Кристиан подал знак подошедшему уже знакомому эльфу, а я думала, что бы такое у него выведать, рассматривая острый кадык мужчины. Человек был достаточно вежливым, очень располагающим, я совершенно не верила, что он может совершить такой поступок трезвым умом, бросить жену с ребенком и при этом цвести и пахнуть, называя любовницу женой. Он явно под каким-то приворотом.
– Кристиан, а ваша жена не придет? – немного требовательно спросила я на правах клиента. – Хотелось бы посмотреть на хозяйку этого прекрасного дома.
Но брови мужчины немного нахмурились, а лицо выразило сожаление.
– Лорэн приболела, уже несколько дней не выходит к покупателям. – Обеспокоено произнес он. – Но не волнуйтесь, идет на поправку, скоро будет в строю. – Подбодрил он меня и себя.
Все-таки выводы можно сделать: они живут вместе и ведут бизнес вдвоем, он переживает за жену, а на кухне, видимо, я видела кухарку. Конечно, с таким огромным домом я не удивлюсь большому количеству прислуги. Правда слишком уж молодой и заботливой почудилась та кухарка. Но не сказала бы, что мужчина врет. Я достаточно хорошо разбиралась в людях, не первый день жила, не один сериал посмотрела, не говоря уже о моей практике реставратора. С каким только клиентами мне не приходилось работать… были среди них и богатенькие любители женского внимания, проходящие липким взглядом, стоило позволить в их адрес хоть малейшую крохотную улыбку. А приходилось притворяться милой дурнушкой, чтоб заполучить заказ…
– Скорейшего выздоровления вашей половинке! – пожелала вполне искренне.
Эльф в своей манере принес поднос с чаем с плоскими круглыми печеньями, так же флегматично чуть не бросил все на столик, смотря совершенно не на поднос, развернулся и был таков.
– Простите за его детское поведение. В последнее время из-за болезни супруги мы мало уделяем ему внимания. Вроде взрослый, но вечно обижен на весь мир, как ребенок. С такой прислугой и своих детей не нужно. – Ухмыльнувшись, объяснил мужчина.
Я уцепилась за тему с намерением выловить реакцию. Хлебнула наивкуснейшего теплого чая и, хрустнув печеньем, продолжила.
– Думаете, он хочет заменить вашего ребенка? – с иронией спросила я, прощупывая его отношение к теме.
– Возможно, репетирует на будущее, – смеясь, ответил мужчина. – У меня еще не было малыша, я лишь могу предположить о детском поведении, но полярные эльфы те еще ревнивцы, вы правы. – Мужчина мечтательно посмотрел в сторону входа на второй этаж и отпил чай.
Вот это да. Это он настолько приворожен, что забыл о наличии опыта с сыном, которого он воспитывал два года? О том, что он реально не помнил, говорило многое в его поведении, уверенных фразах, взгляде, милом обращении к Лорэн. Возможно, в одной из этих книг была схема этого самого приворота, но увы их тут слишком много.
Хотя, в общем и целом, что-то меня все же смущало. Была какая-то неестественность всего происходящего. Может, потому что Кристиан, принимая кучу клиентов, отточил все жесты и фразы, и теперь общается ими со мной на автомате. Но стоит сказать, это не отнимало его магнетизма. Зато осложняло ситуацию.
Говорить с мужчиной под воздействием не было смысла. Не буду же я его упрашивать вспомнить, уговаривать вернуться к настоящей жене и ребенку, приказав Лорэн отозвать приворот на него и заклятье на зрение Кларин? Ага. Прям все с разбегу побежали выполнять этот идеальный план. Кажется, этот фарс надо было аккуратно заканчивать и найти Лорэн. Конечно, вряд ли меня кто-то пустит наверх. Но мне необходимо было найти подтверждения ворожбы, и потребовать сделать все возможное во благо ребенка и города.
Внутри все изнывало от несправедливости, и я решила, что достаточно смелая, чтобы ненамного отлучиться в поисках подсказок.
– Кристиан, мне хотелось бы освежиться после вечерней прогулки, не подскажете, как я могу пройти в уборную? – спросила я доверительным тоном.
Мужчина охотно кивнул, с интересом окинув меня взглядом с ног до головы, и посмотрел в проем, где тотчас же появился домовой дух.
– Кимер, проводи Милен в ближайшую уборную, не дай этой милой даме заблудиться, – благожелательно попросил Кристиан.
«Я бы хотела заблудиться, уважаемый красавчик Кристиан, но раз вы так настаиваете, то буду довольствоваться тем, что есть» – подумала про себя, смерив унылым взглядом эльфа. Тот же в своей пофигистичной манере, не взглянув на меня ни разу, развернулся, призывая следовать за ним.
Глава 4. Духи, эльфы и любовницы
Я прошествовала к выходу, чувствуя спиной почти осязаемый изучающий взгляд. Что уж скрывать, получить внимание от такого мужчины было приятно, даже если это простой интерес или любезность.
Минуя два коридора с красным мягким ковром под ногами и дорогими картинами в золотом обрамлении на высоких стенах, которые я даже не успела рассмотреть, ибо вели меня стремительно, мы вышли к темной двери из цельного массива.
– Вам сюда, – бесцветным громким голосом проговорил Кимер и впервые за все время посмотрел мне в глаза.
Его взгляд оказался неожиданно проницательным, показалось, что он видел меня и все мои намерения насквозь. Я отвела глаза, поблагодарила и вбежала внутрь, пытаясь отдышаться от резко нахлынувших эмоций.
Хотя здесь меня ожидало еще больше впечатлений. Впервые в этом мире я увидела нормальную уборную, а не дырку в полу. Стены украшали зеркала во всю высоту, комната была искусно отделана темно-серым камнем, слева на уровне бедер из стены выступала цельная столешница с углублением для умывания, а сверху тянулась бронзовая трубка для подачи воды.
Напротив двери красовалась стена, представляющая собой сплошную живую изгородь в миниатюре, составленную из переплетенных цветов живой розы. Далее был резной темный шкаф до потолка. Справа имелась, собственно, сама кабинка для раздумий, в которую я сразу заглянула.
На меня смотрел трон, не иначе, с углублением, на дне которого клубился серый туман.
Бр-р. Выглядело это пугающе. Пожалуй, воздержусь.
Там копошилось явно нечто магическое, поэтому я тут же закрыла дверь в этот интересный туалет, стряхивая с себя мурашки.
Подойдя к раковине, плеснула себе на лицо прозрачной чистой водичкой и нечаянно заляпала зеркало. Почему бы не открыть шкаф в поисках тряпочки? Любопытство увидеть новые иномирные вещички тянуло меня. К сожалению, в шкафу были только белые полотенца, умывальные деревянные принадлежности и искомые тряпочки. Я взяла одну хлопковую ткань и подошла к зеркалу. Легкими круговыми движениями замела следы преступления и вернула вещичку назад.
– Спасибо… – от неожиданности я подпрыгнула.
– Кто тут?
– Я дух этого места, – отозвалось зеркало. – Могу говорить. Но никто не слышит. Кроме Хозяйки замка дракона, – вздохнула гладкая поверхность, на которой выступили туманные очертания лица.
В этот момент в моей голове по пазлам собралась картина происходящего. Духи… ну, конечно. Получается, именно они помогли мне найти ключ от замка? Это их голоса вели меня по подсказкам во дворе, и дух шкафа постирал вещи? Но тогда появилась другая проблема.
– В этом мире у всего есть духи? – спросила у зеркала.
– Почти. Но магии мало. Сложно говорить. Раньше все было иначе, милая Хозяйка.
– Но я не хозяйка замка, почему вы все так меня называете? У тех развалин есть владелец, дракон, а я просто хочу помочь малышу и решить загадку с приворотом. Кстати, я ведь пришла сюда именно в поиске информации. Ты что-нибудь знаешь?
По гладкой поверхности прошли волны сомнения.
– Вам нужно быть осторожной с ним. Он сильный колдун… Лишь я могу видеть его истинное лицо, без морока, который он носит каждый день. Простите, магии мало…
И зеркало стало просто зеркалом, очертания лица духа исчезли. Черт. Получается, Кристиан совсем не тот, за кого себя выдавал и лишь пускал пыль в глаза всем приходящим. Как бы все же познакомиться с Лорэн. Внутри поднималась тревога, и операция, сначала казавшаяся мне чем-то простым, обрастала все новыми и новыми пугающими подробностями.
Сделав выдох, я вышла из уборной, но сразу наткнулась на эльфа. Он сопровождал красивую юную блондинку в изящном дорогом платье. Вдоль миловидного лица женщины спускались завитки светлых волос, губы украшал яркий цвет красной помады, делающий и без того идеальный рот еще более привлекательным.
– Вы – Лорэн? – догадалась.
– Верно. Меня Кимер позвал, сказал, мне нужно с вами поговорить.
От меня не могло скрыться, что девушка прячет лицо, с самого начала разговора у меня не вышло его хорошо рассмотреть.
– У вас что-то с глазами?
Вопрос сорвался прежде, чем я успела его остановить. Лорэн прятала глаза и поворачивалась ко мне только одной стороной лица, неужели?
– Да, – она запнулась, – это с рождения.
Голос женщины подрагивал от страха. Я внимательно вгляделась в ее лицо, которое она теперь не прятала. У красавицы практически отсутствовал один глаз, его застилала кожа, покрытая трещинками, столь напоминающими мне кракелюрную сетку на лице Кларин. Сдается мне, красотка не договаривала.
– Вы что-нибудь знаете о привороте, из-за которого пострадала Кларин?
Она ойкнула, схватилась за голову, медленно осела по стенке и сползла вниз, постоянно причитая:
– Я не хотела, не хотела…
– Что здесь происходит? – в начале коридора возник Кристиан.
Маска радушного хозяина мигом слетела с героя-любовника. И тут до меня медленно дошло: он все помнил. И сына своего помнил, и жену. Гад искусно притворялся.
– Вашей жене нехорошо, – состроила вежливую улыбку, медленно пробираясь к концу коридора. – Думаю, вам следует ей помочь.
Не спуская с меня подозрительного взгляда, Кристиан подошел к Лорэн.
– Дорогая? Ты в порядке? У нее иногда случается, сам не знаю, почему. – Он снова обратился к ней, почти рыча. – Зачем ты спустилась?! Я ведь строго-настрого запретил тебе выходить, когда у меня клиенты.
Тем временем я все сильнее пятилась к выходу из дома.
– Извините, мне пора. Знаете, я передумала покупать ваши ткани, закажу у другого торговца.
Пулей вылетела из дома Кристиана и припустила в сторону замка. Пробегая рынок, спряталась за один из свернутых прилавков и вытащила местный аналог мобильника.
– Истар де Тресс, – произнесла еле слышно.
– Да? – по-деловому легко отозвались на том конце.
– Скорее приходите на рынок, кажется, я нашла зацепку и боюсь, Кристиан будет преследовать меня.
Я быстро скинула звонок, боясь быть услышанной.
Как вдруг по пустой рыночной площади пронесся жуткий зов:
– Девушка… новенькая из замка… выходи…
По спине пробежал холодок, ладони вспотели, я проверила, надежно ли спряталась, и по всему выходило, что Кристиан не должен меня увидеть. Какой дикий инстинкт заставил меня сбежать от этого гада и срочно искать спасения, сложно сказать.
Но шестое чувство буквально вопило, что там, по моим пятам, идет психопат со стажем.
4.1
Я украдкой выглянула в ту сторону, откуда торопливо доносились шаги преследователя. К рынку приближалась темная фигура, над головой мужчины светился небольшой огонек.
Эй, я всего-то отказалась заказывать ткани, так почему? Зачем он сейчас окликал меня голосом, от которого все стыло в жилах и все нутро замирало от предчувствия неминуемой беды.
– Не волнуйся, я тебя быстро найду. А потом расскажу, почему не стоит вмешиваться в дела могущественных чародеев.
Значит, все же он сильный маг. Тщеславный, жадный до богатств, творящий ужасные вещи со своими женщинами. Никто не предупреждал меня, что в этом новом мире опасность скрывал не только дар к восстановлению предметов, но и всякие жуткие личности. Однако все девушки до меня умерли, так? Уж не Кристиан ли виноват в этом?
Мысли быстро пронеслись в голове и исчезли, разлетевшись испуганными птицами. Руки дрожали все сильнее, и я вдруг поняла, что это не от холода. Все тело начало непроизвольно вздрагивать, в голове закружился пьяный туман, а прилавок расплывался перед глазами.
Стала лихорадочно вспоминать, что это могло бы быть… Чай! Точно! А Кристиан оказался куда хитрее, чем я предполагала. Он удачно подсказал мне прикрыться закупкой тканей для дракона, а сам подсыпал мне в чай какую-то гадость, чтоб потом…
Дальше рассуждать стало банально страшно.
Шаги становились все ближе, я сделала слабую попытку перебежать за другой прилавок подальше от преследователя, но по пути неуклюже споткнулась, зацепившись за торчащую из земли кривую плитку рыночной площади. Ладонь больно ударилась о землю, я зашипела. Но ко всему прочему, словно в издевку, совсем не вовремя кровь хлынула из царапин и окропила неровный кусок сломанной плиты. Меня повело еще сильнее, откуда-то послышалось знакомое «Спасибо», все вокруг начало сиять и переливаться.
Площадь, когда-то выстланная красивыми равномерными кусочками камня, прямо как делают в моем мире, за годы запустения местами сильно разбилась. Некоторые цельные куски сломались, потрескались, а узор из камней разного цвета давно потерялся на фоне общей серой разрухи. И вот сейчас моя кровь восстанавливала камни.
Один за одним они взлетали вверх, и прямо перед моим шатающимся от отравления взглядом складывались в нормальные полноценные плиты. Причем некоторые кусочки, ранее заброшенные в кусты, валяющиеся в домах жителей, закинутые детьми в местную речку, песок, в который давно искрошились осколки камня, – все это слеталось туда, где сидела я, непримиримо восстанавливаясь и выдавая мое местонахождение.
– Да ты оказалась еще глупее остальных! – над спящим рынком разнесся зловещий хохот. – Решила заняться починкой мостовой, когда тебе вот-вот придет конец?! Даже трех твоих жалких жизней не хватит, чтоб справиться с откатом проклятия после такой работы!
Его голос доносился до меня будто сквозь толщу воды, я чувствовала, как быстро жизнь вместе с кровью покидала меня, капля за каплей, проклятые камни высасывали из меня силы, а восполнять их неоткуда.
Вскоре я окончательно осела на землю, думая о том, как глупо прожила собственную жизнь. Я отреставрировала сотни картин, справила множество дверных ручек и шкафов, отшлифовала, наверное, тысячу квадратных метров, пока готовила стены к покраске, и испачкала безвозвратно ровно столько одежды, сколько обычно портили художники, но… Попав сюда, я захотела сделать всего лишь одно доброе дело, помочь мальчишке, а в результате…
Перед носом возникла пара грязных черных сапог с позолоченными шпорами. «Вроде лошадей я в этом мире не видела», – подумалось отстраненно.
Становилось все холоднее, а тело продолжало сотрясаться от постепенно парализующего яда.
– Нет, ну ты просто уникальная девка. Сама себя убила, кто бы мог надеяться на такую удачу, – рассмеялся Кристиан, безразлично стоя рядом. И если раньше я только предполагала о его злодейской сущности, сейчас он выставил это напоказ. Не бил.
Но и не помогал, просто смотрел, как медленно из меня утекают последние крохи жизни.
Когда на площади восстановился последний камень, я закрыла глаза.
И все же где-то на самой грани сознания услышала знакомый голос Истара.
– Что здесь происходит? Кристиан? Почему вы просто стоите? Эй! Куда вы?..
А потом меня окончательно затянуло в гнетущую и холодную тишину. Кажется, я умерла.
Глава 5. Колодец магии в замке дракона
Я очень медленно возвращалась к жизни. Сначала в холодной тишине появились звуки: монотонный «кап-кап», будто ты не до конца закрутил вентиль крана, и он раздражал тебя постоянным назойливым звуком.
«Кап-кап»
– Ты должна выпить это, – кто-то настойчиво тряс меня.
