Страница 2 из 9
– Почему я?
– Потому что они будут доверять тебе.
Его губы искривились в подобии улыбки.
– А еще… потому что если ты не поможешь, я сотру с лица земли еще какое-нибудь светлое королевство. Может, с твоего брата?
Сердце упало.
Вот и все. Либо я становлюсь его шпионкой, либо виновата в гибели невинных. Отличный выбор. Просто восхитительный.
– Ты… не сделаешь этого.
– Попробуй меня остановить, – предложил он не скрывая насмешки.
На это мне нечего было возразить.
Я его пленница.
Каэль махнул рукой стражникам и сухо приказал:
– Уведите принцессу.
Меня провели в покои, которые должны были казаться роскошными. Высокие потолки с позолоченными фресками, мрачные портреты предков Драка-тана в тяжелых рамах, все как один с выражением "я съел твоего щенка – было невкусно". Бархатные шторы цвета засохшей крови и кровать с балдахином, достаточно просторная, чтобы… исполнять супружеские обязанности.
Все здесь было чужим. Лишь обрывки воспоминаний, в которых я была здесь раньше.
Не я. Та, другая. Черт побери, как неудобно делить голову с призраком бывшей хозяйки тела!
Провела пальцами по резному изголовью кровати. Перед глазами вспыхнул образ. Она… нет, я в подвенечном платье, а его рука сжимает мою так крепко, будто боится, что свадебный подарок сбежит при первой же возможности.
Дверь распахнулась без стука, впустив двух служанок в одинаковых траурных платьях. Их взгляды, смесь брезгливости и жалости, скользнули по мне.
Одна направилась в ванную, а другая в гардеробную.
Помыться и переодеться я была только рада. И даже не против помощи. Ноги едва держали меня в вертикальном положении.
Я покорно позволила снять с себя лохмотья, в которые превратилось платье, и увести в ванную.
Горячая вода обожгла ссадины, которых оказалось предостаточно по всему телу. Особенно на запястьях, от цепей.
Идеально. Теперь я чистая, благоухающая и практически простерилизованная.
Но ароматные масла и травяное мыло сделали свое дело. Когда служанки вытащили меня из воды, я почти походила на человека. Почти.
Из гардероба принесли платье. Темно-красный бархат с декольте на грани приличия и лифом, усыпанным камнями.
Пока я отмокала, принесли еду.
Я вцепилась в куриную ножку с жадностью уличной кошки.
– Не ешьте слишком много, – фыркнула одна из служанок.
– После голодания лекари не рекомендуют…
– Наедаться, да-да, – перебила я, – а то вдруг я ожирею и не влезу в это прелестное платье с таким удобным корсетом.
Девушки ретировались так же быстро, как и появились.
Я осталась одна. Чистая. Сытая. В красивом платье на мягкой постели…
Поздравляю, Лираэль. Теперь ты узник класса «люкс». Собственная ванная, спальня с видом на море…
И ежедневный страх за свою жизнь в комплекте.
Глава 2
Два дня. Сорок восемь часов. И кто его знает, сколько минут я в золотой клетке.
Меня навещали только служанки, все те же два угрюмых привидения, и лекарь который, кажется, проверял, не сдохла ли я… от скуки.
Когда за мной наконец прислали, я чуть не расцеловала посланца.
– Ваше Высочество, – проскрежетал голос в дверях.
Передо мной стоял сгорбленный старик с бородой, в которой вполне могли гнездиться птицы.
– Как вы себя чувствуете? – участливо поинтересовался он. На удивление, в его голосе не было брезгливости как у приставленных ко мне служанок.
Темно-синяя хламида с вышивкой странных символов и звезд шуршала по полу. Он походил на доброго волшебника из сказки.
Его морщинистое лицо тут же всплыло в моих-чужих воспоминаниях. Этот старик вечно хвостом таскается за Темным Властелином.
Мысленно окрестила его “Хвостик”.
Похоже, он искренне беспокоился о моем самочувствии.
– Лучше, чем в темнице, – ответила я, – но хуже, чем на свободе.
– Прекрасно, прекрасно… Тогда позвольте я…
Только сейчас обратила внимание на деревянную шкатулку в его руках.
Хвостик достал оттуда браслет.
Черный металл. Красный мутный камень.
Не успела я возмутиться, как браслет впился в запястье, подстроился по форме, обхватив так, что не снять.
Требовательно уставилась на приспешника темного властелина.
– Браслет с антимагином, для безопасности.
«Антимагин». Потому что, конечно, у светлой принцессы должна быть магия. Вот только я ее не чувствовала. Может, она затерялась где-то между «воспоминаниями бывшей хозяйки тела» и «желанием убить Каэля»?
Прекрасно. Теперь я официально помечена, как опасная собака. Только без права на прогулки.
– Это глупо, – выдохнула я. – Нападать здесь, все равно что плевать против ветра. В случае Темного Властелина – против урагана.
Старик лишь покачал головой и проскрежетал:.
– Так всем будет спокойнее.
Конечно. Особенно мне.
Теперь все будут в курсе, что я совершенно беззащитна.
В проеме появился еще один мужчина. Высокий, с темными волосами, собранными на затылке и раздражающей полуулыбкой, от которой становилось не по себе.
Его я сразу вспомнила. Лорд Мартин Альрик. Самый приближенный советник Каэля. Его правая рука. Противный тип, если верить воспоминаниям.
– Ваше… присутствие, – он намеренно сделал паузу вместо того, чтобы сказать положенное "высочество", – требуется в зале Совета министров. Поторопитесь.
– Уже все, – заискивающе пробормотал Хвостик.
По коридорам мы шли молча, лорд Альрик впереди, позади меня семенил Хвостик, то и дело поправляя складки на шлейфе моего платья, будто я все еще хозяйка замка, жена темного властелина, а не пленница.
– Перестаньте, – резко обернулась я, – хватит дергать мое платье!
Старик заморгал глазами, похожими на изюминки.
– Но, светлейшая, вы же всегда…
– Я всегда что? – в моем голосе прозвучала искренняя заинтересованность. Может, хоть так узнаю что-то о прежней хозяйке тела.
Но тут из-за колонны выплыла фигура в черно-лиловых шелках.
Ее имя вертелось на языке. Но все, что я могла о ней сказать… Моя главная "поклонница" в замке. Вот кто спал и видел, как занять место жены темного властелина. Этой дамочке в воспоминаниях Лираэль отведено особое место.
Ее каштановые волосы были убраны на спину и сплетались в сложную прическу, открывающую длинную шею.
– О, какая неожиданность, – произнесла она наигранно. – Принцесса Лираэль на прогулке. Как поживает, бывшая жена Владыки Морденгара?
Альрик фыркнул, но не вмешался. Хвостик нервно топтался на месте. А я… я вдруг увидела в ее руке что-то знакомое. Кулон. Такой же, как на картинах в "моих" покоях.
– Откуда у тебя это? – вырвалось у меня.
Леди …. В воспоминаниях наконец всплыло имя. Селина.
Она удивленно подняла бровь, затем медленно улыбнулась.
– Подарок. От твоего мужа. Вернее, уже не мужа, да? – она намеренно провела пальцем по серебряной цепи. – Он очень… щедр, когда доволен.
Что-то горячее и кислое подкатило к горлу. Ревность? Но как я могу ревновать того, кого никогда…
– Его Величество ждет, – сухо прервал Альрик. Леди Селина… Селина Эштон, племянница казначея. Она сделала реверанс и скользнула мимо, нарочито задев меня плечом.
Ну что за детский сад!
Эта дамочка давно пыталась залезть в постель Каэля. Стать фавориткой Темного Властелина по местным меркам почти так же круто как его женой. Но у нее не выходило. Зато после побега Лираэль, видимо, удалось, раз он одаривает ее драгоценностями из семейной сокровищницы.
В зале Совета министров было пусто, никого кроме него. Темный Властелин стоял у карты, покрытой фигурами. На мгновение мне показалось, что его пальцы дрожали над деревянной фишкой с гербом одного из светлых королевств. Луменрис.
Мое королевство.
– Я получил донесение, – начал без предисловий Его Величество. Даже не повернулся.
– От кого? – спросила я, стараясь звучать так, как, звучала бы настоящая принцесса.
Каэль приподнял бровь обернувшись.
– От твоего брата, как ни странно. Королевство Луменрис вдруг вспомнило о существовании своей принцессы.
Сердце бешено заколотилось. Брат? Да, у меня… у меня есть семья. Настоящая, живая. Точнее, у принцессы Лираэль.
– Твой брат, – Каэль развернулся в мою сторону, – предлагает пересмотреть условия перемирия. Хочет обсудить твое возвращение.
Сердце екнуло. Спасение? Но…
– Это похоже на ловушку, – вдруг вырвалось у меня. – Они же сами меня сдали!
Темный Властелин сделал несколько шагов ко мне. В его глазах что-то вспыхнуло, то ли удивление, то ли… уважение?
– Умно, для той, кто "не помнит", – он приблизился, и я почувствовала знакомый холодок. – Но ты права. Это ловушка. Только не для меня.
Он протянул пергамент. Печать Луменриса была надломлена.
Я развернула лист и пробежалась по строчкам.
Брат Лираэль. Молодой король Луменриса. Натаниэль Астрелис сообщал о появлении некого древнего Ордена в нашем королевстве. И тот Орден ищет союзников, пока тайно. Они собирают силы, чтобы выступить против Морденгара и Каэля в частности. Парочка мелких светлых королевств уже примкнули к Ордену.
А Натаниэль сообщал об этом Каэлю, надеясь выменять сестру в обмен на эти секретные данные.
В доказательстве того, что это не фикция, он прислал знак, который носит Орден.
Клочок бумаги…
На нем, будто выжженный магией, знак. Звезда, но не солнце, ее длинные лучи были похожи на языки пламени, а в центре зеленый круг.
