Мы его деловых партнеров к этой бабушке в деревню с гордым названием Чубар-Абдуллово возили регулярно. И я насмерть впечатлилась тем, с какой скоростью местные дамы раскатывают и режут домашнюю лапшу. Честное слово, все китайские повара-фокусники из ютуба отдыхают! Я сразу попросила бабушку и прочих хозяек, чтобы научили. Достичь их скорости и ровности у меня не вышло, конечно, но основную премудрость я постигла.
– Долго варить придется. – Лебедь грустно взглянул на тушки перепелов, закипающих в кастрюле.
– Нет, – засмеялась я. – Полчаса на все про все, перепелки готовятся моментально, лапша еще быстрее.
– Но разве не надо вываривать так, чтобы мясо слезало с кости и частично растворилось?
– Еще чего! Мясо надо жевать! И косточки обсасывать.
Я оказалась права, несмотря на скептическое лебединое хмыканье. Ровно через полчаса две большие миски лапши стояли на столе и одуряюще пахли на всю совершенно немаленькую кухню. Впечатленный Вейшенг осторожно принюхивался.
– Пахнет вкусно, – признал он. – А соусы? Перец? Кунжутное масло?
– Ты любишь все очень острое?
– Не особо. Мне хватает традиционных вечеров в родительском доме.
– То-то у тебя кожа лица без шрамов от акне, – вскользь заметила я. – В подростковом возрасте, небось, не ел ни перца, ни шоколада… Ладно, приступим! Погоди только, я зелень мелко порежу. И еще кое-что: водка у тебя есть?
– Водка? Рисовая?– задумчиво осмотрелся лебедь.
– Лучше бы пшеничная. Нормальная.
– Мм… теоретически в баре должен быть очень разнообразный набор спиртного. Поискать? – посмотрел он на меня с подозрением.
– Обязательно! И я видела тут у тебя специальный охладитель для напитков, чтобы сделать ее ледяной.
– Ты такая странная. И непонятная. Но мне интересно, – признался Вей и пошел к мини-бару, расположенному над декоративным камином.
– Ха, еще бы! Я научу тебя плохому, не сомневайся!
Спустя пятнадцать минут мы оба отвалились от стола, сытые по самые брови. И… чего скрывать, слегка под хмельком. Но только слегка, честное слово! Потому что есть после мощного стресса горячую домашнюю лапшу без стопки-другой ледяной водочки – это святотатство и перевод продуктов. А вот если всего в меру, наступает настоящее блаженство! (Под цензуру)
– О Будда, я не могу встать, – пожаловался лебедь, сыто отдуваясь. – Все мышцы словно в кисель превратило. И комната слегка шатается.
– Но тебе же нравится такая расслабленность?
– Я бы соврал, сказав «нет». Только как теперь я отнесу тебя на руках в спальню?
– Пф! В спальню с тобой я и сама дойду, фиг удержишь. – Мое хихиканье оказалось заразительным, и Вей тоже тихо рассмеялся. – В крайнем случае, доползем шалашиком!
– Шалашиком? Это как? – слегка осоловело моргнул он.
– Вставай, покажу. – А вот я улыбалась на полную катушку, не скрывая своего настроения.
– Ох… минуточку, я соберусь с силами.
– Давай, мне тоже надо сгрести ручки-ножки в одну кучку.
– А голову?
– Что «голову»?
– Голову в эту кучку сгрести не надо?
– Ха! Ну ты придумал. Голова в таком деле совершенно лишняя! От нее одни проблемы. И вообще!
– Что «вообще»? Хочешь сказать, я ее из-за тебя потерял?
– А ты потерял? Надо же, как приятно. Я-то давно ее где-то посеяла, еще в тот день, когда ловила лебедя в полете. Ну чего ты ржешь? Я совершенно серьезно!
– И поэтому сама все время хихикаешь.
– Это я радуюсь, что заполучила тебя наконец в постель! Дашь кубики пощупать?
Вей почему-то поперхнулся воздухом. Посмотрел на меня почти протрезвевшим взглядом. А потом… кивнул.
Глава 4
Вейшенг
Утро следующего дня наступило как-то внезапно и слишком быстро. А самое обидное – слишком громко.
Я едва разлепил глаза и застонал, когда на голову каким-то чудом плюхнулась подушка, отрезая основной звук. И нет ничего удивительного в том, что под подушкой рядом со мной обнаружилась Кирэн.
Она очаровательно и сонно моргала, вздыхала и пыталась сдержать зевоту, закрывая лицо ладонью. Но при этом заботливо поправила ту самую подушку, которой накрыла нас обоих:
– Кажется, если мы не встанем, родственников поубавится с обеих сторон…
– Пусть сначала проорутся, – недовольно поморщился я, вслушиваясь в приглушенные крики матери и чей-то возмущенный бас, кажется отца Кирэн. Или дяди? – И решат все между собой. Нам лучше появиться попозже.
– Да пусть их, конечно… – Кирэн все же зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Ты как?
– Чувствую себя то ли мудаком, то ли идиотом, – честно признался я, ощущая недоумение и странное облегчение по поводу собственной искренности. – Затащил в постель и обесчестил невинную девушку, после того как слегка ее подпоил. Причем еще и умудрился воспользоваться стрессовой ситуацией. Ну, во всяком случае, именно об этом, кажется, кричит твоя мачеха. А на самом деле мы…
– …уснули на этапе ощупывания кубиков, – радостно захихикала маленькая зараза. – Но зато как выспались! Божечки, я сто лет так хорошо не отдыхала!
– Это да. – Было удивительно ощущать ситуацию именно таким образом, но правота Кирэн рассеивалась по телу приятной расслабленностью и готовностью хоть сейчас вскочить, подхватить ее на руки и… горы своротить? Что там положено вытворять в таких случаях? – Что будем делать?
– Лежать и радоваться, что догадались с вечера запереть дверь в спальню на ключ. – Она пожала плечами и хихикнула. – Раз уж мы все равно друг друга зверски обесчестили, будем наслаждаться плодами бесчестья на полную катушку.
– Жаль, нет газировки, – чуть поморщился я от головной боли, когда услышал сквозь подушку рявканье отца. Благо после него стало удивительно тихо. – Ну или попкорна. Отсюда плохо слышно.
Кирэн хмыкнула и убрала подушку. Потом подумала, огляделась, вылезла из-под одеяла в одной моей футболке, которую я сам выдал ей вчера вечером, и достала откуда-то из-под кровати свою торбу от Hermes. Порылась в ней и вручила мне…
– Серьезно? Опять еда? И средство от похмелья? – удивился я очередному контейнеру с фруктами и бутылочке с напитком. – А портала в иной мир у тебя там нет, случайно?
Утолить первую жажду половиной бутылки лимонного тоника было невероятно приятно. Легкая горчинка пришлась очень кстати.
– Увы, – хмыкнула Кирэн, потягиваясь.
Я успел заметить, что на ее трусиках нарисованы котята, и слегка… поплыл. Причем непонятно даже, от стыда или от… Будда!
– Хотя я бы предпочла портал в мой холодильник. Вот реально была бы полезная штука. Спасибо, – отреагировала она на оставленную для нее половину бутылочки тоника. – Ты мой герой!
– Я? Это же твои запасы.
– Но ты подумал обо мне, когда не выдул все одним глотком. Приятно. Прямо мур-р-р!
Ох… никогда раньше меня не прошибало морозом смутного узнавания и жаром банального желания одновременно. Было страшно и приятно, горько и сладко, непонятно. Возможно, я окончательно сошел с ума, но даже если это так – я точно не собирался ничего менять. Пусть уж я лучше буду счастливым сумасшедшим, к которому вернулась его необычная любовь, чем несчастным скептиком. Ведь если Кирэн – это действительно моя Кристи, то получается, что я точно не предам ее память. Разве не идеально? Главное теперь – не рассказывать об этом семейному психологу, да. А еще… окончательно убедиться. Но как это сделать? Просто спросить?
Не знаю, но почему-то я не мог этого сделать. При одной только мысли о том, что можно задать прямой вопрос, волосы вставали дыбом. Охватывал какой-то первобытный, невнятный ужас. Казалось, стоит мне вымолвить хоть слово на эту тему – и все станет как в сказке. Только вот не в той доброй и счастливой истории, что читают детям на ночь, а в сказке древней, что существует почти у каждого народа в мире. Когда эгоистичный герой не только срывает с возлюбленной завесу тайны, но и сжигает ее шкуру, перья, а то и вовсе крылья любимой, чтобы она от него не улетела. И в тот же миг теряет ее навсегда. Второй раз я это вряд ли переживу.
Да даже если это не навредит Кирэн, что делать мне? Потому что а вдруг нет? Вдруг это все-таки не она? И тогда получится, что все мои надежды, все счастье от встречи, все это сладкое томление – ложь?
– Тебя кто-то укусил за мозг? – перебила мои мысли Кирэн. Лицо у нее было озабоченное. – Хьюстон, у нас проблемы?
– Нет. – Я тряхнул головой. – Не обращай внимания, иногда меня просто… клинит. Встаем?
– А куда нам деваться? – хмыкнула она. – Еще пять минут – и вместо нормальных родственников у нас будет полный комплект Монтекки и Капулетти, причем сразу с ядом.
– Пойду первым, – вздохнул я, запахивая халат.
– Не-не-не, лучше я. Заодно и огорошу их чем-нибудь… необычным. А то на твоем лице сейчас вся боль и траур мира, еще подумают чего не того. Да и одно дело, когда из спальни молодых первой выскакивает довольная девица, а другое – серьезный парень. Предлагаю тебе вообще временно уснуть.
– Нет. – Я нахмурился, хотя губы сами собой разъехались в улыбке. Вот вроде предлагала она какую-то дичь: выставить перед собой женщину, чтобы защититься?! Но делала это так потешно, что я даже на секунду поверил, что это выигрышная тактика. Во всяком случае, никто с порога не обвинит в изнасиловании. Тем не менее я не привык уходить от ответственности.
– Ладно, – к удивлению, не стала спорить Кирэн. – Пошли вместе.
И мы пошли. Тихо, медленно, стараясь не издавать лишних звуков, выглянули из-за перил второго этажа и прислушались. Ну надо же перед появлением оценить обстановку, да? А то, может, мы совсем не вовремя.
Старшие представители семей Сюэ и У сидели за одним столом. И очень напряженно… пили чай с печеньем. Шоколадным. Я его покупал еще до инцидента с покушением. Кристи очень понравилось яркое оформление жестяной коробочки: та буквально утопала в черных клыкастых котятах. «Именно так должны выглядеть печеньки, которыми переманивают на темную сторону», – заявляла тогда моя личная шизофрения и все предвкушала момент, когда мы его кому-нибудь пафосно предложим.
Видимо, старшие в семье уже о чем-то успели договориться и сейчас ждали только нас с Кирэн. Непонятно только, почему не постучались и не разбудили, только между собой скандалили.
А вот Линьяо, который стоял в дверях, очень заметно искрил. И не загорелся до сих пор только потому, что рядом была Юлань, которая держала своего токопроводящего мужа под руку и что-то говорила ему на ухо.
Глава 5
Кирэн
– Я склонен рассмотреть окончательный разрыв данной помолвки. – Грозный шкаф с челюстью смотрел на меня так недобро, будто готовился уронить свои антресоли прямо мне на голову. – Ничего личного. Но мало ли какие еще фанаты вздумают навредить моему брату из-за связи с Сюэ Кирэн! У нашей семьи и так врагов достаточно, чтобы собирать на свою шею еще и чужих озабоченных сталкеров!
Его мрачное выступление не то чтобы вышло совсем уж неожиданным. Ведь он угрожающе двигал челюстью с самого начала. И грозовую тучу, готовую вот-вот прохудиться молниями, тоже изображал давно. Но вот такой категоричности, кажется, не ожидал никто. Даже папочка и мамочка У.
А вот Вейшенг, по-моему, ожидал. Не зря же он вцепился в меня еще тогда, когда мы спускались по хайтек-лестнице в гостиную. И сейчас стиснул еще крепче, чуть ли не обволок, окружая и ограждая. Ну, точнее, поставил-то он меня перед собой. А сам навис сзади и сверху, обхватив неожиданно сильными крыльями поперек туловища, и уставился на брата тяжелым взглядом страшно недовольного орангутанга, которому на его территории какой-то безумец посмел показывать неприличные жесты бананом.
– Нет. Никакого разрыва.
Главный господин У неожиданно хмыкнул, до смерти знакомым жестом потер переносицу, но промолчал. Не стал мешать дорогим потомкам сверлить друг друга зверскими взглядами.
– А как по мне, глупо теперь разделять две проблемы по разным корзинам. Лучше посадить этих голубков в одну, но максимально хорошо охраняемую, – хмыкнули со стороны стола.
– Спасибо, бабушка, – пришла моя очередь выступать. – Но мы уже взрослые люди. Понимаем вашу озабоченность. Сами не хотим больше подобных эксцессов. Но и в корзину тоже не хотим. У нас работа, личная жизнь и прочие планы.
– Да кто тебя спрашивает, малявка?! – неожиданно рассердился не кто-нибудь, а дядюшка-раздолбай. – Как взрослые решат, так и будет!
– И давно ты стал таким правильным? – Я не могла не спросить, бросив взгляд на не менее моего удивленных бабушку и отца. – Помнится, еще вчера скандалил с ба, что женит она тебя только через твой труп.
– Ты ничего не понимаешь! Это другое! Я мужчина и могу сам за себя постоять!
– Да ладно! – Ну честно, я пыталась не ржать. Получалось плохо. – Бабушка, хватит кормить его печеньем!
– Хороший мальчик. – Бабушка демонстративно подвинула тарелку с сиротливой последней печенюшкой к младшему сыну. – Всегда бы так. Кирэн, я считаю…
– Ба, а кто это вообще был и чего ей приспичило? – Поскольку шансы залипнуть в родственный кисель намертво увеличивались с каждой секундой, надо было как-то выруливать в конструктив.
– Твоя подруга. Бывшая, – выдохнул дядя. – Тебя еще тогда предупреждали, что она не более чем пиявка, которая предпочитает сосать из тебя деньги. Но ты не верила.
– Ничего не помню. – Отличную отмазку мне организовала оригинальная Кирэн, ничего не скажешь. Еще б она странных друзей не заводила, цены б девчонке не было.
– Знаем. Потому и не упоминали об этой стерве. Думали, сама отвалится. Но она, видимо, слишком привыкла, что ты выполняешь все ее хотелки за притворное сочувствие. Забудь, эта сумасшедшая уже в тюрьме. Тем более что это именно она… эм… – Тут дядя вспомнил, что мы далеко не одни в комнате.
– Продолжайте, господин второй Сюэ. Сейчас самый подходящий момент, чтобы рассказать подробности, – предсказуемо вмешался господин У.
– Ма? – Дядя вопросительно уставился на бабушку.
– Да говори уже. Считай, одна семья. А выписки из больницы я господину У еще на прошлой неделе сбросила. Должен же он знать, чем болела его невестка.
– Шу-шу* дотрепался, – шепнула я все еще обнимавшему меня «крыльями» лебедю. – Сейчас твой папочка его выпотрошит. Спасем или пусть?
– Пусть. Тем более мне самому любопытно. Но если ты не хочешь объявлять это во всеуслышание, мы можем…
– Не-а. Мне тоже интересно. Только прикрой меня от лазерного шкафа, а то он во мне сейчас дырку просверлит.
Примечательно, что Вей даже не стал переспрашивать, какой именно шкаф я имею в виду и откуда у него лазеры. Просто демонстративно повернулся так, чтобы скрыть меня от Линьяо и его пламенных взглядов.
– Пожалуйся потом Юлань, – шепотом предложил он, опасно приблизив теплые губы к моему уху. Стало жарко, щекотно и, черт возьми, адски приятно. – Наша нежная невестка на самом деле тот еще серый кардинал и мужа держит в… как это говорят? В перчатках из ежа? Кто бы мог подумать, правда? И никто вне узкого круга даже не подозревает, что мой грозный брат – подкаблучник.
– Счастли-ивые, – протянула я, посмотрев на эту милую пару влюбленными глазами из-под крылышка лебедя. Шкаф аж поперхнулся, уловив мой взгляд. И зачем-то тоже прикрыл жену. А вот Юлань взяла и подмигнула, обняв мужа за талию и снова сказав нечто тихо-тихо, чтобы только он услышал. Линьяо очень знакомо покраснел кончиками ушей, но зато от нас отвернулся.
– Не отвлекайся слишком, – напомнил Вейшенг, снова провокационно щекоча мое ухо губами. – Твой шу-шу рассказывает важное. Как раз дошел до дела.
Я вздохнула, кивнула и преданно уставилась на дядю, который в этот момент вещал:
– Тогда мы и выяснили, что эта дрянь не только использовала нашу старшую как бездонный кошелек, но и передавала ей собственный рецепт на лекарства! На системные ретиноиды!
– Это те, которые избавляют от прыщей? – уточнил господин У.
