– Отведи меня к нему, – попросил я рыжую красотку.
– Пойдем, – не стала спорить, оттягивать время или торговаться она.
Спустя пару минут, оказавшись в одном из подвалов под руинами, оставив суккуба в коридоре, я увидел Алекса Кампа. Точнее, то существо, в которое он переродился. Передо мной, расположившись на широком гранитном обломке, сидел начинающий обретать форму призрак. Зрелище то еще, скажу я вам. В полупрозрачной форме с очертаниями человеческого тела, пульсируя, медленно проступают кровеносные сосуды, виден едва прикрытый не окрепшими пока костями черепа мозг, и только-только начинается регенерация глазных яблок. Однако меня подобным смутить трудно. Сам в свое время примерно так создавал собственный биологический конструкт. Правда, гораздо быстрее, чем Алекс. Ведь у меня имелись кмиты, а еще помогала Искра, и потому все было проще, а он проходит свой путь самостоятельно, так как суккубы, при всем своем желании, в этом деле парню помочь не могут.
– Райнер? – подняв голову, мысленно обратился ко мне призрак.
– Он самый, – приблизившись к нему, подтвердил я.
– Ты здесь ради меня?
– Так и есть.
– Знаешь, как я погиб?
– Да.
– Ты достал моего убийцу?
– Насчет этого не беспокойся. Я его лично прикончил и теперь он не воскреснет.
Краткая пауза и новый вопрос от призрака:
– На моих похоронах присутствовал?
– Извини, Алекс, но нет. Убийцу ловил, и мне было не до этого.
– Однако портал, несмотря на занятость, ты себе все-таки забрал, – в его мысленном посыле была усмешка.
– Конечно. А иначе как бы мы с тобой снова встретились?
– Действительно, – согласился он и добавил: – К тебе претензий нет, Райнер. И пусть мой портал останется у тебя. Ты лучший вариант. Тем более что у меня будет к тебе просьба.
– Говори. Что в моих силах, сделаю.
– Мне нужны эрги. Чем больше, тем лучше. В нашем мире у меня был тайный банковский счет, на всякий случай. Сделал его, когда свою долю от наследства прадедушки получил. Я отдам его тебе, а ты закупи на все деньги чистые эрги и передай мне. А еще прошу тебя не разрывать договор о защите с суккубами. Ахайя сдержала свое слово и выручила меня. Я ведь, когда умер, растерялся. Понимал, что меня ожидает, и все-таки едва не оплошал. Меня потянуло в домен Гирхана и я не нашел в себе сил бороться. Если бы не Ахайя, стал бы рабом нашего Древнего бога-покровителя, и потерял свою волю. Так что я суккубам обязан. А еще…
Он замялся, и я его поторопил:
– Говори, как есть.
– Ребенок, которого носит Ахайя, он мой. Однажды я пригласил ее в наш мир на охоту, а она не ушла. Ахайя осталась со мной, и мы провели вместе ночь. Знаю, что камбион, которого она родит, не совсем человек. Но это мой ребенок и я чувствую за него ответственность.
– Понимаю тебя, Алекс, и поддержу. Будут тебе чистые эрги и от договора с суккубами отказываться не стану. Ну а пока прими небольшой подарок.
Я вынул из подпространственного кармана десяток кристаллов с эргами. В каждом по десять тысяч единиц.
Накопители опустились на пол и Алекс не сдержался. Он немедленно покинул каменный обломок, схватил ближайший кристалл и начал жадно впитывать драгоценную энергию. Одним махом за несколько секунд он поглотил больше сотни эргов и когда я уже хотел его остановить, чтобы он не брал лишнего, Алекс пересилил жадность и сам оторвался от накопителя, а затем посмотрел на меня и отправил очередной мысленный посыл:
– Благодарю, Райнер. Я в тебе не ошибся.
Главное было сделано и сказано. Я поддержал Алекса, а он, передав мне информацию о своем тайном банковском счете, вернулся на камень и продолжил создание нового тела. Но сразу я не ушел. При жизни у Кампа хватало тайн, которыми он ни с кем не делился. А сейчас-то чего скрывать? Вот мы и разговорились. Однако вскоре нашу беседу прервала Ахайя, которая заглянула в подвал и почти выкрикнула:
– Райнер, беда! К твоему порталу приближается бродяга! Сильный! Мы его не удержим!
Покидая Алекса и выбираясь наружу, я подумал о том, что оставлять работающий портал без присмотра нельзя. Это мой просчет. Значит, в следующий раз обязательно возьму с собой свиту. Например, Явата и земных чародеев, которым пора набираться опыта.
Тем временем, оказавшись на поверхности, я сразу обнаружил бродячего демона. Он чувствовал излучение портала и целенаправленно двигался к нему. Тварь внешне страшная. Морда гиены и обернутое в районе бедер грязной повязкой мощное трехметровое тело хумана. По критериям мира «Пяти материков», он великий мастер на шестой ступени развития. Суккубы его сдержать не могут, для них он слишком серьезный противник. А вот для меня он жертва и я не медлил.
На бегу выхватив из подпространства верный меч из метеоритного металла, я помчался к нему, и демон почувствовал меня в тот момент, когда клинок уже опускался на его голову. Он попытался уклониться. Но поздно. Скьявона снесла его звериную башку, которая покатилась по серому грунту, а безвольное тело монстра медленно завалилось на спину.
– Вот и все, – ни к кому не обращаясь и проверяя труп на наличие трофеев, сказал я сам себе, но ничего полезного не обнаружил.
Вытерев клинок чистой тряпицей, которую, как и меч, извлек из хранилища, я посмотрел на суккубов. Не решаясь приблизиться, они смотрели на меня с удивлением, легким восхищением и затаенным страхом. А когда я поймал взгляд Ахайи, она немедленно отвернулась и покачала рогатой головой. Определенно, я их впечатлил, и помани любую из этих красоток, демоница станет моей рабыней. Слишком уж они любят силу и тех, кто ею обладает. Вот только я, в отличие от Алекса, связываться с ними не собирался. Ведь сегодня ты сильный и они вокруг тебя вьются, а завтра, едва ослабнешь, могут и в спину ударить. Конечно, если с ними нет жесткого договора или особой связи. Я это знал и никогда суккубам не доверял.
Ладно. Все это неважно. Пора домой. Я махнул рогатым красоткам рукой, так попрощался, и направился к порталу.
7
В славный город Мещерск я вошел в сопровождении трех землян, которые благодаря мне стали чародеями. Пусть слабенькими. Однако это пока. И кое-чего они все же добились. Петр Иванов уже ученик на четвертой стадии развития. Жан Дельмас отстает от него на один уровень, а Саня Петрушенко на два, но скоро должен прорваться. Процесс развития у землян идет хорошими темпами, и если у меня все хорошо сложится, в мире «Пяти материков» я намерен немного задержаться. Посетить места силы, а начинающие чародеи, которые сейчас с любопытством оглядывались по сторонам, пойдут по моим следам и, наверняка, быстро поднимут свои ранги.
Конечно же, про мир «Пяти материков», куда притащил моих сопровождающих в Тройном Кольце, я им ничего не рассказывал. Сказал только, что это планета вдалеке от Кальер-Агона, а где именно совсем не важно. Главное – выполнять мои указания, с местными жителями общаться по минимуму и на любые вопросы, если к ним обратятся, отвечать уклончиво или односложно. А для надежности в каждого чародея вложил ментальную закладку контроля, не смертельную, но неприятную. Лишь только кто-то нарушит мой приказ, а это возможно, если с ними начнут работать более-менее приличные специалисты по выуживанию информации вроде Аниты и Зулейки, с которыми я куролесил в секте «Последователей Индрика», так сразу же начнут испытывать сильнейшую головную боль.
Переход в мир «Пяти материков» прошел штатно. Я вытащил своих спутников из Тройного Кольца, еще раз провел инструктаж и, осмотрев парней, невольно хмыкнул. Все вроде бы нормально, но одежда сразу выдавала в нас чужаков. Мы в серых горках и тяжелых армейских ботинках. На широких поясах кинжалы и ножи. За спиной рюкзаки вроде десантных РД. Огнестрелов нет. Но это даже хорошо, что мы выделяемся, так нас быстрее опознают местные стражники, которые сообщат о появлении Райнера Северина князю или жрецам.
Открыв мобильный телепорт, я вывел свою группу под стены Мещерска. Без спешки и суеты, мы выбрались на тракт и направились к городским воротам. Здесь нас, точнее меня, как я и предполагал, сразу опознали и в руке одного стражника моментально появился амулет связи. Он делал доклад начальству, и я ожидал, что нас могут пригласить в княжий детинец. Но нет. Приглашения не было. Мы свободно прошли в город и сразу направились к храму.
За минувший год Мещерск не изменился. Да и чего ему меняться? Война с китайцами шла вдалеке от этого региона, и город оставался в тылу. Однако сильно поменялись люди на улицах. В Мещерске находилось много воинов и, что странно, представителей сект. «Последователей Индрика» я опознал, как только увидел. Но помимо них в толпе мелькали «Огненные братья» в красных балахонах и женщины в светлых плащах, наверняка, чародейки из секты «Белоснежные крылья», у которых я когда-то собирался украсть молодильные яблоки. Хотя почему я говорю об этом в прошедшем времени? Я и сейчас, если представится случай, совсем не прочь обчистить заповедные сады этих эмансипированных бабенок.
Впрочем, я немного отвлекся. Поэтому снова настроился на деловой лад и, усилив слух, продолжая движение, стал собирать информацию.
Разговоры горожан на улицах. Обсуждение сделок между купцами в лавках. Беседа двух офицеров на плацу возле казармы городской стражи. И перепалка между сектантами в гостинице. Все это дало мне достаточно информации, чтобы сложить более-менее четкую картину событий, которые происходили в Расийской империи за минувший год.
После того как я прикончил героя Линь Хао и покалечил одного полубога, экспедиционный корпус китайцев, точнее, та его часть, которая штурмовала столицу Расии, стала отходить на восток. У имперских войск не было сил, да и желания, преследовать противника. Однако рядом находился Аскольд Рерский с наиболее мощными чародеями своей секты и он, где силой и шантажом, а где угрозами и подкупом, смог сдвинуть имперские полки с оборонительных позиций и заставил их следовать за отступающим врагом, а сам, используя отряды на летающих лодках, атаковал противника с флангов.
Бои шли день и ночь. Имперцы и сектанты вцепились в противника мертвой хваткой. Накал боев не спадал и вскоре, несмотря на наличие в строю еще одного полностью здорового полубога, отступление китайцев превратилось в бегство. Они разделились на мелкие группы и попытались скрыться в непроходимых лесах. Но не вышло. На помощь имперским войскам и «Последователям Индрика» подошли значительные подкрепления: дружины региональных владетелей, секта «Огненных братьев», ударный отряд «Белоснежных крыльев», западные рыцари и северные наемники с шаманами. Все они, когда перевес склонился на сторону расийцев, торопились поучаствовать в сражении, и причина спешки была понятна. Каждый хотел получить долю от трофеев и захватить побольше пленников, которых позже можно будет обменять на артефакты. Так что шансов на спасение у китайцев имелось немного и на соединение с основными силами карательного корпуса пробилось всего три десятка счастливчиков, а вслед за ними приплелся истощенный до полусмерти полубог.
Расия праздновала великую победу и выбирала нового императора, которым, кстати, стал второй сын покойного Чеслава Шестого, мой знакомец Богдан. Власти у молодого правителя немного, но за ним полки ветеранов и безродные чародеи, которым не нашлось достойного места в сектах. А еще императора лично благословил бог Витимир, так что его никто не трогает и не пытается свергнуть. Поэтому Богдан отстраивает столицу, крепит оборону и за счет новых рекрутских наборов усиливает войска. Но главный фаворит богов – Аскольд Рерский. Он отличился в боях и захватил огромные трофеи. В том числе два стационарных телепорта в разобранном виде, которые китайцы собирались установить в империи, дабы через них получать помощь с родного материка. Добыча более чем ценная и было решено, что один телепорт «Последователи Индрика» установят в своей секте, а другой в Мещерске, который стал главной тыловой базой фронта. Плюс еще один находился в Чеславе, так что сейчас в империи их три.
Что же касательно войны, то она шла своим чередом. За счет подкреплений с родины, китайцы постоянно усиливались и продолжали наступать. До границ Расии им оставалось сто километров. Вскоре они снова вторгнутся в империю, и рядовые граждане ожидают великих сражений, молят богов о помощи и милости, куют оружие и делают запасы. А военачальники готовятся к битвам, перебрасывают на восток дополнительные силы и в огромных полевых лагерях, один из которых находился под стенами Мещерска, тренируют воинов. При этом все понимают, что главная боевая единица на поле боя – чародеи, которых надо растить и готовить годами, а то и десятилетиями. Поэтому на обычную пехоту и кавалерию смотрят как на мясо, которое должно слегка притормозить захватчиков и дать небольшое преимущество местным магам. Сурово? Да. Расточительно? Без сомнения. Глупо? Возможно. Однако ничего другого расийцам не оставалось, и они продолжали делать все, что возможно, ради призрачной надежды победить.
В общем, пока мы добирались до городского святилища, я узнал практически все, что меня интересовало. А дальше я собирался войти в храм, воспользоваться алтарем и вызвать местных богов. После чего требую свою награду, получаю, что мне причитается, и двигаюсь дальше. Куда именно четких планов не было, но воевать за Расию и богов этого материка у меня, честно говоря, большого желания не имелось. Подраться я не против, особенно если пообещают достойную плату. Но у местных богов сейчас не самые лучшие времена. Это с одной стороны. А с другой, если китайцы подомнут этот материк под себя, добывать здесь ценные и редкие ресурсы, те же самые растения для алхимиков или духовные ядра, будет сложно. Следовательно, если мне предложат повоевать против завоевателей, сразу отказываться не стану.
Вот такие мысли крутились в моей голове, пока мы находились в движении. А когда наша группа подошла к святилищу, я обнаружил, что меня уже ждут, и это не жрецы, не представители рода Мещерских, и не имперские чиновники. Все гораздо интересней. Ведь меня встретил лично Аскольд Рерский, глава секты «Последователей Индрика», с небольшой свитой всего из пяти человек, и когда мы виделись в последний раз, он был в ранге мастера на шестой ступени развития. По местным меркам неимоверная крутизна. А сейчас он уже великий мастер на восьмой ступени. И это меньше чем за два года. Вот только в корпусе китайцев таких чародеев десятки. Да и я все равно сильней. Поэтому не переживал и сохранял спокойствие. Архимаг я, в конце концов, или кто?
– Здравствуй, Райнер, – не сумев определить мой ранг и с трудом выдавив из себя улыбку, поприветствовал меня чародей.
– И тебе всего наилучшего, Аскольд, – ответил я, не используя приставку вроде «почтенный», «уважаемый» или «досточтимый», как если бы мы по статусу были равны, что в принципе верно.
Чародея мои слова покоробили, я определил это по отголоску его эмоций, но вида он не подал и кивнул в сторону моих спутников:
– Твои ученики?
– Воспитанники, – усмехнулся я и сделал шаг по направлению к храму.
– Ты куда? – спросил чародей.
– К алтарю хочу пройти. Есть намерение потолковать с богами.
– О награде?
– Да.
– Тогда тебе в святилище не надо. Наши великие божества уполномочили меня передать тебе три пилюли «Великого духа».
– Вот как? – немного удивился я и протянул ему раскрытую ладонь. – Тогда не тяни. Награду на бочку и расходимся, как в море корабли.
Аскольд не тормозил. Он извлек из подпространства деревянную шкатулку, и она опустилась на мою ладонь. Внутри три флакона с ярко-красными пилюлями. Я провел сканирование и убедился, что меня не обманули. После чего спрятал награду в собственное хранилище и сделал вид, что собираюсь уйти.
– Погоди, Райнер, – остановил меня Аскольд.
– Чего еще? – изображая недовольство, покосился я на него.
– Есть разговор.
– Снова будешь зазывать в свою секту?
– Нет-нет, что ты, Райнер. Это все в прошлом. Теперь я понимаю, что такой человек как ты, не станет терпеть над собой никого, даже богов. Ты великий чародей и сам по себе. Идешь нетореными путями и потому так быстро развиваешься, смог одолеть вражеского героя и дал отпор полубогам. Кто еще на подобное способен? Лично я, точно знаю, что мне это в одиночку не по плечу. А вот ты другое дело…
Аскольд говорил и говорил. Он льстил и делал это неумело, заставляя себя. Однако продолжал меня нахваливать и когда я от этого устал, прервал его:
– Короче, что нужно?
– Предлагаю пройти в гостиницу, – чародей кивнул в сторону двухэтажного строения с большой вывеской над входом. – Там перекусим и все обсудим. Здание арендовано на неделю вперед и нам никто не помешает.
– Ладно, пошли, – согласился я, словно делая ему одолжение, хотя сам собирался в течение этой командировки в мир «Пяти материков» с ним встретиться и поговорить.
Спустя десять минут мы с Аскольдом, один напротив другого, расположились за широким столом, который был накрыт красивой скатертью и заставлен превосходными блюдами. Тут тебе и омары с креветками, и разные салатики, и запеченное мясо, и копченая рыба, и много разных соусов. В обычной городской гостинице ничего подобного не готовят и не подают. Да и вообще понятно, что меня ждали. Боги не решились встретиться со мной лично, то ли боятся, то ли готовятся к новым сражениям и, действительно, заняты. Но они знали, когда я приду за наградой, и предполагали, что сначала появлюсь в Мещерске. Поэтому подрядили встретить дорогого во всех смыслах гостя Аскольду. А чародею, который обязан богам, деваться некуда и он заранее подготовился.
Бросив взгляд на моих спутников, которых окружили вниманием расположившиеся в противоположном конце обеденного зала сектанты, я отметил, что парни не тушуются. Они налегли на угощение, и уплетают деликатесы за обе щеки, а вот вино игнорируют и на вопросы не отвечают. Это правильно. Все по моей инструкции, ибо, как всем хорошо известно, молчание – золото.
– Итак, – закинув в рот небольшую котлетку, я посмотрел на Аскольда, – ты хотел со мной что-то обсудить?
– Да, – кивнул он, снова попытавшись меня просканировать, и опять потерпев неудачу. – Ты знаешь, что произошло у нас за минувший год?
– Знаю, и пересказывать события не нужно.
– Тогда ты понимаешь, что скоро мы снова схлестнемся с завоевателями?
– Разумеется.
Аскольд тяжело вздохнул:
– Мы слабее противника. У нас меньше подготовленных чародеев, не хватает ресурсов и летающих кораблей, оружия и пилюль, снаряжения и даже продовольствия. Единственное, в чем мы превосходим китайцев, так это в рядовых бойцах, но преимущества нам это не дает. И хотя ты смог одолеть Линь Хао, два полубога снова в строю. Янг Белый, которого тебе удалось покалечить, отрастил себе новую руку и рвется в бой, а Чанг Большой Нож восстановил силу после отступления от Чеслава. Так что победить нам будет трудно. Даже более того, скажу прямо, мы на это и не надеемся.
Чародей посмотрел на меня. Наверняка, ждал вопросов. Однако я молчал. И он был вынужден продолжать:
– Райнер, я и боги, которые делегировали мне полномочия провести эти переговоры, понимаем, что с тобой поступили неправильно. Пилюля «Великого духа», которая предназначалась тебе, досталась мне. Но так сложились обстоятельства. Это форс-мажор. И в итоге с тобой расплатились полностью, награда в тройном размере тобой получена. Значит, претензий к нашим богам и ко мне лично у тебя быть не должно. Можно начать все с чистого листа, и я предлагаю тебе поучаствовать в разовой акции по ослаблению противника. Не бесплатно, конечно же. Однако есть сложности с тем, что ты потребуешь в качестве платы. Нам просто неизвестно, что тебя заинтересует. Поэтому скажи прямо, что тебе нужно.
Я покачал головой:
– Сначала расскажи про эту самую разовую акцию.
Аскольд нахмурился:
– Был бы на твоем месте кто другой, я бы промолчал, ибо дело секретное. Но ты спас великую Олиссу и достоин доверия. Враги скоро перейдут в наступление. Еще две-три недели, и начнется большое сражение на границе. Нам необходимо притормозить завоевателей, ослабить их и хотя бы немного уравнять шансы на победу. Поэтому есть намерение собрать отборный отряд из лучших магов и воинов, незаметно проникнуть на вражескую территорию и атаковать полубогов. Многие считают, что это авантюра, но я думаю иначе и готов пойти на риск. А если с нами будешь ты, тогда мы точно добьемся поставленных целей и даже сможем вернуться назад.
– Кто будет в отряде?
– Я и лучшие представители моей секты. Десять отборных магов от «Огненных братьев». Глава «Белоснежных крыльев» со своими дочерьми – это еще шесть чародеек. Три имперских мага и сотня гвардейцев. Полусотня рыцарей из Западных королевств. Группа шаманов с севера. И шесть демоников со своими монстрами с востока.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=73154798&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
