И надо было такому случиться, что, подняв взгляд, он встретился глазами со мной! Прищурился. И вдруг произнес громко, на весь зал:
– Подойди!
Наследный принц королевства Соларин и мысли не допускал о том, что кто-то из его подданных может ослушаться прямого приказа. Просьбы? Нет, не слышали. Однако, как ни крути, я его подданная и сегодня успела выставить пепельников в самом невыгодном свете.
Я чувствовала себя ответственной за всех магов хаоса. Нельзя, чтобы из-за моей оплошности будущий правитель составил превратное впечатление о всех нас.
Поэтому я стиснула зубы и неторопливо приблизилась, сохраняя достоинство.
Стоящие рядом с принцем студенты замолчали. Парни разглядывали меня с любопытством, девушки с легкой брезгливостью. Все ждали, что будет дальше. Ведь его высочество велел мне подойти явно не для того, чтобы похвалить пауков на моем подоле. К тому же многие видели, как я послала его на построении.
– Извинись! – коротко распорядился он.
Зачем тратить на пепельника лишние слова, правда? В его глазах я занимаю социальное положение ниже, чем лакей, что по утрам чистит ему сапоги.
Впрочем, лакея за такую недопустимую грубость немедленно рассчитали бы, выпоров напоследок.
Я почувствовала, что большой и указательный палец сами собой складываются в кольцо. Так, стоп! Елка, ты собиралась все исправить, а не заводить себе в академии врага!
– Ну извини, – процедила я.
– Без «ну»!
– Извини, Роэн.
А что так мордочку-то перекосило? Разве это не твое имя? Прости, мы тут все равны, мы оба студенты. Но да, признаю, переборщила чуток.
Окружавшие принца подхалимы судорожно вздохнули и вытаращили глаза.
– А ты невоспитанная девица, да, Миррель? – зло усмехнулся он.
Настало мое время удивляться: он знает мое имя?
– Да, Миррель Лир, я знаю, как тебя зовут.
Еще и мысли читает?
– Выяснил – после нашего утреннего знакомства.
А! Фух! Не читает!
– Ничего, я тебя перевоспитаю за четыре года, если уж твои родители с этим не справились.
И высочество этак пренебрежительно взмахнул указательным пальчиком, отправляя меня восвояси. Мол, иди и подумай над своим поведением.
Во мне закипела кровь. За долю секунды в воображении пронеслись разные варианты дальнейшего развития событий, и выплеснутый в лицо высочества морс казался среди них самым невинным.
«Дыши, дыши, Эль! Не опускайся до его уровня!» – приказала я себе.
– Раз уж ты взялся наставлять меня, отплачу услугой за услугу, – мило улыбнулась я. – И научу тебя обращению с девушками. Я слышала, боевых магов часто называют солдафонами. Видать, не зря! Кто же с тобой на свидание пойдет, с грубияном!
– Я пойду! – пискнула девица, в которой я, присмотревшись, узнала паникершу. – Если что. Если надо! Ваш-высочество!
Роэн закатил глаза, я же поскорее развернулась и отправилась к выходу.
Прощай, недоеденное поджаристое бедрышко. И тот персик выглядел довольно аппетитно… Но я все равно не смогу проглотить больше ни кусочка: переволновалась. Сердце колотилось, во рту пересохло.
За порогом столовой меня встретила вечерняя прохлада и сумерки.
Сумерки!
Который теперь час?
Занятия и практикумы могут затягиваться допоздна. Придется сильно извернуться, чтобы успевать вернуться в общежитие до заката. Сейчас осень, а зимой станет темнеть еще раньше.
Я замерла на ступенях, глядя на темную половину Люминара, где деревья слились в единую массу.
– Стойте, студентка Лир! – прокаркал знакомый голос.
– Прово?дите? – обрадовалась я.
– Лучше! – усмехнулся магистр Кроу. – Я подумал, что вам пригодится это.
Он протянул мне резиновый мячик.
– М-м-м? Мячик? Мы… планируем поиграть?
– Это портальный переход. При малейшей опасности сожми его и сразу перенесешься в свою комнату, в безопасность. Пусть он всегда будет с тобой.
Я подкинула мячик на ладони, он был легким и удобно лежал в руке.
– Спасибо за все, магистр Кроу. Вы так добры ко мне!
– Это моя работа! – отрезал преподаватель, мол, не надо мне тут ваших расшаркиваний. – Лучшая благодарность – отличная учеба!
– Да-да, конечно…
– Идите!
– Уже иду.
– В семь утра жду внизу!
– Непременно буду!
– А что, у вас есть какой-то выбор? – прищурился он.
– Магистр Кроу, вы меня совсем запутали! – воскликнула я. – Я стану вашей лучшей ученицей, клянусь!
– Конечно, лучшей… – проворчал он мне вдогонку. – И лучшей, и худшей, и единственной.
До комнаты я добралась без приключений, хотя не успела я запереться, как в коридоре раздался цокот мелких коготков по полу, а потом кто-то поскребся в дверь.
– Иди ешь мышей, – посоветовала я сумеречнику.
Он вздохнул и убрался восвояси, а я подошла к окну. Дома окно спальни, которую я делила с Лизой, находилось в полуподвальном помещении и наполовину было утоплено в земле. Обычно мы с сестренкой наблюдали идущие мимо по мостовой сбитые ботинки, туфли с перевязанными бечевкой носами, а порой и босые грязные ноги.
Здесь же передо мной открывался вид на парк. Да, запущенный и заросший, и все же я могла любоваться деревьями, слышать пение птиц по утрам.
Я оперлась на подоконник и смотрела на волнующиеся под порывами ветра ветви, которые теряли желтые и алые листья.
Внезапно среди стволов появился силуэт. Стройный мужчина с черными как смоль волосами, длинными и собранными в хвост, целеустремленно шел куда-то в глубь темной половины.
Судя по всему, сумеречники были ему нипочем.
Я прилипла носом к стеклу, силясь разглядеть его подробнее, но темнота скрывала детали.
Не тот ли это самый пепельник, что спас всех нас от хвостатой звезды несколько лет назад?
Но что он делает в академии? И куда направляется?
Спустя несколько секунд, когда мужчина скрылся в чаще, я уже не была уверена, что он не привиделся мне.
Глава 9
– Это мое расписание? – Я в ужасе разглядывала сложенный вдвое лист, разделенный на квадраты по дням недели.
Магистр Кроу вручил мне его сразу, как только я утром спустилась вниз.
Относительно пустым оставалось воскресенье, где значилась только «самоподготовка», другие окошки густо усеивали строчки типографского шрифта. С понедельника по субботу я с утра до вечера буду занята. Причем посещать придется совершенно неожиданные дисциплины вместе с остальными первогодками.
Ладно, я еще могла понять общий курс истории магии или магическую этику, но зачем мне основы целительства или, еще пуще, алхимия и создание артефактов?
– Элементалистика? – воскликнула я, не веря своим глазам. – Разве этот курс не преподают только стихийникам?
Магистр Кроу невозмутимо кивал, соглашаясь, но что-либо менять, по всей видимости, не собирался.
– А это что? – У меня похолодело в солнечном сплетении. – Основы боевой подготовки? Фехтование? Серьезно?
Боевая подготовка и фехтование – сугубо мужские дисциплины. Я и в страшном сне не могла вообразить себя, мелкую и тощую девчонку, среди здоровых лбов. Они или умрут от смеха, или ненароком прихлопнут меня как муху. А самое поганое, что благодаря ужасающему расписанию придется лицезреть Златовласку не изредка и издалека, а буквально очутиться с высокомерным высочеством нос к носу. Он ведь со свету меня сживет!
У магистра Кроу на лице не дрогнул ни один мускул, он, жестокий человек, нисколько не проникся моими страданиями.
– Это обычное расписание студентов хаосмагического факультета, – сдержанно объяснил он. – Так как магия хаоса непредсказуема и твой будущий дар может оказаться каким угодно, ты должна попробовать себя на каждой стезе. Это подтолкнет раскрытие твоих способностей.
– Но ведь я не могу оказаться боевиком, – отчаянно воззвала я к милосердию магистра Кроу. – Посмотрите на меня!
– Можешь, – спокойно возразил он. – Вовсе не физическая сила делает боевых магов боевыми магами.
– Ну да, по ним это прямо видно!
Магистр Кроу усмехнулся.
– Светлые! С пепельными магами это не так работает. Наша внутренняя сила может двигать горы. Вовсе не эти слабые мускулы.
Он слегка коснулся указательным пальцем моего плеча. Я вздохнула и кивнула, признавая его правоту. Ведь и тот парень, что развеял в пыль несущуюся к земле смерть, вовсе не был горой мускулов. Да и чем бы они ему помогли?
Я на самом деле видела его вчера в парке или мне померещилось?
– Магистр Кроу, в академии есть другие маги хаоса среди преподавателей?
Преподаватель нахмурился.
– Нет. А почему ты спрашиваешь?
– Мне показалось, что я видела вчера из окна незнакомого пепельного мага.
Магистр Кроу пожал плечами.
– Мы не единственные пепельные маги в королевстве, студентка Лир, а территория Люминара не закрыта для посещений. Кто угодно может прийти и уйти. Не думаю, что он замышлял недоброе.
– Нет, конечно, нет. Просто… я удивилась. Если это тот, о ком я думаю, его никто не видел много лет.
– Студентка Лир, это как-то касается учебного процесса? – В голосе преподавателя прорезалась сталь, он явно не хотел отвлекаться по пустякам. – До начала занятий осталось меньше часа, а вы еще не позавтракали и не получили спортивную форму! Какая лекция у вас стоит первой?
Магистр Кроу сунул свой мясистый нос в лист с расписанием.
– История магии, – проворчала я. – Что я нового там услышу, кроме привычных вздохов об опасности пепельников!
– Я правильно понимаю, что вы готовы прямо сейчас сдать экзамен по истории магии, студентка Лир? – прищурился преподаватель. – Если вы все знаете?
– Нет, – признала я, отведя взгляд. – Не все. Но я думала, что со мной в основном будете заниматься вы!
– Я и буду! Ты внимательно прочитала расписание?
– Навыками скорочтения пока не обладаю! Это не расписание, а кошмар студента! Его можно было бы издать отдельной книгой.
Я возмущенно потрясла в воздухе уже изрядно помятым листком: я нервно стискивала его в пальцах каждый раз, когда вспоминала о занятиях по боевой подготовке.
– Когда немного успокоитесь и перечитаете расписание, увидите, что каждый день после обеда нас ждут индивидуальные занятия.
– Да? – Я приблизила строчки к глазам. – Точно. Обед и сразу после него индивидуальная подготовка. А потом еще и самоподготовка в библиотеке. Свободного времени нет совсем! Такими темпами я окончу первый курс уже к зиме!
Магистр Кроу снисходительно посмотрел на меня взглядом старого мудрого ворона, который давно привык к пискам неоперившихся, но очень самоуверенных птенцов.
