Вместе с ним двигались три наёмника. Или, скорее – раба. У наёмников не бывает рабских ошейников. Да и экипированы наёмники, покоряющие региональное подземелье, обычно куда сильнее. Полных доспехов не было ни у кого, да и не все предметы мерцали.
Игрок спешил на общий сбор, чтобы принять участие в уничтожении босса 25-го этажа, поэтому подгонял неписей, которых ему удалось найти. Рабы? Плевать! Главное, чтобы в общий ивент вписаться! Так, а почему они до сих пор не могут прикончить босса-то? Мы с Сафэлией справились с тварью пятидесятого уровня, а тут всего двадцать пятый!
Да пофиг! Смена!
– Что?! Ты ещё кто? Падший?! Убейте его! Немедленно!
Пять фраз… Я позволил игроку произнести пять фраз… Сафэлия сейчас бы надо мной посмеялась – я подарил игроку слишком много времени. Будь он достаточно опытным, сумел бы не только орать, как резанный, но ещё бы и постоял за себя, не надеясь на рабов.
Полоска жизни игрока добралась до нуля и пространство вспыхнуло ярким взрывом искорок. Игрок ушёл на перерождение. Я посмотрел на неписей, даже не думавших двигаться с места. Да у них даже оружия не было! Игрок вёл рабов на убой!
Глефа взлетела в воздух и пространство вновь наполнилось искрами. На этот раз теми, что создавались разрушаемыми металлическими ошейниками. Зазвенела сталь и на пол рухнули три разломанных ошейника.
– Дальше сами, – произнёс я, включая ускорение и уходя дальше по коридору.
Игрок выжил. Это плохо. Необдуманный поступок с моей стороны. Падшего будут искать, а значит задерживаться в региональном подземелье мне больше нельзя. Одно задание так и останется невыполненным. Плохо, конечно, но у меня есть ещё два месяца. Не думаю, что академия удовлетворится моим длительным отпуском. Приказ великого клана нужно выполнять! Значит два дня в неделю мне здесь гарантированы.
Ло, столица сектора, принадлежащего великому клану «Олиранд».
– Господин, у меня срочная информация.
– Что-то с нашим героем? – оторвал взгляд от бумаг Лиандор.
– Нет, его подготовка идёт в соответствии с планом. Через три месяца он закончит поглощение зелий и станет небесным стрелком. Речь о локальном существе, которое пропало в региональном подземелье полтора месяца назад.
– Он всё же выжил? – приподняв бровь, усмехнулся Лиандор. – Уже выяснили, как ему это удалось?
– Да, господин, вот детальная информация по этому поводу, – помощник положил на стол несколько исписанных листов.
– Дай выжимку, – потребовал Лиандор.
Документы требуют детального изучения, но сейчас хотелось просто выяснить информацию.
– Купель спокойствия и особенность ключевых боссов, – пояснил тот. – Как вам известно, каждые двадцать пять уровней в региональном подземелье находится этаж с ключевым боссом, который впитывает в себя силу всех уничтоженных монстров. Это единственные боссы с одной жизнью в рамках релиза. Группу локальных существ во время изменения подземелья закинуло на пятидесятый этаж, и они начали уничтожать чудовищ, двигаясь к выходу из подземелья. Сложилась известная ситуация, когда монстры верхних уровней усилили ключевого босса 25-го уровня. Поэтому игроки до сих пор не могут его уничтожить – были зачищены все сороковые этажи, и их сила перешла ключевому боссу 25-го уровня.
– Эти маги настолько сильны? – удивился Лиандор.
– Этот, господин, – поправил помощник. – Софи, второе локальное существо, погибла во время битвы с боссом 50-го этажа. Группа официально распалась.
– Перспективное локальное существо с семью звёздами погибло во время битвы с ключевым боссом 50-го уровня, который не получал положенную ему силу, – медленно проговорил Лиандор, – но который впоследствии усилил ключевого босса 25-го этажа. Прогнозы по подземелью?
– В этом сезоне пройти его невозможно – выпадающие предметы слишком слабы, чтобы справиться с усилившимся чудовищем. Да и смысла особого в этом уже нет – купель спокойствия активирована, а добраться до финального босса в текущей экипировке игроки все равно уже не успеют. Локальное существо Майкл получило иммунитет к ядам.
– Где он сейчас? – спросил Лиандор.
В его голове начали формироваться варианты, как использовать в своих планах не только героя, но и этого интересного человека. Столько раз оказаться в шаге от гибели, и выйти не только целым, но и с прибытком, оставив все мелкие кланы с носом – это знак. Отбрасывать подобных существ просто нельзя.
– Находится в гильдии авантюристов у подземелья. Это ещё один момент, который вам необходимо знать, господин. Перед тем, как отправиться в подземелье, локальное существо Майкл взяло двести двадцать три групповых задания рангов «Е» и «D». Когда он вышел из подземелья, то сдал двести двадцать два задания. Последнее, на уничтожение босса 15-го уровня, ещё не выполнил – когда Майкл оказался на нем, этаж был уже зачищен.
– Неплохо, – Лиандор взял листы и мельком пробежался по списку заданий, закрытых Майклом. – Значит, он уже наёмник «D»-ранга?
– Да, господин. Я приказал оставить его у подземелья, чтобы услышать ваш приказ.
– Предметы проверили? – уточнил Лиандор.
– Да, господин. Список прилагается. С их помощью действительно был уничтожен босс 50-го уровня.
– Вот, значит, как, – Лиандор доверял своей интуиции и сейчас она говорила, что для того, чтобы великий клан «Олиранд» победил в этом релизе, Майклу нужно оставить свободу, не привязывая его к какому-либо клану.
Да и сами кланы… Как показал релиз, они расслабились, растеряли хватку, и к этому моменту единственной причиной, по которой Лиандор своей властью их ещё не разогнал, оставалось отсутствие претендентов на освободившееся место.
Грядёт большой передел, и великий клан «Олиранд» выйдет из него обновлённым. Сильнее, сплочённее, эффективнее.
– Отправляй его обратно в магическую академию и проследи, чтобы экзамены в этом году были честными, – распорядился Лиандор. – Если он окажется достойным учеником, отправим его сразу в магическую академию Ло. И ещё – раз Майкл выжил, он достоин награды. Передай ему зелья усиления третьего уровня.
– Будет сделано, господин. Последняя новость, касается падших. Они устроили массовую атаку на региональные подземелья. В нашем отправлен на перерождение только один игрок, опоздавший на общий сбор, дальше падшие не пошли, опасаясь скопления игроков. Но в подземелье великого клана «Вераланд» падшие основательно порезвились. Подтверждено сто двенадцать перерождений и два убийства. Говорят, в том подземелье видели Нолию…
На лице Лиандора не дёрнулся ни один мускул. Эльф лишь кивнул, отпуская помощника.
Как это ни печально, Нолию придётся устранить. Конфликт между великими кланами никому не нужен.
Глава 5
Моё возвращение произвело настоящий фурор.
В здании гильдии не было ни одного игрока, зато регистраторша за стойкой меня явно узнала. И смотрела на меня с таким удивлением, как будто увидела не непися, а призрака. Я прошёл через зал, заполненный неписями и, сняв безразмерную сумку с плеча, положил её на стойку.
– Меня зовут Майкл, наёмник гильдии авантюристов ранга «E», и я только что вернулся с 50-го этажа регионального подземелья, – объявил я достаточно громко, чтобы меня услышали все присутствующие. – Готов закрыть двести двадцать два задания первого сезона, которые взял перед спуском.
Смутно знакомая девушка с кошачьими ушами, торчащими из прически, повела взглядом на быстро растущую стопку бумаг с печатью гильдию. Я не стал мелочиться, а потому доставал задание и, сверяясь со списком, выкладывал либо доказательства смерти, либо добытые ресурсы. А после прикладывал листок с заданием на эту горку.
В зале установилась тишина. Все неписи следили за тем, как постепенно стойка скрывается под горой моей добычи. Пожалуй, лучшего способа громко заявить о своём возвращении я бы придумать и не смог.
– Это… – прошептала кошкодевочка, отойдя от шока. – Я должна сообщить…
– Никому сообщать не нужно, Киара, – раздался голос с лестницы на второй этаж.
Эльф, лет около сорока на вид, в свободной накидке с символом гильдии авантюристов на груди, спускался по ступенькам, не сводя с меня взгляда. Его глаза светились фиолетовым огнём, который рассеивался в воздухе. Мне даже не требовалось пользоваться браслетом, чтобы осознать – передо мной маг, и не слабый. От него волнами расходилась магия, эта мощь заставляла окружающих чувствовать себя неуютно рядом с ушастым.
– Прими у него задания, – велел представитель гильдии. – А мы пока с Майклом поговорим в моём кабинете.
– Как прикажете, глава, – ответила кошкодевочка, и тут же принялась сортировать мою добычу.
Ушастый дал мне знак следовать за ним, и мы вместе прошли в небольшой кабинет, располагающийся за стойкой регистраторов.
– Меня зовут Йиндан, как ты уже понял, я глава местного представительства гильдии авантюристов. А так же – представитель великого клана «Олиранд». Я вижу, что ты добрался до купели, Майкл, – проговорил он. – Присаживайся, хочу узнать эту безусловно интересную историю с самого начала.
Ну я и рассказал, не скрывая участия главы академии в событиях. Йиндан слушал меня внимательно, задал несколько вопросов о встреченных монстрах и боссах, лично осмотрел мои вещи. Наконец, через час, когда у меня уже в глотке пересохло, эльф кивнул.
– Что ж, я тебя услышал, наёмник, – произнёс он, задумчиво поглаживая гладкий подбородок. – Задания, которые ты закрыл, пойдут тебе в зачёт. Жаль твою напарницу, конечно, ваша группа явно имела огромный потенциал, каким не всякий может похвастаться. Гильдии нужны такие наёмники. Но раз ты вернулся, она уже погибла не напрасно. Пока что я запрещаю тебе покидать отделение гильдии. Великий клан должен узнать о случившемся. Да, к твоим услугам комната на втором этаже и, разумеется, все остальные блага наёмника «D» ранга.
Я вскинул бровь, а Йиндан усмехнулся.
– Что? Неужели ты думал, что я буду разбрасываться такими перспективными кадрами? – спросил он. – Не знаю, с кем ты встречался до этого, но я своих неписей ценю. Вы приносите мне прибыль и результаты. Чтобы ты знал – моё отделение самое успешное среди всей гильдии на протяжении вот уже трёх релизов. Даже в Ло не могут похвастаться такими показателями. Так что пока поживи у меня, как великий клан вынесет решение, тебе сообщат.
Он плавно поднялся на ноги, и я встал тоже. Разговор был окончен, наверняка Киара завершила подсчет добычи, так что задерживаться в кабинете главы отделения не имело смысла.
– И вот ещё что, – заговорил Йиндан. – Все вещи, которые ты добыл, я разрешаю тебе использовать на своё усмотрение. Смелость и храбрость должны вознаграждаться. Наёмник, которому не хватит духа бросить вызов судьбе – мёртвый наёмник. Ты бросил этот вызов и выстоял. Я не знаю, чем закончится эта история, но мне хватает опыта, чтобы понять – когда разумное существо получает вознаграждение за свои труды, оно приносит больше выгоды. Вечером к тебе зайдёт мой помощник, проведёт инициацию предметов.
Я кивнул, и вышел из комнаты, оставив Йиндана одного.
Снаружи меня уже ждала Киара с ворохом бумаг. Остальные неписи сидели за столами с едой и выпивкой, но жадно следили за развитием событий. Не каждый день является уже признанный мёртвым наёмник и закрывает такой список заданий, который многим группам хватает на целый сезон.
– Мне нужна твоя карточка, – проговорила кошкодевочка.
– Держи, – ответил я.
На то, чтобы всё оформить, как полагается, у нее ушло порядка десяти минут, но когда я получил карточку обратно, там действительно красовался ранг «D». Значит, мои старания были не напрасны.
– Ты настоящий герой, Майкл, – заявила Киара. – Скоро слава о тебе достигнет столицы. Поверь моему опыту, пройдёт немного времени, и тебя возьмут в подземелье куда серьёзнее нашего регионального.
Я усмехнулся, вспомнив игрока, который пал от моей руки. Он вёл за собой рабов, но в целом какая разница? Если потребуется игрокам, гильдия с радостью предоставит своих наёмников затыкать своими жизнями дыры в группах бессмертных ушастых.
Йиндан не зря так распинался о своей выгоде. Грёбанные эльфы хотят, чтобы потенциально сильные неписи раскрывали свой потенциал и служили своим господам самым наилучшим образом. Так что ничего удивительного нет в том, что мне даже вещи оставили, не став раздевать догола. Я уже доказал свою полезность, и вместо того, чтобы наплевать на меня, как на прочих неписей, эльфы начинают в меня вкладываться. Тем более если всё их вложение заключается в том, чтобы инициировать мои вещи.
– Слава это, конечно, хорошо, – ответил я кошкодевочке. – Но сейчас меня больше беспокоит горячая ванна, горячая еда и горячие девушки.
На последнем слове я демонстративно окинул взглядом ее фигурку. Как и в случае с Амаей, хвост некомими торчал из-под униформы. А сама ткань выгодно подчеркивала идеальную фигуру девушки.
Кошачьи ушки на ее голове дернулись, на щеках выступил румянец. Киара отвела взгляд, но об ответе долго не думала.
– Я не такая, – произнесла она.
– Не составишь мне компанию за ужином? – уточнил я. – Что ж, придётся есть одному. Впрочем, если передумаешь, я заказываю две порции.
Кошелёк с приятной суммой золота уже перекочевал в мою сумку. И кошкодевочка, которая его наполняла собственноручно, прекрасно понимала, сколько там денег. Да и закрытие такого количества заданий практически в одиночку, выживание на пятидесятом этаже подземелья – всё это действительно переводила меня в ранг если не героя, то уже где-то действительно близко.
– Я… Подумаю, – ответила она.
Кивнув, я взял ключ с полки и направился к лестнице.
Когда я встал под горячий душ, едва удержался на ногах. Никакое заклинание очищения не могло подарить подобного блаженства.
Вместе с водой вымывалось ощущение, что я в подземелье навечно. Бесконечная гонка со временем, нервы и постоянные бои. Сон вполглаза, напряжение смертельных схваток с чудовищами. Все это стекало в слив.
Выбравшись из ванной комнаты, я натянул халат и рухнул на постель. Не хотелось никуда идти, чем-то заниматься. Я пролежал так до самого ужина.
Лишь когда в дверь постучались, я накинул на себя штаны и побрел открывать.
Ко мне пришли двое. Первым был игрок, что постарался как можно быстрей расправиться с инициацией предметов. Ему явно не нравилось прислуживать неписи, но приказ главы местного отделения гильдии авантюристов был предельно чётким и недвусмысленным. Полминуты позора в виде прислуживания неписи и эльфа и след простыл. Осталось карточку наёмника обновить, добавив туда появившееся описание предметов.
Вторым гостем был очередной полуогр в поварском фартуке, что в очередной раз усилил мои подозрения насчет расовой особенности этих существ. Здоровенная мадам без труда тащила в одной руке два комплекта ужина.
– Привет, герой, – с улыбкой заговорила она. – Киара передала, что ты просил двойную порцию.
Она легко прошла в комнату, мимоходом оттерев меня к стене, и расставила еду на столе.
Нужно сказать, что с варевом, которым меня потчевали в Веселушках, здесь не имелось ничего общего. Сочный бифштекс, благоухающий горчичный соус к нему. Красная рыбка холодного копчения, большое блюдо с печеными овощами, картофельное пюре зеленого цвета. К каждому набору еды полагался небольшой жбан свежего пива.
– Слава это замечательно, но я предпочитаю звонкую монету, – произнесла повариха. – Так что с тебя десять серебряных. А если хочешь, например, хорошего вина – добавь сверху еще столько же.
Я улыбнулся, уже чувствуя, как беспокойно возится желудок, спеша наброситься на соблазнительно пахнущую пищу. Вытащив кошель, отсчитал три десятка серебряных кругляшей.
– Две бутылки вина.
Монеты исчезли так быстро и незаметно, что я даже не почувствовал. Полуогр сделала театральный пас рукой и вынула пару бутылок и два стеклянных фужера. Аккуратно разместив их на столешнице, повариха подмигнула мне и покинула комнату.
Приступать к еде, однако, я сразу не стал. Следовало чуть-чуть подождать, судя по намёкам замечательной женщины – а раз она готовит такие блюда, она именно замечательная, и никак иначе – вечер мне предстоит провести не в одиночестве.
В шкафу имелась простая гражданская одежда. Все вещи имели герб гильдии авантюристов, и по качеству были, пожалуй, лучшим из всего, что я когда-либо видел в этой грёбанной игре.
Небольшое зеркало на внутренней стороне дверцы шкафа позволило мне разглядеть свое отражение. Отросшие волосы нужно было бы уже отрезать, но пока что я ограничился тем, что перехватил их шнурком.
Мое тело серьезно изменилось с момента, как я оказался здесь. Я не превратился в бодибилдера, но проступающий под кожей рельеф говорил однозначно, что я далеко не слабак.
В комплекте одежды от гильдии имелось все необходимое, чтобы чувствовать себя цивилизованным существом. Так что я убрал свои штаны, в которых приветствовал повариху и надел тонкий черные брюки. Ноги вставил в мягкие туфли на небольшом каблуке. А на плечи накинул белую рубашку с гербом гильдии на лацкане.
Надо признать, сам я себе нравился. Все смотрелось гармонично. Так что я построил самому себе рожи в зеркале, изучая, как это выглядит со стороны. На сурового маньяка я не походил, слишком доброе лицо. Но серьезный молодой человек – это как раз про меня.
А стоило мне начать застегивать рубашку, как дверь в комнату открылась. Я как-то забыл, что не запер ее после визита полуогра. Так что теперь мы смотрели друг на друга с легким удивлением.
Я на кошкодевочку, потому что не сразу понял, что не запер дверь. А Киара на меня, потому как не ожидала застать меня полуголым. Я практически наяву ощутил, как взгляд зеленых глаз ощупывает мой пресс, грудные мышцы, пробегает по шее и плечам.
И чем дольше она меня рассматривала, тем гуще становился румянец на ее лице и шее. Вместе с тем я слышал, как учащается дыхание регистратора гильдии.
– Кхм, – с трудом оторвав взгляд от меня, прочистила горло Киара. – Я, конечно, всё понимаю, но не думала, что мы начнём вот так сразу. Может быть, хотя бы вина выпьем?
– Почему нет? – усмехнулся я, но застёгиваться уже не стал – смысл?
Пока я наливал вино по бокалам, гостья успела посетить ванную. Справилась она быстро, и вышла в комнату уже одетая в черную прозрачную сорочку. Я протянул ей бокал и, когда с трудом сглатывающая слюну Киара его взяла, с улыбкой ударил краем своего фужера об него.
