Керри упрямо мотнула головой, но дальше спорить не стала.
Она осталась мыть посуду, пока мы с Руи и Хейлом в моей комнате обсуждали детали. Парни уже побывали у дома той леди, нашли укромное место, где будут ждать.
Все как обычно.
Дело за малым.
Попасть в сон леди Дарри, перехватить контроль над телом, взять из ее сумочки несколько монет или какую-нибудь безделушку со стола – с дорогими украшениями мы предпочитали не связываться: слишком велика вероятность попасться. Да и вообще с деньгами проще всего.
Один-два золотых, на которые мы могли нормально прожить месяц и что-то отложить. Столица, куда мы перебрались из своего захолустного Норвиля, была не конечной точкой нашего путешествия.
Так что нам еще работать и работать. А работа, как известно, бывает разной.
Керри понуро сидела в спальне, разглядывая свои исколотые пальцы. Да, совсем не как у блистательных леди с аккуратным маникюром. Мы и слова-то такого раньше не знали – «маникюр». У приютских детей ногти обычно обгрызены, обломаны, а то и вовсе слезшие – вот уж где неприятное зрелище.
Когда-нибудь и у нас будут ухоженные руки, с какими не стыдно появиться в модном ресторане или хотя бы кафе. Снять тонкие перчатки и выпить кофе из крошечной фарфоровой чашечки по стоимости как месячный заработок швеи.
– Все будет хорошо, – повторила я для подруги, но она ответила лишь вздохом.
Каждый раз поражаюсь, как Кер умудрилась вырасти в таком убогом месте, как наш приют, настолько хорошей и честной?
В небольшой коробочке лежал золотистый волос, снятый Керри с платья леди после примерки – так я могла проникать в сны незнакомых людей. Мне требовалась или личная вещь, которой много пользовался владелец, или волос, или капля крови.
В сны знакомых я могла попадать просто так, но со времен детства этим не занималась. К снам часто подмешивались мысли и эмоции, чувства спящего. Я не любила и не хотела их считывать, а отделять не умела.
Я вообще мало что умела, только проникать в сны и перехватывать контроль над телом человека. Ненадолго – в пределах получаса, дальше выдыхалась. Но обычно мне хватало десяти-пятнадцати минут.
Встать, оглядеться, найти кошелек, достать из него несколько монет и вынести их из дома на крыльцо. Там, после условного сигнала, добычу принимали Руи и Хейл, я же возвращала тело человека в постель, чтобы он ничего не заподозрил, и покидала чужой сон.
Иногда случались накладки вроде встреченных слуг или членов семьи. Пару раз просыпались животные и будили весь дом. Но всегда удавалось отговориться внезапной жаждой или нуждой, или чем-то еще и вернуться в кровать. А утром спящий и не вспоминал про ночные похождения.
Но сейчас у меня имелся немалый опыт, и я была максимальна осторожна.
Не брать много, не попадаться, не привлекать внимания – наши главные правила, появившиеся еще в приюте. Потом в Норвиле мы их отточили и отработали. Керри, Руи и Хейл по очереди подбирали тех, у кого можно было немного позаимствовать – последнее мы тоже никогда не брали, не понаслышке зная, что такое голод. Работа друзей позволяла выбирать нужных людей и получать то, с помощью чего я могла проникнуть в чужой сон. И проворачивать подобное мы старались нечасто – раз в месяц, очень редко – два.
Не привлекать внимания.
В Норвиле мы накопили на переезд в Вальгер – столицу. Нашли работу уже здесь и теперь мечтали о переезде на юг и собственном небольшом деле, например, о ферме, где можно зарабатывать честно и не боясь попасться.
Пока все шло достаточно гладко.
И сегодня я намотала покрашенный в золото, но седоватый у корня волос на палец, готовясь и настраиваясь. Я десятки раз проделывала подобное, но все равно каждый раз немного волновалась.
На самом деле я не боялась попасться: это слишком маловероятно. В крайнем случае всегда можно резко покинуть тело – и все. Я боялась однажды не вернуться в себя. Не знаю, возможно ли это или мой страх – полная ерунда, но он жил во мне, и стоило начать готовиться к переходу, вновь оживал.
Керри я ничего не говорила – она и так переживала за меня больше, чем я сама.
Улегшись в постель и найдя удобную позу, я закрыла глаза и расслабилась, чувствуя подступление особой грезы. Образы, чувства, чужие и неясные, медленно накрывали меня. Тело обрело странную ватную легкость, пульс замедлился, дыхание стало поверхностным. И в какой-то момент я провалилась в сновидение. Чужое.
Разум хозяйки тела спал и видел сон, который мелькал у меня где-то на задворках сознания. Я не спала, хотя бодрствованием это не назовешь. Но как назвать свое состояние – не знала. Такого в нашем приюте не преподавали.
Чужое тело поначалу слушалось плохо, в нем все было непривычно, так что я всегда давала себе пару минут освоиться. Шевелила пальцами, руками, ногами, потихоньку вставала и осматривалась.
Богатая комната впечатляла даже в темноте резными очертаниями мебели и силуэтом большого арочного окна. Керри была отличной швеей и работала в модном ателье для таких вот состоятельных дам.
Постель оказалась пуста – леди спала в одиночестве, и это существенно облегчало мне задачу. А еще она была одета в сорочку – обнаженное, пусть и чужое тело всегда смущало.
Так, теперь свет…
Слабый магический светильник стоял на прикроватной тумбочке – то, что нужно.
На тахте лежал небрежно скинутый шелковый халат – его я тоже надела, как следует завязав пояс. Теперь, если что, никто не удивится, что хозяйка бродит по дому в одной сорочке.
В тусклом свете ночника просторная комната с шикарным трюмо и пуфиком оказалась еще красивее. На тканевых обоях цвели цветы и порхали длиннохвостые птицы, шторы подхватывали этот рисунок. Но я не собиралась тратить время на разглядывание обстановки.
Когда-нибудь и у меня будет такая комната.
Раскрытая сумочка стояла на специальной подставке около трюмо. Опустившись возле нее на корточки, я вытащила небольшой, но увесистый кошель, раскрыла и облегченно выдохнула: золотые в нем водились, не придется связываться с драгоценностями.
Хотя в прошлый раз Хейлу с таким скрипом разменивали золотой, что я засомневалась. Может, действительно в этом месяце немного подужаться и взять серебром? В целом, несколько серебряных монет покроют наши основные расходы с лихвой. И внимания привлекут куда меньше.
Серебряных в кошеле нашлось полтора десятка. Я взяла семь.
Пусть потом леди думает, куда могла их потратить.
Или она даже задумываться не станет? Судя по мебели и украшениям, небрежно лежащим на трюмо, деньги в этом доме явно не экономили и не считали каждую монетку.
Сжав горсть серебрушек, я осторожно вышла из комнаты. Светильники горели едва-едва, ровно настолько, чтобы не врезаться в стену и не свалиться с лестницы, которую я обнаружила в середине просторного холла.
Теперь спускаемся вниз.
А вот внизу возникли проблемы…
Оказывается, спали здесь не все.
На первом этаже свет горел ярче, а из боковой комнаты доносились мужские голоса. Мне нужно было пройти мимо двери к выходу – дом я тоже видела снаружи, прогулявшись рядом в единственный выходной. Поэтому примерно представляла, куда двигаться.
Босиком на цыпочках я передвигалась почти бесшумно, спасибо подходящему телу – леди Дарри была достаточно стройна. Я как раз кралась возле двери, когда из-за нее раздалась фраза:
– Время начинать действовать, а сомневающимся – определяться и выбирать сторону.
Я нервно сглотнула и шагнула вперед, подальше от ночных разговоров. Под ногой что-то вспыхнуло, и я инстинктивно айкнула, разжав кулак.
Монеты рассыпались, дробно застучав и раскатившись по полу.
Дверь распахнулась, и яркий свет неприятно резанул глаза.
– Аделина? Что ты здесь делаешь? – удивился седовласый мужчина с бакенбардами и солидным пузом.
– Мне просто не спалось, – залепетала я, часто моргая.
– А это что? Деньги?
– Я должна была отдать кухарке, но забыла.
– Ты? Лично?
Ох, у богатых все непросто.
– Да, – я мило улыбнулась. – Она взялась готовить для меня по особому рецепту завтраки для гладкости и упругости кожи.
Спасибо аптеке, где я набралась нужных слов.
– Как занятно… – протянул другой мужчина, выходя из-за спины хозяина дома.
– Тоже интересуетесь такими рецептами? – со смешком спросил первый.
– Интересуюсь, – подтвердил мужчина, неотрывно глядя на меня.
А я во все глаза смотрела на него. Про таких говорят – порода, и чувствовалась она во всем: и в чертах красивого мужественного лица, и в надменном взгляде, которым он меня изучал. Темные волосы собраны в тугой хвост, одежда обычная, без каких-то изысков, но явно сшитая на заказ. Когда твоя подруга – швея, подобные мелочи, вроде нестандартного кроя рубашки, подмечаются сразу. К тому же человек был высок, на такой рост сложно найти вещи в обычных магазинах. Проверено на Хейле.
– Моя кухарка сможет вам написать рецепты, – я попятилась, не став собирать деньги.
Это точно было бы уже слишком для леди.
Но незнакомец в два шага настиг меня и схватил за подбородок.
– Что вы себе позволяете? – возмущенно воскликнул муж леди, бросаясь к нам.
– Кто ты такая? – мужчина смотрел мне в глаза.
Не леди Дарри, именно мне.
– Уберите руки от моей жены!
– Я жду ответа, – его взгляд проникал все глубже в мой разум, и мне неистово захотелось назвать свое имя.
Маг! Передо мной настоящий маг!
Это открытие ударило наотмашь. Магов я избегала всегда, их сила носила особый отпечаток, я чувствовала ее, беря принадлежащий им предмет в руки. В сны таких людей я приходить не рисковала, благо они встречались мне всего дважды до сегодняшней ночи.
Леди не была магом. Как и ее муж.
А их ночной гость – был.
И лучшее, что я могла сейчас сделать – срочно вернуться назад.
– Я найду тебя, – прозвучало напоследок, перед тем как мое сознание покинуло чужое тело.
Впервые я убегала так резко.
Впервые я столкнулась в чужом сне с магом.
Со стоном сев на кровати, я обхватила голову. Что я наделала? Что теперь будет?
Он правда сумеет меня найти или это пустая угроза?
– Фрея!
Керри подсела ко мне, а может, она все это время дежурила, вслушивалась в мое дыхание и проверяла пульс, как часто делала в детстве в приюте, боясь, что я больше не проснусь.
Как однажды не проснулась ее мама.
– Все хорошо, – отозвалась я, приходя в себя и старательно засовывая все страхи поглубже. – Но у меня не получилось. Похоже, нам действительно придется затянуть пояса.
И очень надеюсь, что это самая большая из наших проблем.
***
Женщина закатила глаза и начала оседать на пол, но я успел ее подхватить и перенести на диван. Вряд ли спина лорда Дарри позволяет ему таскать супругу на руках.
– Я требую объяснений! – распалялся поспешивший за мной лорд. – Что вы сделали с Аделиной?
– Ничего, – совершенно честно ответил я, все еще разглядывая спящую женщину.
Слишком крепко спящую. Побочный эффект?
– Дорогая! – принялся тормошить жену лорд. – Очнись, ну же!
И бросил на меня рассерженный взгляд.
А он действительно любит жену. Надо учесть это на будущее.
– Дайте ей пару часов, она проснется сама и ничего не вспомнит, – посоветовал я напоследок, подхватывая плащ.
В этом доме мне больше делать нечего: вряд ли мы с лордом сегодня договоримся.
– Это все ваша ловушка у двери… – гневно начал он.
– Сигналка тут ни при чем, – оборвал я лорда. – У вашей жены случился приступ снохождения. Так бывает от переутомления. Следите за ней получше, отправьте куда-нибудь отдохнуть.
Не знаю, поверил мне лорд или нет, впрочем, это не имело значения. Клятва не позволит ему рассказать о нашей встрече. А если у него присутствуют мозги, то он все равно присоединится ко мне чуть позже.
Я вышел из комнаты, в которой лорд Дарри взволнованно держал свою благоверную за руку и нашептывал ей что-то ласковое – непозволительная слабость для мужчины. Возможно, и к лучшему, что мы не договорились.
