– Зачем по коридорам? – удивился мужчина. – Вынесем через окно.
– Какая блестящая мысль! – ахнула я и подскочила на ноги.
– Так не терпится покинуть отчий дом? – понимающе улыбнулся Хаотик.
– Ну зачем так сразу? – я изобразила обиженное выражение лица. – Может, я замуж тороплюсь?
И мы оба понимающе хмыкнули.
Затем Дерек встал, распахнул широченное окно в гостиной, выглянул вниз, чтобы убедиться, что там миленькая лужайка из идеально подстриженного газона и пара кустов, и спланировал мой багаж на землю.
– Отлично, – удовлетворенно кивнула я, стоя у окна и наблюдая за процессом.
Не знаю, что там хотел дальше делать Хаотик, но я оперлась о подоконник ладонью и, перемахнув через раму, выпрыгнула вслед за своими вещами.
Приземляться было неприятно, все-таки в этом мире я еще ни разу не тренировалась, но опыт прошлых жизней меня никогда не подводил! Я сгруппировалась в воздухе, кувыркнулась по земле и мгновения спустя уже махала мужчине в окне:
– Спускайтесь!
Кажется, впервые в жизни у Дерека Августа Фредерика Хаотика по прозвищу Рубиноокий дернулся его алый глаз.
Так и представляю себе мысли в его голове: «Это на ком это я решил жениться?!»
Но вместо логичных вопросов и претензий мужчина вдруг тонко улыбнулся и перемахнул через подоконник следом за мной. Приземлился он, признаюсь, не в пример изящнее меня, но зато собрал пару листиков в волосы.
– Вы продолжаете меня удивлять, – произнес он, подходя ко мне.
– Надеюсь, приятно, – хмыкнула в ответ я.
А затем почему-то потянулась к Дереку и вынула у него из волос ярко-зеленый листик. И лишь потом поняла, что нарушила личное пространство мужчины.
– Ой… – растерянно пискнула я и разжала пальцы.
Листик медленно и красиво принялся кружить между нами, а Хаотик смотрела на меня своими пылающими алыми глазами, и я не представляла, о чем думал мужчина.
– Однозначно приятно, – ответил он и улыбнулся.
А я смотрела в его алые глаза, видела опасно танцующее в них пламя и чувствовала, как в груди зарождается манящее желание прикоснуться к его огню.
8
В столицу Рокнес страны Айронга ехать нужно было несколько дней. Три, если загонять лошадь от станции до станции, и неделю, если неспешно катиться в карете, ночуя на хороших постоялых дворах.
Естественно, вести такой ценный груз, как будущая королева, никак нельзя было верхом на лошади, скача во весь опор. Поэтому я катилась в весьма уютном экипаже, безбожно укачивающем на рессорах.
Хаотик, как настоящий благородный мужчина, ехал верхом рядом с каретой, и при желании мы могли с ним разговаривать. Но мужчина не спешил начинать разговор, а мне нужно было немного времени собраться с мыслями.
Поэтому, обустроившись в салоне кареты и спрятав кинжал в складках платья, я просто смотрела в окно. Потихоньку занимался рассвет, разгоняя черную хмарь и окрашивая весь мир в серые цвета, чтобы через пару часов вылить на нас все буйство красок природы.
Мы двигались на юго-восток, где, по идее, должно было быть теплее, чем в моем королевстве. А еще я вдруг вспомнила, что в Айронге сейчас в разгаре сезон клубники, и мечтательно вздохнула.
– Грустите? – нарушил тишину Хаотик.
– А? – я перевела взгляд на мужчину, медленно покачивающегося в седле рядом. – Почему?
– Вы так печально вздохнули, – пояснил он.
– Ах, это… – смутилась я, удивившись наблюдательности Дерека, который, вообще-то, выглядел как человек, тщательно всматривающийся в дорогу впереди себя. – Я просто подумала, что у вас сейчас уже, наверное, поспела клубника.
– Вы так печально вздохнули о клубнике? – удивился Хаотик.
– Почему же печально, – возмутилась я. – Мечтательно!
– Что ж, надеюсь, мои плодородные земли не разочаруют вас, – улыбнулся мужчина.
Повинуясь внезапному порыву вдохновения, я спросила:
– Расскажите о своих землях.
Надо сказать, что про Айронг я знала достаточно даже из первой жизни. Но знания эти были академическими, поскольку я все-таки принцесса и должна хоть как-то ориентироваться в том, что происходит вокруг.
В последующих жизнях это знание дополнилось некоторыми фактами из общения с жителями Айронга или новостями, доходившими из королевства. Но все равно этого было недостаточно, чтобы стать полноценной королевой.
И уж тем более недостаточно, чтобы выжить при дворе. Ну или при сошествии Тьмы, что как будто равнозначные события с точки зрения моей судьбинушки.
– Что вас интересует? – отозвался Хаотик, кинув на меня любопытный взгляд.
Хотелось бы мне сказать, что в основном экономика и состояние армии, но пришлось миленько хлопнуть глазами и ответить:
– Все! Я же будущая королева!
Хаотик хмыкнул, но принялся рассказывать о своей стране.
И, надо сказать, говорил он интересно, увлеченно и совершенно искренне. Я имела смутное представление о том, насколько сильно его любит народ, но то, что он свое королевство любит, было видно невооруженным глазом. Причем не так, как некоторые любят дойных коров, а искренне, по-отечески.
Айронг занимал довольно обширную территорию нашего континента. Наверное, страна бы расползлась и дальше, но с северо-востока подпирали горы. Горы, кстати, были довольно ценным экономическим приобретением Айронга! Очень богатые на руды, самоцветные камни и весьма проблемное местное население, которое регулярно пыталось устроить какую-нибудь диверсию.
Но это не Хаотик рассказал, это я из одной из прошлых жизней знала.
Помимо плодородных гор, Айронг обладал и плодородными землями! Занимали они большую часть территории и приносили так много, что страна стабильно занимала первое место по экспорту пшеницы.
С востока же Айронг облизывало море. К нему страна вышла не так давно, с полвека назад поглотив небольшое княжество. Пришлось, конечно, строить флот, но торговля пошла еще бодрее.
В общем, со всех сторон страна выглядела как лакомый кусочек, и я бы не удивилась, если бы там пытались отгрызть венценосную голову каждому первому королю.
Но в сошествии Тьмы не было никакого смысла, когда твоя казна пухнет от золота!
Короче, я всю дорогу очень внимательно слушала Дерека, а в те недолгие минуты, что будущий супруг прерывался, быстро делала наброски в личном блокноте о том, что следует еще спросить, а что лучше узнать самой.
Так и шел первый день нашего пути – размеренно, спокойно, даже в какой-то степени душевно. Я слушала Хаотика, мы время от времени останавливались, чтобы размяться и дать отдохнуть лошадям, а когда солнце начало клониться к закату, я уже мысленно представила, как буду скрючиваться в карете на ночь, но оказалось, что будущим королевам положена целая кровать!
9
– Серьезно? – Хаотик смотрел на меня так, словно я покрывалась чешуей на его глазах.
– А что вас смущает? – приподняла я бровь.
Минутой раньше мой будущий супруг предложил сделать часовой крюк, чтобы заехать в замок ближайшего вассала моего отца и переночевать там со всеми удобствами, подобающими благородной леди.
На что благородная леди в моем лице поинтересовалась, чем Его Величеству не нравится ближайший постоялый двор, который я вижу из окна кареты.
– Это таверна, – терпеливо произнес мужчина. – Там может быть довольно колоритный контингент…
Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. О том, что я некоторые жизни провела именно в компании того самого колоритного контингента, постороннему человеку говорить было нельзя. Даже если этот посторонний человек – без пяти минут твой муж!
– Уверена, вы сможете защитить меня от контингента любой колоритности, – парировала я, мило улыбнувшись.
Ни один мужчина бы не смог оппонировать этой фразе и, к моему великому удовлетворению, Хаотик исключением не был.
– Хорошо, но нам придется быть инкогнито, – с серьезным видом заявил Хаотик.
– Мне будет сложно, но я справлюсь, – заверила будущего супруга со всей возможной искренностью.
Алые глаза подозрительно прищурились:
– И почему мне кажется сарказм в ваших словах? – задумчиво протянул Хаотик.
– Кажется, – ответила я с милой улыбкой.
Мужчина хмыкнул и подозвал кого-то из сопровождающих, чтобы раздать указания насчет ночевки. А затем сделал пару пассов руками, и алое свечение окутало карету и весь отряд сопровождения, пряча знаки различия, отводя глаза от дорогой сбруи, подменяя дорогое оружие дешевыми поделками.
Иллюзии высшего порядка!
О том, что Дерек Хаотик – невероятный маг, я слышала в каждой из своих жизней, но вот убедиться лично случилось первый раз.
– Это для отвода глаз, – пояснил Дерек, явно услышавший мой восхищенный вздох.
– Потрясающе! – заявила я, не скрывая восторга.
Хаотик кинул на меня любопытный взгляд.
– Что? – приподняла я брови.
– Мне нравится ваша реакция.
– А что с ней не так? – не поняла я.
Магия была довольно широко распространена в каждой из стран. Мне преподавали некоторые азы, а затем, сбегая, первые несколько жизней я поступала в магическую академию одной из соседних стран. Существовало правило, что с академий нет выдачи, поэтому я выбирала этот путь, спеша отделаться от навязанного брака. Успела отучиться на бытовом, лекарском и даже боевом факультетах! Правда, для принцессы это явно были избыточные знания.
– В том-то и странность, что ничего, – тонко улыбнулся Хаотик.
Этот странный разговор, к счастью, был прерван постоялым двором. Дерек распахнул дверь кареты и галантно подал мне руку, я оперлась на его ладонь и выпорхнула, в очередной раз обрадовавшись, что в дорогу надела самое скромное, скучное платье из тех, что нашла в гардеробной. Смутно припоминаю, что оно использовалось на какой-то бал-маскарад и было позаимствовано у кого-то из служанок в обмен на нить жемчуга. Девица заработала втрое больше, а я имела удовольствие дразнить родителей своим плебейским нарядом.
Все оказались в выигрыше, особенно я сейчас.
В общем, в постоялый двор заходила парочка явно благородная, но не особенно богатая. Из мелкопоместной аристократии, когда отец нарезает свой надел на десятерых детей, чтобы никого не обидеть.
Я рассчитывала поужинать где-нибудь в углу общего зала, а потом упасть лицом в подушку в своей комнате. Но при беглом взгляде на зал стало понятно, что вечер скучным определенно не будет.
В самом дальнем от входа углу сидела компания, которую я опознала бы даже в темной комнате.
Наемный отряд «Охотники за удачей» во главе со своим предводителем Инкаем. Человеком безмерно удачливым, а еще рисковым, опасным и безбашенным.
Откуда я это знаю?
Ну, в одной из последних жизней я была одной из наемников в его отряде…
10
Но это при нашем знакомстве Инкай был мрачен, грозен и беспощаден с врагами. А здесь, сейчас я встретила счастливо улыбающегося мужчину, праздновавшего закрытие какого-то контракта в компании товарищей по оружию и девиц. И не просто каких-то там одноразовых подружек или товарищей по оружию! Нет, тут явно были пары.
И одна, с характерно округлившимся животом, была женой Инкая.
Я смутно припомнила, что с его женщиной что-то случилось, и после этого Инкай сорвался с цепи. Но детали ускользали – то ли их не озвучивали, то ли я подзабыла, а встретились мы несколько позже сегодняшнего дня.
В общем, пока Дерек окидывал цепким взглядом алых глаз шумное помещение, а помещение окидывало немного нетрезвым взглядом нас, я присмотрела пустующий столик у стены и, подергав будущего супруга за рукав, кивнула:
– Сядем там?
Пустой стол был не единственный, но от него было видно вход, а еще рядом было окно, что по опыту прошлых жизней пригождалось и не раз. Хаотик проследил за моим взглядом, кивнул и, проводив меня до стола, отправился говорить с владельцем постоялого двора.
