– Идите, студентка Лир. А то останетесь голодной!
После бурной ночи – я уверена, что многие студенты отправились спать только под утро, – в столовой было малолюдно. А те светлорожденные, что все же выползли из теплой постели, зевали, терли глаза и вяло ковырялись в каше. На меня утомленные сидром бедолаги не обращали внимания, чему я была несказанно рада. Златовласка в столовую не явился – еще одна отличная новость!
Век бы его не видеть, но, увы, первой в расписании стояла общая для всех студентов лекция – история магии. А завтра с утра мы вместе отправимся на полигон – от одной этой мысли сделалось дурно.
Старушка-кастелянша сначала отказывалась выдавать мне спортивную форму.
– Да век такого не бывало, чтобы девчонка по грязюке носилась вместе с парнями!
Сама в шоке! Пришлось выложить на прилавок листок с расписанием. В моем кармане, куда я его запихала в сердцах, бумага приобрела совсем уж непотребный вид, так что кастелянша, поморщившись, расправила ее двумя пальцами.
– Ах да, запамятовала… Только девчачьей формы у меня нет! – угрожающе предупредила она. – Была когда-то, да сплыла.
– Кто бы сомневался! – мрачно произнесла я.
– Выдам мужскую. Перешьешь.
Я со слабым стоном возвела глаза к потолку. За что мне все это?
Глава 10
К началу лекции я опоздала. Кастелянша долго рылась на полках, так надрывно вздыхая, будто собиралась оторвать от сердца и вручить злодейке собственное дитя.
Когда она все-таки принесла комплект формы: спортивные штаны, длинную рубаху и стеганый жилет, у меня закралось подозрение, что отыскала она не лучшее, а худшее из возможного. Штаны обтрепаны снизу, на жилете знакомая россыпь дырочек. Скоро никаких ниток не хватит, чтобы пауков вышивать.
– Неужели ничего поновее не нашлось?
– Не нашлось!
Мы со старушенцией устроили дуэль взглядами, из которой она, закаленная в противостояниях с тысячами студентов, вышла победительницей.
Форму пришлось тащить в руках. Нужно будет где-то раздобыть матерчатую сумку для учебников и писчих принадлежностей. Почему я не подумала о ней прежде, когда собиралась? Не с саквояжем ведь ходить на занятия.
В центральном корпусе царила гулкая тишина, и только за закрытыми дверями аудиторий, мимо которых я торопливо шла, раздавались мерные голоса лекторов. Занятия уже начались, и магистр Зендел – так имя преподавателя значилось в расписании – наверняка запомнит, что студентка Лир опоздала в первый же учебный день.
Как назло, еще и аудитория располагалась на третьем этаже. По лестнице я бежала бегом, но тут уж хоть на крыльях лети, времени не нагонишь.
Спустя три лестничных пролета такого спринта я окончательно запыхалась. Что и говорить – я совсем не спортивная. В коридоре я притормозила и потихоньку подкралась к приоткрытой двери. Прислушалась. И скривилась, узнав голос, в котором проскальзывали нотки высокомерия.
– Я считаю магию хаоса тупиковой веткой эволюции магии. Ошибкой природы. Даже болезнью.
– Интересная точка зрения, студент Асториан, – сказал магистр. – Поясните?
Я впервые слышала династическое имя правящего рода, очищенное от десятка титулов и приставок. Однако это не отменяло факта, что Роэнмар Асториан оставался наследным принцем.
Похоже, пока я добывала форму, на лекции по истории магии развернулась целая дискуссия о природе светлой и пепельной магии. Я успела услышать немного, но руки сами собой сжались в кулаки от несправедливости. Впрочем, чему я удивляюсь? Роэн сразу дал понять, как относится к магам хаоса. А ведь он – будущий правитель. Это пугает до дрожи!
И хуже всего, что он отнюдь не глуп и не стушевался перед вопросом преподавателя, как сделали бы другие задиры на его месте. Его голос, излагающий аргументы, звучал спокойно и уверенно.
– Во-первых, любая магия должна подчиняться законам, общим правилам, именно это делает ее наукой. Но как классифицировать хаос? Пепельная магия абсолютно непредсказуема, а значит, опасна. Во-вторых, история помнит, сколько бед пепельники причинили цивилизации. Разрушения, пожары, штормы, наводнения. На одно их благое деяние приходятся десятки катастроф!
Я закусила губу. Он передергивал факты, но передергивал очень умело! Руины старого Куарона никому не давали забыть, на что способна магия хаоса.
– Ваше высочество, когда-нибудь вы займете трон, принадлежащий вам по праву, и избавите мир от этих помоечных крыс! – крикнул какой-то лизоблюд, а студенты согласно загудели.
– Студент Элмер, не выкрикивайте с места, – осадил его магистр. – И не забывайте об уставе. Здесь присутствует не «ваше высочество», а ваш товарищ, студент Асториан. Продолжайте.
– Думаю, будет достаточно указа, который навсегда закроет пепельным магам путь в академию. Нет магии – нет катастроф.
– Сами повыведутся! – согласился с ним девичий голос.
Дышать становилось все труднее, в груди пекло от злости.
– И, в-третьих, магия хаоса не способна созидать. Она не лечит, не защищает, не строит, только разрушает! – привел еще один аргумент Роэн.
– Это неправда! – воскликнула я.
Я толкнула дверь и возникла на пороге аудитории то ли как чертик из табакерки, то ли как ангел мести. Мое внезапное появление произвело фурор! Отрадно видеть, как вытянулись лица, а некоторые особенно чувствительные девицы ахнули и отпрянули. Жаль, быстро разглядели мои растрепавшиеся на бегу волосы, а потом и скомканную форму, которую я прижимала к груди. Как назло, длинная штанина выпала из клубка и подметала манжетой пол. На физиономиях проступили презрительные ухмылочки.
Роэнмар, который выступал стоя, повернулся ко мне с видом неколебимой скалы и тоном бесчувственной рептилии поинтересовался:
– Вы обвиняете меня во лжи, студентка Лир?
Вот как можно все выкрутить так, чтобы я снова оказалась виновата? Под прицелом десятков глаз я позабыла все слова, а мысли разлетелись из головы стаей перепуганных птиц. Это принца с детства учили выступать на публике, я же впервые очутилась в ситуации, когда нужно изложить точку зрения коротко и доступно.
– Магия хаоса спасает, когда надежды на светлую магию уже нет! – Мой дрожащий от напряжения голос совершенно терялся в просторной аудитории. – Пепельный маг спас королевство от хвостатой звезды!
Принц Роэнмар поднес ладонь к уху и сделал вид, что прислушивается к писку.
– Не доказано, – усмехнулся он. – Любят пепельные раздувать эту историю! Светлые и сами бы справились, будь у них больше времени.
– Но у них не было времени! А Пиренская катастрофа, когда Мирен Каар остановил извержение вулкана Пирен? Жертв были бы тысячи! Или гибельный шторм у мыса Корден? Светлые установили щиты, но волны все равно прорывались и смыли бы половину городков у побережья, если бы не пепельные маги!
– Что-то я не припомню таких фактов в учебнике по истории, – иронично изогнул бровь Роэн. – Ты пересказываешь любимые пепельниками сказочки, а не факты.
– Учебники переписали! – заорала я.
– Студентка Лир, держите себя в руках! – Магистр хлопнул ладонью по трибуне. – У нас учебная дискуссия, а не балаган. Еще одно предупреждение, и я вас удалю с лекции. Мало того, вы еще и опоздали!
Я втянула носом воздух, выдохнула.
– Извините…
– Займите место!
Я, прикусив губу, двинулась к свободной парте в последнем ряду. Наступила на волочившийся по полу рукав и чуть не грохнулась. Студенты захихикали, а Роэн покровительственно поднял ладонь, призывая к тишине. Вид у него был удовлетворенный и весьма довольный собой.
– Клянусь, если я однажды стану свидетелем того, что пепельный маг спас кому-то жизнь, я лично принесу извинения перед всеми магами хаоса! – заявил он.
Глава 11
Я решительно приближалась к группе будущих боевых магов, ожидавших начала первой тренировки на полигоне. Рослые парни небрежно переговаривались, кто сидя на деревянном снаряде, похожем на жердочку в курятнике, кто прислонившись к нему спиной. Скучали, ждали тренера.
Однако скуку как рукой сняло, когда они заметили мое наступление. Я шагала, сунув руки в карманы жилета, наклонившись вперед, точно собиралась учинить расправу над группой невинных светлорожденных овечек. На самом деле я изнутри придерживала за пояс штаны, чтобы они не сползли с талии: я не успела перешить форму, поэтому пришлось с утра обмотаться бечевкой, а длинные штанины – подвернуть. Моя агрессивная походка и сдвинутые брови объяснялись тем же желанием: не уронить штаны, не уронить достоинство и не показать слабину.
Первым меня заметил Элмир – один из двух парней, всегда и всюду сопровождающих высочество. Вчера в столовой я краем уха услышала, что он и второй, Вейлар, сыновья высокопоставленных сановников при дворце. Вроде как и приятели принца, а вроде как и телохранители.
Элмир толкнул кулаком в бок своего напарника, тот похлопал по плечу Златовласку, и скоро все боевики ошалело уставились на меня. Я буквально читала на не обремененных умом лицах работу мысли: «Чего это она? Рассудком тронулась? Как-то быстро!»
Почему-то вспомнилось, как я в городском парке улепетывала от агрессивной белки. Не знаю, что не понравилось грызуну, может, это была белка-поклонница светлорожденных, но она воинственно кинулась на меня, распушив хвост. Я предпочла не связываться и отступить.
Интересно, если я сейчас оскалю зубы и брошусь на принца, он сбежит? Какая заманчивая мысль!
Я остановилась в паре метров от парней и небрежным – как мне мнилось – жестом вынула из кармана измочаленный лист с расписанием.
– Где магистр Калестор? У меня по расписанию физическая подготовка.
Изумление на лицах сменилось пониманием, а после и кривыми ухмылочками. На фоне бравых боевиков, на которых новехонькая форма сидела как вторая кожа, являя взору рельефные мускулы, сильные плечи и крепкие бедра, я выглядела как жеребенок под седлом.
Рубашка вполне могла сойти за платье, жилетка все время сползала с одного плеча, а подвернутые штанины так и норовили размотаться.
– Обнять и плакать, – высказал общее мнение Элмир.
– Не плачь, держись, ты уже взрослый мальчик, – хмыкнула я.
Физической силой мне их не победить. Уважать им меня тоже пока не за что. Чувство юмора в данной ситуации мое единственное оружие.
Как я ни пыталась вчера уговорить магистра Кроу отменить унизительные тренировки, да еще и в компании с ненавистным высочеством, или хотя бы повременить с ними, он моим мольбам не внял.
– Ты не сможешь всю жизнь прятаться и бегать от своей сути! – резко сказал он. – Погляди в глаза своему страху, и ты увидишь, что бояться нечего!
Мы сидели на опушке академического парка, на земле, усыпанной сухими, нагретыми последним осенним солнцем листьями. И пытались медитировать.
Вернее, магистр Кроу без труда погружался в созерцание внутреннего мира – или что он там созерцал? – но у меня в голове, стоило закрыть глаза, начинали кружиться мысли и сомнения. К тому же сидеть, подвернув под себя ноги и выпрямив спину, чтобы, по словам преподавателя, энергия свободно текла по позвоночнику, было ужасно неудобно.
Я вздыхала, ерзала, поводила плечами, разглядывала муравьев – счастливые и свободные, идут по своим делам! Потом все-таки не выдержала и вежливо попросила избавить меня от тренировок на полигоне, но получила суровое наставление.
Солнце припекало макушку. После обеда клонило ко сну. Признаться, я совсем не так представляла индивидуальные занятия у пепельного мага. Думала, он приоткроет мне тайные знания магии хаоса, а что вместо этого – удивляем муравьев. Вон, парочка уже проложила себе путь через ногу магистра.
Конечно, магистр Кроу объяснил, зачем необходима медитация.
– Чтобы твой дар начал проявляться, сначала нужно освободить ему место в твоей душе. Сейчас ты под завязку забита суетой, страхами и волнениями, дару просто негде прорасти.
– Вполне достаточно ему места, – ворчала я, больше по привычке. – Что я должна почувствовать? Как понять, что все идет правильно?
– Закрой глаза, дыши, освободи голову от мыслей. В какой-то момент ты, возможно, почувствуешь, будто паришь, ну или проваливаешься в бездонный колодец. Так и должно быть.
– Сколько минут надо парить? – деловито поинтересовалась я: ну наконец-то, хоть какие-то понятные инструкции!
Магистр Кроу стиснул губы. Злится? Однако его глаза смеялись: строгий преподаватель сдерживал улыбку.
– Для начала будет достаточно и пары секунд, – сказал он. – Но меня радует твой энтузиазм!
Чувства парения, как и падения, не возникло ни на минуту, ни на секунду. Лодыжки свело от неудобного положения, а между лопатками отчаянно чесалось – подозреваю, что муравьи неутомимо осваивали новые территории. Я устроила муравьям землетрясение. Я маг хаоса или кто! Сводила и разводила лопатки, поднимала то одно, то другое плечо к уху. Так увлеклась, что не заметила, что магистр Кроу открыл глаза и молча наблюдает за моими судорогами.
– Хватит на сегодня.
Он легко поднялся с места, даже не опершись ладонью на землю. Я попыталась повторить плавное движение и завалилась набок.
– Руку, студентка Лир. Помогу вам встать. Для первого дня достаточно, идите отдыхать.
Остаток вечера я вышивала на жилетке пауков, закусывая сухарями. Черные нитки почти закончились. Придется завтра идти в штанах, которые я свободно могу натянуть до плеч. Надо где-то раздобыть еще ниток и найти ножницы! Из обрезков ткани вполне можно скроить сумку для учебников. От этой мысли я даже приободрилась.
После заката в дверь снова заскреблись. Я просунула в щель сухарик, и он тут же был подцеплен длинным загнутым, острым как бритва когтем.
– Ого! А теперь уходи!
Сумеречник потоптался и убрался восвояси.
Я гнала мысли о следующем дне, но он все равно наступил. И вот я стою перед шеренгой скалящихся боевиков и стараюсь выглядеть беспечно и невозмутимо.
Перед нами расстилалась полоса препятствий. Ров, заполненный водой, с тонким мостиком через него. Натянутая в полуметре над землей сетка, под которой придется проползать. Деревянная стена с выступами и свисающей веревкой, чтобы подняться и спуститься с другой стороны. Какая-то неопознанная дыра в земле, напоминающая узкий лаз…
Вдалеке виднелась та самая учебная деревушка, но туда нас сегодня вряд ли поведут. Я надеюсь.
Пока я разглядывала орудия пыток, боевики вполголоса о чем-то совещались.
– Я возьму на себя эту обузу, – процедил Златовласка. – Обещал заняться ее воспитанием, так что теперь это моя ноша.
Глава 12
Я немедленно представила, как свисаю с мощного плеча будто куль с мукой. Роэн же невозмутимо перевязал волосы шнурком и стал отдаленно напоминать мужчину, а не принцессу с мускулами.
– Даже не приближайся, – прошипела я.
Ни за какие блага мира я не позволю человеку, ненавидящему пепельных магов, дотронуться до меня. Да и что означает «возьму на себя обузу»? Ходить и бегать я пока не разучилась. Сама справлюсь.
