На такое я уж точно не собираюсь подписываться! Мне на Земле приходилось постоянно бегать по заданиям начальницы, решать ее проблемы, еще и здесь предлагают!
– Ах, конечно, вы правы. – Медленно произнес Истар, посмотрев на меня долгим взглядом и поджав губы.
Это явно что-то значило, но следующие его слова выбили меня из колеи.
– Хочу, чтобы вы также знали, что есть и те, которые не жалуют перемен. А другим лучше не дарить пустых надежд зазря. – Добавил он быстро и осекся.
– Тоже считаете, что я не выживу? – сразу встала в защиту, пытаясь проглотить ком в горле.
В глазах собеседника мелькнула жалость.
Ко мне.
Он легко коснулся моего предплечья.
– Я в вас верю, Анна. Просто предупреждаю, что не стоит выдавать себя всем подряд. Ваша одежда немного походит на ту, что носят в других областях Империи, но приезжие у нас обычно долго не задерживаются. Как бы там ни было, со своей стороны обещаю помочь, чем смогу. Вот держите для связи, знаете, как работает?
Его готовность помочь меня немного успокоила. С любопытством я посмотрела на маленький медный совершенно гладкий треугольник, ощупав прохладные грани, потом перевела взгляд на Истара. Он вздохнул.
– Это элементарный передатчик сигнала, Анна. Просто назовите мое полное имя и он свяжется. Когда я почувствую, приму сигнал и мы сможем поговорить. Только в замке работать не будет, там с магией совсем плохо, но практически везде в городе установить связь получится, если держаться подальше от развалин. – Произнес он и посмотрел в сторону своей работы.
– Анна, мне пора идти. Почитайте книгу на досуге, возможно, она поможет вам разобраться в происходящем. – Произнес он с искренней грустью.
– Все хорошо, спасибо вам.
Не стала задерживать его. Мне надо было переварить всю информацию.
– Очень рад был познакомиться, надеюсь на скорую встречу. Не грустите, я всегда на связи. – Мужчина поцеловал ладонь, сжал ее в поддержку, улыбнулся и будто нехотя удалился, твердым шагом и широким разлетом плечей прокладывая себе путь среди толпы.
Что ж. У меня теперь появился знакомый в этом мире, а заодно и аналог телефона. Добавились новые знания и немного отчаяния, но и поддержки, поэтому сдаваться я уж точно не собиралась. Положив приемник в карман, направилась в нужную мне сторону.
3.2
До места добралась не с первого раза, пришлось немного поплутать, вспоминая указания дворецкого. Дом встретил меня маленьким двориком, цветы плодовых деревьев купались в лучах стремящегося к горизонту солнца, на утоптанной тропинке то и дело пробивалась трава, вокруг раздавался стрекот насекомых. Этого строения еще не коснулось всеобщее запустение, было видно, что за домом ухаживают по мере сил.
Постучав в дверь, тут же услышала тихую поступь. Миловидная тоненькая брюнетка открыла и придерживала пальцами створку, не показываясь полностью. Фигуру незнакомки облегало темное платье, руки оказались усыпаны мелкими шрамами, ногти небрежно подстрижены, но это не отменяло ее стати. Черная шляпка с полупрозрачной вуалью прикрывала половину лица, скрывая последствия заклятия. Сквозь тонкую пелену виднелись жуткие подробности: глаза отсутствовали, будто их и не предусматривалось – ровная кожа, ни глазных впадин, ни ресниц, ни бровей. Я попыталась избавиться от нахлынувших эмоций. Одно дело слышать о заклятиях, проклятьях, смотреть всевозможные шедевры кинематографии, читать фэнтези, а другое дело видеть следы магии наяву. Не могу сказать, что увиденное мне понравилось, наоборот, по коже пробежал холодок, пальцы, из которых уже несколько раз за сегодня сочилась кровь, начало покалывать, хотя прежде я боли словно не замечала.
– Здравствуйте, Кларин, извините, можно с вами поговорить? – И только тут я поняла, что пришла к человеку, возомнив себя великим помогатором, но даже не удосужившись придумать причину прихода.
– Уходите, – тихо произнесла женщина, одновременно закрывая дверь. Я вовремя опомнилась и успела подставить ногу.
– Подождите. Не думайте ничего такого, я по поводу вашего сына. – Зашла с козырей.
– Шуля? Что с ним? Вы пришли из замка? – обеспокоенно пробормотала женщина, бессильно уронив руки вдоль тела.
– Не переживайте, все в порядке, – поспешила успокоить хозяйку дома, улыбнувшись милому имени малыша. – Да, я с замка, меня зовут Аня. Впустите?
Хозяйка открыла дверь, приглашая внутрь. Я отметила, что она двигалась как человек, привыкший опираться только на слух. Мягко, явно выученными шагами она дошла до кресла, села в него и, обратив голову в мою сторону, пригласила сесть напротив.
– Извините за такой прием, Аня… ко мне давно никто не приходил, только соседка навещает, еду приносит, да одежду постиранную… – Кларин растерянно поправила несуществующие складки на платье. – Как дела у моего пирожочка? – быстро спросила женщина.
– Кларин, с малышом все в порядке, – все же мне было непривычно называть его настоящим именем. – Он в замке, под присмотром, его кормят… – я осеклась, вспомнив тот унылый сэндвич. – В общем, не беспокойтесь. У него странное поведение, знаю, другие девушки пробовали решить проблему, но у них ничего не вышло. Я же хочу разобраться в происходящем раз и навсегда. Надеюсь, вы мне посодействуете.
– Я п-постараюсь, только чем уж тут поможешь… – Женщина опустила голову, глубоко вздохнув, явно намекая на свое заклятье.
Даже в скудном освещении комнаты я могла рассмотреть лицо женщины в подробностях. На изящных, чуть обветренных губах застыла печать горечи, прямой нос подчеркивал благородное строение лица, которое, скорее всего, было когда-то очень красивым… когда на нем имелись глаза. Женщина раньше наверняка приковывала взгляды, если даже сейчас ее образ был довольно привлекательным. Кто в своем уме бросит такую красавицу?
Я разрешила себе тщательнее рассмотреть область под полупрозрачной вуалью: кожа, и вправду, была натянута на область глаз. Интересно, под ней были глазные яблоки с глазницами или там сплошная кожная ткань? От вырисовывающейся фантазии я поежилась. Стараясь не сильно разглядывать женщину, убедилась, что бровей все-таки нет, а в районе бывшей переносицы кожа покрывалась мелкими кракелюрными трещинками словно фреска. Боясь, что женщина почувствует пристальное внимание, бросила последний взгляд на вуаль и решила начать расспрашивать.
– Подскажите, а вы давно общались с вашим мужем? Как он вообще относится к вам? Извините, понимаю, это личное… – было максимально некомфортно, но меня вело чувство справедливости и желание разобраться.
– Видеть его не хочу, – тихим усталым голосом проговорила Кларин. – Он больше не появлялся. Той ночью мы общались последний раз. Он кричал, обвинял, что я все это время удерживала его приворотными зельями, что по неосторожности получила откатом в глаза. Говорил, что это по заслугам, что я сама виновата и последствия решать мне. Говорил, что я никогда не была хорошей женой, а его ждет любовь всей жизни. Оставил нас с Шульеном и ушел. – На словах про ребенка девушка шмыгнула носом, будто хотела заплакать, но физически не могла.
– Вот абьюзер! – неосознанно резко выразилась я.
– Простите? Где? – дернулась Кларин, услышав, но очевидно не поняв, о чем я.
– Я имела в виду, что ваш муж – кретин! – объяснила доступнее.
– А… Знаете, в какой-то степени он прав. Если бы я отпустила его раньше, когда он встретил Лорэн, а не удерживала его, ничего этого бы не было.
– Вы просто не хотели остаться одна с ребенком. – Поспешила остановить это бессмысленное самобичевание.
– Он просто… Я надеялась, что между нами еще есть чувства, что их можно возродить. Но когда Лорэн появилась и он резко изменился, я поняла, что он действительно ее увлекся.
– Вы как будто оправдываете его. – Во мне закрались сомнения.
Пообещала себе быть максимально объективной, хотя с точки зрения современной женщины поведение мужчины не могло быть оправдано. Я скользила изучающим взглядом по комнате, пока Кларин раздумывала над ответом. На пыльном подоконнике стояли цветы в горшках, обои на стенах местами выгорели, но все еще смотрелись неплохо, а вот пол, наоборот сиял чистотой, слепая женщина стремилась содержать свой дом достойно, и я мысленно поставила ей плюсик в карму. Рядом с креслом, где сидела собеседница лежала сломанная палка.
– Аня, вы, возможно, не поймете, но он так меня обвинял той ночью, это на него совершенно не похоже. Раньше Кристиан не позволял себе даже голос на меня повышать, и тем более он никогда не распинался о любви к Лорэн. Я уверена, что в тот день она его приворожила, а меня закляла. Но что теперь говорить об этом…
Мне нечего было ответить на ее откровения. В человеческих отношениях возможно все, взять хотя бы моего бывшего парня. Эдик умудрялся кристально чистыми глазами рассказывать о своей любви, а за спиной не забывал встречаться с другой. С тех пор, как узнала об измене, ко всем мужчинам я отношусь с настороженностью. Но сколько бы я не думала о странностях любви, взгляд мой неминуемо соскальзывал на сломанную палку у подножия кресла. И чем больше я смотрела на нее, тем яснее понимала: это вовсе не палка.
– Простите, кажется, это трость для слепых? – не удержалась от неожиданного вопроса.
Кларин грустно улыбнулась.
– Все верно. Но ее… кхм, сломали. Понимаете, некоторые соседи уверены, что я сама прибегала к запрещенной магии, и за то, что сына отдала в замок, откровенно недолюбливают. Вот и… – она замолчала.
Ясно. Я начала медленно закипать. Женщине пришлось отдать ребенка, потому что она ослепла, а кто-то, видимо от очень большого ума, считает, что она это сделала специально?! Такого кроху отдать на попечение дракону в дом, больше походящий на развалины! Ух!
– Вы позволите мне ее починить?
Это было меньшее, что я могла сейчас сделать для бедной Кларин, мамы малыша Шульена.
– Э-э, – протянула она, мешкаясь с ответом. – Не стоит тратить на меня свои силы, Анна. Еще мой папа говорил, что девушек из замка не надо просить о помощи. Знаете, он верил, что однажды кто-то снимет это жуткое проклятие, разрушающее наш городок, привязанный к гнезду дракона.
Когда Кларин говорила о детстве, ее лицо будто разгладилось, ненадолго ушли морщинки, залегшие в уголках губ.
– Ничего. Каплей крови больше, каплей меньше… Я уже привыкла.
Наклонилась, подбирая сломанную трость, расположила ее у себя на коленях, пробегаясь пальчиками по красивому лакированному дереву. У нее был интересный цвет, насыщенный черный, и в нем проглядывалась деревянная структура. Значит, это родной оттенок древесины.
Совсем не удивилась, когда мое внутреннее желание вернуть вещи первоначальный вид привело к покалыванию в указательном пальце, на дереве расползлась капля крови, в месте слома волокна медленно стянулись друг к другу, как если бы заживал перелом на живом человеке. Скоро передо мной лежала абсолютно целая трость, а в голове привычно начало шуметь.
– Вот, возьмите, – я вложила ее прямо в руки женщины.
– Анна… Спасибо! Теперь я смогу выходить на улицу.
Мне показалось, что Кларин была готова расплакаться от радости, если бы могла. Не выдержав бурчания в желудке, я вспомнила про блюдарины в мешочке, который я все еще носила с собой, достала один из фруктов, быстро почистила, разделила пополам.
– Хотите? – предложила собеседнице. Та достаточно скромно кивнула.
А это было совсем неплохо на вкус. Слаще мандарина, с легкой горчинкой на кончике языка, я жевала, продолжая думать над проблемой Кларин.
Мне очень захотелось попасть к Кристиану с Лорэн, познакомиться, посмотреть на их поведение, послушать их версии, и, возможно, понять, действительно ли был тот самый приворот? Я, конечно, не питала иллюзий, и отдавала себе отчет в том, что я не Шерлок, и меня вообще могут даже не пустить на порог, или запутывать, хитрить, ведь я не знаю особенностей мира, здешних людей и их магии. Но у меня имелось преимущество: я являлась ярой фанаткой двух братьев – охотников за нечистью, специалистов по проклятиям, демонам и ангелам! Такого им и не снилось!
В случае, если все-таки Кларин делала приворот, и сама получила откат, то все однозначно и понятно, а помочь при откате вряд ли возможно. Иначе она давно бы попросила каких-нибудь знахарей, проклятологов или кто тут есть, вернуть ей зрение.
Если же это Лорэн навредила жене и приворожила Кристиана, то можно было поговорить с ней и настоять хотя бы отменить заклятие на потерю зрения во благо ребенка и восстановления их городка.
Я планировала доходчиво рассказать Лорэн о моей важной миссии, об их роли во всем этом, а взамен пообещать молчать о том, кто виноват и оставить их в покое. Я ж тут не просто так любовные интриги расследовать пришла! Я еще собираюсь вернуться назад на землю, меня еще ждет семья.
– Кларин, я обещаю сделать все, что смогу. Попробую поговорить с Лорэн. Только не подскажете, где искать их дом?
– Ох, вы пойдете к ним? Да… конечно, они за рекой, тут недалеко, через мост по пути к замку. При доме находится лавка Кристиана с тканями. – Женщина встала проводить меня. – Когда вернетесь в замок, передайте пирожочку, что мама его любит. – С обреченной надеждой протараторила Кларин. – Но, если ничего не получится, лучше не напоминайте обо мне.
3.3
Я поблагодарила женщину и со смешанными чувствами вышла из дома. Видно было, как Кларин надеется на чудесное исцеление и возвращение мужа и малыша. Женщина отдала ребенка и вынуждена была не встречаться с ним. Очевидно, это было связано не только с финансовым состоянием, но и с желанием дать ребенку чуть более лучшую жизнь под присмотром сильного мира сего, а не образ ущербной матери перед глазами, не способной ни за чем уследить. И это не говоря о «позитивно» настроенных соседях, ломающих трости для слепых.
Вот только Шуля был обычным ребенком, и нуждался в родителях, а не духах, не соизволивших даже дать ему нормальное имя. Я очень надеялась, что у меня получится либо избавить мужа от приворота, чтобы ребенок обрел семью, либо хотя бы вернуть Кларин зрение и, соответственно, ребенка.
Поэтому я уже в приподнятом настроении духа спускалась вдоль аллеи деревьев к мосту. В городе около тропинок тусклым светом зажглись висящие в воздухе ажурные капсулы, напоминающие фонари, но без ножки. Видимо, в этом районе городка, магии для освещения хватало с лихвой.
По мере приближения к реке все громче перекликались земноводные. Кто бы что не говорил, но лягушки квакают одинаково, даже в другом мире. А вот людей, почему-то становилось все меньше, парочки, нагулявшись, спешили домой, уставшие работяги плелись, безразлично смотря перед собой, а я, с боевым настроем и мешочком в руках, любуясь деревьями, двигалась к цели.
По некой причине пара прохожих бросила на меня озадаченные взгляды, но я не стала зацикливаться, ведь я не виновата, что во мне разгорелся нетипичный энтузиазм, а чистый воздух и звуки природы побуждали глуповато улыбаться. Честно признаться, мне начинал нравиться этот мир, по крайней мере здесь не было толп людей, сквозь которые нельзя протолкнуться, шумного метро и жуткого запаха бензина, витающего вокруг.
Хотелось со всем разобраться и вернуться в замок. Нет, так-то хотелось на Землю, домой, но раз уж меня сюда занесло, то сначала я завершу те дела, которые требуются. А походя отожму у хомяка еды, накормлю малыша, себя и дворецкого, и починю тот дурацкий стол таким образом, чтоб он больше никогда не сломался.
Когда я подошла к закрытой лавке, внутри двухэтажного домика за прилавком горел свет. Забора не было, видимо, эта часть города считалась не спальной, а больше промышленно-торговой.
Мысленно обратившись к местным богам (если тут вообще существовала религия), и на всякий случай к драконам и их предкам, пожелала себе удачи. Под присмотром растущей Луны аккуратно подошла к окну и взглянула внутрь. В комнате сидел мужчина за обеденным столом, он с аппетитом уплетал кусочки мяса в каком-то соусе. Рядом суетилась блондинка, подкладывающая овощи. Лиц людей разглядеть не вышло, но сами хозяева оказались на месте, что не могло не радовать.
Конечно, отвлекать от ужина было некультурно, но это последнее, о чем я сейчас думала. Пока они наслаждались уютом дома и согревались пищей, ребенок в замке оставался без еды и тепла. Наверно, я чувствовала за него ответственность, к тому же ничто не придавало так сил, как забота о ком-то.
С самой добродушной улыбкой поднялась на обставленное розовыми цветами крылечко с навесным козырьком. Очевидно, торговец тканями не бедствовал. Для приличия подождала минуты три и занесла руку, чтобы постучать. Только вот дверь тут же открылась, не дождавшись моего кулака. С проема на меня никто не смотрел, а вот ниже, у ног стоял… маленький эльф в конусной шляпе? Надо было меньше смотреть Гарри Поттера. Я поморгала, но видение не собиралось уходить. Все-таки эльф в конусной шляпе. Похож на поттерианского недовольного эльфа, но поприятнее.
– Долго стоять будешь? – флегматично обвинило существо.
А нет, не поприятнее.
– Ты кому там дверь открыл, дурень? – донеслось властным голосом из кухни.
– Кому надо, тому и открыл! – крикнул эльф в ответ, так же флегматично развернулся и побрел внутрь дома.
М-да. Дружелюбно у них тут.
3.4
Я услышала резкие шорохи, перешептывания, удаляющиеся шаги, и через время ко мне вышел мужчина, видимо Кристиан, лет тридцати по земным меркам, с прямой осанкой и теплым взглядом, полным чисто мужского интереса, выдающим в нем тот типаж, что не пропускал мимо ни одной юбки. Его цепляло: прямые брови, острая линия челюсти, о которую так хотелось порезаться…
Спокойно, Аня, вот это тебя понесло. Неудивительно, что его пытались удержать, а может, и приворожить две женщины. Светлые волосы хозяина дома были затянуты в хвост, а лиловая рубашка, заправленная в зауженные серые брюки, точно наводила на мысли об изящных эльфах. Если он сейчас еще достанет свой лук… Но чуда не произошло.
– Добрый вечер! Вы по поводу золотого паучьего шелка? Сегодня все за ним приходят, новая поставка!
Я успела лишь кивнуть.
– Неужели хозяин замка решил у меня что-то прикупить… Вы ведь от него, верно? Судя по одежде, не местная. – Произнес Кристиан бархатным голосом. – Не стоит столь милой девушке находиться так поздно на улице. Можете обращаться ко мне просто Кристиан. – Он улыбнулся и приветливо кивнул, а я застыла и продолжала на него смотреть.
Тогда мужчина, коснувшись моего предплечья, направил нас дальше по коридору, явно привыкший к такой реакции на себя. Я вдруг опомнилась, что все это время молчала.
– И вам здравствуйте. – Неуклюже произнесла.
Вот это аура ловеласа у этого мужчины, мое сердце сбоило. Аня, соберись, у тебя миссия! Я вообще ожидала, что меня встретит Лорэн. Ведь мужчина под приворотом должен быть тихим или невольным. А Кристиан очень даже вольный и живой. Видимо, в этом мире другие последствия. Впрочем, версия хозяина лавки о том, что я пришла купить ткани для дракона мне очень даже подходила.
– Стильно у вас тут. – Произнесла, разглядывая высокие потолки холла, подпираемые колоннами в дорическом стиле. На Земле в таких домах могли позволить себе жить только очень богатые люди.
По левой стене тянулись бесконечные книжные полки с потертыми временем и множеством пальцев корешками. Вполне вероятно среди них имелись очень дорогие и интересные или старинные книги. С таким количеством знаний неудивительно, если кто-то начнет исследовать магию, зелья или привороты. Я бы сама попрактиковала.
По центру холла стоял кожаный диван, на котором мы и разместились. Кажется, меня приняли за другую, но, это не входило в мои планы. Конечно, можно было бы сделать вид наивной покоренной глупышки, хотя тут и играть особо не пришлось бы.
– Приятно, что вам нравится. Честно признаюсь, я рад такому заказу. Редкий материал – моя страсть, ощущаешь вкус победы, когда удается найти нужных людей и привезти ткань из других регионов. – Кристиан тихо посмеялся себе под нос, покачав головой. – Вы не ошиблись, обратившись к нам с женой. Три недели и ткань у меня, – просиял он. – Сейчас ее принесут, поверьте, она прекрасна. Может пока выпьете редкого вкусного чая, и мы обсудим оплату? – на этих словах он оживился еще больше, было видно, как ему важна сделка, наверно, это что-то дорогое.
– От чая я бы не отказалась. – Мило улыбнулась.
