Бывшая жена Темного Властелина

– Видела ли ты такой символ раньше? –  мягко спросил Каэль, но такой тон пугал меня больше крика.

Я покачала головой, но вдруг… тело само вспомнило то, чего не знал разум. Рука дрогнула и Каэль заметил.

– Орден Звездного пламени, – прошептал он. – Маги света, которые предпочли бы увидеть мир в огне, чем под моей властью.

За окном особенно грозно ударили волны о скалы, вдали пророкотал гром. А я представила, как в тени стоит тот, кто стер настоящую принцессу и посадил в ее тело меня. И он наблюдает. Возможно, прямо сейчас. Имел ли Орден к этому отношение?

Зал Совета был пуст, но напряжение в нем висело слишком густое. Я стояла перед картой, разложенной на массивном дубовом столе, и чувствовала, как Темный Властелин наблюдает за мной.

Взгляд Каэля был тяжелым и почти осязаемым.

– Почему молчишь? –  спросил он внезапно, заставив меня вздрогнуть.

– Я думаю, – ответила я, не отрываясь от карты.

– О чем?

– О предателе, который помог мне сбежать. О брате, о светлых королевствах и этом Ордене.

Каэль взял хрустальный бокал с вином и устало опустился на кресло с высокой резной спинкой. Медленно обвел пальцем край бокала, не сводя с меня глаз.

– И кто же предатель, Лираэль?

Я покачала головой. Хотела бы знать. Но я даже не помнила, кто “вернул” меня бывшему мужу. Брат или возлюбленный Лираэль? Кому из них не стоит доверять? Или им обоим?

По крайней мере брат хотя бы пытался освободить меня из плена Темного властелина. А возлюбленный, из-за которого принцесса Лираэль сбежала…

– Я пока не знаю. Но я могу узнать, – заверила я со странной решимостью.

Этот Орден Звездного пламени, с которым связался брат Лираэль, принцессе не нравился. И мне тоже.

Каэль усмехнулся, и этот бархатный звук эхом разнесся по просторному залу.

– Что ты придумала? – спросил он и его черная бровь скептически изогнулась.

– Дай мне свободу передвижения по замку, – попросила решительно.

– Чтобы ты сбежала… снова? – усмехнулся Каэль.

– Чтобы я нашла того, кто действительно хотел войны. И, возможно, все еще желает этого… Сидя взаперти я так ничего и не вспомню.

Каль промолчал. Затем отпил вина и поставил бокал обратно на стол.

– Хорошо, – согласился он. – Но Тодениус будет сопровождать тебя.

Не сразу поняла о ком говорил Каэль. Имя Хвостика отложилось где-то на задворках  памяти принцессы и мне с трудом удалось достать его оттуда.

Я чуть не скривила лицо. Старый слуга был верен Темному Властелину до дрожи в коленях, но вряд ли мог помочь в расследовании.

– А еще… – Каэль наклонился ближе, и его дыхание коснулось моего уха, – если ты попытаешься бежать, я сотру столицу Луменрис с лица земли, как поступил с Изертоном.

Я сжала кулаки. Вот не может он без демонстрации силы.

– Я поняла, – ответила стараясь говорить покорно.

Каэль взмахнул рукой и из тени появилась стража, которая сопровождала меня. В зал вернулись Альрик и Хвостик.

В свои покои я возвращалась в полнейшем смятении в компании Хвостика. Советник Альрик и стража остались с Темным Властелином.

Мне удалось отвоевать немного свободы. Но я не забывала, что все еще пленница.

Проведенное в темницы время навсегда отпечаталось в памяти. Но самое главное, не аукнется ли мне эта свобода?

Одна леди Эштон уже представляет угрозу. А я больше не жена Каэля, у меня нет власти в Морденгаре.

Смогу ли я в таких условиях вычислить предателя?

Жаль на этот счет память Лираэль не подсказывала ничего.

Альрик, как тень, следовал за мной по коридорам замка. Его старческие пальцы то и дело перебирали что-то в карманах, будто он боялся потерять какую-то важную вещицу.

– Светлейшая… – зашептал он, когда мы свернули в один из дальних коридоров. – Вам не стоит ходить здесь.

Я была уверена, что возвращаюсь, тем же путем…

– Почему?

– Это крыло… не для господских глаз.

Я остановилась. Что-то манило меня пойти дальше.

– А для чьих тогда? –  спросила добавив в голос сердитых ноток. Принцесса я или кто? Пусть даже в плену.

Хвостик заволновался, но ответил:

– Для слуг. И для… других.

"Других"?  Загадочно. Но я перевела это для себя по-своему: не для бывшей жены темного властелина, а ныне пленницы.

Коридор за поворотом сужался. Здесь было еще меньше света и пахло сыростью, травами и чем-то металлическим. Может, кровью?

– Светлейшая, умоляю! Давайте вернемся…

– Тихо, Тадениус, – отмахнулись я от старика.

Я шла вперед, но остановилась. Коридор привел в тупик, где была одна единственная дверь. Любопытство и какое-то странное чутье заставили открыть ее.

Комната за дверью оказалась лабораторией. Склянки, книги, засохшие травы. И… зеркало. Огромное, в черной раме. От одного взгляда на него внутри все перевернулось, сердце ухнуло в пятки. Но меня тянуло к нему как магнитом и я решительно подошла ближе.

Я приблизилась и увидела… себя.

Но не принцессу в платье из Морденгара, с бледной кожей, длинными золотыми волосами и следами цепей на запястьях. А ту… Настоящую.

Каштановые волосы. Очки. Стильный костюм оверсайз.

– Боже…

Я протянула руку, и отражение сделало то же самое.

– Я… психолог.

Воспоминания нахлынули, как волна.

Кабинет. Пациенты. Диагнозы. Одинокие вечера с бокалом вина. И… авария. Мост. Яркий свет. Падение.

А потом – тьма.

И этот мир.

Цепи. Темница в подземелье… и разъяренный побегом жены темный властелин.

Я отпрянула от зеркала.

– Светлейшая? – Хвостик смотрел на меня с испугом.

– Это… что это за магия?

– Зеркало Истины, – прошептал он. – Оно показывает то, что скрыто. Но работает с перебоями… Может, из-за того, то разбито.

Старик посмотрел вниз в угол, там не хватало осколка размером с мою ладонь. Я даже не заметила пока он не сказал.

Значит, я действительно не она. Я не сошла с ума.

Но тогда… где настоящая принцесса?

И кто подменил наши души?

Глава 3

Зал Черного Солнца был переполнен. Шепот, шуршание платьев, легкий звон бокалов с алым игристым – традиционный напиток морденгарской знати.

Я стояла у высоких дверей, сжимая в потных ладонях складки темно-багрового платья. Роскошного, с длинными рукавами, скрывающими следы цепей на запястьях.

Мой первый выход в свет когда я больше не жена Каэля Драка-тана. Когда принцесса Лираэль больше не та, что прежде.

– Готова? – Каэль возник за спиной так внезапно, что я вздрогнула.

Его пальцы обхватили мою талию. Жест, который со стороны должен был выглядеть нежным. Но я чувствовала, как его ногти впиваются в ткань.

– Играй свою роль, – прошептал он, и губы чуть коснулись моей шеи. – Или я напомню, что бывает с непослушными женами.

– Какую именно роль? Мы не обговорили детали… Кто я теперь… Точно не жена…

Пленница, рабыня… Наложница, любовница.

Каэль не ответил. Двери распахнулись.

– Ее Величество… кхк… Высочество светлейшая Лираэль Драка-тан! – прогремел глашатай.

Все-таки ошибся, я теперь не Драка-тан. Или в этом мире нет традиции возвращать девичью фамилию?

В зале повисла неестественная тишина. Сотни глаз уставились на меня. В них читалось множество различных эмоций и вопросов:

"Она жива?"

"Как он посмел снова вывести ее ко двору?"

"Предательница… и все же принцесса."

“Бывшая жена темного властелина…”

Я сделала шаг, и вдруг пол под ногами будто дрогнул. Голова закружилась.

Она… Где-то в глубине сознания прежняя Лираэль зашептала:

"Беги… "

Куда бежать? Какой в этом смысл?

В любом случае было поздно предпринимать попытки к бегству.

Толпа ожила, и ко мне уже направились придворные, поприветствовать, кто-то позлорадствовать.

Первым ко мне подошел лорд, один из военных министров. Воспоминания, отдавались болью в висках.

Я вспомнила имя главного генерал Морденгарта.

Лорд Виктор Вейгарт. Мощный, как медведь, с густой темно-русой бородой и внимательными зелеными глазами.

Род этого лорда владел обширными богатыми землями, а армия составляла приличную часть армии Морденгара. Каэлю повезло, что этот лорд ему верен. Опасный противник.

Рядом с ним его единственный сын, Дариан. Худой и высокий молодой мужчина с пшеничными волосами. Он совсем не походил на отца, черты лица слишком утонченные, а взгляд светлых глаз вызывал неприятные мурашки. Он подошел ко мне и хищно улыбнулся.

– Ваше Величество, – Дариан склонился в изысканном поклоне и поймал мою руку, чтобы оставить поцелуй. Слишком долго его губы были на моей коже, я едва сдержалась, чтобы брезгливо не поморщится. Еще его взгляд, внимательный и холодный… – Как… приятно видеть вас снова.

Каэль напрягся. Его рука на моей талии сжалась до боли. И я даже не осуждала его за эти эмоции.

Кто-то из этих людей помог жене темного властелина сбежать… к любовнику.