Когда на часах отобразилось четырнадцать ноль ноль я и вовсе забыла, как дышать. Каждый оборот, пройденный секундной стрелкой, отдавался в сердце странным приступом боли, тоски и чувством вины. Ощущение потери накатывало на меня с каждой минутой делая прибывание в собственном доме невыносимым. Неуклюже утирая влагу с глаз, я в сотый раз повторяла самой себе, что всё делаю правильно! Но почему-то это совсем не работало. Мысленно я возвращалась к темно-серым глазам, к мужчине, которого видела лишь единожды, но почему-то осознание того, что в этой ветке реальности я и вовсе его никогда не увижу оказалось неожиданно болезненным.
Тяжело выдохнув и бросив взгляд на часы, которые теперь показывали четырнадцать тридцать семь, я кивнула самой себе и тяжело поднялась на ноги. От долгого сидения всё тело затекло.
– Ты всё сделала правильно, – прошептала я самой себе, собираясь подойти к окну и раздвинуть шторы, чтобы разрушить царивший внутри полумрак.
Сделав несколько шагов, я неуклюже взмахнула руками, потому что моя стопа вдруг оказалась на чем-то мелком, круглом и скользком, потеряла равновесие и с какой-то невероятной скоростью устремилась вниз.
Странное дело, но именно в момент падения, я успела подумать о том, как мама просила близнецов собрать демоновы шарики, пока никто не свернул шею… а ещё, кажется, никто не подводил часы, потому что я с самого утра заперлась тут…
«Вот, бездна!» проскользнуло в сознании прежде, чем мой висок напоролся на что-то острое и твёрдое, что, по всей видимости, и послужило причиной конца.
«Поганые близняшки!»
Глава 4. Вижу цель, не вижу препятствий!
Если так подумать, то все три раза, по крайне мере из тех, что я помню, я просыпалась чуть раньше. Быть может, это какой-то шанс на то, чтобы выжить? Или просто организм как-то так реагировал и подсознательно приходил в себя чуть быстрее? Я не знаю. Но сегодня глаза мои открылись ровно в тот момент, когда Лео потянул ручку двери вниз, чтобы пробраться внутрь и растерзать мой многострадальный мундир.
«Ну, уж нет, мелкие вы паршивцы», решительно подумала я, и стоило двери чуть приоткрыться, как зашвырнула в неё свой универсальный утренний снаряд. Бедный роман о вечной любви послужил своей цели и спас мой мундир прежде, чем до него добрались братцы-вредители.
Дружный визг и топот ног по коридору стал лишним подтверждением того, что я вовсе не сошла с ума.
– Первая жертва спасена, – прошептала я, водружая очки на нос и бросая взгляд на идеально отглаженную форму, висящую на вешалке на двери гардероба. – Осталось дело за малым, – поджав губы покивала я самой себе, чтобы набраться уверенности, которой отчаянно не хватало.
Зато времени у меня было достаточно. И пока всё семейство Миттар увлеченно готовило завтрак и трепало нервы друг другу, я, предварительно закрыв дверь на ключ, отправилась в семейную оружейную рода. Да, была у нас и такая.
Конечно, взять всё, что хотелось было бы невозможно, но пара лишних кинжалов, пояс с ножами и удавка лишними не будут. Конечно, удавку просто так не пронесёшь, но это был дамский набор, и она легко маскировалась под легкий изящный браслет.
– Эх, жалко семью на вручение награды позвать нельзя. Будь мы в полном составе, то вообще проблем бы не возникло, – тяжело вздохнула я, доставая смесь, отбивающую запах.
Правда такие составы были под запретом особенно на территории дворца, но я и не собиралась использовать её до входа во дворец, а планировала пронести в сапоге и обработать нас с братом уже внутри. Обувь на досмотре снимать не заставляли все два раза, что я помню. То, что Дереку предстоит поработать вместе со мной я решила, как само собой разумеющееся. Кто-то мог бы подумать, что у меня нет права рисковать братом, но дело было в том, что до сегодняшнего дня «рисковать» было нашей работой. И, как показала практика, пережить эту странность в безопасности не сработало от слова совсем.
Глубоко вздохнув, подхватила всё, что удалось собрать и пошла к себе в комнату.
Всё же судьба вещь такая, что как бы ты ни старался, а нагнать она все равно попробует. Лео и Рой ковыряющиеся кухонным ножом в замке моей двери были тому подтверждением. Одно радовало: до мундира засранцы всё ещё не добрались. Бесшумно достав один из ножей, я без лишних раздумий запустила снаряд в дверь чуть выше кудрявых макушек братцев. Нож вошел легко словно в масло.
– Ааа!
– Мама!
Слаженный визг двух малолетних идиотов, которые бросив нож, которым пытались вскрыть замок, устремились вниз по лестнице даже не пытаясь оглянуться.
– Мелкие засранцы, – прошипела я себе под нос и крикнула уже им вслед, – и я не промахнулась!
–Вы чего разорались? – встревоженный голос мамы навел на мысль, что всё в этом мире стремится к изначальному и перебороть судьбу будет совсем непросто.
– Она нас убивает! – слаженно ябедничали братцы, пока я предавалась приступу неожиданной меланхолии о предопределённости всего сущего.
– К демонам, выбора всё равно нет, – решительно сжав кулаки, я вытащила нож из двери и вставила ключ, который вдруг застрял и отказался открывать замок.
– Да, чтоб вас, – раздраженно выдохнула, прикидывая, что может моя миссия в том, чтобы прибить этих двух малолетних идиотов?
Ну, не испоганили форму, так сломали замок в двери! Ну, что за…
Окончательно рассвирепев, отошла чуть назад и собрав всю свою решимость, просто выбила дверь с ноги. Как же хорошо, что я не какая-нибудь разнеженная девица, так что особой заминки с дверью не вышло и у меня всё ещё было время, чтобы как следует собраться. Поскольку в семье Миттар все привычны к тому, что здесь всё время что-то грохочет, падает, визжит, дерётся, бьется и всё в таком духе, то на лёгкий шум, устроенный мною никто и внимания не обратил.
***
– Оружие есть? – стандартный вопрос королевской стражи был самым животрепещущим на настоящий момент.
И если Дерек довольно споро выложил на стол досмотра свой меч, то я, поджав губы и придав себе самый независимый вид с совершенно постной миной на лице начала выкладывать своё богатство: меч, два кинжала из голенища сапог. Стоило расстегнуть мундир и снять пояс с метательными ножами, как стража подозрительно прищурилась.
– Допуск дозволяет, – буркнула я, игнорируя взгляды и шлёпнула сверху разрешительный документ на ношение такого рода оружия везде, где посчитаю нужным.
– Можно спросить? – поинтересовался по всей видимости главный на данном посту.
– Не стоит, – важно ответила я, придав своей персоне значимости и таинственности.
Поскольку мы с братом считались членами особого подразделения, то имели право на ношение практически любого вида оружия, где бы то ни было, если у нас была такая необходимость и определённое задание. Но были и вещества, которые разрешались к использованию за личной подписью и указом нашего руководителя группы. Именно одно из них притулилось у меня в сапоге и вытаскивать его на всеобщее обозрение я не собиралась. Дерек молча лицезрел, как я выкладываю прихваченный из дома арсенал, но на его лице и мускул не дрогнул. Всё же, если я на кого-то и могла положиться в этом мире, то исключительно на свою семью.
– Вы на задании? – совсем тихо спросил тот же оборотень, прищурив свои ярко-жёлтые волчьи глаза.
– У вас есть вопросы к разрешительным документам? – вместо ответа поинтересовалась я.
Некоторое время он продолжал сверлить меня взглядом, должно быть, размышляя могу ли я быть потенциально опасна для короля. Но, откровенно говоря, его подозрения были надуманы. Во-первых, король охранялся так, что мне бы ещё на подлёте голову снесли. Во-вторых, ни один оборотень неспособен поднять руку на альфу королевской крови. Та сила, что текла в венах представителей древних королевских династий заставляла чувствовать право сильнейшего гораздо острее и практически исключало возможность нападения своих же. Правда, о том, что медоеды в принципе были нечувствительны к такому влиянию никто не знал. Свои тайны мы берегли и отлично понимали, что узнай кто о наших особенностях, то жить нам всем осталось бы совсем недолго. И если где-то кто-то когда-то что-то такое о нас и подозревал, то дальше слухов и домыслов из разряда, что «эти медоеды совершенно чокнутые раз не чувствуют силы альфы», эти разговоры не заходили. Обычно всё списывали на наше умение входить в состояние, когда нет ни страха, ни боли. Но опять же…никто просто не понимал, что страх весьма условное обозначение понимания, что можно пострадать. То есть, например, если я буду стоять на краю обрыва, то я конечно же буду понимать, что упади я с него, то непременно убьюсь. Но это совсем не значит, что если мне нужно будет прыгнуть, то я этого не сделаю. Просто постараюсь минимизировать вред. Боль же мы, конечно, испытывали, но в состоянии схватки она не доставляла дискомфорта.
– Ладно, – махнул рукой главный и обратился к своему подчинённому, что вёл запись в своём журнале о тех, кто приходит и что приносит. – Запиши всё и номер разрешения тоже на всякий случай.
– Что всё это значит? – спросил Дерек, когда мы немного отошли от пропускного пункта, а входные ворота открылись и внутрь прошествовала кавалькада уже хорошо знакомых всадников.
– Только то, что у нас с тобой есть работа на сегодня, – еле слышно выдохнула я, в то время как мой взгляд прикипел к до боли знакомой фигуре мужчины, что каким-то образом стал по истине роковым для меня.
– У тебя очки…
– Не взорвутся, – перебила я, с трудом отведя взгляд от главы рода Аскард и прямо посмотрела на брата.
– Эй, я ещё так над тобой не шутил! – всерьёз возмутился он. – Как ты догадалась?
– Просто знаю тебя как облупленного, – фыркнула я. – Идём, надо поскорее разобраться с этой демоновой церемонией будь она неладна!
– Так говоришь, как будто у тебя дома уже полка от наград ломится, – ворчал Дерек.
– Эта фиговина стоила мне зрения, как по мне, то лучше бы и вовсе обойтись без таких подарочков, – фыркнула я.
Вся церемония прошла уже по, можно сказать, привычному сценарию. Всё, что от меня требовалось – это следовать отведённой мне роли и стараться поменьше волноваться о грядущем.
***
Терон Аскард
– Его величество готов вас принять, – появившейся в приёмной секретарь чуть поклонился и пригласил Терона следовать за ним.
С королём Терон был знаком достаточно давно. Когда-то он даже думал, что Эддаль Второй друг его отца. Лишь став старше он в полной мере осознал, что там, где есть власть места для дружбы нет. И, если Эддаль и относился к его отцу хорошо, то исключительно потому, что род Аскард был не менее древним и влиятельным, чем род правителя.
– Добрый день, ваше величество, – поздоровался Терон, переступив порог кабинета короля.
– Терон, рад видеть тебя, – улыбнулся Эддаль вполне доброжелательно, приглашая Терона занять место напротив.
Стоило войти внутрь, как Терон ощутил незримое давление властной ауры альфы. Сам он не пытался давить на короля, так как это могло быть воспринято, как агрессивный жест. Но и отводить взгляд или опускать голову не считал нужным. Он глава рода и было важно держаться согласно положению.
На несколько долгих секунд в кабинете его величества воцарилось странное молчание. Казалось, двое мужчин просто замерли в нерешительности, смотря друг на друга. На самом деле это была дань традиции и Терон не спешил начинать разговор, показывая своим молчанием всю важность того, о чем он хотел бы поговорить.
Через ещё несколько секунд король благосклонно кивнул, давая тем самым понять, что готов выслушать с положенным вниманием.
– Слышал, Дейвин Раоль недавно вернулся с миссией из Эвритании, – как бы невзначай начал разговор мужчина.
– Да, так и есть, Дейвин хоть и волк, но в искусстве дипломатии весьма толков, – слегка кивнул король. – Не знал, что тебя интересует Эвритания? Неужели семейных активов стало не хватать? Я слышал ты весьма преуспел в ведении дел. Шутка ли, так поднять и развить дело отца за каких-то пятнадцать лет.
– Не сказал бы, что меня интересует Эвритания, как таковая. Но я слышал, что эвританцы начали масштабный проект по модернизации флота и совсем скоро это может стать проблемой.
– Ты хорошо осведомлён, – холодно, почти хищно, оскалился король. – И, что же, быть может у тебя есть какие-то соображения на данный счет.
Терон поборол желание тяжело сглотнуть под пронизывающим взглядом альфы древней крови. То, что казна Давора после всех военных компаний была не в лучшем состоянии тщательно скрывалось и, если эвританцам действительно удастся сейчас занять главенствующие позиции на море, это может очень скоро перерасти в довольно серьёзную проблему. Эддаль это понимал. Но ещё ему совсем не нравилось, что какой-то мальчишка может заставить его почувствовать себя уязвленным, наступив на неприятную мозоль.
– У меня есть возможность сделать довольно привлекательное предложение короне.
– Звучит интересно, – проведя по подбородку указательным пальцем, чуть улыбнулся мужчина и позволил себе откинуться на спинку кресла.
Что ж, если юный Терон готов предложить королевству способ пополнить казну, то он с удовольствием его выслушает.
– Здесь отчет, который докажет, что моя мачеха Анаис Роданская уклонялась на протяжении пяти последних лет от уплаты налогов с приисков, принадлежащих её семье, – положил Терон бумаги на стол короля. – Тут же есть информация о её теневых счетах.
Эддаль хищно прищурился и откинулся на спинку собственного кресла.
– Полагаю, – постучал он пальцами по поверхности стола, – тут не совсем оригиналы, не так ли?
– Так, – кивнул Терон. – Но это фактически карта для ваших следователей, которые легко откроют все её махинации, и я буду безмерно рад, если состояние Роданских пум, которое так хорошо преумножилось в браке с моим отцом, послужит Давору.
– Следует ли мне сделать тебе подарок в ответ?
Терон улыбнулся, и улыбка его мало чем отличалась от хищного оскала короля.
– Если вы это заберёте, то это будет лучшим подарком для меня, – чуть подвинул он бумаги на столе короля.
Спустя три года после свадьбы отец зачем-то решил переписать несколько приисков на границе с Роданским хребтом на имя Анаис. Подарок более чем щедрый учитывая то, что разработку месторождения драгоценных камней только-только начали. Тогда сам Терон не очень понимал, какое именно состояние передал его отец в руки этой женщины. Но теперь это было той жилой, что питала силы его врагов непрестанно. Королю нужны были деньги, ему немного придушить врага. Он согласен даже отдать эти месторождения короне, если это будет значить, что его «родственнички» останутся без средств к существованию и возможности тратить безумные суммы, чтобы избавиться от него.
Ещё немного поговорив с королём, он постарался донести до него факт возможного перехода приисков под руку короны и его полное согласие с этим, если рука, ворующая у казны, получит соразмерное наказание.
Рудники и прииски, что оставались в его владениях приносили неплохой доход, но он так бы и остался всего лишь главой рода Аскард, если бы не считал жизнь за счет природных богатств своих земель довольно заурядным существованием. Развивать своё дело, имея в наличии весомые капиталы и живой ум было интересно, потому унаследовав кое-что от отца он превратил это в весьма внушительную промышленную империю. В том числе включавшую в себя и верфи, о которых конечно же было известно королю.
– Надо полагать, что с вернувшимися в казну богатствами, я могу использовать верфи рода Аскард для размещения заказа короны? – прищурившись, поинтересовался король.
– Я всегда открыт к взаимовыгодному сотрудничеству, – чуть поклонился Терон не собираясь отказываться от столь щедрого жеста короля.
Что ж, если для того, чтобы убрать трёх змей ему нужно стать опорой короля, он пойдёт на это. Вот только больше никаких подарков от него ждать не стоит и это следовало обозначить уже сейчас.
– Ну, разумеется, – усмехнулся Эддаль прекрасно уловив намёк главы рода Аскард.
Порой король сам себе поражался, как ему нравилось наблюдать, как из когда-то крошечных котят его друзей вырастают сильные, матёрые звери.
Легкий стук в дверь и тут же вошедший внутрь мужчина-секретарь заставили обоих оборотней обернуться.
– Церемония награждения, Ваше Величество, – поклонился он. – Вы просили напомнить.
Эддаль Второй ничего не ответил лишь махнул рукой, показывая тем самым, чтобы секретарь вышел.
– Что ж, – поднялся он из-за стола и обойдя его подошёл к Терону, – полагаю, можно считать, что мы достигли договоренности, – протянул он руку, которую глава рода Аскард тут же пожал в ответ за предплечье, как было принято у альфа-оборотней. – Но ты должен понимать, Терон, роданские пумы не подзаборные коты и прежде, чем корона предъявит обвинения я буду вынужден провести тщательное расследование, собрать все необходимые доказательства. Это займёт время.
Прямо смотря в глаза снежному барсу, серьёзно сказал Эддаль.
– Придётся подождать, – добавил он.
Терон позволил себе кривую усмешку, но всё же ответил:
– Не думаю, что в интересах Давора затягивать процесс, и я согласен, что надо всё сделать правильно.
***
– Как прошло?
Стоило Терону войти в гостиную, первым делом спросил Ринар. Казалось, друг всё это время не находил себе места. Где-то мужчина был по-житейски мудрее Терона, но, когда дело доходило до каких-то важных переговоров с власть имущими каждый раз напоминал невесту на выданье.
– Время покажет, – обтекаемо ответил Терон. – Не засиживайся и лучше допивай свой чай, нам ещё нужно заехать в дом собраний. Разрешающие документы на торговлю древесиной для строительства кораблей с Серебряным лесом готовы и надо бы их забрать, коли уж мы здесь.
– Раз надо, – пожал плечами Ринар, спешно допивая уже остывший чай.
Дело было вовсе не в том, что он был каким-то особенно вкусным или ему хотелось пить, просто внутренний зверь требовал уважения к хозяину дворца как к сильнейшему и он это чувствовал гораздо острее, чем Терон.
***
Эйрин Миттар
Честно говоря, проходя через церемонию награждения в третий раз хотелось прикрикнуть на нерасторопного монарха, который как обычно сначала припозднился, потом эти пространные «бла-бла-бла» о чести, долге, верности. Потом вереница моих коллег, которые получали награду передо мной. Конечно, им волнительно, они же в первый раз, да ещё медаль из рук короля. Лишь получив свое распоряжение о назначенной мне пенсии, я поспешила занять место в строю, борясь с желанием просто взять брата за руку и уйти.
Потому стоило Эддалю Второму покинуть плац, а нам была дана команда вольно, как я схватила брата за руку и спешно отошла с ним в сторону.
