибудь переживём, – тоже улыбнулась рыжеволосая красавица.
– В-третьих, – вновь заговорила эльфийка, – каждый клан обязан отправить как минимум одного своего представителя на клановый турнир, который проходит раз в пять лет. Если клан не набирает минимальный порог баллов, который рассчитывается в зависимости от уровня клана, Его Величество своей волей расформировывает клан. Слабые кланы королевству не нужны.
– Есть ещё в-четвёртых, – вновь заговорила Альвия. – Но, судя по всему, с минимальными параметрами для основания клана у тебя проблем возникнуть не должно. Ну и в-пятых, только у кланов есть доступ к божественным заданиям, за выполнение которых можно получить бонусную награду. Очень щедрую награду, Солт. В истории есть случаи, когда один выполненный квест божественного ранга возносил молодой клан если не на вершину рейтинга, то в первую сотню уж точно.
