– Ух ты! – вырывается у меня.
Я не знаю ни одной технологии, способной на такое. Не знаю ни одного похожего холоднокровного. Это, кажется, и правда другой мир.
Пугающий магический мир, правил которого я не знаю.
И тут мужчина резко поворачивается в мою сторону. Клянусь, несмотря на расстояние, он точно смотрит на меня!
Я буквально давлю в себе первый порыв податься назад и спрятаться. Ведь, судя по всему, этот мужчина в доспехах, обтянутых черной кожей, генерал, который мне нужен.
Он идет ко мне. Идет, ешкин матрешкин!
Твердой, уверенной походкой, от которой по спине пробегают мурашки, заставляя гордо выпрямиться.
Широкоплечий брюнет прожигает меня взглядом издалека так, что я заранее начинаю нервничать. Длинные ноги широкими шагами быстро прокладывают путь в мою сторону.
Ни одного лишнего движения, никакого позерства. Просто огромный воин, который идет к своей цели.
«Идет убивать», – проносится в голове.
Ну нет! Зачем ему? Бред же. Так?
У меня не получается успокоиться. Сердце стучит так, как перед тем, когда я сказала своим родителям о своей беременности в девятнадцать. Прекрасно помню этот момент, когда всю аж потряхивало, но я знала, что надо – тянуть некуда. И тут надо.
Тогда все закончилось плохо – меня выгнали из дома в объятия Никиты. Надеюсь, воссоединение отца и дочки пройдет хорошо, а курьеров, тьфу, то есть вестников, тут не убивают.
Когда до нашей встречи остается метров пять и забор, генерал начинает то ли разминать шею и плечи, то ли распаляться перед ударом. Ощущение «надо убираться подальше» охватывает меня так сильно, что я отступаю на несколько шагов назад.
И тут он останавливается и смотрит на меня через забор.
Я такой взгляд видела только один раз в жизни – у пантеры в зоопарке. Она смотрела на меня с ветки дерева абсолютно так же. Взгляд так и передавал понимание: если бы не стекло, я бы стопроцентно стала ее добычей.
А здесь даже защитного стекла нет.
Глава 4
Тимрат
Я как раз показывал обманный маневр и удар арсом, когда почувствовал давно потерянный запах – смесь сладких ягод и горькой полыни.
Сначала подумал, что снова обознался, как тысячу раз до этого. Доделал прием, приказал Рату уйти под землю и тут увидел ее.
Меня словно тысячей арсов прошибло.
Последний раз так проняло до озноба, когда узнал, что отец умер. Умер из-за ее предательства.
И вот она стоит и бесстыже смотрит на меня.
Сколько я ее искал? Год и три месяца, кажется. И ни одной зацепки, она словно в небесах растворилась.
Иду к ней и с каждым шагом завожусь все сильнее. Кровь в венах стучит пульсом оборота, и я смахиваю обращение в последний момент шагах в пяти от нее.
Рано ей умирать. Я должен узнать, кто за ней стоит. Она не могла одна все это провернуть.
Тот же взгляд, полный вызова, хотя сама дрожит, как загнанный зверь. Те же губы, слегка приоткрытые от возмущения. Тот же… стоп. Ребенок?
Что тут делает младенец?
– Я ищу генерала Тимрата Танра. – Она смотрит на меня как на незнакомца.
Бархатный голос, которым она меня соблазняла тогда, звенит в ушах, доводя до белой ярости.
Актриса гномьих подмостков продолжает играть дальше и делает вид, что мы незнакомы. Что ж, посмотрю, что ей надо. Ей все равно не сбежать отсюда.
– Вот. – Она протягивает к забору корзинку с малышкой. – Дочь генерала – Мари. Не могли бы вы ему передать ребенка?
Чувствую, как моя челюсть едет вниз, а глаза вылезают из орбит. Уши хочется прочистить у лекаря. Насквозь – от левого до правого.
Мой ребенок? Она, видимо, не знает, что драконы так легко потомство не оставляют. Тем более опоенные драконы.
А она еще и недовольна моей реакцией, я это вижу по прищуренным глазам и поджатым губам.
Вот же химера!
– Что ж, я свое дело сделала – ребенка передала в целости и сохранности. До свидания! То есть прощайте. – Она протягивает корзинку с младенцем над заборными кольями.
Я хватаю ее за запястье руки, что держит корзинку.
– Признала-таки.
Ее глаза широко распахиваются, и в них плещется смесь паники и страха.
– Что? – переспрашивает она, глядя то мне в лицо, то на руку, которой ее держу.
Пытается вырваться, но корзинку не отпускает. Хотя я бы не удивился, разожми она руку, такая химера на все пойдет, лишь бы сбежать. Поэтому для подстраховки держу вторую наготове, чтобы поймать дитя.
Оно-то ни в чем не виновато. И где она его только нашла? И что ей еще от меня нужно? Должна понимать, что на верную смерть пришла.
– И все? – Я смотрю на ее поношенное платье.
Из-под подола выглядывают носки грязных, местами поползших тканевых туфель.
А тогда на приеме в Цветочном дворце она была в шелках и жемчугах, лоснилась от денег. Поменяла имидж?
Она следит за моим взглядом и поправляет платье свободной рукой так, чтобы закрыть обувь.
– Все, – испуганно-смелым тоном говорит она.
– Денег не надо?
Конечно, ей нужно другое, но она точно пришла давить на жалость. Совсем меня за идиота держит?
Она сглатывает и отрицательно мотает головой.
Что ж, ладно, подыграю.
– Вот так оставишь свою дочь? – Я опускаю взгляд на ребенка, потом смотрю на нее.
Даже не похожи!
Глава 5
Лидия
Волевой подбородок так и кричит о сложном характере владельца. Прямой нос и тонкие губы придают своему хозяину строгости.
А глаза… Темные, пронзительные, смотрят мне прямо в душу и требуют ответа.
– Вот так оставишь свою дочь? – звучит в ушах.
Он так громко разговаривает! Но при этом у него очень красивый голос с хриплыми нотками. Слушала бы и слушала на пониженной громкости, но, как говорится, ситуация не располагает. Да и его тон со взглядом тоже.
Я вообще не понимаю, что тут происходит, но знаю одно: надо убираться отсюда подальше.
Поэтому поднимаю голову, смотрю в глаза прекрасному брюнету и сожалею, что мы с ним встретились в подобных бредовых обстоятельствах. Я еще не разобралась, квест это, или мой бред, или попадание в другой мир, но интуиция говорит делать ноги. А я привыкла ее слушать.
– Вы что-то путаете, – натянуто улыбаюсь и снова пытаюсь освободить руку из его хватки. – Я не имею к ребенку никакого отношения.
Как бы не так! Не отпускает.
– А ко мне? – Его пальцы впиваются мне в запястье, заставляя встретиться с ним взглядом. – Ты украла у меня сто золотых. И получается, еще и ребенка.
Что?!
И золото, и ребенка? А еще что?
Фух, ну и попала я в переплет. Ситуация принимает серьезный оборот. Меня почему-то считают воровкой, да еще и золотых.
Хе-хе, где же родные рублики? Спасите-помогите!
Нет-нет, надо прояснить ситуацию. Особенно про «украла ребенка».
– Вы ошибаетесь! Я не мама Мари. И вас вижу первый раз.
– Ошибаюсь? – Он отпускает мою руку, но только для того, чтобы ударом ноги снести к чертям собачьим часть забора.
Я закрываю своим телом корзинку. Деревяшки разлетаются в щепки, и одна попадает мне в лицо. Я провожу рукой по щеке и ощущаю кровь.
Ну вот!
Генерал оказывается рядом со мной. Теперь никакой забор не отделяет нас друг от друга, и это щекочет мои расшатанные нервишки.
Больной! Может, и не стоит с ним оставлять Мари, а лучше поискать ее маму?
– Напомню – ты сама запрыгнула ко мне в кровать. – Его пальцы ловят мой подбородок, он поворачивает мое лицо к себе.
Слова повисают в воздухе, словно удар хлыста. Взгляд генерала застывает на щеке, в месте, где порез.
Застываю, чувствуя, как по спине пробегает ледяная волна. Это он и есть тот самый генерал, отец ребенка, как я и предполагала. И он почему-то решил, что я однажды с ним зажгла и родила эту маленькую звездочку в чепчике.
Перекрутился на змее, что ли?
– Я вас впервые вижу! Как и ее. – Я резко поворачиваю голову, и его пальцы соскальзывают с моего подбородка.
– Врешь! – Его аура словно накрывает меня целиком, а запах кожи, металла и чего-то древесного ударяет в нос. – Ты выглядишь так же. Ты пахнешь так же.
– Это невозможно! Да и кто запоминает по запаху?
Тоже мне, аргумент нашел.
– Я. – Он проводит пальцем по моей шее, и кожа под его прикосновением вспыхивает еще до того, как я отшатываюсь. – Я дракон. Я все помню.
Дракон? Хе-хе. До сих пор никак не привыкну. Но когда тебя окружает сказка, то волей-неволей начинаешь магически мыслить.
Хорошо, пусть будет кем захочет. Но я знаю одно: я тут впервые, с ним не спала и никого не рожала.
И тут, словно по заказу, в небе пролетает дракон! Ну вот опя-я-ять.
Мне требуется несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.
Решаю: подумаю позже об этом безумном мире, а пока выберусь из щекотливой ситуации. У меня и доказательства есть, между прочим.
Глава 6
Я отступаю на два шага назад.
Буду взывать к логике и фактам, должно сработать.
– Не знаю, о чем вы. Я очнулась на пороге вашего дома с корзинкой в руках. Тут и записка есть. – Я беру из корзинки листок бумаги и протягиваю мужчине.
Он берет, бегло читает и строго смотрит на меня. Судя по взгляду, в его голове сейчас точно происходит диалог с самим собой. Взглядом так и ощупывает меня, иногда линчует, иногда воскрешает.
– Была аристократкой. Обеднела? – вдруг спрашивает он.
Да он ни на мгновение мне не поверил. Все талдычит одно и то же.
Я молча качаю головой, а он продолжает:
– И нашла же такие обноски, чтобы прийти сюда. А вот совесть потеряла.
