– Мама! – недовольно нахмурилась Мишель.
– А ещё вечно спасала кого-то и тащила домой, – не обратив внимания на свою дочь, продолжила Микаэла, – начиная с плешивых котят и выпавших из гнезда птенцов, ума не приложу, где она их только находила, и заканчивая пьяными подружками и бездомными не первой свежести, которые воровали из нашего дома драгоценности, деньги и телевизоры…
– Микки! – уже гораздо строже произнесла Мишель.
– А что, разве не так? – удивлённо посмотрела в сторону дочери блондинка. – Сколько телевизоров у нас вынесли? Десять или двадцать?
– Шесть…
– Шесть! Всего-то! – усмехнулась Микки.
– Ладно, – обречённо вздохнула Мишель, поднявшись из-за стола, – вы тут можете и дальше сплетничать обо мне, если хотите… Но мне нужно ехать в офис… Алекс, я быстро… Мне только одеться…
– Хорошо… – кивнул я.
– А ты, Микки… – обернулась в дверях Мишель, строго глянув на мать.
– Да, дочур? – невинным голоском произнесла Микаэла.
– Хватит до утра по подругам шляться! Чтобы в восемь была дома!
– Сегодня точно из дома ни шагу, – скорчив скорбную мину на лице, театрально вздохнула Микки. – После вчерашнего, мне кажется, я нагулялась на месяц вперёд… – потрясла она головой и снова жадно приложилась губами к бутылке с холодной водой.
– Пить нужно меньше, – проворчала Мишель.
– Угу, – не отрываясь от бутылки, согласилась Микаэла, проводила Мишель слегка насмешливым взглядом, кинула опустевшую бутылку в мусорное ведро, подошла к обеденному столу и заняла место напротив меня. Взяла оставленную на столе чашку Мишель и сделала глоток… – Гадость! Как вы пьёте эту чёрную горькую жижу? – скривилась она и снова посмотрела на меня с улыбкой. – Прости, что убежала утром и не попрощалась. Ты так мило спал…
– Думаю, это сейчас меньшее, на что мне следует обижаться… – проворчал я.
– Это точно… Но в свою защиту, – подняла блондинка руки перед собой, – я это всё не планировала. Это вышло как-то само собой…
– Та девушка, которая приходила в ресторан – это с ней я должен быть ужинать?
– Угу… Прости… – виновато нахмурилась Микки. – В какой-то момент я поняла, что эта гламурная безмозглая дурочка тебе не подходит и просто испортит тебе вечер… Ты и так был на взводе и готов был уйти в любой момент. Думаешь, я этого не заметила?
– А ты подходишь? – усмехнулся я.
– Я же сказала – я сделала это не специально. Я просто хотела поужинать с парнем, поболтать… Я не думала, что вечер закончится в твоей постели… Но если честно, я ни о чём не жалею… – самодовольно улыбнулась Микки, откинувшись на спинку стула.
– Мишель не знает, что ты пошла на свидание вместо дочери твоей подруги? – осторожно поинтересовался я.
– А нужно, чтобы знала? – не переставая заигрывать, вопросом на вопрос ответила Микки.
– Миссис Хадсон! – вздохнул я.
– Нет, не знает, конечно…
– Сколько тебе лет? – всё же не выдержал, и задал я вертящийся на языке вопрос, внимательно глядя в молодое, без следов возрастных изменений и морщинок лицо блондинки. – Я думал, тебе не больше тридцати.
– Оу! Спасибо за комплимент, – кокетливо хмыкнула Микки. – Но у женщин такое не спрашивают. Это неприлично…
– Алекс, я готова. Поехали, – появилась на пороге кухни Мишель в тёмно-синем деловом костюме с небрежно расстёгнутыми двумя верхними пуговицами на белой рубашке. – Микки! – строго глянула она на мать. – Чтобы сегодня ни шагу из дома!
– Как скажешь, милая… – покорно согласилась с дочерью Микаэла. – Да и не собиралась я никуда… Мне бы отоспаться…
– Вот и хорошо… Ты, кстати, у меня в вещах не рылась? – развернулась в дверном проёме уже собравшаяся покинуть комнату девушка.
– У тебя? В вещах? – озадаченно нахмурилась Микки. – Нет. А что?
– Не могу найти свой белый комплект нижнего белья. Ты не видела его случайно?
– Белый? – задумчиво переспросила Микаэла.
– Да.
– Кружевной?
– Да.
– Нет, не видела… – помотала Микки головой, украдкой глянув в мою сторону.
– Чёрт! Я за него три сотни отвалила и пару раз надела всего… Ладно… – вздохнула Мишель. – Может найдётся ещё… Алекс, поехали.
– Да, босс… – поднялся я со своего места. – Всего доброго, миссис Хадсон. Надеюсь, ещё увидимся…
– Всего доброго, Алекс…
Мы с Мишель вышли из дома, я сел за руль авто, завёл двигатель и повёз свою наставницу в сторону офисного центра…
– Спасибо за байк, – поблагодарил я девушку.
– Не за что… – легко отмахнулась она. – Было несложно. Пара звонков, парочка угроз… Всё как всегда…
Я кивнул, покрепче вцепился в руль и ненадолго притих, погрузившись в свои мысли и глядя на дорогу перед собой…
– Алекс, я слышу, как ты молчишь! – спустя несколько минут тишины и два перекрёстка, усмехнулась сидевшая рядом со мной на пассажирском сидении Мишель.
– А что я должен сказать?
– У тебя наверняка куча вопросов.
– По поводу? – сделал я вид, что не понимаю, о чём она.
– У всех всегда возникает куча вопросов, после того как они знакомятся с Микки.
Угу… Знакомятся…
– Есть парочка, – сказал я совсем не то, что подумал.
– Задавай…
– Ладно… – поёрзал я на сидении, перестраиваясь в скоростную полосу. – Микки действительно твоя мать? Не мачеха?
– Мать, – обречённо вздохнула Мишель. – Ты даже не представляешь, сколько она парней у меня отбила в детстве и как мне было тяжело! Сейчас-то я уже понимаю всё, а тогда…
– Отбила? – удивился я. – Прям по-настоящему?
– Нет, конечно… – улыбнулась девушка. – Но ты бы видел, как парни терялись, краснели и пытались ей угодить… Это было в чём-то даже забавно и смешно…
– Сколько ей лет? Хоть убей, но она совершенно не выглядит, как твоя мать, скорее, как старшая сестра.
– Когда ей было шестнадцать, она отправилась погостить на лето на ранчо к тётушке в Техасе. Вернулась через три месяца, а через семь месяцев родилась я.
– И как твои дедуля с бабулей это восприняли?
– Плохо, – честно признала Мишель. – Был небольшой скандал, но деваться было уже некуда. А через два года Микки выскочила замуж. Тот самый парень из Техаса, который сделал ей ребёночка, то есть меня, приехал и взял на себя всю вину. После их свадьбы мы переехали и лет пять жили в Остине, а потом вернулись сюда, в Лос-Анджелес. Вот и вся история, – усмехнулась блондинка.
– Ясно… – протянул я. – А почему ты называешь мать Микки?
– Может потому, что это её имя? – едко хмыкнула Мишель.
– Я серьезно.
– Она так просила назвать её с детства, вот я и привыкла. Я же говорила, у нас непростые отношения…
У меня за спиной раздался противный звонок мобильного телефона, и я машинально дёрнулся, потянувшись рукой к своему рюкзаку, лежащем на заднем сидении автомобиля.
– Следи за дорогой, я отвечу… – коротко произнесла Мишель, отстегнула ремень безопасности, перегнулась назад, тяжело крякнула и через мгновение вернулась обратно на своё сидение, нажав кнопку вызова и приложив телефон к уху. – Да… Нет, это не Алекс… Это его босс… Лиза из мэрии… – нахмурилась юристка, прикрыв на секунду динамик рукой и сообщив мне имя звонящего. – Я слушаю, Лиза… – снова вернулась она к разговору. – Да, Алекс рядом. Я передам. Нет, он не может сейчас ответить… Хорошо… Угу… Угу…
Я недовольно поморщился, косо глянул на разговаривающую по моему телефону блондинку и мысленно выругался, надеясь, что Лиза не сболтнёт чего лишнего.
– Лиза из мэрии, – посмотрев на меня, скривилась Мишель с ноткой ревности… или мне показалось… – Говорит, что человека, с которым ты хотел встретиться, можно сегодня застать в ресторане “The Bristol”. Он будет обедать там около двух часов дня.
– А вечером?
– Алекс спрашивает, – снова заговорила Мишель, не переставая сверлить мой профиль внимательным, недовольным взглядом, – вечером можно с ним встретиться, Лиза из мэрии?.. Угу… Поняла… Лиза говорит, что можно. В семь он ужинает в “The Federal”. Но Лиза говорит, что она не его секретарь, и это и так предел её возможностей…
– Отлично, – кивнул я. – Скажи, что мне подходит и передай ей мою благодарность.
– Спасибо, Лиза… – снова защебетала в телефонную трубку Мишель. – Да… Передам… Пока!
Чёрт! Я же говорил, что вокруг меня слишком много блондинок? Говорил… А от блондинок, как известно, одни проблемы… Ну ещё и от рыжих… Да и от брюнеток и шатенок не меньше, если мне память не изменяет… Да уж…
– Ну! – кинув телефон на заднее сидение, Мишель повернулась ко мне. – Ничего не хочешь мне рассказать?
– А что Лиза просила передать? – вопросом на вопрос ответил я.
– Что ты всё ещё должен ей поход в кино или ресторан…
– Ясно…
– Так что? Почему тебе звонят из офиса мэра и что за встречи у тебя, о которых я не знаю?
– А должна? – усмехнулся я.
– Я твой босс, Алекс! Наша фирма ведёт сотни дел одновременно, часть из них связаны с городом или против города. Любой прямой контакт сотрудника фирмы с офисом мэра – это потенциальный конфликт интересов. Ты не можешь общаться с офисом мэра без меня или хотя бы не поставив меня в известность.
– Лиза – помощница Хейворда, – пояснил я.
– Хейворда? – нахмурилась Мишель. – Того самого, чью дочь мы вытащили из религиозной секты Уэллса?
– Угу…
– А он в мэрии работает?
– А я разве не говорил?
– Не припомню, – покачала Мишель головой.
– Значит говорю. Хейворд заместитель мэра по развитию городской недвижимости.
– Хм… И что у вас за дела? Опять этот твой Джимми что-то мутит? Я же просила тебя не связываться с ним!
– Нет, Джимми тут не при чём, – я включил поворотник, свернул на светофоре и продолжил: – Хейворд отвечает за городскую недвижимость, а у меня, как ты знаешь, появилось немного налички после истории с культом. Вот я и пытаюсь её куда-то вложить, чтобы не лежала без дела…
– Хм… Разумно, – задумчиво произнесла юристка. – Если хочешь, я попрошу Микки подключиться. Она хорошо разбирается в этом…
– Не нужно Микки! – слишком торопливо произнёс я. – Сам разберусь…
– Хорошо… Но если что – имей ввиду.
– Хорошо… Приехали, – объявил я, заезжая на офисную парковку…
Рабочий день в офисе пролетел, как всегда, скучно и однообразно. Ни тебе громких дел в суде, ни расследований, ни беготни, погонь и сбора улик. То ли фирма не брала такие дела, больше предпочитая что-то связанное с финансами и мошенничеством, то ли Мишель перевели на бумажную работу, учитывая то, что она отрабатывала в фирме свой последний месяц, то ли книги Гарднера о похождениях Перри Мейсона слегка преувеличивали действительность… Хотя, Мейсон, вроде, был частником, а не корпоративным юристом. Может дело в этом?
Я закончил ровно в шесть. Мишель осталась в офисе, намереваясь поработать в тишине ещё пару часов, а я взял такси и вернулся домой. Переодел офисный костюм в одежду попроще, пересел на байк и направился в Даунтаун, в ресторан “The Federal”, в котором должен был ужинать мой старый знакомый Фрэнк Колдер…
К ресторану я приехал ровно к семи. Припарковал байк на гостевой парковке, поднялся по ступеням, зашёл внутрь, проигнорировал окликнувшую меня девушку-администратора, нашёл взглядом сидящего у окна Колдера и направился к нему. Без приглашения уселся за его столик и посмотрел в глаза своего конкурента.
– Значит, ты решил заняться поджогами? – произнёс я, внимательно наблюдая за его реакцией. – Я думал, мы всё обговорили в прошлый раз. Но ты, кажется, оказался намного тупее, чем я думал, – я разочарованно вздохнул, достал из стоящего на столе серебряного ведёрка со льдом открытую бутылку вина, сделал глоток прямо из горла, скривился и вернул бутылку обратно. – Ну и гадость ты пьёшь, Фрэнк…
Колдер поморщился, сделал небрежный взмах рукой, давая отбой решительно двинувшемуся в мою сторону охраннику, судя по взгляду последнего, собиравшегося вышвырнуть меня на улицу в особо изощрённой форме, и вернулся к своему занятию, скрипнув вилкой по фарфоровой тарелке.
– Не понимаю о чём ты, парень… – отрицательно покачал он головой, невозмутимо отрезав ножом кусок мяса и отправив его в рот.
– Не понимаешь – ну и ладно, – не стал настаивать я. – Лучше смотри, что у меня есть…
Я положил на стол несколько листков из папки, полученной от Лизы, и откинулся на спинку стула.
