Синии глаза Каэля недобро вспыхнуло, когда он заметил, как принц Эрик рассматривает мое декольте.
Я отвернулась, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Он что… ревнует? Или просто злится, что его “вещь” рассматривают? Разве не в этом был смысл наряда?
Служанка в легком хитоне, куда более скромном, чем мое "платье", предложила мне бокал. Я взяла его, стараясь не дрожать, когда пальцы коснулись холодного стекла.
Альрик, советник Каэля, наблюдал за мной из угла зала, его мрачное лицо было непроницаемо.
Что он знает? Что он замышляет? Жаль, я не могла пробраться в его мысли.
Принц Эрик между тем уже поздоровался с Каэлем и теперь пробирался ко мне сквозь толпу. Я видела, как его темные глаза скользят по моему телу.
А этот вечер будет гораздо длиннее, чем я думала.
Я стояла у высокой пальмы в кашпо, стараясь слиться с тенью, но голубой шелк моего платья предательски отсвечивал в полумраке.
Принц Эрик все-таки подошел несмотря на попытки гостей его затормозить. Его золотистая кожа казалась еще темнее в этом свете, а белоснежные одежды подчеркивали атлетическое телосложение.
– Принцесса, – произнес он сладко протянув гласные, в его голосе слышался едва уловимый акцент, – ваша красота затмевает всех леди на этом дивном вечере. Вы просто услада для глаз.
Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Но не от слов принца, а от внезапного холода за моей спиной. Даже не оборачиваясь, я знала, Каэль приближается. Я чувствовала его взгляд на себе.
– Надеюсь, мой гость доволен приемом? – знакомый ледяной голос прозвучал прямо над моей макушкой. Я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть.
Принц Эрик улыбнулся, но его темные глаза стали внимательнее.
– Более чем, ваше величество. Я как раз собирался просить разрешения на танец с вашей очаровательной… гостьей.
Мои пальцы непроизвольно сжались. Гостьей. Не женой. Не пленницей. Просто – гостьей. Какая ирония.
Каэль медленно обвел взглядом мой наряд, от открытых плеч до разреза на бедре. Его губы слегка искривились в усмешке.
– Конечно. Она здесь именно для этого, – дал свое добро темный властелин.
Я почувствовала, как жар разливается по щекам. Не от стыда, а от ярости. Он выставляет меня на показ, как дорогую игрушку, которую можно передать из рук в руки?
Принц между тем уже протягивал мне руку.
– Осмелюсь ли я надеяться?
Музыканты как будто специально заиграли томную мелодию с южными мотивами. Я бросила быстрый взгляд на Каэля. Его лицо было каменной маской, но в сине-зеленых глазах бушевал настоящий шторм.
Хорошо, если ты хочешь игры, мой дорогой бывший муженек, то получишь желаемое.
– С удовольствием, – прошептала я, принимая руку принца и позволяя увести себя в центр зала. Моя ладонь лежала в его руке, но мысли были заняты только одним. Как сильно Каэль сжимает свой бокал, будто желая раздавить хрусталь в порошок?
После танца принц привел меня обратно к Каэлю. Я мысленно усмехнулась. Вроде бы развелась с этим мужчиной, но все еще принадлежу ему. И все об этом знают.
– Нам пора, ужин готов, – сообщил ровным тоном Каэль, глядя на принца.
Аль-Эрте не спешил отпускать мою руку. Он скользнул взглядом по мне и облизал губы.
– Ваше величество, как вы смотрите на то, чтобы принцесса Лираэль скрасила наш деловой ужин? – предложил внезапно принц.
Каэль калебался. Но совсем недолго.
– Хорошо, пусть идет, – бросил он, разворачиваясь в сторону выхода.
Неужели этот невыносимый прием закончен? Или меня ждет, что-то похуже?
Малый обеденный зал оказался куда более интимным, чем я ожидала.
Низкие диваны с шелковыми подушками такой же низкий по-восточному стол из черного дерева, усыпанный лепестками роз, и теплый свет магический огоньков, отбрасывающий танцующие тени на стены. В воздухе витал аромат восточных сладостей и дорогого вина.
Принц Эрик устроился напротив, его темные глаза не отрывались от меня. Каэль занял место во главе стола, откинувшись на подушки с видом человека, который полностью контролирует ситуацию.
Куда я попала? Точно на ужин? Или это просто еще один способ Каэля показать, кто здесь хозяин?
– Принцесса, – Каэль протянул мне кувшин с вином, не удостоив взглядом. – Налейте нашему гостю.
Я замерла.
Он что, серьезно? Заставляет прислуживать, как рабыню?
Принц Эрик улыбнулся, но в его взгляде мелькнуло любопытство, он явно ждал, как я отреагирую.
Я взяла кувшин, чувствуя, как руки дрожат от ярости.
– Благодарю, – принц намеренно коснулся моих пальцев, когда я наполнила его бокал.
Каэль заметил это. Но промолчал, только его глаза опасно вспыхнули.
– Вы бы могли стать жемчужиной моего гарема, Лираэль, – не отрывая от меня жаркого взгляда проговорил принц и с жадностью осушил свой бокал с вином.
Я бросила взгляд на Каэля, он пододвинул свой бокал, чтобы я налила вино и ему. Под его обжигающим сине-зеленым взглядом я налила вино. Нежели он так и промолчит?
Я не вещь, которую можно продать в гарем или подарить!
– Если она вам так нравится… может, заберете ее в свой гарем? – насмешливо предложил Каэль, прожигая меня взглядом.
Принц рассмеялся, но в его взгляде мелькнул интерес.
– О, я бы не отказался. Но разве можно так просто отдать жену?
Каэль усмехнулся, медленно вращая бокал в пальцах.
– Она больше не жена. Всего лишь…
Я сжала кувшин так, что пальцы побелели.
Он не договорил, но унизительных вариантов было много: гостья, игрушка, вещь.
Отлично.
Я поставила кувшин на стол с таким звоном, что мужчины вздрогнули.
Ну вот и чего я злюсь?
Он не меня наказывает, а настоящую Лираэль. Это она сбежала от него к любовнику. Вспомнились грязные слова Дариана…
“Шлюха в шелках”.
Может, они и не далеки от истины.
Только это все не про меня.
– Я слышал в Луменрисе есть особый танец. Для… особых случаев, – произнес принц поглядывая то на меня с неприкрытым вожделением, то на Каэля. С опаской, но будто проверяя границы дозволенного.
Танец?
Я напряглась. Вспомнились восточные танцы живота, стрип пластика… Я занималась всем понемногу, для себя, для здоровья… В другой жизни. О танцах Луменриса я ничего не знала. Но выпитое вино и накопленная ярость толкали на глупые поступки. Безумные идеи.
– Ваше величество, позволите, я развлеку нашего дорогого гостя? – томно спросила я, глядя на Каэля из-под ресниц.
Каэль приподнял бровь.
– Ты хочешь этого?
– Да… Танец для особых случаев, для особых гостей, – повторила я с нажимом. – Это ведь традиция.
Да, в эти игры можно играть вдвоем. Каэль думает, что контролирует ситуацию, меня, да и все вокруг… Но так ли это на самом деле?
– Ну что ж, – он откинулся назад, бросив на меня взгляд, от которого мурашки пробежали по коже, – порадуй нас танцем.
Кайэль небрежно кивнул, и музыканты, притаившиеся в специальной нише, заиграли тягучую восточную мелодию.
Я медленно провела рукой по своему телу, чувствуя, как шелк скользит под пальцами.
Принц Эрик оживился, а Каэль замер. Я увидела, как его пальцы впились в бархатную подушку.
Не знаю, какие танцы в Луменрисе для таких случаев. У меня будет свой.
Может, тогда Темный Властелин поймет, что я не его игрушка?
Я отошла на середину зала, чувствуя, как взгляды мужчин жгут кожу.
Музыканты играли томно, страстно, одна только музыка уже будоражила кровь.
Я начала медленно, позволяя шелку скользить по телу, двигая то плечом, то бедром. Ладонь скользили по моему телу в такт движениям.
Принц затаил дыхание.
Каэль не двигался, но его глаза следили за мной.
Лираэль не знала таких танцев. А я – да.
Я танцевала не обращая ни на кого внимания, пока музыка не стихла.
Последние ноты замерли в воздухе, но напряжение не исчезло, оно лишь сменилось тяжелым молчанием. Я закончила танец резким движением, застыв на коленях перед низким столом, где сидели они оба. Шелк платья прилип к коже, подчеркивая каждый изгиб тела.
Принц Эрик первым нарушил тишину. Он медленно хлопал, его темные глаза пылали восхищением, и чем-то более животным, похотью.
– Великолепно, – прошептал он, откинувшись на подушки. – Я видел множество танцовщиц, но ни одна не сравнится с вашей… грацией.
Его взгляд метнулся к Каэлю, оценивая реакцию.
– Ваше Величество, я был бы польщен, если бы принцесса украсила наш деловой ужин и завтра. Наши переговоры пройдут куда приятнее в таком… обществе.
Каэль не спешил соглашаться, повисла гнетущая тишина. Темный Властелин не шевелился, но костяшки его пальцев на бокале побелели, а хрусталь чуть не затрещал.
Я видела, как челюсть его напряглась, как из взгляда исчезли все зеленые оттенки, он стал еще холоднее. Но через мгновение его лицо снова стало непроницаемой маской. Он медленно поставил бокал на стол.
– Почему бы и нет? – ответил он будто бы невозмутимо, ровно. Но я была готова поклясться, что где-то внутри него бурлит ярость.
Принц улыбнулся, довольный.
– Чудесно. Я уже предвкушаю еще один восхитительный вечер.
Я стояла, сжав кулаки, чувствуя, как сердце бешено колотится.
Почему у меня чувство, что он только что продал меня? Или это очередная игра?
Каэль поднялся, его тень накрыла меня.
– Но учтите, – его голос стал тише, опаснее, – она все еще принадлежит мне. Любой вред… будет оплачен кровью.
Принц замер почувствовав угрозу, но через мгновение кивнул.
– Разумеется. Я ценитель красоты, но не дикарь.
Каэль посмотрел на меня так, что кожа вновь покрылась мурашками.
“Ты хотела поиграть? Тогда играй.”
Когда ужин закончился и довольный принц удалился, Каэль резко развернулся ко мне.
– В мои покои. Сейчас же, – холодно приказал он.
