– Тогда я тебя не понимаю… – Надзиратель почесал макушку. – На хрена тебе всё это? Зачем башкой рисковать, если всё есть?
– Да затем, – глядя в одну точку, ответил я. – Эти твари меня всего лишили: брата, любимой…
– Ясно, – как-то тяжело вздохнул Куль и уселся на пол напротив моей камеры. – Хороший ты мужик, Брак, правильный.
– Так, может, договоримся?
– Не-е, – поморщился он. – Шкура дороже. Да и пацан недавно родился… Не будь его, я бы, может, и рискнул. А сейчас извиняй, своя рубаха ближе к телу.
– Понимаю…
– Да ни хрена ты не понимаешь! – выдохнул Куль и грязно выругался. – Эта чёртова Лига, чтоб их в аду черти в сраку дрючили! Думаешь, мне всё это нравится? Думаешь, я счастлив оттого, что у людоедов на побегушках теперь?!
– Да я не об этом.
– А я об этом. И какой дебил догадался такую херню в законе написать?
– Максим Алексеевич Морзе, – прилетел непрошеный ответ со стороны двери, ведущей наружу.
– Ой, вот ты давай не это, ага?! Много ты понимаешь, щенок.
– Да уж побольше вас, маразматиков.
– Да? Ну давай, объясни мне необходимость этого дерьмового закона! Давай, не стесняйся!
– Вы вообще в курсе того, что сейчас в мире творится? – начал издалека Сивый.
– Да абзац полный, притом везде, – хмыкнул Куль.
– Вот именно. – Я был уверен, что пацан сейчас даже палец воздел. – Сейчас полностью исчезло понятие «граница». Как думаете, долго мы ещё в мире проживём? Или скоро нам снова эти крепости пригодятся, только уже для другой войны?
– Да откуда ты это взял вообще? Ну кто на нас попрёт? У всех своих проблем выше крыши. Города нужно восстановить, заводы запустить, подачу электричества возобновить.
– Все уже давно этим занимаются, – уверенно завил Сивый. – И тот, кто быстрее других успеет скопить силы, первым на нас и полезет. Пока мы слабые и защититься толком не способны.
– Ещё как способны.
– Были бы, если бы друг с другом не воевали. Думаешь, с какой целью нас с изменёнными в правах уравняли? А чтобы работа шла круглосуточно. Мы днём завалы разгребаем, а они ночью стены возводят. Голову-то включи.
– Доля правды в его словах есть, – согласился я. – Сейчас любое государство просто войти и забрать можно.
– Да я это понимаю, – кивнул Куль. – Но от этого на душе легче не становится. Они же всю мою семью… У меня ведь две дочки было, только в школу пошли… А теперь вот…
Куль достал очередную самокрутку и закурил. Немного подумал и выудил из кармана плоскую фляжку. Свинтив крышку, он опрокинул её, вливая содержимое себе в рот. Помещение тут же заполнил густой запах самогона.
– Будешь? – Он протянул посуду к решётке.
– Не, спасибо, – отказался я. – После того запоя я теперь даже пиво не пью.
– Закодировался, что ли? – усмехнулся надзиратель.
– Нет, напился с запасом. Теперь от одного запаха тошнит. Я ведь тогда чуть не подох. Сердце с похмелья отказало. Если бы не Старый, так и двинул бы кони там, один, никому не нужный.
– Старый? Ты чё, Старого знал?
– Ещё как, – улыбнулся я.
– Охренеть, – в тон мне растянул губы Куль. – Ты хоть в курсе, что его грохнули?
– Угу, – кивнул я и затушил второй окурок. – И даже знаю – кто.
– Да это все знают. Морзе этот, тоже дебила кусок. Усадил на трон щенка несмышлёного, а теперь мы все от его решений и страдаем.
– Хреново мне что-то, – пробормотал я. – Подремать бы.
– Да у тебя вся рожа – сплошной синяк, – усмехнулся Куль. – Ладно, дрыхни, пока возможность есть. Хотя скоро у тебя свободного времени будет – завались.
Куль ушёл, а я развалился на бетонном полу, пытаясь провалиться в сон. Несколько раз отговаривал себя от того, чтобы сожрать заначку, спрятанную в воротнике. Мне действительно было очень хреново. Постоянно тошнило, глаза заплыли так, что я даже не пытался держать их открытыми. Но сон не шёл. Да и постоянные возгласы Куля периодически выдёргивали меня из состояния полудрёмы.
– А мы её дамой накроем! – в очередной раз завопил он. – Чё, всё у тебя? Тогда на, держи туза, а это тебе на погоны! Учись, щегол, пока я жив.
Они с Сивым ожесточённо рубились в дурака, не забывая громко комментировать свои действия. Порой Сивый даже не отставал и всегда радовался как младенец, когда побеждал напарника. Видимо, возраст сказывался. Ну сколько ему сейчас? Девятнадцать, максимум – двадцать? А мне уже сорок шесть, и я как никто другой понимаю бывшего шефа генерала Крюкова. Даже учитывая тот факт, что я перестал употреблять алкоголь, все равно каждое утро просыпаюсь, как хромая лошадь. Постоянно что-то где-то болит, стреляет, тянет и ноет. И самое удивительное, я настолько к этому привык, что замечаю всё это только когда боль уходит. Вот как позавчера, когда я принял чёрное сердце перед охотой. У меня сразу перестало ныть плечо, и только тогда я о нём вообще вспомнил.
Незаметно я провалился в сон, хотя где-то, на грани восприятия всё ещё слышал отдалённые голоса картёжников. Но мозг уже воспринимал их, словно эхо. И вдруг, внезапно, кто-то потормошил меня за плечо.
– Эй, Брак, подъём, – прозвучал знакомый голос, и я не сразу сообразил, что со мной разговаривает Куль.
Я попытался открыть глаза, но сделать этого мне не удалось. Веки слиплись, а тяжесть гематомы, которая сползла на них со лба, только усугубляла положение. Но я всё же разлепил глаза, помогая себе пальцами. Получилось не очень, но сквозь эти щёлочки всё же смог рассмотреть надзирателя, который протягивал мне чашку.
– На вот, пожри, – улыбнулся он. – Вымутил тебе немного нашей казённой баланды. Только жри быстрее, скоро за тобой придут.
– Спасибо, – кивнул я и принял посуду.
В ней оказалась обычная овсянка на воде. Но я всё равно слопал её с огромным удовольствием. Куль не поскупился и щедро сдобрил кашу мёдом. Странный он тип, конечно. Вроде и радуется тому, что меня вот-вот вздёрнут, и в то же время сопереживает. Даже пожрать принёс, хотя это наверняка не положено.
Я в очередной раз подумал о чёрном сердце, но не спешил им воспользоваться. Люди в принципе устроены так, чтобы мыслить оптимистично. Вот и я нахожусь на краю пропасти, можно сказать, вишу над ней, цепляясь за чахлую траву одной рукой, а в мозгах всё равно теплится надежда. И ведь понимаю, что мне уже никто и ничто не поможет. Из меня устроят показательное шоу, чтобы другим неповадно было. Всем плевать на мои старые заслуги, да их никто и не знает. А если и не так, то давно забыл. За меня больше некому заступиться. Да и не станут в здравом уме амнистировать убийцу изменённых, учитывая нынешнюю политическую повестку. Вот так и кану в безвестности…
– Геннадий Барков! – громогласно прозвучало от двери. – На выход! Лицом к стене!
Я послушно выполнил указания, предварительно поставив пустую миску на узкую скамейку. Поднялся с большим трудом и едва не рухнул обратно, когда меня повело. Пожалуй, сейчас самое время принять последний кусочек сердца. Правда, не уверен, что эта идея – хорошая. Как бы оно не продлило мои страдания в петле.
Однако план у меня другой. Я хотел попытаться вырваться и свалить, пока меня конвоируют к эшафоту. Несколько секунд бодрости у меня точно будет, а вместе с ней ещё и физической силы, и прыти. Главное – не пропустить нужный момент.
Я сделал вид, что поправляю воротник, и незаметно отправил заначку себе в рот. Глотать сразу не стал и сместил кусочек под язык, размачивая его слюной.
– Руки за спину! – рявкнул Сивый, заметив моё движение.
Но трактовал он его неверно. Через секунду, на запястьях щёлкнули наручники, заставляя меня поморщиться. Это в мои планы не входило. Всё-таки я не просто так старался вести себя спокойно, изображая полную покорность судьбе. Но, похоже, на Сивого это не подействовало.
Ладно, пусть так. В крайнем случае, выбью себе сустав большого пальца и сниму эти чёртовы браслеты. А сердце быстро сведёт последствия к нулю.
Меня вывели на улицу, где уже в свои права вступила ночь. Прохлада проветрила мозги, и мне немного полегчало. Но, возможно, это заслуга сердца, кусочек которого уже пощипывал слизистую под языком. Лёгкое жжение отражалось на лице, словно я его отлежал, как ногу, и теперь к нему устремился поток крови.
Путь был недолгим, и примерно через пару минут я увидел место своей будущей смерти. Деревянный помост высотой где-то по грудь. На нём – грубо сколоченная перекладина с двумя косынками жёсткости на вертикальных опорах. Через неё переброшена петля, другой конец которой привязан к машине.
Так вот как это будет? Из-под меня даже табурет не выбьют. Я должен подыхать медленно, болтаясь в петле, как выброшенная на берег рыба. Чтобы все вокруг в полной мере насладились моей агонией. А вот народа, желающего лицезреть не самую гуманную казнь, явилось не так-то и много. Навскидку здесь собралось всего человек двадцать. А люди ли это?
Я всмотрелся в лица присутствующих и понял, что среди них нет ни одного человека. Только те, кто собирался озвучить приговор и привести его в исполнение.
От понимания этого мне стало ещё противнее. Какое же это лицемерие. Захотелось презрительно сплюнуть, но я сдержался. Сейчас во рту находится источник целебной силы, и растрачивать его попусту – не лучшая идея.
Ворота в крепость распахнуты настежь. Возле них ошивались двое, видимо, тоже желающих увидеть то, как я буду дёргаться в петле. Но что-то в их поведении показалось мне странным. Жаль, как следует рассмотреть их я не мог. Вокруг темнота, а глаза всё ещё заплывшие, хоть чёрное сердце потихоньку и исцеляет место ушиба, отзываясь лёгким покалыванием.
Мне помогли взойти на эшафот, и обе фигуры, что торчали возле ворот, двинулись ближе к толпе, жаждущей моей скорейшей смерти. Передо мной вышел тот самый Карась и громким, сочным голосом принялся зачитывать мой приговор. Вначале, как и положено, объявил о моём преступлении, не забыв заверить зрителей, что такой исход ожидает каждого, кто посмеет нанести вред нашим новым собратьям. Что все мы по большому счёту люди, и неважно, что некоторым из нас нет места под солнцем. Жаль, забыл упомянуть, что им требуется наша кровь, которую они с таким удовольствием сливали из наших тел на протяжении долгих пяти лет. И про изувеченные тела в морозилках на фермах почему-то тоже решил не рассказывать.
Кто-то подошёл сзади и принялся натягивать мне на голову мешок.
– Не надо, – отказался я. – Я хочу видеть.
Карась обернулся, взглянул мне в глаза и кивнул позади стоявшему. Тот сразу прекратил заниматься ерундой, и вместо мешка на мою шею накинули петлю. Притом связанную небрежно, неумело. Мне даже как-то обидно стало. Но всего за секунду до этого я уже проглотил размоченный слюной кусочек чёрного сердца. По телу начал распространяться жидкий огонь, и пока удавку не затянули, я начал действовать.
Отведя голову чуть вперёд, я резко распрямился и зарядил затылком прямо в переносицу палачу. Я понял это по влажному хрусту. Но самое интересное произошло после. Откуда-то слева прогремел взрыв, и любопытные выродки шарахнулись. Карась замер, выпучив глаза, и этого времени хватило, чтобы один из тех, кто подошёл к месту казни со стороны ворот в самый последний момент, вдруг вскинул оружие и невероятно точным выстрелом отправил коменданта на тот свет.
Вот теперь опешил я, глядя в бездонные, голубые глаза блондинки, которая сжимала оружие. На её лице застыла кривая ухмылка.
Не так я себе представлял нашу встречу, ох, не так. Однако думать об этом я буду позже, а сейчас надо валить, пока дружина не отошла от шока.
Глава 3
Глава 3.
Разбор полётов
Продолжая криво ухмыляться, Полина направила оружие на меня. Я даже испугаться не успел, как прозвучал выстрел, и верёвка, что обхватывала мою шею, расслабилась.
– Ну прям вестерн какой-то, – буркнул я, продолжая пялиться на девушку.
Я тупил. Притом нещадно и непростительно. Шок от внезапной атаки вот-вот пройдёт, и тогда нас всех просто положат. Дружина на стене уже разворачивается в нашу сторону. Да я даже близко не представляю, как именно Полина собиралась меня вызволять? Пока всё, что она делает, – сродни самоубийству. Нет, понятно, ей-то бояться нечего, кроме серебряной пули, а вот мне…
– А ну замерли все! – звонким голосом рявкнула девушка, демонстрируя какую-то штуку в ладони. – Крепость заминирована. Я кнопку отпущу – здесь всё в труху превратится.
Словно в подтверждение её слов, где-то сзади снова прогремел взрыв, и присутствующие, уже успевшие выбраться из ступора, вдруг шарахнулись от Полины, будто от прокажённой.
– Не стрелять! – рявкнул Куль, который тоже присутствовал на казни.
Уж не знаю, вряд ли он теперь за старшего, после смерти Карася, но ведёт себя вполне уверенно. А дружина на стене, кажется, прислушалась к его словам. По крайней мере, я всё ещё жив и в Полину пули тоже не летят.
– Пусть уходят, – продолжил Куль. – Далеко не убегут.
– Валим, – выдохнула мне прямо в ухо Полина и, схватив конец верёвки, который заканчивался петлёй на моей шее, потянула меня за собой.
Представляю, как это выглядело со стороны. Я словно пёс на поводке, со скованными за спиной руками, посеменил за девушкой, испуганно озираясь по сторонам.
– Тачка твоя где? – спросила Полина.
– Там, – кивнул в сторону стоянки я.
– Не дёргаться никому! – на всякий случай выкрикнула она, размахивая рукой, в которой была зажата какая-то безделушка.
Мы выскочили за стену, свернули вправо и почти сразу оказались на стоянке, утыканной машинами. Видимо, ближе к вечеру сюда прибыл торговый караван. Судя по припаркованной технике, конечно.
Я отыскал взглядом свой «меринок» и дёрнулся к нему. Полина перевела взгляд в том направлении, куда я её потянул, и хмыкнула. Второй, незнакомый мне парень, что явился в крепость вместе с ней, тоже был с нами. Он двигался позади и скорее пятился, прикрывая нам спину.
– Ключ под левым задним крылом, там кармашек специальный, – произнёс я, и девушка тут же сунула туда руку.
Ещё пара минут возни – и машина резво сорвалась с места. Мы выскочили на городские улицы, попетляли немного и вырвались на трассу. Только когда тёмный силуэт мёртвого города скрылся из вида, я позволил себе расслабиться.
– Мне бы наручники снять, – буркнул я.
– Ворон, помоги ему, – попросила Полина, управляя машиной с выключенным светом.
Лично я не видел вообще ничего. Но учитывая тот факт, что, петляя по городу, мы никуда не вписались и не намотались на первый же столб, темнота ей не помеха.
Я ожидал, что у Ворона есть ключи или он хотя бы умеет размыкать наручники с помощью какой-нибудь проволочки. Но нет, он просто взялся за них и играючи разорвал цепь. Сами браслеты остались на запястьях, притом довольно сильно их сдавив. Но это всё же лучше, чем не иметь возможности двигать руками.
Первым делом я скинул с шеи петлю, а затем раскрыл бардачок и вытянул из него пистолет. Слегка оттянул затвор, убеждаясь, что патрон находится в стволе, снял оружие с предохранителя и взвёл курок. Ствол тут же уткнулся в висок Полине.
– Серьёзно? – Она покосилась на меня. – Я же тебе только что жизнь спасла.
– Именно поэтому я пока на крючок не жму, – сухо ответил я. – Остановись и валите из моей машины.
– Ого! – Она вскинула брови. – Прямо так? Ты что же, совсем не рад меня видеть?
– Это неважно. – Я покачал головой. – Ты теперь враг. Ты другая.
– А ты лицемер и придурок, – с ухмылкой парировала она, продолжая вести машину.
– Ствол заряжен серебром, – добавил я, полагая, что угроза сработает.
– Ну давай тогда. – Она уставилась на меня. – Жми, чё вылупился. Или быть выродком только брату твоему можно?! Стреляй!
– Дура, – буркнул я и аккуратно отпустил курок. Поставил ствол на предохранитель и сунул его в карман. – Много ты понимаешь…
– Достаточно, – хмыкнула Полина.
– А это что за хрен? – кивнул за спину я.
– Ворон.
