Повелитель дронов – 5
Юрий Винокуров
Олег Сапфир
Повелитель дронов #5
С увеличением мощи неизбежно находятся новые, более сильные противники. Однако, “сила” не всегда равно “интеллект”. А с другой стороны, что могут противопоставить мне, человеку прожившему множество жизней местные интриганы?
Даже если целое государство ополчится на меня, у меня всё ещё будет время плотно перекусить пельмешками со сметаной. Нет, местная кухня мне определенно по душе!
Юрий Винокуров, Олег Сапфир
Повелитель дронов – 5
Глава 1
Санкт-Петербург
Императорский дворец, малый зал совещаний
Император Александр Пятый, подтянутый мужчина, которому на вид можно было дать лет сорок, сидел во главе длинного стола.
Внешность его была обманчива. Александр разменял третью сотню лет. Он видел смену эпох, рождение новых технологий и падение старых устоев. Секрет его вечной молодости и железного здоровья заключался в науке. Точнее, в уникальной сыворотке на основе экстракта той самой чудо-травы, что росла на Дальнем Востоке.
Именно благодаря ей кожа Императора оставалась гладкой, мышцы в тонусе, а разум расчётливым. Но глаза… глаза выдавали возраст. В них застыла усталость мудреца, вынужденного нянчиться с кучкой идиотов.
Сегодняшний доклад только усиливал эту усталость.
– …таким образом, Ваше Императорское Величество, – монотонно бубнил начальник аналитического отдела разведки, – конфликт на границе с Китайской Технократической Республикой перешёл в стадию… гхм… заморозки. Активные боевые действия прекращены, войска отведены на исходные позиции…
– Заморозки? – переспросил Император. – Насколько я помню, совсем недавно мне докладывали, что китайцы готовы перейти Амур и начать полномасштабное вторжение. Что изменилось? Они испугались ноты протеста нашего МИДа?
Министры переглянулись и отвели глаза. Начальник разведки замялся, теребя папку с документами.
– Ну? – поторопил Император. – Я жду.
– Дело не в ноте, Ваше Величество. Там… вмешался третий фактор.
– Какой ещё фактор? Внезапно разыгравшаяся эпидемия чумы? Или орки?
– Частное лицо. У нас есть видео.
Александр подался вперёд.
– Показывайте.
Разведчик кивнул помощнику, и на огромном экране, занимавшем половину стены, появилось видео. Качество было так себе, видимо, перехват с китайского канала связи, но суть была понятна. Молодой парень сидит в кресле и нагло, с улыбочкой, ставит ультиматум китайцам. Угрожает опозорить их на весь мир, показывает счастливых панд в «санатории» и обещает украсть (или купить) всё их национальное достояние, если хоть один танк пересечёт границу Российской Империи.
Александр смотрел внимательно, хмурился. Министры и генералы забыли даже как дышать, ожидая гнева монарха. Но вдруг Император фыркнул. Потом ещё раз. А потом откинулся на спинку трона и громко расхохотался.
– Вы слышали?! – смеялся он, указывая на экран. – «Куплю всех ваших панд»! Ай да сукин сын! Красавец!
Министры, увидев реакцию владыки, неуверенно заулыбались, по залу покатились смешки. И тут смех Императора оборвался так же резко, как и начался. Улыбка исчезла с лица, сменившись ледяной маской серьёзности.
– КАКОГО ХРЕНА?! – рявкнул он, и от этого тона у всех присутствующих побежали мурашки по коже.
Улыбки тут же сползли с лиц. Все замерли, не понимая, что происходит.
– Я спрашиваю, КАКОГО ХРЕНА ТВОРИТ ЭТОТ МАЛЫЙ? КТО ОН ВООБЩЕ ТАКОЙ, ЧТО РЕШАЕТ ВОПРОСЫ ВОЙНЫ И МИРА ВМЕСТО ВАС?!
– Ваше Императорское Величество, – подскочил начальник разведки. – Это Феликс Бездушный, наследник рода Бездушных.
– Доклад! Живо!
Ему тут же подсунули планшет. Александр быстро пробежал глазами по строчкам. Род, занимавшийся агрономией и селекцией. Практически уничтожен в результате нападения конкурентов.
Император поднял глаза на совет.
– Бездушные… Это один из тех родов, который разрабатывал сыворотку молодости, благодаря которой вы, старые пердуны, – он обвёл взглядом своих министров, – выглядите на тридцать-сорок лет и заводите себе молодых любовниц, пока ваши сверстники гниют в могилах?
Министры побледнели.
– Да, Ваше Императорское Величество, – прошептал кто-то. – Это они.
– И вы допустили, чтобы их уничтожили? – прошипел Александр. – Вы позволили вырезать род, который давал Империи стратегический ресурс? Какого чёрта творится в МОЁМ государстве?! Кто виноват? Кто допустил этот бардак?
Началось то, что обычно называли «грызнёй пауков в банке».
– Ваше Императорское Величество, это зона ответственности Тайной Канцелярии! – тут же выкрикнул глава разведки, спасая свою шкуру. – Мы не имеем права вмешиваться во внутренние дела аристократии без санкции! Это всё Барышников!
Со своего места поднялся заместитель Канцлера, оставленный «на хозяйстве» в столице.
– Это поклёп! – возмутился он, брызгая слюной. – Князь Барышников лично отправился в регион, чтобы навести порядок! Он сейчас там, на передовой, разгребает завалы, которые устроили местные власти!
– Ага, поехал он, как же, – ехидно вставил военный министр, старый служака с пышными усами. – Сбежал он от вашего гнева, батюшка-государь. Почуял, что жареным пахнет, и рванул на край света, чтобы там отсидеться и свои делишки обстряпать. Знаем мы его методы.
– Ложь!!! – взвизгнул зам Канцлера.
– Молчать!!! – рявкнул кто-то из гражданских министров. – Это ваши ведомственные игры довели страну!
Поднялся шум. Все обвиняли друг друга, тыкали пальцами, оправдывались…
Император брезгливо наблюдал за этим балаганом. Он смотрел на этих людей, которым доверил управление страной, и видел только стаю жадных и трусливых грызунов.
– Достали, – сказал он тихо. А потом со всей силы ударил кулаком по столу, отчего массивная столешница треснула. – СТРАЖА!
Двери распахнулись, и в зал вбежал отряд дворцовой гвардии в парадных мундирах, но с боевым оружием.
– Арестовать всех! – приказал Александр, обводя рукой стол.
Гвардейцы застыли. Они растерянно смотрели то на Императора, то на сидящих за столом. Ведь среди «всех» был и их непосредственный командир, генерал гвардии.
– Я сказал – ВСЕХ! – рявкнул Император. – Вы оглохли?! Командира тоже брать! Выполнять!
Гвардейцы, повинуясь инстинкту и прямому приказу монарха, двинулись к столу. Министров начали поднимать с кресел. Кого-то вежливо, кого-то – заламывая руки.
– За что, Ваше Императорское Величество?! – взвыл министр торговли, которого двое дюжих молодцев уже тащили к выходу. – Мы же верны вам! Это ошибка!
– Посидите недельку в карцерах, а мы разберёмся! – отрезал Александр. – И, думаю, найдём за что! Кажется, пришла пора разобраться, что вы тут натворили, пока я на вас надеялся.
Зал быстро пустел. Крики и возмущения затихали в коридорах.
Один из гвардейцев подошёл к личному секретарю Императора, который сидел в углу с планшетом, ни жив ни мёртв, и взял его под локоть.
– Нет, – остановил его Александр. – Этого не трогайте. Он мне нужен.
Секретарь шумно выдохнул и осел на стул, вытирая пот со лба.
Император подошёл к окну, глядя на пасмурный Петербург.
– Записывай, – бросил он через плечо. – Все данные мне по Бездушным! Всю историю рода, все отчёты, все слухи! Вообще всё! Собери завтра мне заместителей этих… – он неопределённо махнул рукой в сторону двери, куда увели министров. – Посмотрим, что можно сделать с этим болотом.
Секретарь, стуча по клавишам трясущимися пальцами, фиксировал приказы.
Александр Пятый, правитель огромной Империи, задумчиво смотрел на своё отражение в стекле.
– Кто же ты такой, Феликс Бездушный? – прошептал он. – Пацан, который в одиночку может развязать, а потом остановить войну… Интересно. Очень интересно.
* * *
Утро началось с хорошего кофе. Я отхлебнул из огромной кружки горячий ароматный напиток, прикрыл глаза и выдохнул.
Наконец-то. Я всё-таки доломал его. Точнее, не его самого, а те жёсткие ограничения, которые Механический Пастырь зашил в его электронные мозги.
Рядом, в кресле, жалобно поскрипывавшем под его весом, сидел Арни. Киборг-убийца, моя личная головная боль последних дней. Но теперь боль управляемая.
– Протокол «Тень» деактивирован, – прогудел он, глядя на меня своими красными глазищами. – Дистанция свободного перемещения увеличена до пятидесяти километров. Обязательный визуальный контакт снят.
– Вот и здорово, – кивнул я. – Теперь ты можешь не ходить за мной в туалет и не стоять над душой, пока я сплю. Свобода, Арни.
– Свобода требует занятости, – парировал киборг.
– У тебя есть телевизор.
– Контент не бесконечен. Мне нужны новые сезоны мультиков. И ещё… – он сделал паузу, пытаясь подобрать слова. – Мне нужен доступ к глобальной сети и средства.
Я аж поперхнулся кофе.
– Чего? Какие ещё средства?
– Зарплата, – невозмутимо заявил Арни. – Я выполняю функции телохранителя, ликвидирую угрозы, вожу транспортное средство. Любой труд должен быть оплачен.
Я смотрел на него и охреневал. Машина для убийства, созданная уничтожать всё живое, требует у меня получку?
– Арни, ты киборг. Тебе не нужно есть, пить или платить за коммуналку. Зачем тебе деньги? На машинное масло?
– Мне нужны очки, – он указал на свои разбитые окуляры. – И одежда. Мой имидж требует обновлений.
Он протянул мне планшет, который я ему выделил для просмотра мультфильмов. Там была открыта страница какого-то маркетплейса. Я глянул в корзину и присвистнул.
– Ты серьёзно? Восемнадцать штук? Зачем тебе сразу восемнадцать солнцезащитных очков?! Ты что, гидра?
– Разные погодные условия, – он принялся тыкать в отобранные экземпляры. – Разное настроение. И… стиль.
Я хотел было возмутиться, послать его куда подальше с этими закидонами, но тут заметил одну странную вещь. Пока Арни листал страницы интернет-магазина, показывая мне различные «Авиаторы» и «Вайфареры», диаграммы его нейронной активности на моём мониторе… выравнивались.
Обычно его мозг представлял собой хаос из боевых протоколов, зашифрованных директив Пастыря и конфликтующих алгоритмов. Но стоило ему заняться шоппингом, как этот шторм тут же затих.
