«Милые девушки, помогите дедушке!» – мысленно передразнила я его.
Он переводил тяжелый взгляд мутно-голубых глаз с меня на Марианну, а с той на Элли, и, если честно, на подвиги это давление вот вообще не мотивировало!
А вот перспектива штрафа за бездействие – очень даже!
И, как ни странно, первой он вдохновил даже не меня, а Марианну, и та бросилась к незнакомцу с криком:
– А ну-ка прекрати портить городское имущество! Отойди от влюбленных!
Мысленно выругавшись, я кинулась за подругой и, встав рядом, выпалила первое, что пришло в голову:
– Мы вызвали полисмагов!
Надеюсь, это было достаточно грозно?
– Девочки, он как-то неправильно светится! – встревоженно заметила Эл из-за спины. – Что-то не так.
Виновник переполоха обернулся.
И надо сказать, что выглядел он как… неприятности.
Во-первых, потому, что был нечеловечески красив.
Светлые волосы, искристо-голубые глаза, утонченные черты лица и явно недешевая одежда.
Н-да… нечеловечески – очень верная характеристика. Я готова была поставить что угодно на то, что этот парень – дракон. Притом, судя по совершенству черт, – благородный дракон.
И проблема. Очень большая проблема!
– Вы еще кто? – нахмурился красавец.
И с такой претензией в голосе, словно это мы тут противоправными действиями занимаемся, а не он!
Но что-либо ответить я не успела.
– Счастливого пути! – раздалось сзади от старика.
Я успела повернуться и заметить его торжественную улыбку… и то, что вокруг нас пространство словно размывается. В том числе и статуя дрогнула, а потом поплыла, растворяясь в воздухе.
– Я напишу на вас жалобу в министерство!
А старик лишь помахал мне, и что-то с силой ударило в грудь, выбивая воздух.
В глазах потемнело, и я рухнула спиной… в никуда.
Глава 2
В итоге «вникуда» радостно приняло меня в колючие объятия розовых кустов, а после приложило о мать сырую землю.
Удар пришелся на бок и плечо, воздух вышибло из легких. На секунду в ушах зазвенело, в глазах поплыли зеленые и алые пятна.
Оттолкнувшись от земли, я перекатилась на спину и с тихим стоном подняла руку перед лицом. На внешней стороне ладоней красовалось несколько царапин. Ничего критичного. Вещи? Нащупала сначала лямку, а после и саму небольшую сумочку, в которой было все самое нужное. Ага, карман с кошельком и документами по-прежнему закрыт. Уже хорошо!
Я села, отряхивая с рукавов лепестки и листья. Принялась осматриваться в попытках узнать местность. Кругом – кусты. Высокие, раскидистые, усыпанные темно-розовыми, почти красными цветами незнакомого сорта. Воздух был влажным и теплым, пахло землей и прелыми листьями.
Встала и поморщилась, потому что движение отдалось ноющей болью в бедре. Тогда-то и заметила просвет в розовых зарослях. Пригнувшись, двинулась в ту сторону, а спустя десяток секунд выбралась на дорожку. Отряхнулась и наконец-то смогла оглядеться.
Пространство, открывшееся передо мной, было огромным. Я оказалась под высоким стеклянным куполом, сквозь который лился рассеянный молочно-белый свет. Опирался он на ажурные чугунные арки, увитые лианами. Здесь же росли цветы, каких я не видела даже в учебниках по ботанике.
И растения-растения-растения. С крупными листьями, то мясистыми, то, напротив, узкими и стрельчатыми. Деревья, то низкие и разлапистые, то высокие, с голым стволом и раскидистой шапочкой сверху. Пальмы, кажется?
Напомнило нашу городскую оранжерею. Но там всюду стояли таблички, указатели и скамейки для посетителей. Здесь не было ничего подобного.
Это навело на мысль о частной собственности, куда я невольно попала. Стало не по себе. «Интересно, что бывает за проникновение на чужую территорию плюс порчу имущества? – пронеслось в голове. – Кусты роз я все же помяла».
Сумма возможного штрафа крутилась в голове, обрастая нулями, от которых мутило. У нас такой суммы не было. У нас… Я охнула и принялась крутиться на месте, вытянув шею. Высматривала подруг. Если мы все как-то попали в частную оранжерею местного богатея – нам несдобровать!
Никого не обнаружив, я остановилась и прислушалась. Ни голосов, ни шагов. Только птицы и далекий, едва слышный шорох воды – может, фонтан?
– Девочки! – хриплым шепотом позвала я. – Эл! Мари!
Никто не отозвался. Тишина давила на нервы. Мне становилось страшно. В голову пришла запоздалая мысль: как вообще я могла очутиться здесь, если минуту назад стояла у статуи истинной пары?! Меня сюда переместили? Насильно активировали портал, и… Стоп. Стихийные порталы вообще бывают? Даже сейчас телепортация – явление редкое и дорогое, и достигается за счет крупного артефакторного комплекса. Ничего подобного рядом не было.
Я не привыкла бездействовать, потому осторожно двинулась вперед по самой широкой тропинке. Собиралась найти служебный выход, выйти к людям и представиться заблудившейся туристкой. Дальше дело за малым – найти свою гостиницу или хотя бы местную полицию. И оттуда уже начинать поиски Элли и Марианны. Если они не ждут в номере.
Я шла вперед, выбирая направление вдоль стены из зелени, и в этот момент услышала голоса. Мужские. Где-то совсем рядом…
– На самом деле я рад, что ты приехал, Таэрис. Давно не виделись.
– С тех пор как ты после университета ушел в храм Ружаны, – ответил низкий, бархатный голос.
Я даже замерла, почувствовав, что в груди что-то трепыхнулось от этих интонаций. А он продолжал:
– В Юн-Тери меня привела крупная сделка. Сам не думал, что приеду так скоро. И тут принесли твое письмо.
Я осторожно сошла с дорожки и опустила ветку тропического растения, открывая себе обзор на беседующих. По ту сторону, на небольшой мощеной площадке, стоял изящный круглый столик с подносом, на котором стоял изящный кофейник. За ним расположились двое мужчин с чашками в руках. Один из них, темноволосый, сидел, откинувшись на спинку стула, и смеялся легко и непринужденно. А вот его прическа заставила меня нахмуриться и податься вперед, чтобы получше его рассмотреть. Выбритые виски, три косы с лентами… точно так же, как у того старика, который несколькими минутами ранее стоял у портала.
Именно этот мужчина как раз говорил:
– Это привычка, Таэр. Я отправляю тебе приглашение каждый раз, как сам возвращаюсь из столичного храма. Мало ли когда решишь приехать из своего захолустья, – звонко рассмеялся он. – Почтовые шкатулки работают из рук вон плохо, несмотря на всю рекламу. Так что пока по старинке – письмами.
Пока он говорил, я не сводила глаз со второго мужчины.
Высокий, с почти белыми волосами – он сразу чем-то меня зацепил, не отпуская внимание. Черты лица – четкие, благородные, слишком совершенные, чтобы быть человеческими. Красивый так, как бывают красивы герои старых романов, написанных с размахом и чувством.
И его одежда лишь дополняла этот образ: длинный, идеально сидящий камзол из плотной дорогой ткани, высокие сапоги из коричневой кожи.
Я вдруг поймала себя на том, что стою, затаив дыхание, и просто смотрю.
Слушаю.
Подглядываю.
– Листори – не захолустье, а вполне современный город. – Блондин отпил из своей кружки. – Я даже железную дорогу туда дотянул пару лет назад – так что приезжай!
– Посмотрим… Через несколько дней я отправляюсь в ритуальное паломничество и должен буду вернуться как раз к празднику Голд-Ружис.
– Не надоело быть жрецом? – изогнул бровь… дракон.
– Как может надоесть то, что ты помогаешь истинным парам увидеть друг друга?
Вот только голос у парня был неожиданно невеселый, и от его друга это не укрылось:
– Есть какие-то проблемы?
– Да. В прошлом путешествии я увидел эльфа… который был истинной парой драконицы из огненных, что подходила ко мне на прошлом празднике и просила найти ее судьбу.
– Эльфа?.. Но… благословение богини Ружаны распространяется только на драконов, – нахмурился названный Таэром.
– Все так считали.
– И что теперь?
– Не знаю. Я рассказал об этом главному жрецу, и он велел мне молчать.
– Из-за политической обстановки?
Ноги у меня начали затекать, и я перекатилась с пятки на носок, разминая стопы. Чутка полегчало!
– И того, какое волнение может подняться среди драконов. Ты помнишь историю? В свое время нашему виду пришлось пройти через маленькую камерную войну, чтобы принять как факт, что пара может быть не только среди драконов одного клана. Но и огненный и ледяная! Или воздушный и водная. А тут, представляешь, – эльфы! Еще людей не хватает, главного точно хватит удар.
– Да какие люди, Илар? Их и нет практически у нас.
Я озадаченно почесала бровь.
Кажется, буквально полчаса назад нам рассказывали, что среди людей тоже есть истинные пары драконов и они очень даже успешно женятся между собой… да и с эльфами у крылатых нет конфликтов уже не один десяток лет.
Я вновь переступила с ноги на ногу и… под стопой предательски хрустнула какая-то веточка. Едва слышно! Даже я уловила это краем уха, но вот мужчины мигом вскинулись и безошибочно уставились в заросли, за которыми я и скрывалась.
Мгновенно отпустила ветку, открывавшую мне обзор, но все равно успела столкнуться со льдисто-серыми глазами Таэра, который поднялся из-за стола одним плавным, текучим движением.
Надо сказать, что я ожидала, что дальше последует какой-то оклик. Ну там, «Кто это?» или «Выходите немедленно!».
Но драконы подобными мелочами себя не утруждали. Просто Таэрис практически одним прыжком метнулся ко мне, пролетев сквозь заросли, и прижал меня к стволу все той же пальмы.
Я коротко охнула оттого, что мои несчастные ребра опять от души приложили к твердой поверхности.
– Стой! Да подожди ты! – звонко и с явным раздражением раздалось за спиной дракона. – Таэр, стой, вдруг это младшая служанка, а ты ее обо все твердые поверхности бьешь сразу! Это же храм, в конце концов, тут и кроме нас есть драко… ны.
Он потрясенно замер, переводя взгляд с меня на друга и обратно.
– Драконы, говоришь? – хмыкнул тот, продолжая разглядывать меня своими льдистыми глазами. – Служанка, говоришь?..
От дракона приятно пахло. Чистой кожей, холодным воздухом и, едва уловимо, горьковатой полынью.
– Здравствуйте. – Я решила, что дальше тянуть опасно, и вступила в диалог. – Приношу извинения за вмешательство, я случайно оказалась в этой оранжерее. И, поверьте, очень хотела бы из нее уйти.
– Уйти, – эхом повторил за мной Таэр и даже сделал шаг назад. – А как вы сюда пришли, рассказать не хотели бы?
– В целом особо нечего рассказывать. Очень похожий на вашего друга джентльмен пихнул нас с подругами в портал.
– Жрец?.. Но зачем?
– Это не у меня надо спрашивать.
– Таэр, отойди от нее, пожалуйста, – вдруг попросил Илар, продолжая сверлить меня пристальным взглядом. – Но недалеко. Лучше вот рядом постой.
– Зачем?..
– Да так. Хочу удостовериться. – Голубые глаза сфокусировались, и их заволокло белесой дымкой, делая Илара еще более похожим на того старика. Продлилось это от силы пару секунд, и когда к глазам вновь вернулся цвет, то молодой дракон выглядел явно потрясенным. – Не может быть.
– Что именно? – явно встревожился состоянием друга Таэр, но тот его проигнорировал и обратился напрямую ко мне:
– Милая девушка, можно ли вопрос? Вы ведь человек?
Ему снова ответил Таэрис – мне даже начать не дали.
– Конечно, человек, это даже я вижу!
– Тогда у меня плохие новости.
– Еще более плохие, чем наличие непонятно откуда взявшейся девицы в сердце империи драконов?
– Мы не в золотом городе, но сейчас это неважно. И да, более плохие. Она – твоя истинная пара.
Мы дружно воззрились на Илара.
Я шокированно, а вот в глазах Таэра мелькнуло что-то похожее на сильнейшее потрясение.
Истинная пара? Серьезно?
А может, я просто головой ударилась и это все видения? Или жрец ненормальный?
Никогда не думала, что буду так надеяться на то, что хоть кто-то из нас сошел с ума!
