Страница 2 из 4
Моему визиту кузнец даже обрадовался, тоже устал бездельничать. Арбалет в этом мире был известен, поэтому он согласился мне его сделать, весь необходимый материал у него был. Правда, на этот раз придётся заплатить, хоть и немного, но всё же. У Катарины имелись кое-какие сбережения, после долгих споров она согласилась выделить мне небольшую сумму. Ей не нравилась моя идея отправиться на охоту, тем более в такую погоду, но делать нечего, придётся рисковать. К тому же в последнее время мы практически питаемся одной рыбой, коптить сейчас нечего, а ехать в такую погоду в город глупо.
Понемногу в моей голове всплывала новая информация, лес я знал. Пусть и не весь, но вблизи деревни точно, как и знал расценки за разных убитых животных. Если получится охотиться, то отдать долг можно будет гораздо быстрее. В лесу хоть и опасно, но и на реке как выяснилось, тоже, тем более рыбы сейчас стало в разы меньше, скорее всего, ушла на глубину, а нам же нужно как-то жить.
Арбалет мне был нужен не для охоты, а для самозащиты от дикого зверья. Вышел он на славу, бил сильно, была возможность отбиться, а если залезу на дерево, то даже с дерева получится стрелять. Я хотел поставить петли на зайцев, которых в округе водилось в изрядном количестве, птиц тоже хватало. Отец таким тоже промышлял и меня этому делу обучил. Жаль, что снега нет, но может, и так получится что-то сделать, попытка не пытка, да и свободного времени у меня пока много.
Уходить далеко в лес не собирался, планировал побродить вдоль полей, где имелись заячьи тропы, помнил наставления отца. После дождя, ещё и без снега, найти тропы оказалось не так уж просто, но я справился и поставил ловушки. Правда, я никак не ожидал, что мой первый выход на охоту обернётся такими проблемами.
Снова начался дождь, из-за чего я пошёл не по полю, а вдоль леса, чтобы была возможность прятаться от непогоды под деревьями. И ведь до дома оставалось совсем немного, минут двадцать ходьбы спешным шагом, как в лесу сначала раздался громкий свист, лес в этой части был не сильно густым, а потом топот копыт. Явно верхом на лошадях скачут не простые смертные, ещё и охоту ведут. Скорее всего, к нашему барону снова нагрянули гости, вот теперь развлекает этих дармоедов охотой. Захотелось мне быстренько куда-нибудь спрятаться, но не успел, из леса выскочил здоровенный лось, в боку которого засело пару стрел.
Всё бы ничего, я даже не собирался в него стрелять, но эта здоровенная животина отчего-то решила, что это я виноват во всех его бедах и попёр прямо на меня. Лучше бы остановился и барона затоптал вместе с его гостями. Времени на раздумья совсем не было, я вскинул арбалет, а он у меня был уже заряженным, так как в лесу было неуютно, и выстрелил. Попал удачно, прямо в глаз, лось пробежал по инерции несколько шагов, а потом рухнул на землю. Тут появились преследователи, и их лица были очень недовольными. Вот ведь как бывает, не хотел встречаться с местными аристократами, а по воле случая пришлось, причём сразу с целой толпой.
Глава 3
– И как это понимать? – Тон барона не предвещал ничего хорошего, а на лицах его гостей в равной степени смешались презрение, удивление и возмущение. Разве что несколько человек смотрели на меня с нескрываемой жалостью, как будто меня сейчас просто так на виселицу поволокут.
– Где твой поклон!? – Выкрикнула какая-то женщина. – Господин барон, ваша чернь ведёт себя слишком высокомерно, подобное до добра не доводит.
– Прошу прощения, – испытывая отвращение к самому себе, поклонился я. – Не могу понять, чем вызвал гнев господ?
– Ты убил нашу добычу, – сообщил барон. – Как посмел на подобное решиться!?
– Виноват, но этот лось сам на меня выскочил, и если бы я его не застрелил, он бы меня затоптал. Больше подобного не повторится.
– Ты обучен грамоте? – Задал голос ещё один из дворян. – Или у вас все крестьяне так разговаривают?
Не совсем понял, что в моих словах не так, но на вопрос пришлось отвечать.
– Грамоту немного знаю, – признался я, это была правда. До всех невзгод, свалившихся на головы нашей семьи, мать обучала нас грамоте, так как сама умела читать и писать.
– Взять его под стражу. Позже решу, что с ним делать, – приказал барон воинам.
Мне быстро связали руки, коня никто предлагать не стал, пришлось следовать за вереницей всадников пешком. Такая забава показалась дворянам интересной, даже приказали воинам ехать немного быстрее. Один раз я упал, прокатившись по грязи, всё же моё тело ещё не до конца восстановилось и окрепло, вызвав этим взрыв хохота. Благо, что всадник всё же остановился, давая мне время подняться. Дворяне уехали вперёд, дошёл до города быстрым шагом, но и этот путь мне дался нелегко. Если наши дворяне из прошлого так же относились к крестьянам, то меня абсолютно не удивляет, почему их вырезали как бешеных собак. В мою бы шкуру тех любителей «французских булок», посмотрел бы, как они хотели возвращения империи, святость Николая Второго тоже под сомнением.
Само собой, в лесу барона можно было убивать только хищников, а вот остальных животных, идущих в пищу, только с его разрешения. Этот вопрос я прояснил, и разрешение у меня было, охотникам на год выдавали специальный амулет. Мой амулет остался мне от отца, его срок ещё не истёк и я имел полное право охотиться на любую живность, поэтому непонятно, чем так сильно разозлил дворян. Любой член нашей семьи мог с этим амулетом пойти на охоту, пока не пройдёт год.
Меня, как особо опасного преступника, посадили в темницу. Впервые увидел замок барона, а теперь повезло побывать в темнице. Ничего примечательного в замке не было, много таких видел на страницах книг, но сам замок габаритами не впечатлял, как и чистотой вокруг. В городе не намного грязнее, чем здесь. Разве что слуги одеты приличнее, ну и за скотом сразу же убирают. Я бы лучше в деревне жил, чем здесь, слишком сильно воняет, как будто тут не только животные во дворе гадят, но и люди. Когда меня привели в темницу, то я сразу же понял, что наверху просто невероятно чистый воздух. Оружие забрали, а вот амулет отчего-то оставили, после чего втолкнули в одну из камер, закрытых на мощную деревянную дверь с маленьким окном. Дверь была обита железными полосами.
Камера оказалось на удивление просторной, заполнена не полностью, всего семь человек, а сюда можно смело поместить пару десятков. Шесть сокамерников, по всей видимости, были такими же крестьянами, как и я, а вот седьмой явно имел криминальное прошлое, по крайней мере, мне так показалось. Первым со мной он и заговорил, остальные только скользнули по мне взглядом и никак не стали комментировать моё появление.
– Добрый день, – поприветствовал я присутствующих.
– Я бы так не сказал, – хохотнул уголовник. – Как зовут, за что к нам?
– Зовут Тобиас, а за что сюда попал, пока и сам не знаю, лося в лесу убил, но разрешение у меня есть.
– Ну да, ну да, – покивал уголовник, – тут все невинные собрались, гляжу и ты такой же, ничего незаконного не совершал.
– Не совершал, – подтвердил я. – Убил лося, а тут и дворяне подоспели.
– То есть, ты убил животное, за которым гнался наш барон? – Уточнил уголовник.
– Так и есть, – кивнул я.
Мужчина сначала удивленно на меня посмотрел, а потом громко расхохотался, остальные тоже не сдержали улыбки, хотя мне показалось, что некоторые даже не поняли, что вызвало такое веселье.
– Тебя как зовут? – Полюбопытствовал я, – а то сам имя назвал, а ты не представился.
– Зови Крюком, – вытирая слёзы, сообщил мне уголовник.
– А что в моём рассказе смешного?
– Ты в курсе, как дворяне охотятся? – Спросил Крюк. – Вижу, не в курсе. Так вот, они собирают толпу людей из слуг, которые выгоняют на них разную дичь, кабанов, лосей, а лучше оленей, только последних в нашей местности не слишком много осталось. Дальше дворяне верхом на лошадях догоняют жертву и расстреливают её из луков, вот такая охота. Ты же сказал, что охотник, должен знать такие мелочи. Теперь тебе не позавидуешь, могут даже казнить.
– А за что казнить-то? – Удивился я.
– Да кто ж его знает. – Пожал плечами Крюк. – Если барон решит, могут и казнить, будто ты им специально охоту испортил или вообще считаешь себя выше дворян. Ведь если посмотреть на ситуацию в целом, то получается, что твоими загонщиками вроде как были дворяне.
– Да этот лось сам на меня попёр, вот и пришлось его пристрелить, – проворчал я, усаживаясь на нары.
– Ну, это ты не мне, а барону рассказывай, – отмахнулся Крюк. – На этом и стой. Испугался, вас не слышал, ну и прочее. Можешь поплакать для пущей убедительности, авось обойдётся.
На этом наша беседа закончилась, Крюк отвернулся к стене и вскоре засопел, остальные тоже решили поспать. Мне же не спалось, думал в нашей землянке неудобно, а оказалось, что там очень даже хорошо и уютно, всё познаётся в сравнении. Солома тут имелась, но изрядно подгнившая, а о подушке никто даже не позаботился, пришлось положить под голову свою куртку, хорошо, что не слишком холодно, есть даже маленькое зарешёченное окно. Родные, наверное, волнуются, совсем недавно отца похоронили, а теперь я не вернулся. Как-то сомнительно, что их известили о том, что наш барон посадил меня в темницу.
Утром нас покормили, только что было в горшке и из чего состоит это варево, я даже не понял. Нам просто дали котелок и каждому по ложке, тарелки в сервировке стола предусмотрены не были, ели по очереди прямо из общего котла. Сначала хотел отказаться, но потом тоже решил пожевать. Кормят только по утрам, нужно принять хоть какую-то пищу, неизвестно, когда у барона до меня руки дойдут. Не хотелось думать, что я ем, даже дышал при этом через раз, а вот остальные уплетали скверное варево за завидной скоростью, видимо не первый день сидят.
По моим ощущениям, барон вспомнил обо мне ближе к обеду. Меня привели в большой зал, где проходило что-то вроде пира, у меня даже в животе заурчало при виде такого изобилия еды. Впрочем, глазеть на еду не стал, подошёл и поклонился. В зале наступила тишина, хотя народу было много, ближе к барону явно сидели дворяне, а вот у выхода – его дружина и простые воины, прямо как наши князья пируют.
– Гордый, – усмехнулся кто-то из дворян, – поклон сделал с явной неохотой. Не моё дело, но если все крестьяне так делать начнут, то скоро они нас равными себе считать будут.
– Это не крестьянин, – неожиданно сказал барон, – это сын одного из моих бывших десятников. Он ушёл в отставку и стал охотником, но не так давно его в лесу зверьё задрало, сынок пошёл по его стопам. Даже не знаю, что теперь с тобой делать, ты нанёс оскорбление мне и моим гостям, что должно быть наказуемо.
Во как, очень интересно, откуда он меня узнал. Точнее то, что я сын его бывшего десятника.
– Простите, господин барон, но у меня и в мыслях не было нанести вам оскорбление, – сказал я, глядя в пол. – Лось просто выскочил на меня, а отец всегда говорил, что если на тебя бежит обезумевший зверь, то лучше сразу стрелять. Или хотя бы попытаться ранить его на расстоянии.
Ничего подобного отец мне не говорил, но надо же как-то оправдываться, в петлю очень не хочется, а ведь могут отправить. Я уже видел тут висельников, даже одного мальчишку. Не знаю, за что с ним так сурово, но скидку на мой возраст никто делать не станет.
– А может, ты специально испортил нам охоту? – Спросил Барон, прищурившись.
– Как можно? Я даже не знал, что вы на охоте.
– Да в петлю этого наглеца засунуть и дело с концом, – заявила одна из женщин, сидевших недалеко от барона. – Посмотри на него, он же наглец, никакого уважения к дворянам, иной бы на его месте уже бы в ногах валялся, моля о пощаде, а этот только делает вид, что расстроен.
– Уважаемая баронесса, а ведь вы абсолютно правы, – как будто опечалившись, сказал барон. – В петлю наглеца, там ему самое место. Увести его!
Таким скорым и несправедливым судом я был ошарашен. Не дал поохотиться дворянам – пожалуйте в петлю. Отчего-то смерть в петле меня не страшила, подумал о своих родных, привязался к ним, даже полюбил за такое короткое время. Да и откуда барону меня знать, мне кажется, мать примчалась с утра в город и попросила помощи.
Мы же свободные люди, платим налоги, за это барон должен нас защищать, а тут единственный кормилец в семье сгинул, вот и стала просить о помощи. Моя смерть его бы точно не встревожила, но обнаглевшее зверьё нужно или отгонять от деревень, или же оно осмелеет и станет убивать крестьян, которые очень быстро могут разбежаться в более безопасные места. Вот и приходилось дворянам посылать воинов на защиту жителей, к тому же у этого барона под рукой не так много людей, слишком неспокойные места.
Страха я не почувствовал, а вот злость попёрла наружу, даже удивительно, раньше я таким не был. Пересилить себя и стоять на коленях я не мог, хоть и понимал, что из-за меня может пострадать вся семья, но не мог и всё тут. Хорошо, что я только и успел посмотреть в глаза дворянина и набрать воздуха для возмущений, но меня опередили.
– Господин барон, а стоит ли так строго судить мальчонку? – Неожиданно в рядах воинов появился заступник. – Ведь он сын вашего верного десятника Тира, все мы его помним, он был достойным воином.
Остальные вояки, сидевшие недалеко от входа, одобрительно загудели. Я думал, барон просто заткнёт этого воина, но нет, ссориться со своими защитниками глупо, что дворянин понимал. А воин этот явно не простой, наверное, сотник.
– Действительно, чего с этого дурака взять? – В наступившей тишине высказалась одна из молодых дворянок, и у меня даже появилась к ней благодарность. – Надо его просто как следует выпороть, чтобы другим была наука.
После второй фразы моя искренняя благодарность сразу же пропала.
– Ладно, – кивнул барон, – всыпьте ему десяток плетей для вразумления.
Меня снова отволокли в темницу, правда, долго я там не просидел, всего пару часов, а после за мной пришли и потащили на площадь. Дали не десять ударов, а семь, но и их хватило, чуть сознание не потерял от боли, но не кричал и пощады не просил. Вот ещё, не стану им удовольствие доставлять. На экзекуцию собрались все дворяне, людей полно, несмотря на дождь.
Моё немногочисленное имущество вернули возле помоста, даже не потребовалось никуда идти. Я спешно направился в сторону городских ворот. Как и думал, мама была тут, вся заплаканная, видно наблюдала, как порют сына, вот и не удержалась. Пока были в городе, лишних вопросов не задавала, а когда очутились за стенами, начала мне всё выговаривать.
– Что же ты такой бестолковый, зачем дворян оскорбил? – Спросила она. – Ты же не глупый, должен понимать, к чему это могло привести.
– Даже не думал никого оскорблять, – проворчал я. – На меня просто выскочил лось, я хотел отбежать в сторону, но он жаждал моей крови. Я же не виноват, что какой-то косоглазый выпустил в животное две стрелы и даже толком его не замедлил. Не стрельнул бы я из арбалета, лось бы меня затоптал, и тогда наш невероятно храбрый и милосердный барон не успел бы прискакать на помощь. Да и не стал бы он мне помогать, наверное, просто наблюдал бы со стороны. Я нанёс этому козлу оскорбление только тем, что не дал лично добить животное. Зря гнались, неудачники.
– Заткнись, дурак! – Шикнула мать и осмотрелась по сторонам. – За такие слова тебя точно казнят. Или хочешь, чтобы до смерти запороли? Если тебе так понравилось, ты скажи, я сама могу прутом отходить.
– Не очень понравилось, – вздохнул я, видно начало немного отпускать. – Эх, как же выбраться из этой ямы?
– Да всё будет хорошо, – мама тоже сразу успокоилась, переволновалась женщина. – Выплатим мы долг, ты умница, вы все у меня помощники. Не знаю, что бы я без вас делала.
– Да не об этом речь, – снова вздохнул я. – Вернём долг, но всё равно останемся простыми крестьянами, которых любой дворянин казнить может. Даже не за дело, а просто ради забавы.
– Все так живут, сынок, – сказала мама, с жалостью посмотрев на меня. – Ты не прав, в землях баронства нас могут казнить только за дело, а решение может вынести только сам барон или представитель короля, но они здесь очень редко появляются. Ты не печалься, просто в следующий раз, если случится что-то подобное, сразу прячься, пусть дворяне веселятся.
– Так и сделаю, – кивнул я. – Ты сейчас домой?
– А ты куда собрался? – Удивилась мама, заметив, что я начал перезаряжать арбалет.
– Петли успел поставить, – пожал я плечами. – Если повезло, сегодня мяса поедим.
– Я с тобой, – безапелляционно заявила мама. – А то опять что-нибудь натворишь.
Я оказался прав. Когда не вернулся домой, мама ещё ночью отправилась к барону, чтобы попросить его, точнее его воинов о помощи в поиске. Там она и узнала, что меня бросили в темницу и я жду суда. Вот ведь отчаянная женщина, не побоялась лесных хищников, пошла в городок одна. Понятно, что барон меня не знает и про отца не вспомнил бы, как и о его заслугах, спасибо воины ему напомнили, всё же они молодцы. А как они ещё могли поступить, должны держаться друг друга. Так ещё кто-нибудь погибнет, а его сына за небольшой проступок сунут в петлю. Ведь в лесу были не только дворяне, но и простые солдаты из охраны. Эти ребята явно не молчали, а рассказали сослуживцам в деталях, как всё было на самом деле, вот и заступились, за что я этим людям благодарен.
Не зря я столько переживал и мок под дождём, ловушки сработали. Ещё когда бродил по лесу и искал тропы, видел одного зайца, который рванул из-под поваленного дерева, когда я подошёл к нему слишком близко. Охота удалась, поймал сразу трёх зайцев, два уже сами удавились, а вот один был ещё живой, пришлось прервать его мучения. Причём это сделала мама, да так ловко, что стало сразу понятно – жена охотника.
Поначалу меня удивляло, что на всю деревню всего один охотник, правда, быстро в этом разобрался. Разрешение на охоту стоило слишком дорого, не каждый трудяга мог себе это позволить. Отец был хорошим охотником, поэтому мог откладывать деньги. Кроме него в нашей деревне могли купить разрешение только староста и кузнец, но им это не нужно. Зачем рисковать, если они и в деревне могут неплохо зарабатывать, если сравнивать с другими людьми. Староста получал деньги от барона за то, что следил за порядком и собирал налоги. Ну и наверняка что-то к рукам прилипало, а к кузнецу люди приезжали даже из соседних деревень, тоже неплохо устроился. Вроде бы и охотники в этих лесах нужны, но видимо барон у нас слишком жадный или считает, что если снизит цену на разрешение, то в окрестностях выбьют всю дичь.
В общем, моя затея удалась и с этого дня я начал ходить на охоту. Далеко в лес не заходил и старался вернуться ещё до наступления сумерек. Мать сильно переживала, но пока я не встречал в лесу никакой опасности, разве что ту свору дворян. Теперь уже был аккуратен, постоянно прислушивался, вдруг опять на охоту выйдут, постараюсь слинять с их пути как можно быстрее, пока не заметили, хоть без собак охотятся.
Было опасение, что барон попытается нам отомстить, всё же на него надавили его же солдаты. Мать убедила, что никаких проблем ждать не стоит. Он и наказал, и в то же время показал своё милосердие к своим жителям, и даже то, что слушает советы своих воинов, не забывая о ветеранах. Не забывает он, как только одна дворянка предложила меня повесить, тут же согласился. Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается.
Работы прибавилось не только мне, но и всем домочадцам, требовалось выделать и сохранить шкуры зверьков, а потом продать, как и часть мяса. В сезон дождей оно немного дорожало, благодаря чему мы могли заработать на этом чуть больше. Один раз мне даже удалось подстрелить кабанчика, пришёл целый выводок, видно решили покопаться в полях. Правда, после убийства пришлось пару часов посидеть на дереве, могучий самец заметил вражину и хотел поддеть меня на клыки, еле успел слинять. Уже приготовился к ночёвке в лесу, но повезло, кабанов что-то спугнуло и они резко ушли.
С матерью был долгий разговор, всё же в лесу всякое могло случиться, например, мог вот так остаться ночевать на дереве. Не стоило сразу идти меня искать, а она уже собиралась отправляться на поиски, хорошо, что дети остановили. Вроде бы всё поняла и пообещала не рисковать, у неё кроме ножа ничего нет, а у меня арбалет.
Жизнь понемногу стала налаживаться, кроме рыбы на столе, появилось ещё и мясо, а иногда кушали лепёшки, когда удавалось выменять. Мы же не возделывали поля, запасов зерна сделать не могли, негде его взять, вот и менялись с теми, кто имел такую возможность. К сожалению, жизнь хоть и хорошая штука, но временами она преподносит такие неприятные сюрпризы, что выть хочется. Так случилось и на этот раз, только теперь даже застенки барона показались мне детским лагерем.
Глава 4
Со временем мне приходилось уходить в лес всё дальше и дальше, искал новые тропы. Несколько раз подстреливал кабанчиков, тяжело было нести добычу до дома, но всё же организм восстановился и окреп, справлялся. Была возможность подстрелить того же лося, то утащить такую тушу я точно не смогу, пришлось бы часть бросить, а привлекать сюда хищников не хотелось. И без того некоторых пойманных зверей кто-то умудрялся съедать до моего прихода, но это вроде бы мелкие хищники старались, так как часть тушки оставалась.
Мать уже совсем успокоилась и без боязни отпускала меня в лес, всё же это хороший дополнительный заработок. Была надежда, что если так пойдёт и дальше, то снова получится взять разрешение на охоту, за счёт продаж мяса и шкур скопим нужную сумму.
Во время одного из моих выходов меня чуть не убили. Я и до этого момента не расслаблялся, пару раз видел медведя и вполне себе похожего на земного. Правда, на меня он нападать не стал, сам больше испугался. Видел волка или хищника, сильно на него похожего, но и тут обошлось, разошлись миром. В общем, не расслаблялся, несмотря на то, что дичь найдётся для любого хищника, места достаточно дикие.
Я ещё в прошлой жизни чувствовал направленный на меня взгляд, тут это тоже никуда не делось, что меня и спасло. Я как раз вынул из петли очередного зайца, как почувствовал на себе пристальный взгляд. Источник опасности обнаружил не сразу, встал спиной к дереву и начал осматриваться. Видимо хищник решил, что его заметили, хотя это было не так. Тем не менее, он рванул ко мне из кустов, находящихся метрах в тридцати.
Никогда не замечал в себе каких-то акробатических способностей, но на дерево взобрался так быстро, что сам не сообразил, как так смогло получиться. При этом умудрился перекинуть арбалет за спину и ведь перед этим выстрелил в набегающего на меня зверя. Впервые увидел животное, которое не похоже ни на одно земное. Тёмно-серое туловище с чёрными полосками. Если впереди тело было мощным, даже под шерстью были видны мышцы, то задняя часть менее развита. Внушительные когти на лапах, которыми хищник легко сдирал кору с дерева, оставляя глубокие борозды, и длинный хвост с шипом на конце. Не удивлюсь, если там яд. Кстати, он хотел достать меня этим шипом, удар был настолько силён, что дерево вздрогнуло. Мне кажется, эта тварь могла бы с лёгкостью пробить доспехи. Голова хищника покоилась на короткой шее и для того чтобы смотреть по сторонам, чудовищу приходилось поворачиваться всем телом. Мощные зубы, расположенные в два ряда, внушали уважение. Ну и оканчивали неприглядный образ два жёлтых глаза с вертикальными зрачками.
Хищник, упустивший добычу, рычал и носился под деревом, то и дело вставал на ствол, поглядывая на меня, как будто заглядывал в самую душу.
– Сегодня останешься без обеда, – нервно сказал я, перезаряжая арбалет. Неудобно делать это на дереве, но я справился.
Тварь как будто прислушивалась к моим словам, даже рычать перестала. Похоже, мой первый выстрел прошёл мимо, но ничего, арбалетных болтов у меня ещё одиннадцать штук, на эту зверюшку должно хватить.
Хищник продолжал на меня таращиться, даже перестал носиться вокруг дерева, чем здорово облегчил мне прицеливание. Целился тщательно, дома часто тренировался, получалось неплохо, сейчас хотелось попасть в глаз. Сильно сомневался, что получится пробить такое мощное тело и повредить жизненно важные органы. После выстрела моё настроение резко ухудшилось. Можно предположить, что тварь под деревом случайно отвела голову немного в сторону и сохранила свой глаз, болт угодил в левую часть головы. Только впечатлило меня не это, а то, что он не вонзился, как должно быть, а ушёл в сторону, оставив лишь небольшую царапину.
– Твою ж мать! – Выругался я и снова начал перезаряжать арбалет.
После пятого выстрела стало понятно, что реакция у этого животного настолько отменная, что он видит полёт стрелы и понимает, что арбалетные болты не пробьют его шкуру. Попробовал пострелять в другие части тела, но тоже не достиг успеха, а мелкие раны эту тварь только злили. Оставалось ждать, что она сама уйдёт, проголодается и отправится искать более доступную добычу.
Но у хищника на мой счёт были другие планы. Побегав вокруг дерева ещё немного, животное попыталось забраться ко мне. Правда, получалось у него плохо, явно не умеет лазить по деревьям. Впрочем, несмотря на неуклюжесть, оно продолжало медленно ползти ко мне. Настойчивая тварь, ничего не скажешь, а у меня не было никакой возможности подняться выше, дерево могло сломаться, двоих точно не выдержит. Как мне кажется, этот хищник при падении с такой высоты вряд ли разобьётся, а вот я себе всё переломаю, а потом ещё и сожрут.
Пришлось спускаться ниже и встречать врага лицом к лицу, как настоящий воин. Вернее ногой в морду, стараясь, чтобы эта животина меня не схватила. Учитывая, что арбалетные болты наносили совсем несерьёзные раны, этому хищнику я причинял больше морального ущерба, чем физического. Тварь скалилась, пыталась ухватить меня за ногу, но не успевала, тоже не совсем комфортно чувствовала себя на высоте. К сожалению, я забыл про хвост, которым она чуть не сделала из меня дуршлаг. Хорошо, что промахнулась, шип вошёл в дерево и даже застрял. Я тут же воспользовался моментом и полоснул по хвосту ножом.
Наконец-то нашёл болевую точку, хищник взвыл, резко прыгнул вперёд, но схватить меня зубами не смог, с рыком полетел на землю, зато удалось освободить хвост. Как по мне, лучше бы она осталась болтаться в воздухе, лишил бы её хоть какого-то преимущества. Хвост тоже был крепкий, но понемногу я бы его отрезал.
Хищник упал с высоты метров пятнадцать, сломав по пути пару довольно толстых веток, но было незаметно, чтобы он получил какие-то повреждения. Тут же вскочил на ноги и снова уставился на меня. Три раза он повторял свой манёвр, но хвост больше не использовал. Хорошо, что у него не хватило мозгов просто ползти вперёд, не обращая на меня внимания, тогда бы дерево сломалось и мы вместе полетели бы вниз. Хищник действовал по одному сценарию: доползал до меня, пытался схватить во время прыжка и падал вниз.
Вскоре до него дошло, что таким образом снять меня с дерева не получится и поменял тактику. Когда я услышал внизу громкий хруст, то не особо впечатлился, пусть себе грызёт ствол от бессилия. Но увидев, какие щепки умудряется отдирать эта тварина, я обеспокоился. Рядом с деревом располагалась поляна, если дерево упадёт на неё, то я покойник, убежать и залезть на другое просто не успею. А если при приземлении что-нибудь себе сломаю, то это тоже не добавит резвости. Возникла мысль попробовать перепрыгнуть на другое дерево, но оно слишком далеко, это как будто специально стояло немного в стороне.
Мне снова несказанно повезло, но я и сам немного себе помог. Забрался чуть повыше, чтобы создать противовес и дерево наклонялось в нужную мне сторону. Ствол тварь перегрызла быстро, но я смог зацепиться за другое дерево и шустро пополз наверх, хищник даже взвыл от досады. Дерево упало не полностью, завалилось на другое, да так и замерло. Тварь тут же попыталась добраться до меня по нему, но не преуспела. В этот раз мне опять пришлось прыгать на соседнее дерево, хорошо, что оно стояло недалеко, зацепился и даже ничего себе не повредил. Пришлось неудачливому хищнику спускаться вниз. Несмотря на ситуацию, мне стало немного смешно смотреть на суету внизу. С какой надеждой эта тварь на меня смотрела, видно не могла понять, почему я так упорно не хочу попадать в её желудок. Надеюсь, та сущность, которая перенесла меня в этот мир, поспособствовала этой встрече не для того, чтобы через несколько месяцев, пережив столько невзгод, я превратился в большую вонючую кучу.
Мне кажется, уже любой другой хищник на месте этого ушёл бы искать себе новую добычу, но упорству этой твари можно было лишь позавидовать. Спустя какое-то время она снова начала грызть дерево, на котором я сидел, и мне опять пришлось немного скорректировать его падение, если так пойдёт дальше, то по верхушкам деревьев я доберусь до обжитых мест. Шутка, конечно, дальше попадались поляны, но не настолько же это животное глупое, чтобы свалить в округе все деревья. На самом деле, если бы все деревья стояли близко, то попытался бы выйти к людям. Не знаю, что это за животное, но наверняка его можно как-то убить.
Пришлось мне ночевать на дереве, вскоре хищник устал и просто улёгся под стволом, наверное, дожидался, когда я сам спущусь. Хорошо, что у меня имелась с собой верёвка и небольшой запас провизии. Я немного перекусил, привязал себя к стволу и уснул. Ночью проснулся от громкого рёва, ничего не было видно, но и так стало понятно, что сидящая под деревом тварь с кем-то сцепилась и явно не с простым травоядным. Несколько раз по дереву так сильно били, что оно вздрагивало.
Утром обнаружил, что никто меня не охраняет, начал потихоньку спускаться. Ещё раз внимательно осмотрелся, но опасности не обнаружил. Взрытая под стволом трава и пятна крови говорили о том, что животное получило раны, но радовался я зря. Как только мои ноги коснулись земли, тварь выскочила из канавы и рванула ко мне. Устроила засаду, хитрая сволочь, но схватить она меня не успела. Бестолковая, нужно же было подождать, когда я отойду от дерева, а уже потом атаковать.
Не знаю, с кем эта тварь сцепилась ночью, но раны у неё были серьёзные. Какая же должна быть мощность челюстей, чтобы вот так содрать крепкую шкуру. С правого бока шкура висела лохмотьями, были видны голые мышцы. Хищник от злости снова начал грызть дерево, я же перезарядил арбалет и выстрелил в повреждённое место. На этот раз болт вошёл в тело основательно, похоже, крепкая только шкура, а мясо уже не такое неуязвимое. Тварь завыла от боли и стала кататься по земле, я снова перезарядил арбалет и выстрелил ещё раз. Опять попал, только на этот раз в рот твари, не надо было от меня отвлекаться. Хищник, получив в свою пасть болт, вскочил на ноги и побежал, правда, после десятка шагов замедлил ход и повалился на бок, несколько раз дёрнулся и окончательно замер. Предположив, что это такая хитрость, я выстрелил в повреждённую часть ещё раз, повезло, что с моей стороны её было хорошо видно. Зверь, получив очередной болт, даже не шелохнулся.
За некоторых хищников барон неплохо платил, правда, из знакомых мне зверей был только медведь, причём плата за него не самая высокая, имелись тут твари опаснее медведя. Взять хотя бы вот эту, размером меньше медведя, но лучше уж встретиться с косолапым, его хоть из арбалета убить можно. Для того чтобы получить выплату, не обязательно тащить с собой всю тушу, достаточно предъявить голову. Жадность не дала мне просто уйти, пришлось разделывать. Чтобы снять с этого зверя шкуру у меня ушло несколько часов, её тоже решил прихватить, крепкая, авось получится продать. Мой отец иногда уходил на охоту именно на хищников, получается гораздо выгоднее, но намного опаснее. После того, как снял шкуру, отрезал животному голову.
