Сопровождающий нас отряд сюда явно не влезал, и в таких случаях обычно приплачивают, чтобы бойцов накормили и уложили где-нибудь на сеновале.
Спустя пару минут вернулся Дерек, и практически сразу за ним прискакал сам хозяин с огромным подносом, полным еды. Краем глаза я заметила парочку подавальщиц, побежавших со снедью для наших ребят. И, судя по тому, что тащили девушки, на бойцах Его Величество не экономил.
Передо мной на столе возникла нехитрая, но сытная еда: жареное мясо с картошкой, хлеб, крупно порезанные овощи, бутылка вина и графин морса.
Трактирщик несколько раз усиленно покланялся и, сообразив, что переборщил с подобострастием, исчез.
– Это лучшее, что может предложить нам местная кухня, – произнес Дерек, внимательно рассматривая меня.
Я же уже жевала мясо, посчитав излишним сохранять королевские манеры.
– И весьма неплохо, – отозвалась, разламывая свежеиспеченный хлеб.
Хаотик продолжал смотреть на меня, но теперь уже не скрывая удивления.
– Что? – спросила я.
– Я не ожидал, что принцесса оценит простую кухню, – честно ответил мужчина.
– А я не ожидала, что никто не заметит ваших ярко-красных глаз, – парировала я.
– Ах, это, – отмахнулся Дерек. – При небольшом количестве людей несложно немного отвести глаза.
– Но я вижу довольно четко, – озадачилась в ответ.
– Вы знаете, а потому видите, моя дорогая невеста, – пояснил Хаотик.
– Хм-м… – задумчиво отозвалась я, отщипнув кусок мякиша от хлеба.
Я мало что знала про наследие древних. Считалось, что это первые маги в нашем мире. Кто-то говорил, что это люди, заключившие контракты с высшими сущностями. Кто-то считал, что это были и не люди вовсе, а сами высшие сущности, пришедшие в мир смертных. Кто-то был уверен, что и то и другое – просто красивая легенда, чтобы поддержать образ таинственности и величественности. Ну и немного страха, что уж там.
Но древние на то и древние, что были так бесконечно давно, что все повымерли. Один Дерек остался, и он реально был последний. Ни родителей, ни сестер-братьев, ни дальних родственников, ни ближних. Ни-ко-го.
На самом деле звучало довольно одиноко, если честно.
Но это я сейчас такая умудренная опытом, рассудительная и спокойная. А в первой жизни одно лишь слово «Рубиноокий» повергло меня в такую панику и истерику, что, будучи нежным домашним цветочком, я удрала из дома так, что пятки сверкали. Сейчас же, немного пожив да постранствовав по свету, я склонна думать, что бОльшая часть из слухов, сопровождавших Хаотика, выдумки.
Хотя его магическая мощь на самом деле впечатляла.
– Вы договорились о комнатах? – сменила я тему. – Или будем спать на сеновале?
– Договорился, – кивнул Дерек. – Уважаемые наемники согласились немного потесниться.
– Надеюсь, вы достойно отблагодарили их за это? – на полном серьезе спросила я.
Дерек тонко улыбнулся:
– Естественно, но почему вас это беспокоит?
Я кинула взгляд на немного захмелевшего, но счастливого Инкая, и пожала плечами:
– Они кажутся мне хорошими людьми.
– Они наемники, – заметил Хаотик.
– Наемники не могут быть хорошими людьми? – удивилась я.
– Они продают свои мечи, честь и совесть за звонкую монету. Как считаете, это хорошо или плохо?
Хотелось бы мне сказать, что Инкай – не такой! И что даже в минуты глубоких душевных ран он никогда не опускался до скотского мародерства или серой морали.
Но…
В этой жизни Айрис Вайнот не была знакома с Инкаем, капитаном наемного отряда «Охотники за удачей». А потому я спокойно посмотрела на Дерека и ответила:
– Едва ли можно судить обо всех наемниках так однобоко. Наверняка среди них есть и люди, кому не чужды такие понятия, как честь и совесть.
– Ну… – неопределенно протянул мужчина, не спеша со мной соглашаться.
Да я сама бы с собой в другой ситуации не согласилась, честное слово, но речь же шла об Инкае! И чтобы не выглядеть уж совсем восторженной малолетней дурочкой, я добавила:
– Говорят, Хаотики пьют кровь девственниц и завтракают младенцами. Но это же не так.
Алые глаза вспыхнули, и мужчина жестко усмехнулся:
– Думаете?
Я выдержала его взгляд и ответила:
– Уверена.
Но если бы кто спросил меня, откуда во мне такая уверенность, едва ли я смогла бы дать внятный ответ.
11
Вино осталось нетронутым.
Не знаю, чем руководствовался Хаотик, я же первые дни после перерождения старалась держать голову трезвой, чтобы упорядочить бардак из жизней в голове.
И сейчас, если честно, мне ужасно хотелось эту трезвую голову положить на подушку и вырубиться на сутки. Ну или хотя бы часов на десять. В крайнем случае не шесть, но на меньше четырех я не была согласна!
Поэтому после ужина, на самом деле довольно шикарного по меркам постоялых дворов, и весьма бедного для представителей королевской крови, я попросила отвести меня спать.
Нам досталось две комнаты в дальнем углу второго этажа, куда не долетал шум общего зала. И, поскольку Дерек оказался мужчиной крайне благородным, никаких смежных дверей между комнатами не было.
– Спите спокойно, – произнес Рубиноокий, внимательно рассматривая мое лицо, словно решил запомнить получше на сон грядущий. – Я приставлю охрану к вашим дверям, и ни один человек не потревожит вас.
Я совершенно искренне улыбнулась в благодарность. Мужик определенно знал, как порадовать женщину после дня пути.
– Доброй ночи, – негромко произнесла я и закрыла за собой дверь.
Замок, конечно, был чисто символический. Но, во-первых, в этой жизни меня совершенно точно еще никто не мечтает прикончить, а во-вторых, едва ли у кого-то это может получиться. Но я все равно щелкнула им, обозначая для окружающих свои намерения.
Спать!
Беглый осмотр показал, что мне досталась небольшая комната с узкой кроватью, кувшином воды и тазиком вместо душа. Дерек предлагал поднять мои сундуки, но я ограничилась сумочкой с вещами первой необходимости. Мне, конечно, не хочется выглядеть помятой, как любой девушке перед будущим супругом, но я была честна с собой.
Даже если бы сюда выгрузили всю мою гардеробную и мраморную чашу ванной, я бы сделала ровно то же самое, что и сейчас.
Скинула туфли и рухнула на кровать лицом в жесткую подушку.
12
Во вторую жизнь меня мучили кошмары. Я не понимала, что происходит, как это работает, что будет дальше.
И, самое главное, я не понимала почему.
В четвертой жизни я стала уже неплохо понимать, что происходит и как это работает. Временами даже получалось предугадать, что будет дальше.
Вопрос «Почему?» превратился в «За что?», а кошмаров стало больше.
К шестой мне стало все равно. И ответы на «Почему?», «За что?» и «Доколе?» меня перестали интересовать. Я начала просто жить эту жизнь, стараясь насладиться каждым днем, и кошмары кончились.
В этой жизни я решила вообще не задавать себе экзистенциальных вопросов и перестать рефлексировать о прошлом, будущем и том, что они играют в чехарду.
Поэтому легко и без проблем провалилась в глубокий сон без сновидений.
И должна была проспать до упора, если бы опыт, приобретенный в прошлых жизнях, не заставил проснуться.
Казалось, что ничего особенно не изменилась. Я лежала с закрытыми глазами и слушала мир вокруг. Постоялый двор был как постоялый двор. Где-то далеко гудел общий зал, через приоткрытое окно доносились звуки ночной улицы, в моей комнате была тишина.
И что-то упало в коридоре.
Кто-то упал в коридоре.
Звук падающего тела я научилась определять в третьей жизни. Я тогда снова сбежала в магическую академию, но уже на боевой факультет. Сейчас я думаю, что это был жест отчаяния, но тогда мне казалось отличной идеей.
Получить навыки, позволяющие постоять за себя – о таком втайне мечтает любая девушка. И, надо сказать, я тогда испытывала некоторую иллюзию, что это поможет мне пережить сошествие Тьмы.
Очевидно, что в этом не особенное помогло, но… зато пригодилось во многом другом.
Вот, например, сейчас.
Раздался щелчок проворачиваемого замка, и дверь в мою комнату медленно приоткрылась. Хорошо смазанные петли даже не скрипнули, и ко мне заявился непрошеный гость. Он ступал мягко и осторожно. Крался и, кажется, даже старался не дышать.
Наверное, стоило бы повести себя немного иначе. Ну, например, позвать на помощь… или хотя бы оставить его в живых.
Но пальцы сами легли на рукоять кинжала, и вот непрошеный гость падает уже на мой пол, неприятно булькая.
Я распахнула глаза, молясь, что не прибила наследника древней крови, просто решившего заглянуть к будущей жене за сладеньким.
Но нет, на полу лежал наемник. Не из тех, кто подчинялся Инкаю, а другой. Без приметных вещей и каких-нибудь символов принадлежности той или иной гильдии убийц.
Я вздохнула, подобрала юбки и, брезгливо морщась, перешагнула через неудавшегося убийцу, чтобы отправиться жаловаться будущему супругу на форменное безобразие.
В коридоре на полу лежал один страж, действительно приставленный Хаотиком. Я сначала подумала нехорошее, но нет, его просто усыпили. То ли какой-то магией, то ли старым добрым способом – экстрактом цветка жучелы на тряпицу.
Убедившись, что страж жив, я шагнула к двери в комнату Дерека. Та оказалась распахнута настежь, а внутри – нет, не следы борьбы, тела и кровь на стенах. Там банально никого не было!
Я не поняла, меня тут убивают, а все кругом прохлаждаются?!
13
Полная решимости высказать все свои «фи» насчет произошедшего, я отправилась к лестнице в общий зал. Но чем ближе подходила, тем больше понимала – доносящийся оттуда шум мало напоминал безудержное веселье. Скорее задорную драку!
Выйдя из коридора, я оказалась на небольшом балконе, идущем вдоль одной из стен общего зала. Отсюда открывался прекрасный вид на происходящее!
Внизу шел бой и, надо сказать, на пьяную драку, к сожалению, он не походил. Наемники без знаков различия, как и тот, что позаимствовал кинжал в моей комнате, наемники Инкая, бойцы Хаотика – участвовали все. И казалось, что все дерутся со всеми!
Но это если смотреть с точки зрения принцессы, буквально утром сбежавшей из-под родительской опеки. Я, к счастью, уже давно ей не была и быстро определила, что отряд Инкая и бойцы Дерека теснят наемников к выходу.
Дерека, кстати, нигде видно не было. Я нахмурилась и подошла вплотную к перилам, ища жениха глазами. Едва ли кто-то мог бы в равном бою убить носителя крови древних, но кто сказал, что бой был равный?
Словно услышав мои мысли, с улицы вошел Хаотик. Видимо, мужчина выходил проветриться или звезды посчитать, потому что на миг на его умиротворенном лице мелькнуло удивление, а затем алые глаза хищно полыхнули.
Магия заполнила зал, парализуя всех без разбора. Даже мне досталось, а я, между прочим, находилась от Дерека дальше всех.
К счастью, я в бою не участвовала, просто наблюдала происходящее из партера. Хаотик не стал задавать банальных вопросов в духе «Что тут происходит?». Он просто окинул взглядом помещение, считывая происходящее, а затем щелкнул пальцами. И всех подозрительных наемников распластало по грязному полу. Остальные, я в том числе, смогли спокойной выдохнуть и пошевелиться.
– Твои друзья? – спросил Дерек у Инкая.
