После того, как с дарами было покончено, нас с Регаром внезапно разделили и увлекли в танец. Путаясь в длинном подоле, я едва успевала за резвыми передвижениями по кругу, и плюсом было лишь то, что теперь князь находился далеко от меня, и его давящая аура совсем не ощущалась. Зато внимательный острый взгляд то и дело выстреливал мне в лоб, когда мы оказывались напротив.
Пока я кружилась вместе с разгорячёнными всеобщим весельем горожанками в ярких юбках и передниках, кто-то надел мне на шею гирлянду из цветов – перед глазами промелькнул размытый силуэт.
– Счастливой свадьбы, – расслышала я сквозь пение. – Надеюсь, ты протянешь недолго.
Я обернулась и увидела, как среди танцующих затерялась девушка с рыжими волосами. Вернее, сначала её голова была покрыта капюшоном, но тот слетел, когда она неосторожно налетела на встречного мужчину.
И пока я пыталась решить, стоит ли обращать на этот эпизод внимание, как кто-то сильно дёрнул меня за руку прямо в гущу веселящейся толпы. У меня на миг даже дыхание сбилось, а когда я вдохнула вновь, то почувствовала явное головокружение от душного аромата цветов, который мгновенно просочился мне в нос. Пожалуй, стоило их снять, но меня постоянно дёргали и толкали, а теперь разум начал плавиться под действием сладковатого запаха.
– За виэссу Киррен! – шепнули мне на ухо, и стало ясно, что за этим не последует ничего хорошего.
От дурмана, который стремительно превращал мой мозг в кисель, время вокруг меня как будто замедлилось, я даже успела опустить взгляд, чтобы заметить направленный мне в живот кинжал. Но теперь уже было совсем неясно, настоящий он или мерещится мне – всё вокруг исказилось, как в кривом зеркале, лица горожан поплыли, а звуки стали глухими.
Я застыла в странном ожидании того, когда же это серебристое лезвие воткнётся мне в бок, потому что этот факт казался неизбежным. Какую-то очень уж долгую секунду эта мысль стояла у меня в голове, но остриё внезапно дёрнулось назад. И в тот же миг передо мной возникла широкая спина в знакомом уже красном камзоле. Регар?
Наверное, всё случилось очень стремительно, но для меня длилось почти целую вечность. Тихая гневная возня мужчин напоминала танец, где каждое движение плавное и выверенное, а затем в чувство меня привёл резкий возглас князя:
– Держите его!
Нападавший вырвался, оставив в руках Регара куртку, его макушка ещё пару мгновений мелькала в толпе и пропала. А князь повернулся ко мне ровно в тот миг, чтобы поймать, ведь стоять на ногах я уже совсем не могла. Возможно, за это время можно было сто раз избавиться от цветов, но руки были тяжёлыми, как два чугунных утюга, и поднять их казалось делом совершенно невыполнимым. Одним рывком Регар сдёрнул с меня злосчастный венок и отбросил в сторону, затем мир перевернулся, и я внезапно оказалась у него на руках!
Он понёс меня к экипажу в полном молчании, и люди расступались перед ним, испуганно вздыхая и перешёптываясь. Кажется, только сейчас в их взглядах читалось что-то похожее на сочувствие. Но это скорее были редкие исключения, потому что говорили горожане о другом.
– Заслужила, – пронеслось в отдалении.
– Этого можно было ожидать, – усмехнулся кто-то ещё.
И так дальше, пока Регар не усадил меня на сидение коляски. Ни одного слова сочувствия даже мельком! Только осуждение и снисходительность. Я ещё дня в этом мире не прожила, а такое положение дел уже начало меня утомлять.
Повозка тронулась, и я перестала шарить беспокойным взглядом по толпе: теперь-то уж никто на меня не нападёт. Ну, разве что муж, правда, он в этом, кажется, пока не заинтересован.
– Что это было? – спросила я, обхватив себя руками за плечи.
Сейчас действие насланного на меня дурмана прекратилось, и я вновь стала способна испытывать страх. Меня буквально затрясло! Если бы Регар не успел с помощью, то лежать бы мне сейчас на площади, истекая кровью. А может, этот убийца нанёс бы мне такой удар, что сразу дух вон.
– У тебя, знаешь, много недоброжелателей в Сансаэте, да и вообще в княжестве, в какой его конец ты не решила бы поехать, – князь пожал плечами и отвернулся, задумчиво глядя на мелькающие мимо дома. Однако через секунду добавил: – Правда, я не думал, что кто-то дойдёт до того, что решит тебя убить. Нам нужно было показаться на городском праздновании свадьбы – я стараюсь успокоить людей как могу. Но этот случай… Сейчас горожане снова начнут волноваться.
Вот, что его беспокоит – не моё душевное состояние, а мнение подданных. Может, это и логично, учитывая, что я для него кто-то вроде купленной на базаре козы, от которой он рассчитывает получить молоко.
– Там была девушка, – сочла я нужным упомянуть. Регар сразу напрягся и перевёл на меня взгляд искоса. – Она надела мне на шею эту цветочную гирлянду. Что за цветы в ней были? Мне стало так плохо… Я шевелиться не могла!
Князь хмыкнул.
– Ты же опытный алхимик и зельевар. И не поняла, что там были за цветы? Смеёшься?
Так… Умения Ронессы слегка прояснились, но пока что пользу из этой информации я извлечь не могла.
– Ты можешь просто ответить, без подвывертов? – огрызнулась.
Дракон – что бы это ни значило на самом деле – прожёг меня раскалённым от гнева взглядом, но всё-таки разомкнул губы:
– Не знаю, я не рассмотрел. Скорей всего, горная кризолия – она обладает похожим одурманивающим эффектом, – Регар говорил так, будто каждое обращённое ко мне слово давалось ему с огромным трудом. Он буквально пересиливал себя каждый раз, чтобы ответить на вопрос или хотя бы посмотреть на меня. Глупо принимать это на свой счёт, ведь перед ним Ронесса Варэра, а не я, но всё равно – угнетает. – Как выглядела эта девушка?
– Я не успела рассмотреть. Только рыжие волосы.
Лицо Регара буквально окаменело, он неподвижно уставился перед собой, кажется, совсем перестав что-либо видеть. Отчего такая реакция?
И тут до меня дошло – то короткое видение из глубин чужой памяти. Рыжеволосая миловидная девушка, которая была чем-то расстроена и даже плакала – не она ли это? Даэлла – её упоминал князь в какой-то из своих гневных речей. Скорей всего, это как-то связано. С другой стороны, мало ли на этом свете рыжеволосых девиц!
– Больше ничего? – внезапно севшим голосом спросил он.
– Больше ничего. Она убежала.
Казалось бы, ситуация вокруг меня закручивалась крайне неприятная, но в то же время мне становилось невыносимо интересно, что же тут произошло. И могу ли я как-то повлиять на своё положение, раз уж оказалась в этом теле. Ведь дальше так жить совершенно невозможно. Муж ненавидит, о чём прямо и заявил, кто-то ещё хочет меня убить и явно попытается сделать это снова!
– В том, что случилось, тебе некого винить, кроме себя, – подытожил Регар наш разговор после короткого молчания.
А я как-то уже и не удивилась и не стала больше ни о чём его спрашивать – иначе, пожалуй, можно нарваться на какую-то расправу. Он явно закипает, и каждое моё слово убивает его терпение.
Наконец мы выехали за пределы города, и тогда я снова завертела головой – удивительно всё-таки, как этот мир похож на наш! Всё выглядит совершенно обычным: и трава, и цветы, и деревья. Что ж, это даже хорошо, проще будет ориентироваться.
Но любоваться местными красотами долго не пришлось, моё внимание привлёк показавшийся вдалеке большой трёхэтажный дом, по широкому периметру окружённый невысоким, скорее чисто символическим, каменным забором. Стоял он на покатом холме, поэтому видно его было прекрасно – можно рассмотреть все детали. На просторном лугу слева от дома раскинулись шатры и столы – видимо, для гостей, которые должны были прибыть сюда следом за нами. Издалека доносилась нестройная мелодия: похоже, музыканты настраивали инструменты.
Дом производил приятное впечатление старого родового поместья, которое поколениями передаётся от отца к сыну и копит внутри историю всех семей, что когда-то здесь жили. Огромные арочные окна, балконы, терраса – всё ухоженное и опрятное. За домом явно хорошо следили и делали своевременный ремонт.
Когда мы подъехали к воротам, за нами подтянулись и другие коляски – с немногочисленными гостями. У самого крыльца навстречу нам выбежал слегка взмыленный дворецкий или управляющий – знать бы ещё, какие должности у них тут приняты. Его пышные усы тревожно топорщились, а гладко зачёсанный пробор слегка растрепался от быстрой ходьбы.
– Вы вернулись так скоро, ваша светлость! – он поклонился Регару, когда тот сошёл из коляски на ступени и не глядя подал мне руку.
– У нас кое-что случилось, так что пришлось спешно уехать из города.
– Всё в порядке? – округлил дворецкий глаза.
– Теперь да.
Я бы так не сказала, но моё мнение тут и не требовалось. Похоже, отныне в мои обязанности входило лишь следовать за мужем, кивать и делать то, что он скажет. Каждое моё слово поперёк вызывало у него изжогу.
– Я поздравляю вас! – слегка расслабился усатый мужчина.
– Было бы с чем, – фыркнул Регар, закатив глаза.
Треснуть бы его по темени. Он, между прочим не знает, какое сокровище ему досталось в моём лице! И имеет все шансы так и не узнать – что будет, конечно, огромной потерей для этого мира и для него в частности.
Тем временем гости тоже высыпали из своих экипажей во двор – поднялся возбуждённый гвалт. К Регару сразу подошёл серьёзный на вид мужчина, которого я, кажется, видела в храме.
– Нам не удалось поймать убийцу, – проговорил он тихо, виновато склонив голову. – Он скрылся в толпе, а пока мы там толкались, пропал из вида совсем. Его примет мы не знаем, так что отыскать его будет сложно. Полагаю, виэсса ничего толком не рассмотрела?
Он глянул на меня со снисходительным упрёком. В первый миг я решила, что и рта не раскрою, однако выражение его лица было настолько красноречивым, что душа не выдержала.
– Посмотрела бы, как вы успели бы что-то заметить в такой суматохе, – всё-таки ответила я, храня ледяное спокойствие.
– Сегодня во время праздника не спускайте с Ронессы взгляда, – распорядился Регар. – Кто знает, не решит ли он пробраться и сюда тоже.
– Хорошо, – мужчина кивнул и, напоследок ещё раз коротко посмотрев на меня, ушёл.
Ну, хоть какую-то защиту “супруг” решил мне обеспечить – и на том спасибо. Однако я прекрасно осознавала, что это не проявление заботы, а скорее необходимость сохранить своё имущество в целости.
Заходить в дом мы не стали, хоть мне было очень любопытно, что там внутри. У такого особняка и интерьер должен быть впечатляющий. Я поймала себя на мысли, что мне внезапно захотелось почерпнуть что-то полезное для себя в плане здешнего дизайна и, возможно, потом применить на пользу в работе. Когда вернусь… Если вернусь.
Но муженёк потащил меня по тенистым садовым дорожкам ровно на тот луг, что я уже видела, когда мы проезжали мимо. Он оказался ещё просторнее, чем мне показалось сначала. Пространство вокруг просто поражало: кажется, на несколько километров вдаль не было ничего, кроме зелени и редких островков кучно растущих деревьев. Склон уходил вниз, и только если напрячь зрение и прикрыть глаза от солнца, можно было разглядеть вдалеке небольшое светлое пятно городка, из которого мы недавно выехали.
Часть огромного луга была занята под место для праздника. Хоть я по-прежнему была уверена, что тут вообще никто не рад этому событию, и всё это одна сплошная показуха. Но, видимо, традиции здесь были настолько сильны, что даже полностью договорной брак обставляют с должным размахом. Князю положено.
Я невольно залюбовалась тем, как сдержанно, но с истинно аристократическим вкусом всё здесь было украшено. На белоснежной ткани шатров ни единого пятнышка, сервировка столов безупречна, а цветы все подобраны не только по оттенкам, но и по запахам, которые сливались в один умопомрачительно прекрасный аромат.
На миг я даже забыла о том, что вообще-то это не настоящая моя свадьба, и что Регар сжимает мою руку слишком сильно и топает слишком рассерженно для счастливого мужа. Всё выглядело настолько нормальным, что даже удивительно!
Только едва я успела об этом подумать, как в небе над нами промелькнула невообразимо огромная тень, и всё это хрупкое волшебство мгновенно рассыпалось. По размеру это крылатое нечто было очень похоже на самолёт, только очень уж бесшумный, но это же не может быть он в мире, где все до сих пор передвигаются на лошадях?
Моя фантазия даже не успела разыграться достаточно сильно, как пролетевшее над нами существо удивительно плавно и даже изящно село далеко вперёд на траву. Те из гостей, кто шёл за нами на почтительном расстоянии, радостно загомонили, а я поморгала, чтобы избавиться от явного обмана зрения, который у меня случился. Ведь это же не может быть правдой!
Дракон?!
Прямо как в фильмах – и хвост, и крылья и аккуратная рогатая голова на длинной гибкой шее. Чешуя ящера была приятного перламутрово-зелёного цвета и радужно переливалась на солнце. Он внимательно смотрел в нашу с Регаром сторону и щурился, словно был подслеповат. Но, думаю, ему просто был не очень приятен яркий свет.
– Разус! – неожиданно радостно воскликнул князь и ускорил шаг.
При этом меня он продолжил тащить за собой, а я совсем не хотела приближаться к существу размером с кита! Ведь питается он явно не планктоном. У него вон полная пасть зубов, а если верить сказкам, он ещё и огнём плеваться умеет! Нет уж!
Я попыталась упереться и врасти в землю, чтобы только не идти за Регаром, но он волок меня, словно куклу, не чувствуя, кажется, ни капли моего сопротивления. Дракон всё увеличивался и увеличивался в размерах, но когда мы подошли к нему почти вплотную, стало ясно, что глаза у моего страха оказались очень уж велики. На самом деле ящер был не крупнее какого-нибудь слона, а при виде Регара он и вовсе превратился в какого-то котика – потянулся к нему мордой и потёрся о его плечо с таким удовольствием, будто они не виделись лет сто.
– Разус… – Регар наконец отпустил меня и обеими руками почесал драконью шею.
Я потёрла ладонь, пытаясь восстановить в ней кровоснабжение. Даже с ящерицей князь более нежен, чем с собственной женой! Хотя я не могу, например, в один присест сожрать человека, а дракон – может!
– Кажется, он счастлив вас видеть, – заметила без особого умиления.
Князь посмотрел на меня, как на умственно отсталую, не переставая гладить и почёсывать драконью голову. А тот знай себе щурился, и даже урчал, подставляя то одну щёку, то другую.
– Ты сегодня не устаёшь меня удивлять, Ронесса. Если бы я плохо тебя знал, то действительно решил бы, что ты потеряла память. Вы же виделись раньше!
– Э-э… – только и смогла выдавить я.
Вот сейчас Регару действительно стоило бы задуматься, почему так, однако слишком уж предвзятое отношение не позволяло ему взглянуть на ситуацию шире и допустить хоть одну мысль о том, что я могу говорить правду! Да я драконов первый и последний раз в фильме видела! Чего он от меня хочет?
– Ты прилетел меня поздравить, да? – князь окончательно потерял ко мне интерес. – Надеюсь, вы с Вэлрашем скоро увидитесь. Этот день настанет, обещаю!
Я не стала уточнять, кто такой Вэлраш – этим я только сильнее разозлю Регара, а мне от него и так сегодня досталось. Ещё упечёт меня в какую-нибудь местную психушку, чтобы не бесила, ведь воплощению его планов это явно не помешает. Жива? Жива. Какие ещё вопросы!
Всё что мне осталось, это принять мысль о том, что в этом мире живут драконы – так же просто, как какие-нибудь лошади. Ведь на них, наверное, можно и передвигаться! Правда, на Разусе никакого седла не было. Может, он ещё слишком молод.
Да и катать кого-то он явно не горел желанием. Выразив Регару всю нежность, на какую был способен, дракон слегка собрался, посуровел и с явным неодобрением уставился на меня. Его хвост снова нервно заходил из стороны в сторону – и этим он в очередной раз напомнил мне огромного кота. Такой в тапки напрудит – и они уплывут в неведомую даль.
Он сверлил и сверлил меня взглядом, а из его горла доносилось что-то вроде недовольного ворчания. Затем он раскрыл пасть и громко рыкнул – кажется, даже праздничные шатры покачнулись. Регар посмотрел на меня, как на досадную помеху и пояснил своему чешуйчатому приятелю:
– Понимаю. Это временно. Я вынужден был взять её в жёны, чтобы всё исправить.
Вот это уровень взаимопонимания, к которому надо стремиться! Разус снова заурчал, и я на всякий случай попятилась. Кто знает, что у него на уме. Одному только Регару, наверное, известно!
– Почему он недоволен? – всё-таки спросила.
– У тебя ещё хватает наглости задавать мне такие вопросы? – мгновенно вскипел Регар. – Хватит! На сегодня мне твои игры надоели!
И что самое плохое, почувствовав его злость, дракон тоже разъярился. Сначала он настороженно поднял голову и слегка растопырил крылья, а затем просто бросился на меня, разинув пасть! Я так близко смогла рассмотреть его огромные зубы, что почти что пересчитала их! И успела с ног до головы покрыться холодным потом.
– Стой! – велел ему князь. – Ты что! Её магия нужна нам!
Прямо перед моим носом пасть, из которой, надо сказать, знатно смердело, захлопнулась. Я закрыла глаза и просто попыталась призвать весь здравый смысл, который ещё остался во Вселенной. Это просто не может со мной происходить!
– Не волнуйся. Он тебя не тронет, пока я не разрешу, – “успокоил” меня Регар. – Их с Вэлрашем ментальная связь ослабла, и это его очень беспокоит. Но он не посмеет тебе навредить. Просто хочет напугать.
– Это ему удалось! – не выдержала я. – Раз уж вам так нужна моя магия, будьте добры прекратить нападки со всех сторон! Боюсь, это не способствует укреплению нашей связи.
– От твоих обид на меня это не зависит, – возразил Регар.
И пока мы рассуждали, Разус улучил момент, изловчился и, слегка оттолкнув князя, вновь на меня налетел. Я успела заметить его движение за какую-то секунду “до”, поэтому удар морды в мою грудь пришёлся только вскользь. Я отшатнулась, попятилась, но запнулась за собственный подол и почти упала.
Дракон взлетел, всего один раз мощно ударив крыльями по воздуху, рот и нос мне сразу забило мелкой травой и былинками.
– Разус, нет! – рявкнул князь. Кажется, он и правда испугался.
Но своевольный ящер и не подумал слушаться. Он обрушился на меня сверху, рёбра почти до хруста сдавило его когтями, а затем я оторвалась от земли! Мамочки! Куда он меня тащит?
Теперь испуг был настолько велик, что мой разум просто не смог его побороть и предпочёл отключиться.
Глава 4
На этот раз я очнулась совсем не в той же комнате, хотя, честно говоря, успела подумать, что вполне могу оказаться запертой в каком-нибудь Дне Сурка. И это был бы самый нежелательный вариант. Не хотелось проживать самые неприятные моменты снова и снова.
Однако и нынешнее положение не выглядело роскошным – когда я открыла глаза, обнаружила себя просто посреди поля! К счастью, дракон ничего мне не сломал, а вот его самого поблизости не оказалось – но вокруг было полно отпечатков громадных лап. Наверное, это и хорошо! Сейчас я не настроена была выяснять с ним отношения – прибью ещё случайно.
Где-то вдалеке виднелся домишко, совсем крошечный отсюда, да и не факт, что жилой. Солнце уже совсем близко подобралось к неровному горизонту, и вокруг угрожающе сгустились сумерки.
Просто потрясающе! Мало того что я даже город толком не успела узнать, так теперь вообще оказалась в неизвестной части этого совершенно незнакомого мне мира! Ау!
