– Думаете? – усмехнулась я.
Ты уверен, что зрение тебя не обманывает?
– Абсолютно, – полыхнули алые глаза.
Не знаю, чем бы закончилась эта беседа с двойным смыслом, но сейчас я не была готова ни к одному из возможных вариантов развития событий.
А потому развернулась к Хаотику и самым легкомысленным тоном спросила:
– Кстати, расскажете, где вы были ночью, когда вашу ценную добычу хотели убить?
16
На мой вопрос мужчина досадливо поморщился:
– Я был в конюшне. Проверял, как устроили моих людей и как позаботились о лошадях.
Хаотик вздохнул и добавил:
– И, конечно, не ожидал, что мою ценную добычу захотят убить.
Надо сказать, добыча тоже не ожидала!
– Так кто это был? – задала я вопрос, который любую нормальную женщину наверняка бы беспокоил в первую очередь. – Наемники за наемниками?
Я ожидала ответа в духе «Конкуренты дверью ошиблись?», но Дерек покачал ладонью, когда хотят сказать 50/50.
– Сложно сказать.
– Они что, не выжили? – округлила глаза я.
– Я, по-вашему, такой кровожадный? – приподнял бровь Хаотик.
– Ну мало ли… – неопределенно ответила я, окинув демонстративно задумчивым взглядом мужчину. – Тяжелая неделя… полнолуние там…
При последней фразе красный глаз у Хаотика дернулся, и я быстренько исправилась:
– Поняла-поняла! Обладатели древней крови не воют на луну…
Мужчина демонстративно прикрыл ладонью глаза:
– Где вы понабрались этих слухов?
Вообще, конкретно этот из страны Вьялор, что расположена на восточном берегу нашего континента, а относительно моей временной шкалы три жизни назад. Но так отвечать было решительно нельзя, поэтому я вздохнула и вдохновенно соврала:
– В библиотеке.
– Думаю, по приезде в Рокнест вы не откажете мне в любезности восполнить кое-какие пробелы в своих знаниях? – тщательно подбирая слова, спросил будущий супруг.
Мне кажется или я слышу звук отпирающихся дверей в королевскую библиотеку?! Да! Да!! Да!!!
В ответ же пришлось величественно кивнуть:
– Если вы очень настаиваете.
– Очень, – признался мужчина. – Очень настаиваю.
– Тогда ладно, – деланно-нехотя согласилась я. – Но и вы окажете мне какую-нибудь услугу!
Мужчина кинул на меня восхищенный взгляд и уронил одно слово:
– Соразмерную.
– Договор, – согласилась я. – Так что там с наемниками на наемников?
– Увы, они знают лишь то, что их цели проживали в двух комнатах в конце коридора, – поморщился Хаотик. – Нанимались они на бирже наемников, так что конечного исполнителя найти будет сложновато. Инкай – это мужчина, чью жену вы любезно спасли, – конечно, решительно настроен узнать, кто же покусился на честного работника меча и щита…
– Но вы не уверены, что пришли за ним? – приподняла брови я.
– Ничего нельзя исключать, любезная моя невеста, – жестко усмехнулся мужчина в ответ.
Я замолчала, обдумывая его слова. Хаотик – последний прямой наследник. В этом могла быть логика, особенно если при дворе у него неспокойно. Но пытаться убить мага древней крови?
Тут, надо сказать, логика кончается. Нет, они, конечно, не бессмертные, но мало подкрасться на расстояние верного удара, нужно еще входить в ближний круг, чтобы Рубиноокий расслабился и не ждал подвоха.
В общем, к этому простому выводу должны прийти любые убийцы.
Другое дело – его невеста, которую он уже везет и вроде как не совсем по протоколу… тут и международные отношения будут испорчены, и репутация, и вообще…
И вообще можно будет подложить какую-нибудь другую, правильную невесту!
– Это получается что, – медленно проговорила я, – действительно пытались убить меня?
Дерек ответил не сразу. Он окинул меня задумчивым взглядом, а затем спросил:
– Может, вы даже догадаетесь почему?
– Из-за вас, конечно же! – фыркнула я в ответ.
Алые глаза хитро прищурились, а губы мужчины растянулись в довольной усмешке:
– Вы удивительно проницательны, моя дорогая невеста.
– Но вы не уверены, – напомнила я его покачивание ладонью.
– Увы, – вздохнул он. – Нельзя быть уверенным без доказательств.
За окном раздался отборнейший мат – солдаты Хаотика готовились к дороге.
– Мог ли кто-то из них?.. – спросила я, кинув взгляд через тусклое стекло во двор.
– Это моя личная гвардия, – отозвался мужчина. – Они связаны со мной клятвой на крови.
– Магия не позволит, – поняла я.
– Поэтому, – раздалось как-то неожиданно близко у меня над головой, – им я могу доверить свою ценную добычу. А наемнику, страстно желающему с вами поговорить – не очень.
Я запрокинула голову и посмотрела на Хаотика.
– Но вы же не отказали ему от своего имени?
Мужчина тонко улыбнулся:
– Нет. Я подумал, вам будет интересно пообщаться.
Ага. Для общего развития.
– Благодарю, – отозвалась я.
Мне показалось, что Хаотик хочет добавить что-то еще, но он сдержался.
– Я буду ждать вас внизу. Гвардеец сопроводит вас.
«Хотя не уверен, что вам это нужно», – повисло в воздухе непроизнесенным.
17
Общий зал таверны ничем не напоминал о том, что ночью тут было неприглядное мероприятие. Ну, разве что пара лишних дырок в столешницах или стенах появились.
А так – постоялый двор как постоялый двор!
Дерек сидел за тем же столом, где мы с ним ужинали, и обедал. У другой стены ели его солдаты, пара случайных постояльцев притулилась в углах, а у самого неудобного стола, на проходе у выхода из зала сидел Инкай.
Стоило мне спуститься, как мужчина тут же впился в меня внимательным, сосредоточенным взглядом.
Сейчас при свете яркого солнечного дня, я могла хорошо рассмотреть его. Сейчас он был моложе того мужчины из моей прошлой жизни, с которым я бок о бок путешествовала и сражалась несколько лет. Черты лица мягче, плечи как будто расправлены шире, и не появились скорбные заломы в уголках губ.
На него не давила тяжесть утраты, но все же это был сильный, волевой и на самом деле довольно опасный по меркам его профессии человек.
Впрочем, другие и не собирают наемничьи отряды.
Он был черноволос и темноглаз, что раньше мне казалось придавало лишней трагичности его облику. Сейчас же эти черты внешности не давали никакой эмоциональной окраски. Просто красивый мужчина в хорошей физической форме.
Но надо сказать, мое появление вообще произвело некоторый эффект на всех присутствующих. Ложки перестали скрестись о тарелки, чашки стукать, рты – жевать. Все смотрели на меня!
Кто-то с любопытством, кто-то с восхищением, кто-то с напряжением.
Хаотик тоже поднял глаза от тарелки и тонко улыбнулся мне. А я же на миг замешкалась. С одной стороны – ужасно хотелось поговорить с Инкаем. С другой стороны – вообще-то неприлично нестись сломя голову к другому мужику перед глазами будущего мужа. Я и так уже… произвела неизгладимое впечатление.
Мять его еще больше не хотелось.
Поэтому я с лучшей осанкой благовоспитанной девицы прошествовала к Хаотику и села напротив.
– Приятного аппетита, Ваше Величество, – негромко произнесла я.
Едва ли остался хоть кто-нибудь в таверне, не догадывающийся об истинной личности сидящего со мной мужчины после того магического шоу, что он устроил ночью. И, вероятно, еще отдельного представления, что я уже не видела, но мало ли!
– Дерек, – поправил меня он.
– Дерек, – сдержанно улыбнулась я.
– Я сказал приготовить для вас легкий завтрак, – произнес Хаотик.
– Легкий? – приподняла бровь я.
– Я слышал, все юные особы тщательно следят за рационом, – невозмутимо ответил он.
И лишь в алых глазах мелькнули смешливые искры.
– Наглая ложь, – отозвалась я. – Не все.
Тут передо мной поставили тарелку с салатом из травы и огурца, и я испытала бесконечную ненависть к тем умникам, что придумывали диету для принцесс. Она называлась «Идеальная принцесса» и имела своей целью заставить девушек блюсти осиную талию. Ту, что недостаточно перетянули корсетом.
В общем, я решила, что после сегодняшнего наше знакомство с Хаотиком достаточно близкое и интимное, а потому остановила взглядом подавальщицу.
– Милая девушка, – медленно проговорила я, тепло улыбнувшись. – А попросите вашего доброго повара принести мне нормальный завтрак.
«Милая девушка» одновременно боялась Дерека и стеснялась меня, а потому лишь хлопала глазами, полными паники.
– Мужской? – невозмутимо прокомментировал Хаотик.
– Человеческий, – процедила я. – С яичницей, колбасками и, так и быть, салатом. И кофе!
– Кофе здесь нет, – печально вздохнул Дерек.
Точно, вот это я дала маху.
