***
Лаборатория находилась в Архангельске, и об этом Энджин упомянуть забыл. Только когда мы выехали на шоссе, я поняла, что предстоит долгая дорога. Мне хотелось включить хоть какую-то музыку, но в чужой машине я хозяйничать не решилась. В воздухе чувствовалось какое-то напряжение.
– Что Андрей сделает с этим… ну, положим, вирусом? – спросила я.
– Постарается уничтожить. Я не вникал, если честно, мы с тобой там нужны только для подстраховки. Возможно, все не так просто.
И на этом разговоры закончились. Всю дорогу до Архангельска мы провели в молчании, а приехали туда уже затемно. Лаборатория принадлежала одной из крупнейших в стране фирм, занимавшихся изготовлением садовых роботов. Северному филиалу, в частности. Там Андрей и работал как удаленный специалист, изредка приезжая в офис.
В здании почти никого не было, когда мы поднимались на девятый этаж. Я рассматривала офисы, залы с оборудованием и склады с роботами как нечто невиданное ранее. С техникой у меня всегда были проблемы, так что все эти машины приводили в благоговейный ужас.
Андрей обнаружился на одном из складов. Он стоял перед большим монитором и задумчиво что-то бормотал себе под нос. Мы сели на какие-то коробки.
– В общем, ты, Инна, почти права, действует он как необычный вирус. Это не программа, конечно – демон Скайпа какой-то. Он легко сам по себе удаляется со всех устройств – поэтому мы не можем его найти, но мгновенно восстанавливается снова. Ему хватает одной копии себя, чтобы появиться на тысячах компьютеров. Мы даже не знаем, с кем он ведет переписку, но масштаб поражает.
– Погодите, я не поняла. Зачем ему убивать какую-то девушку? Пускать нас по следу в «Дракон», нападать на меня? Если он заразил тысячи компьютеров… у него может быть доступ к счетам, базам данных и еще фиг знает к чему. К ядерным программам! А он убивает студенток?
– Инна, многие демоны и нечисть имеют доступ к серьезным силам, – с улыбкой объяснил Энджин. – Но на самом деле уничтожать мир никто не будет. Они тоже в нем живут, ты бы стала поджигать собственную квартиру просто из желания повеселиться? Вот и они не собираются этого делать. Если он демон, не удивительно, что гораздо больше его интересует то, чем демоны питаются – чужие страдания. Давайте с этим покончим, Андрей, я так понял, ты его отовсюду удалишь, и останется одна копия?
– Если по-плебейски, то да, – с легкой снисходительностью кивнул парень. – Я надеюсь, эта копия будет на одном из наших компьютеров, и я отключу его от сети прежде, чем он успеет себя скопировать. А потом мы просто уничтожим носитель. Физически.
– Так легко? – удивилась я.
Мужчины промолчали.
Андрей занялся делом, а Энджин напряженно наблюдал за манипуляциями парня. И нет – это оказалось совсем не просто. Потому что когда стрелки на часах приближались к полуночи, Андрей произнес многозначительное «Ой».
– Ой? – вскинула голову я. – Мне не нравится твое «ой».
– Да я тут накосячил, ребят, – виновато произнес Андрей. – Удалить я его удалил, запереть запер. Только запер, кажется, в компьютере, управляющем одним из роботов.
Мы с Энджином на пару мгновений замерли, а потом мужчина одним движением выхватил пистолет и толкнул меня к стене. Я вспомнила, что мой-то он еще вечером забрал.
– Робот, который стоит здесь?
Я осмотрела склад. Небольшой, но довольно просторный склад был заставлен как коробками, так и роботами. Ни одна лампочка не горела, но кто знает? Роботы были неповоротливые и больше напоминали тележки, но кое-какие модели были оборудованы, скажем, газонокосилками.
– Хорошо, что это не завод по производству интимных игрушек, – хмыкнула я.
Потом заметила справа движение, взвизгнула и упала от толчка Энджина.
– Гвоздемет?! – как-то возмущенно проорал Андрей. – Я ему еще программу не написал!
– Он и без тебя справился, – сквозь зубы процедил Энджин.
Робот, весело жужжа и поигрывая пистолетом, стреляющим гвоздями, скрылся за стеллажами.
– Ты отключил его от сети? – спросила я.
– Да, но надо разнести эту штуку, пока он не нашел, как подключиться опять и не скопировался. А то оживут все роботы и устроят нам месть.
Меня от перспективы даже передернуло.
Одним движением Энджин поднялся на ноги. Он двигался бесшумно, легко и грациозно, я даже засмотрелась. Но потом очнулась и начала отбирать у ближайшего робота гвоздемет. Не только этот гад будет вооружен!
– Бесполезно, там корпус особо прочный. До процессора не добраться, – произнес Андрей, наблюдавший за моими мучениями.
– И что делать? Я не Никки Гринвич[8 - Персонаж цикла «Астровитянка», Н.Горькавого. В первой книге цикла уничтожила робота при помощи специальных перчаток и электрического заряда.], у меня нет перчаток, аккумулирующих электрических заряд!
Раздался оглушительный выстрел, эхом прокатившийся по помещению. Я подскочила и рванула в сторону, где скрылся Энджин. Но робот опять укатил, а выстрелы оставили в стене несколько отверстий. Гипсокартонные у них тут стены, конечно.
– Так, вода, огонь, медные трубы – чем у нас уничтожают элитную технику?
– Можно уронить его с девятого этажа, – подал идею Андрей.
– Или тебя, – мрачно предложил Энджин. – На кой ты его загнал в эту машину для убийств? В телефон никак нельзя было?
Я, пока они спорили, примеривалась к кувалде. Она привлекла мое внимание, едва мы зашли на склад. Тяжелая… но держать можно. Особенно если как следует ухватиться обеими руками.
– Я, между прочим, делал все, что мог. Это не троян, который удаляет твои фоточки из отпуска, это нечисть, узкоглазая ты зараза!
Я спряталась за стеллажем, когда услышала звук подъезжающего робота. А он не просто решил сбежать и восстановиться, но твердо решил всех тут прикончить. И, похоже, обладал разумом, ибо крался осторожно. Я подняла кувалду повыше.
Бабах!
Гвоздемет от удара, конечно, отвалился, какие-то запчасти полетели на пол, посыпались искры. Робот не стал ждать, пока я размахнусь еще, дал задний ход и скрылся в темноте стеллажей.
– Ну, вот и все, – вздохнула я.
– Что – все?
На грохот прибежали Энджин с Андреем.
– Гвоздемета у него нет, ловите эту высокоорганизованную телегу, и поедем домой.
Мужчины переглянулись – видимо, решение лишить робота оружия не пришла им в голову. А что? У него нет рук, которыми можно взять что-то, он – ходячее сверло. Я ему эту многофункциональную прелесть раз и навсегда отбила, теперь он если кого и покалечит, то спрыгнув с верхней полки. А туда еще забраться надо, между прочим.
Ай да Инна. Ай да молодец, хорошо ведь придумала. И отомстила заодно.
– Ладно, я включу датчики движения и выведу на планшеты, – решил Андрей. – Так мы быстрее его найдем. Кнопка отключения находится на задней панели, если ее нажать, он вырубится, а там сможем подобраться к процессору. Я отрубил сеть во всем здании, так что если он не идиот – попробует прорваться на улицу.
– Отлично, не хватало нам еще паники, – сказал Энджин.
– Какой паники! Все спят, а кто не спит, решит, что спьяну померещилось, – успокоила его я. – Пошли.
Демон, заточенный в здорового садового робота, казалось, был готов ко всему. Он с пугающей хладнокровностью убивал своих жертв, играл со стражами и верил в неуловимость. Он мог скопировать себя на миллиарды компьютеров по всему миру, обрушить фондовые рынки, начать войну. Но единственное, к чему робот был не готов – суровые реалии российского северного города.
Лифт был отключен на ночь, а лестницы не оборудованы понтонами для спуска чего-то на колесиках. Робот метался по площадке и как-то нехорошо гудел. Я впервые увидела, как действует магия – из рук Энджина вырвались светящиеся нити и прижали робота к стене, а Андрей тем временем отключил его совсем.
– А чего ты сразу так не сделал? – удивилась я.
– Я вообще-то собирался. Могла бы, прежде чем хватать кувалду, спросить, как я собираюсь его отключить.
Нет, этот кореец определенно перенимает от меня навык сарказма! Ох, я плохо влияю даже на мужиков, которым за тридцать. Неудивительно, что подруг у меня почти нет.
Процессор мы уничтожили, не оставили ему даже шанса на новую жизнь. Андрей еще раз проверил, не скопировался ли куда демон, но даже если и скопировался, то затаился. Время покажет, придется ли изобретать новый способ его уничтожить.
Мы с Энджином по темноте поехали обратно. Я мечтала о свежей постельке и уже не спорила, что буду ночевать в его номере. Еще жутко хотела есть и, как только увидела вывеску «Макдональдса», заканючила.
– Пожалуйста, давай остановимся! Я есть хочу, Энджин! Я гвоздемет убила, неужели мне не полагается еда?
– Инна, это очень вредно, – закатил глаза страж. – Давай остановимся в ресторане и поужинаем.
– Что? – поразилась я. – Вредно? А жрать шаурму возле моего дома офигеть как полезно!
– Шаурма была, между прочим, домашняя и ресторанная. Вкусная. Поехали до ресторана, я знаю один неподалеку.
– Я не хочу останавливаться в ресторане. Я хочу взять гадости в МакАвто и съесть в твоей машине. Я хочу жрать гамбургер в порше, черт возьми! Пожалуйста.
Под моим напором сложно было не сдаться, так что в скором времени я получила увесистый пакет, обалденно пахнущий наггетсами. Да, вредно, да, дешево и глупо. Но это запах детства – как-то мы с родителями ездили в Москву, и там я впервые попробовала наггетсы. Непередаваемые ощущения.
Энджин остановился на пляже, уже в Новобеломорске. Оказывается, в одном месте можно было съехать прямо на песок, к самой кромке воды. Верх машины бесшумно отъехал, нас обдало ночной прохладой, но эта ночь выдалась на удивление теплой.
– Хочешь? – предложила я сэндвич.
Энджин сморщился.
– Хватит! – рассмеялась я. – Тоже мне, творческая интеллигенция, это вкусно! Мы не будем питаться этим часто, но ты же хочешь есть? Я знаю, что хочешь. Смотри, как вкусно пахнет.
– Странные вы, русские, – хмыкнул мужчина. – Вот объясни мне, иностранцу, что значит фраза «смотри как вкусно пахнет»?
– Она значит «ешь, пока предлагают»! – отрезала я. – Попробуй.
Со вздохом Энджин тоже принялся жевать сэндвич.
– Ну, и?
– Есть можно.
– Ой, да ладно, так и скажи, что вкусно.
В пакете у меня еще были молочный коктейль и креветки в панировке. Вот креветками я делиться не собиралась – любимое блюдо. Только чистить их обычно лень, так что достаются они мне раз в полгода в лучшем случае.
– А ты меня еще будешь чему-нибудь учить? – спросила я.
– Конечно. Завтра начнем расследование по поводу нападения на тебя и заодно потренируемся. Но ведь ты смогла дать ему отпор. Кое-какие навыки в тебе пробуждаются с развитием силы, так что и магии научишься, и борьбе. Поехали домой? Холодает.
Домой… какой-то другой оттенок нынче приобрела эта фраза.
Энджин
Храните боги всех религий зеркала!
Энджин сидел в кресле в гостиной, ждал, когда Инна ляжет спать, и в зеркало наблюдал, как она переодевается. Наверное, стоило отвернуться или закрыть дверь, соединяющую комнаты, но разве остаются силы после такого насыщенного дня? Тем более, что стояла девушка спиной, и ничего криминального Энджин не видел. Только каштановые колечки волос, спадающие на плечи, да изящную линию позвоночника. Ну, еще ямочки на пояснице, возможно… Инна довольно быстро переоделась в пижаму и забралась в постель. Свет погас.
– А ты не будешь спать? – донесся до него ее настороженный голос.
– Буду, разумеется, – ответил Энджин.
Пожалуй, стоило прилечь. Стражи быстрее восстанавливают силы, Инне только предстоит это понять. Но завтра обещает быть нелегкий день, нужно придумать, как создать видимость расследования и тайком от Инны найти нападавшего. Уничтожить раньше, чем она снова сумеет вляпаться.
Умом Энджин понимал, что не сможет вечно держать Инну у себя в номере. Ей захочется самостоятельной жизни, личного пространства, отношений. И если она это не получит… велик шанс, что Инна решит, будто у нее есть возможность завести отношения с Энджином. А ее, возможности этой, увы, нет.
Он погасил свет и тихо прошел к дивану. На миг комната окрасилась в оранжево-желтые цвета, от фар проезжающей машины. Энджин вздрогнул. Он ненавидел оранжевый цвет.
Глава третья. Кукла с сюрпризом
Как-то раз Энджин сказал, что стражи редко сидят без работы и постоянно путешествуют. Смысл этой фразы я поняла буквально несколькими днями позже.
– Инн, ты когда-нибудь прекратишь все время смотреть в компьютер? Я его скоро заберу! – возмущался Энджин, сидя за рулем машины. – Ты в последние дни от него не отрываешься, постоянно в интернете.
– Радость моя, я вчера два часа сидела на телефоне и обзванивала антикварные лавки, я хочу почитать книгу, так что отстань, – буркнула я в ответ.
Как тяжело постоянно, каждую минуту находиться рядом со стражем! Все выходные мы провели в загородном пансионате, где недавно случился форменный бардак – кто-то украл коллекцию антикварных кукол. Опрашивали постояльцев, персонал, искали, куда можно этих кукол продать.
Причем здесь стражи? Ходили легенды, будто на одной из кукол лежит проклятье. Хозяин коллекции, выставивший ее на всеобщее обозрение, в сказочки не верил, а вот его мнительная жена сразу же обратилась к какому-то шаману не то с Битвы Экстрасенсов, не то по объявлению из комсомолки[9 - Газета «Комсомольская Правда»]. На счастье шаман оказался не полным шарлатаном, услышав о проклятье, перепугался и нашел Энджина.
Меня все мучил вопрос – сколько еще народа знает о стражах и почему до сих пор не снимают сериалы «Страж и страстная одалистка», «Убить стража» и «Убойный отдел: хроники стражей».
– Когда я был в твоем возрасте, я каждую свободную минуту проводил с друзьями, развлекался и жил полной жизнью. А ты каждую свободную минуту сидишь, уткнувшись в экран! – ехидно поддел меня мужчина. И где только научился.
– И когда это было? Сто лет назад? – вздохнула я. – Если бы ты в выходные не увез меня к черту на куличики, где не ловит никакая сеть, без предупреждения, я бы, может, тоже пошла развлекаться!
– Ты не в настроении?
Мужчины! Я закатила глаза.
– Энджин! – Я отложила телефон и уставилась в непроглядную темноту леса. – Я устала. Я хочу тишины, покоя и отсутствия нечисти. Хоть на пару дней.
– Компьютер не поможет тебе отдохнуть, – продолжал занудствовать страж. – Это не отдых, а дополнительное напряжение. В том числе для глаз. Очень вредно читать в транспорте, да еще и ночью, да еще и со светящегося экрана.
– Я тебе сейчас нетбуком по голове дам, – пригрозила я. – Это ты не в настроении, весь вечер мне мозг выносишь. Приедем, залягу в спячку на трое суток.
– Ладно, – на удивление легко согласился Энджин, – куклой я займусь. А ты пару дней отдохнешь.
