Слегка вязкая жидкость сразу залилась в рот и нос, глаза защипало, а я совершенно потеряла ориентацию в пространстве. Где верх, где низ… Хорошо, что глубина купальни была небольшой, я довольно быстро нащупала ногами дно и парой сильных гребков вернула себя в вертикальное положение.
Уф! Можно только представить себе мой нынешний видок! Украшенная цветами причёска мгновенно распалась, и волосы облепили лицо, а свадебное платье опутало ноги, как Кракен, не давая сделать ни шагу. Отфыркиваясь, я смахнула льющую потоками воду и с опаской открыла глаза.
Странно, но Регар не рассмеялся, хотя можно было ожидать, что он захочет окончательно втоптать меня в грязь. Мой конфуз даже не остановил его раздевание! Поэтому, когда я отплевалась от горьковатой на вкус жидкости и протёрла глаза, внезапно обнаружила, что он уже погрузился в купальню до середины груди и теперь медленно двигался ко мне, как огромный крейсер.
– Жива? – спросил буднично. – Полагаю, это расплата за твоё упрямство и спектакль, который ты сегодня упорно пытаешься развернуть.
– Так это твоих рук дело? – я отбросила от лица мокрые волосы, и с них по спине сразу потекла холодная струйка.
– Я тебя даже пальцем не тронул. И силой мысли заставить кого-то упасть тоже не могу, – покачал головой мужчина. – К сожалению. Так что считай тебе повезло.
Он протянул руку вперёд и почти больно схватил моё запястье, чтобы подтянуть меня к себе ближе. Я инстинктивно дёрнулась, но всё равно слегка врезалась в него и тут же отпрыгнула назад. Он что же, совсем обнажён? Или показалось? Я осторожно опустила взгляд, но сквозь красноватую муть ничего не увидела. А когда снова попыталась вырваться из хватки Регара, ещё раз поскользнулась, и теперь уже сама вцепилась в него обеими руками, чтобы не упасть.
– Да ты сама убьёшься мне назло. С тебя станется, – он издевательски хмыкнул. – Будь осторожнее! Твоя магия мне ещё пригодится! Не хотелось бы выкачивать её из бездыханного тела.
Судя по ядовитому тону, сказал он это нарочно, но всё равно от его слов меня по спине продрало холодным ознобом. А что? Свидетелей нет, притопит меня тут по-тихому и скажет, что я сама упала и стукнулась головой.
Ему точно поверят… Похоже, на этой свадьбе нет ни одного человека, кому было бы жаль невесту – все были настроены против неё. Даже отец!
И пока я размышляла о своей незавидной участи на месте той, кого все презирают, в купальне вокруг нас что-то начало меняться. Сначала вода как будто вскипела, хоть её температура, кажется, не изменилась, и постепенно закрутилась медленным водоворотом, словно кто-то выдернул пробку в дне. Но нас никуда не затягивало – жидкость просто вращалась, медленно наматывая мне на ноги юбку. Затем водоворот начал светиться! В красноватых потоках словно бы появился планктон, который фосфоресцировал, но не обычным белым светом, а слегка розоватым. Добавь сюда лепестки любых цветов, и прямо романтика, куда бежать!
Но это оказалось только начало представления… Когда за спиной Регара что-то поднялось из воды и вновь опустилось в глубину, я едва не подавилась собственным вдохом.
– Что это? – спросила обеспокоенно и невольно шагнула поближе к Регару. Конечно, сразу вспомнила, что он вообще-то без одежды, но страх оказался сильнее стыда.
Гладкая чешуйчатая спина промелькнула над поверхностью воды ещё раз – теперь ближе, а затем что-то коснулось моей ноги, и я еле подавила взвизг! Не очень-то люблю земноводных, тем более какие-то неизвестные мне виды.
– Это хранитель крови Предвестников, – спокойно пояснил Регар, внимательно наблюдая за процессом. – Он управляет нашими потоками и сплетает их вместе. Так мне проще будет выстроить канал, по которому я буду забирать твою магию.
Меня очень сильно подмывало спросить его, а с чего вдруг я должна отдавать ему магию, если она у меня действительно есть? Что за узаконенный грабёж такой? Но, судя по всему, до моего появления здесь все договоры были улажены, а одобрения даже на такие сомнительные действия получены. Моего мнения никто не спрашивал.
– И что? Вы заберёте её прямо сейчас? – уточнила я. Просто чтобы понимать.
Нечто из глубин купальни вновь приподнялось из воды и пропало. Но теперь я, можно сказать, к этому привыкла и перестала бояться. Правда, проявился новый эффект – всё моё тело как будто начало покалывать, и оставалось надеяться, что это не аллергия…
– Не сразу. Постепенно, – явно раздражаясь, ответил князь. – Нескольких месяцев должно хватить. Что за расспросы? Ты всё и так знаешь!
– Я же сказала, что ничего не помню! – решила я придерживаться хотя бы этой легенды.
Регар только цыкнул, закатив глаза – снова не поверил, баран упёртый!
Пока мы спорили, чешуйчатый хранитель Загадочной Красной Лужи пропал, и водное светопреставление вокруг нас закончилось. К счастью, вода была тёплой настолько, что прогревала тело насквозь, поэтому я совсем не замёрзла, но теперь встал вопрос о том, как мне в таком виде выбираться наружу. Князя это не волновало. Как только всё стихло, он мгновенно отпустил мои руки, отвернулся и пошагал к лестнице. Поднялся на одну ступень, другую… Всё-таки голый – подумала я, беглым взглядом успев ухватить очертания его блестящих от воды ягодиц.
И ведёт себя так, будто всё в порядке вещей! Свободные у них тут, однако, нравы!
Хотя я же теперь как будто его жена, и ему не пристало стыдиться передо мной своей наготы. Но мне-то от этого не легче. И вообще, что-то я слишком много об этом думаю!
Отбросив наконец неуместные рассуждения вокруг физических достоинств Регара, я тоже попыталась выбраться из купальни – не торчать же здесь, пока плесенью не покроюсь. Тем временем мужчина как ни в чём не бывало обтирался огромным полотенцем – и как заставить себя не смотреть на него? Задачка, как говорится, со звёздочкой.
Выйти так же непринуждённо, как Регар, у меня не получилось. Тяжеленный подол путался в ногах, вода потоками лилась с него на пол. Лиф и вовсе вобрал в себя, кажется, половину “крови” из бассейна и норовил сползти до того уровня, когда я переплюну князя в обнажённости.
Пока я с трудом вытаскивала юбку на “берег”, в меня внезапно что-то прилетело – еле успела поймать. Оказалось, Регар швырнул в меня полотенце! Вот просто так взял и бросил, даже не предупредив!
– Вас вообще когда-нибудь воспитывали? – возмутилась я, стащив его со своего лица.
Но гневный взгляд на мужчину совершенно не подействовал. Кажется, он был полностью уверен в правоте каждого своего поступка.
– Я не виноват в твоей неуклюжести! – пожал широченными плечами. К счастью, теперь он был наполовину одет, и его вид перестал вызывать у меня приступы душного стыда.
– Ой, да я и смотрю что вы самый невинный человек на свете! – я слегка просушила волосы полотенцем, но выглядеть лучше от этого не стала.
Платье окрасилось в тошнотный красноватый оттенок, как будто я обрядилась на Хэллоуин кровавой невестой, и представляло из себя убогую тряпку, которой только полы мыть.
– Твои личные обиды сейчас неуместны. Они уже привели к катастрофе, которую мне теперь придётся разгребать! – Регар наконец полностью оделся. – Ты уничтожила всё то хорошее, что между нами когда-то было. Так что просто закрой рот и делай то, что тебе говорят. Тогда мы с тобой разбежимся гораздо быстрее и перестанем мозолить друг другу глаза.
Я уже придумала, что ему на это ответить, но тут двери купальни снова распахнулись, внутрь вошёл пристер, явно собираясь сказать что-то торжественное. Но вместо невесты он увидел натуральные руины и осёкся, после чего с укором посмотрел на князя.
– Я же просил соблюдать уважение к таинству!
– Она сама, – ответил Регар, словно подросток, которого обвинили в том, что он подставил однокласснице подножку. – Позовите камеристку, пусть проводит виэссу Варэру в комнату для переодевания. Она должна выглядеть прилично перед тем, как мы поедем в город.
Вот только прогулок мне сейчас не хватало! Кстати, я даже не знаю, какое здесь время года! После столь смелых купаний, пожалуй, можно было и простудиться. Но такие мелочи князя явно не волновали. Он удалился, оставив меня ждать помощи, и вскоре ко мне пришли уже знакомые женщины, чтобы через боковую дверь вывести меня из купальни и доставить до той же комнаты, где я очнулась.
Теперь у меня появилась возможность получше в ней оглядеться: на манекене и правда висело запасное платье, будто только и ждало случая, когда же его наденут. Не то чтобы я любила пудрово-розовый цвет и часто его носила, но сейчас у меня просто не было иного выхода. Тем более платье выглядело менее вычурным, чем свадебное – пожалуй, в нём и правда будет удобнее. Даже сбежать, если представится такой случай.
– Давайте я помогу вам переодеться! – предложила рыжеволосая девушка.
Но сейчас мне меньше всего хотелось чужой суеты вокруг. Только начала успокаиваться…
– Нет! – я осеклась, решив, что ответила слишком уж резко. – Простите, как вас зовут?
Девица снова на меня вытаращилась, а её старшая наставница тяжко вздохнула.
– И не надоело же ломать комедию, – буркнула она. – Меня зовут Вилга, а это моя падчерица Исета. Раз уж тебе угодно делать вид, что ты всё забыла! Давай мы поможем тебе переодеться, так будет быстрее.
– Оставьте меня в покое! – рявкнула я, потеряв остатки терпения. – Я переоденусь сама и позову вас, хорошо?
– И нечего так хамить! Ты не в том положении! – вздёрнула нос Вилга.
Взяла падчерицу за руку и вывела её прочь. Как хорошо! Тихо… Наконец я могу побыть наедине со своими мыслями и ещё раз обдумать то положение, в котором оказалась. Надо признать: на сон это уже совсем не похоже. Скорее пора рассмотреть вероятность того, что я действительно каким-то образом оказалась в другом мире. Ну а почему нет? Если лично я не видела подтверждений тому, что это возможно, это же не значит, что ни с кем такое никогда не происходило!
К тому же сейчас я была склонна считать, что свою репутацию колдуньи Маргарита Анатольевна всё-таки получила не зря. Чем-то она занималась… Какими-то тёмными делишками. Вот и результат их.
Размышляя, я расстегнула идиотское мокрое платье, которое, кажется, не высохнет теперь до скончания веков, и стянула шёлковую нижнюю сорочку, после чего снова обтёрлась, надела сухую и ещё раз посмотрела на себя в зеркало.
Мистика, конечно… Мы с этой Ронессой буквально копия! Она, может, чуть более худощава, но в остальном и мама родная не отличит. Тем более моя мама, с которой я не виделась уже почти два года – с тех пор как она с новым мужем уехала за границу. Она поставила себя так: дочь уже взрослая, выучилась, зарабатывает неплохие деньги, значит теперь можно позволить себе свою жизнь. В общем-то я её за это не осуждала. И даже хорошо, что моё возможное исчезновение не так сильно коснётся её там, где меня сейчас, скорей всего, нет.
Или есть? Но вместо меня сейчас вот так же кто-то другой?
Нет, хватит! Иначе я прямо на этом месте тронусь умом. А мне ещё следует разобраться, насколько плачевно моё текущее положение. Замужнее положение, к слову. Фух… Главное, сохранять спокойствие.
Затем я начала распускать уничтоженную причёску: сейчас мне не помешал бы фен, но тут явно никаких технологических штучек не водилось. Тут кругом магия, а не электричество. Вон, даже светильники на стенах какие-то странные: это не обычный огонь, но и не лампочки – нечто среднее.
Шпильки из моих волос посыпались на пол, и я наклонилась, чтобы их поднять, мельком заглянула под зеркало в тяжеленной раме и сразу забыла о заколках. Да быть того не может! Этот гадский ключ преследует меня!
Да-да, это был тот самый ключ, который князь в отражении бросил куда-то вниз, и который выпал на моей стороне зеркала. Как он тут оказался? Я же не держала его в руке – положила в ящик туалетного столика, решив, что разберусь с ним позже. Правда, почти сразу после этого отключилась…
И вот он – лежит себе спокойненько, как будто так и надо!
Я на корточках подобралась поближе и дотянула до ключа – точно он! Такой же большой, в замысловатых завитушках. Такими точно открывают какие-то секретные хранилища, может даже с алмазами – не меньше! Но тогда Регар вряд ли решил бы от него избавиться.
Кстати, а может причина моего попадания сюда как раз в этом ключе? Ах ты гад такой! А ну-ка, возвращай меня домой! Ну?
Я подержала ключ в ладонях, пошептала над ним, потёрла его и даже – прости, господи! – поцеловала. Но нет, комната вокруг меня не развеялась, и даже в голове у меня не помутилось. Всё осталось, как прежде, и это меня совершенно не устраивало.
Как бы узнать, что открывается этим ключом – может там будет путь обратно домой? Но спросить у Регара я точно не могу, раз он его выбросил, его предвзятость ко мне сразу может вырасти, а это моего положения не облегчит.
– Вы там ещё долго? – в дверь постучала Исета. – Давайте я вам помогу!
Как хорошо было в тишине… Но прогонять девушку снова я не стала. Пусть помогает, а то ей ещё достанется от мачехи из-за меня. А за этим телом, где я оказалась, похоже, и так немало грешков. Зачем брать на себя новые?
– Да, проходите!
К счастью, Исета явилась одна, и мы с ней вполне себе мирно собрались. Её мачеха явно умела нагнетать атмосферу, и что-то подсказывало мне, что на падчерицу она давила так же, как на меня всё это время. Вон какая Исета запуганная!
Девушка явно знала обо Ронессе не всё, но всё равно посматривала на меня с постоянным подозрением. Может, она всё-таки чувствует что-то неладное или просто боится? Но нельзя же всерьёз верить, что прямо сейчас я могу как-то ей навредить!
Что ни говори, руки у Исеты оказались золотые: она быстро зашнуровала на мне сухое платье и каким-то волшебным образом просушила мои волосы. Кажется, это тоже какие-то магические премудрости. Затем она убрала мои блондинистые локоны в простую изящную причёску, и тут я пришла к выводу, что так мне гораздо лучше, чем в замысловатом свадебном наряде сомнительного оттенка белого.
– Спасибо! – совершенно искренне поблагодарила я Исету, взяв её за руки, чем напугала, кажется, ещё больше.
Однако, чего я точно не ожидала, что девушка внезапно расчувствуется! Её глаза заблестели от подступивших слёз, она подалась вперёд и пылко проговорила:
– Как драак Мовельор может поступать так с девушкой, которую раньше любил? Неужели у него совсем нет сердца?
В анатомии местных мужчин и уж тем более князей я разбиралась очень плохо, но судя по его поведению там не то что сердца, а даже обгрызанного сухаря не завалялось. Но слова Исеты меня заинтересовали. Так значит, их с Ронессой раньше и правда связывали довольно близкие отношения? Может, на это удастся как-то надавить?
Знать бы только ту границу, за которую переступать не стоит. Придётся “пощупать” этого Регара ещё немного, а значит, потерпеть его грубые выходки.
– Думаю, время всё расставит по своим местам, – вздохнула я, чтобы хоть что-то ответить на возмущение Исеты.
Она сочувственно покачала головой и даже нашла в себе силы улыбнуться, после чего вместе мы вновь вышли к гостям. Если уж я оказалась в такой странной роли, придётся играть её до конца – тогда, может, я найду выход из этой западни.
Глава 3
Исета вывела меня прямо к Регару и передала, как говорится, с рук на руки. Моим видом “муж” оказался удовлетворён – не более. Он лишь смерил меня взглядом, кивнул каким-то своим мыслям и повёл из храма, где проходила церемония, на улицу. От того, как он вцепился в мою руку, хотелось выть и подпрыгивать – ощущения застыли на грани боли и хруста костей, однако это Регара ничуть не волновало. Он даже шаги в пол вбивал, как сваи – само воплощение злости и раздражения! Пожалуй, сейчас я даже готова была признать – в нём есть что-то от дракона.
И сейчас мне лучше молчать.
Снаружи нас уже ждали гости и празднично украшенная коляска, запряжённая вполне обычными на вид лошадьми. Вокруг раскинулся старинный на вид город – примерно такой мог бы быть запечатлён на фотографии века эдак девятнадцатого. Кирпичные дома, узкие улочки, снующие туда-сюда повозки и люди… Только тут, естественно, всё было в цвете. Погода стояла очень приятная: похоже, в этом мире самый разгар лета – голову понемногу начало припекать.
Гости, увидев нас, сразу разразились радостными поздравительными возгласами – ладно хоть рисом в глаза бросаться не начали. Всё это веселье выглядело довольно фальшиво – вон и отец Ронессы стоит мрачный, а рядом с ним не менее хмурый молодой человек, судя по чертам лица, его сын, а значит “мой” братец.
Им-то, понятное дело, радоваться нечему. Похоже, Ронессу они отдали замуж по очень невыгодному для своего семейства курсу. А это тоже своего рода потеря.
Я изо всех сил вертела головой, стараясь увидеть как можно больше. И выводы за этим последовали неутешительные: бежать мне по-прежнему некуда. Я же тут на первой улице заблужусь, а память предыдущей хозяйки тела не торопилась подбрасывать мне новые подсказки. Ладно, ждём…
Регар проводил меня в повозку и даже снизошёл – помог мне подняться в неё, подставив руку. Сам он забрался в неё следом за мной, но сел не рядом, а напротив – и теперь всю дорогу, куда бы мы там ни ехали, придётся терпеть его холодный пронизывающий взгляд. Он как будто каждую секунду сканировал меня, ожидая подвоха или новой выходки.
Возможно, он мечтал снять с меня кожу – кто знает, какие у него там фантазии.
Но на этот раз я кротко молчала – не хотелось пинком вылететь из повозки на ходу. Как бы то ни было, а пожить ещё немного не отказалась бы, пусть и в этом теле. Кого бы расспросить о подробностях конфликта Регара и Ронессы? Возможно, тогда я лучше поняла бы, как действовать и как себя вести с этим угрюмым мужчиной, чтобы оставаться невредимой как можно дольше.
Повозка тронулась, за ней вереницей поехали другие коляски – с гостями. После непродолжительной поездки по городу, во время которой я хоть немного успела его осмотреть, мы выкатились на просторную площадь, где явно шли какие-то гуляния. Вокруг были развёрнуты палатки, столы и прилавки с угощениями и напитками. Судя по общей торжественности обстановки – как раз в честь свадьбы князя, ведь такой титул предполагает подданство очень многих людей. Скорей всего и этот город находится в его владениях.
Мои предположения сразу подтвердились. Как только наша с Регаром коляска остановилась, к ней повалили нарядно одетые горожане. Кажется, многие из них уже были в подпитии: глаза блестели, щёки горели румянцем. Многие уже танцевали под музыку, которая доносилась с противоположной стороны площади.
Довольно радужная картина, надо сказать. Никакого упадка или уныния. А раз люди так охотно кинулись поздравлять Регара со свадьбой, его тут уважают и любят.
Какой контраст с его вечно недовольным видом и поведением невоспитанного хама, который только что вылез из пещеры, в первый раз увидел женщину и не знает, как себя с ней вести.
– Драак и виэсса Мовельор! Поздравляем! – выкрикнул кто-то рядом так громко, что у меня зазвенело в ухе.
– Поздравляем!
Толпа вокруг становилась всё гуще. Регар только и успевал поворачиваться, взмахивать рукой и отвешивать благодарные поклоны. Он тащил меня за собой, держа за руку, а горожане так и норовили прикоснуться к нему, словно к какому-то идолу.
– Теперь у вас будет новая истинная? – спросила какая-то молодая женщина, взяв его за рукав. – Всё наладится, да?
Лицо мужчины вновь омрачилось, но он всё-таки ответил ей вполне спокойно и мило:
– Конечно, всё скоро будет хорошо! Не волнуйтесь!
– Гризоры разорили наше поле на днях! – дёрнул его мужчина в опрятной, но небогатой одежде. – Ваша светлость, когда вы к нам приедете? Вы должны взглянуть!
– У князя сегодня праздник! – шикнула на него женщина с блестящим лицом. – Простите, драак!
Парочка быстро скрылась в толпе, а у меня в голове возникло ещё больше вопросов. Получается, в княжестве творится что-то нехорошее. Кто-то вредит людям и посевам. Как этот мужчина их назвал?
Гризоры – подсказала какая-то чужая часть моей памяти. Но дополнительных пояснений к этому термину не поступило – жаль…
Наконец мы с князем вышли в центр бурлящей людьми площади и вокруг нас начал закручиваться танцующий хоровод, а горожане начали петь! Я застыла, схватившись за руку Регара – что сейчас будет?
Но, кажется, это было что-то вроде местной традиции – так люди поздравляли своего сюзерена. Они пели, приплясывали, где-то за людскими спинами наигрывала задорная музыка. То и дело из хоровода кто-то выходил и опускал к нашим ногам подарки – ничего роскошного или просто дорогого: скорее что-то, что имело некое символическое значение. То корзину с цветами, то плетёный короб с разными фруктами, а то и вовсе закрытый сундучок с неизвестным содержимым.
