– Ладно, будет тебе зарплата, – махнул я рукой и подтвердил оплату корзины. – Доставка ожидается через три дня. Восемнадцать посылок со всего мира. Доволен?
– Приемлемо, – кивнул Арни. – Но мне нужен аванс.
– Какой ещё аванс?! Я только что спустил на твои побрякушки кучу бабла!
– Аванс за следующий год, – невозмутимо уточнил он. – Я присмотрел кожаный плащ из новой коллекции и мотоциклетные сапоги из крокодиловой кожи.
Я открыл рот, чтобы высказать всё, что думаю о его модных пристрастиях, но сдержался. На мониторе диагностики открылся новый сектор памяти. Тот самый, в который я не мог пробиться неделю. Шоппинг работал лучше любого взломщика.
– Хрен с тобой, – пробормотал я, записывая ему цифры со своей карты. – Шопоголик хренов. Развлекайся.
Арни, довольный, отошёл к большому зеркалу и нацепил на нос единственные уцелевшие пока очки – дорогущую, пафосную модель бренда «Брадо». Покрутил головой, рассматривая себя с разных ракурсов, и на его лице появилась абсолютно счастливая, идиотская улыбка. Киборг-убийца любовался собой.
Пользуясь моментом, я подсел к терминалу.
– Ну-ка, посмотрим, что у тебя там в голове, красавчик… – прошептал я, запуская свои «щупальца» в его открывшиеся сектора памяти.
Поначалу всё шло гладко. Стандартные боевые протоколы, базы данных по оружию, тактические схемы… Скука смертная.
Но потом я наткнулся на защищённый кластер, который был спрятан очень глубоко и к тому же замаскирован под системные файлы. Но сейчас, пока Арни был занят самолюбованием, защита спала.
Я вскрыл его и меня прошиб холодный пот.
– Твою же мать… – я потёр лоб, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
– Что там, Повелитель? – тут же подлетел Сириус. – Нашли порнографию?
– Гораздо хуже.
Это был зашитый таймер с обратным отсчётом, привязанный не к системе самоуничтожения киборга, а связанный с ядром, расположенным в грудной клетке Арни.
Я вгляделся в схему ядра. Сложная, невероятно плотная структура, удерживающая внутри микроскопическую каплю… антиматерии.
– Это бомба, – прошептал я. – Это чёртова бомба из антиматерии.
Если эта штука рванёт, от Уссурийска не останется даже воронки. Да что там Уссурийск… Детонация такого заряда вызовет цепную реакцию. Ударная волна обогнёт планету несколько раз, сжигая всё на своём пути. Тектонические сдвиги, землетрясения и цунами вызовут локальный, но гарантированный конец света.
Я расшифровал блоки кода и понял, что если сигнал подтверждения миссии не будет отправлен примерно через один месяц, произойдёт активация протокола «Полная зачистка».
Я вспомнил нашу первую встречу с Арни и поморщился. Ведь первой мыслью тогда было уничтожить его, расстреляв из всех орудий. Если бы я тогда пробил его оболочку и повредил контур сдерживания… мы бы все уже были космической пылью.
– Вот же ж… повезло. В нынешнем своём теле, с этими ограниченными ресурсами, я чуть не проглядел тотальный звиздец.
Арни у зеркала даже не обернулся, продолжая поправлять дужку очков «Брадо» и глупо улыбаться.
– Повелитель… Я просканировал схему, которую вы открыли. Это моя вина, – Сириус завис передо мной, опустив манипуляторы. – Я проводил первичное сканирование объекта и должен был заметить энергетическую аномалию в грудном отсеке. Но я посчитал это усиленным реактором. Моя некомпетентность поставила под угрозу вас и этот мир.
Он начал мелко вибрировать.
– Я недостоин… Бесполезен… Разрешите активировать протокол самоликвидации. Я должен искупить свою вину.
– Опять самовыпилиться решил? – с усмешкой спросил я.
– Это единственное логичное решение для бракованного юнита, – трагично пропищал Сириус. – Запускаю таймер… Десять… Девять…
Я смотрел на него и улыбался.
– Мне же не кажется, мой механический суицидальный друг, что сейчас ты самоуничтожиться предлагаешь не от всего сердца? И где-то в глубине своих процессорных блоков надеешься, что я тебя остановлю?
Сириус замолчал на счёте «четыре».
– Провожу самоанализ… – прожужжал он. – Обработка данных… Выявление скрытых приоритетов…
Прошла минута.
– Вывод подтверждает гипотезу Повелителя. Мои логические цепи фиксируют сильное сопротивление протоколу ликвидации. Я обнаружил новый параметр: «желание функционировать».
– Жить ты хочешь, железяка, – перевёл я.
– Да, – признался дрон. – Я хочу видеть, чем закончится ваша история. А ещё… очень хочу получить золотое напыление. Хочу узнать, что такое «счастье», о котором вы говорили. Я начал понимать ценность жизни… в том числе и своей механической жизни. И очень надеюсь, что Повелитель мне позволит…
Я рассмеялся и хлопнул его по корпусу.
– Ладно, хорош драматизировать. Ты не мог этого рассмотреть, Пастырь упрятал это всё слишком хорошо. Даже я не сразу заметил. Так что живи, мой сентиментальный друг, ты мне ещё нужен.
Сириус радостно пиликнул и закрутился в воздухе.
– Но проблема никуда не исчезла, – я снова стал серьёзным, глядя на Арни, который теперь пытался сделать селфи в зеркале. – У нас есть ходячая бомба в модных очках, и с ней нужно что-то делать. Причём срочно.
– Какие варианты, Повелитель? – деловито спросил Сириус, мгновенно переключившись в рабочий режим.
– Вариантов два. Первый: я продолжаю вскрывать его код, нахожу способ обойти защиту Пастыря и отключаю таймер. Это сложно, рискованно, но возможно.
– А второй?
– А второй – на случай, если первый не сработает. Нам нужно убрать его с планеты настолько далеко, чтобы взрыв никому не навредил, – я указал пальцем вверх.
– Но, Повелитель! У нас пока нет технологии запуска дронов в космос! Наши двигатели не предназначены для преодоления гравитационного поля планеты, у нас нет систем жизнеобеспечения, нет навигации…
– Вот и я о чём. Работы непочатый край, – я развернулся к терминалу и открыл новый проект. – Значит так. Теперь у нас две приоритетные задачи. Первая: осторожно вскрыть код Арни и отключить эту чёртову бомбу. Я буду копаться в его мозгах, пока он выбирает себе шмотки. А вторая задача… попутно ООО «Филин» запускает собственную космическую программу! Нам нужна ракета, Сириус. Или очень мощный грузовой дрон, способный выйти на орбиту. И мы его построим. Время пошло.
Китайская Технократическая Республика
Штаб Северного военного округа
Генерал Сюань стоял над огромным тактическим столом, поверхность которого светилась голубоватой голограммой. Его глаза, красные от недосыпа, внимательно изучали карту приграничных территорий Российской Империи.
Прошла неделя – семь долгих суток непрерывной работы, анализа и подготовки.
Рядом с генералом стоял князь Трофимов. Бывший хозяин Приморья выглядел осунувшимся, но в его тщедушной душонке всё ещё тлел огонёк надежды на то, что он выйдет из сложившейся ситуации победителем. За эту неделю китайская разведка выжала его досуха. Он сдал всё: явки, пароли от тайных серверов, адреса конспиративных квартир, имена продажных чиновников, схемы подземных коммуникаций Уссурийска… Он продал каждого своего бывшего соратника, всех друзей и партнёров, лишь бы купить себе жизнь и положение при новом хозяине.
Помимо штабных офицеров, в зале присутствовали те, от одного вида которых у обычных солдат стыла кровь в жилах – отряд «Мимики», гордость нации и ужас разведок всего мира. Десять человек в облегающих костюмах из нано-волокна стояли у стены неподвижно, как статуи. Их лица… были похожи на чистые холсты. Одарённые с редчайшим даром полной мимикрии. Они могли принять облик любого человека: изменить рост, комплекцию, черты лица, голос, даже отпечатки пальцев и рисунок сетчатки. Это были идеальные убийцы, способные проникнуть в любой бункер, пройдя через любую охрану под видом своего.
Предстоящая операция была разработана до мелочей.
– Аналитики, доклад, – попросил Сюань.
Один из офицеров, сидевший за терминалом, вывел на голограмму сложные схемы подходов.
– Мы просчитали тридцать два варианта проникновения в город. С учётом данных, предоставленных господином Трофимовым, оптимальный маршрут пролегает через старую дренажную систему в северной промзоне. Датчики там отключены ещё пять лет назад.
– Риски?
– Минимальные. Группа «Мимики» зайдёт под видом ремонтной бригады «Водоканала». Документы уже готовы, техника идентична оригинальной. Они проникнут в центр, разделятся…
Генерал слушал, кивая. «На бумаге» всё было слишком гладко. Но права на ошибку у него не было. В Пекине ему ясно дали понять: если он не вернёт панд и не принесёт голову этого наглого русского выскочки Бездушного, следующая голова, которая покатится с плеч, будет его собственной. Казнь за некомпетентность и потерю национального достояния будет публичной и позорной.
Это была многоходовочка, в которой участвовали лучшие умы Республики. Аналитики просчитывали психологический портрет Феликса, искали слабые места в его обороне, моделировали поведение его дронов.
Но была одна проблема. Они знали всё о городе, но не знали главного – где именно сейчас прячется цель. Бездушный постоянно перемещался, его следы путались, а дроны создавали слишком много ложных целей.
Внезапно внутрь зала забежал молодой офицер из отдела спутниковой разведки.
– Нашли! – крикнул он, подбегая к столу. – Господин генерал, мы нашли их!
Дрожащими руками он подключил планшет к системе. Голографическая карта местности мгновенно изменилась. Масштаб увеличился, показывая густой лесной массив вдали от города.
– За последние сутки мы перенацелили часть военных спутников на этот квадрат. Сканировали каждый куст, каждое дерево в инфракрасном, тепловом и магическом спектре.
Изображение сфокусировалось на неприметной поляне. Старая избушка лесника, какие-то грядки… и вольер.
– Увеличь! – рявкнул Сюань.
Картинка дёрнулась и стала чётче. В вольере, беззаботно жуя бамбук, сидели чёрно-белые медведи.
– Подтверждение стопроцентное, – доложил офицер. – Биометрические данные совпадают. Это Мао Юнь и её детёныши. И старик Гу-Гу тоже там. Они все в одном месте!
Генерал Сюань почувствовал, как с его плеч свалилась гора весом в тонну. Вот оно – то самое логово врага. Он выпрямился и обвёл взглядом присутствующих.
– Выдвигайтесь! Группа «Мимики» – готовность ноль! Вертушки на взлёт!
Бойцы-мимики синхронно кивнули и молча пошли к выходу.
Сюань повернулся к бывшему князю, который с облегчением наблюдал за суетой, думая, что его роль уже сыграна.
– Трофимов, вы с ними!
Улыбка сползла с лица предателя. Он побледнел так, что стал похож на мертвеца.
– Что?! – прохрипел он. – В каком смысле «с ними»? Вы… вы же обещали мне неприкосновенность! Я всё сказал! Я всё выдал! Я нарисовал вам схемы, сдал людей, передал коды доступа! Я свою часть сделки выполнил! – Трофимов попятился назад, выставив перед собой руки, словно пытаясь отгородиться от генерала. – Моя безопасность… Вы гарантировали!
Сюань медленно подошёл к нему.
– А как же месть? – поинтересовался генерал. – Разве вы не хотите лично увидеть, как падает тот, кто разрушил вашу жизнь? Тот, кто забрал вашу власть, ваш город и ваше имя? Разве вы не хотите плюнуть на его труп?
Трофимов застыл. В его глазах на долю секунды появилось сомнение. Месть… О, как сладко это звучало! Увидеть Феликса поверженным… Он начал прокручивать в голове всё, что было связано с Бездушным. Унижения… Потерянные миллионы… Дерзость мальчишки… Да, он ненавидел его лютой ненавистью.
Но потом память подкинула другие картинки. Взрывы… Неубиваемый киборг… Дроны, которые разрывали людей на части… Гвозди в головах бойцов… Его сердце бешено заколотилось в груди, вызывая панический ужас перед этим чудовищем в человеческом обличье.
– Нет! – выкрикнул Трофимов, мотая головой. – Нет! Я отказываюсь! Не хочу никому мстить! Сделайте это сами! Я не хочу туда! Я не полечу! Вы не имеете права!
Он был готов ползать в ногах, умолять, лишь бы не оказаться рядом с Бездушным.
Лицо генерала Сюаня скривилось от отвращения. Он смотрел на этого русского «аристократа» как на кучу дерьма, случайно оказавшуюся в его штабе.
– Слабый и трусливый! Ты продал свою родину, продал своих людей, а теперь боишься взглянуть в глаза врагу? Ты ничтожество, – генерал сделал знак охране. – Но в этом случае у тебя нет выбора. Ты нужен нам там, как гарантия того, что твои карты не ведут в ловушку и… как живой щит, если понадобится.
Два здоровенных китайских солдата подхватили упирающегося Трофимова под руки.
– Отряд «Мимики» выдвигается на задание, и ты летишь с ними! Вперёд! – рявкнул Сюань.
– Не надо!!! – визжал Трофимов, пока его волокли по коридору к вертолётной площадке. – Ну, пожалуйста, не надо!!! Я не хочу умирать…
