– Извините, ректор Алекс, но я к нему привыкла, – честно призналась я. – И мне кажется, он ко мне тоже. К тому же, если ситуация с порталом когда-нибудь решится, вам снова придется его возвращать…
Алекс посмотрел на меня пристально, немного задумчиво. Потом – на Эфи. И вдруг на его губах появилась короткая усмешка.
– Просто удивительно. Обычно эфирики не привыкают к кому-то, но у вас явно образовалась некая эмоциональная завязка… Ну что же, не будем ее разрывать. Тем более в ваших словах есть доля истины. Раз уж вы правда привыкли к этому эфирику – пусть у вас остается. Будет помощником. Эфи, ты ведь не только порталы строить умеешь? Так же?
Эфирик торопливо закивал.
– Вот и чудесно, – ректор поднялся с кресла. – Диара, отныне это ваш личный эфирик.
Странно он это сказал. С каким-то сочувствием в голосе и даже… с жалостью ко мне. Неужели ректор Алекс меня настолько пожалел, что оставил Эфи? Ну да. Девочка лишилась своего мира – хоть какую-то игрушку ей дать, чтобы было легче.
Я взяла эфирика с руки и прижала к груди.
Алекс, конечно, не лучший человек… то есть дракон. Но он и правда меня пожалел, и, видимо, что-то вполне человеческое ему не чуждо.
– Спасибо, – проговорила я тихо. – За Эфи.
И встала.
– Но ведь это не значит, что решение вопроса о моем возвращении затянется?
У Алекса нервно дернулась губа.
– Я обещаю, что вопрос решится, – проговорил он, немного помедлив.
Мне очень хотелось закричать:
«Когда? Скажите, когда?! Я хочу знать, когда смогу вернуться к себе домой!»
Но я глянула на то, как ректор прячет глаза, как нервно теребит пальцы, отчетливо поняла: ответа не получу. Потому что он, как и я, не знает. Он не знает, что мне сказать.
Рейнер взял меня за локоть и повел из кабинета Алекса.
Я шла по коридорам академии на плохо слушающихся ногах. Эфи снова устроился на моем плече, а я с какой-то безнадегой прижимала к себе сумку… Сумка – практически все, что осталось у меня от моего мира. Рейнер затащил меня в лавку модной одежды прямо с лекций, и я так и ходила с этой сумкой. Даже на вечеринку с ней приперлась…
Надо же. На фоне исчезновения портала мы совсем забыли о том, что произошло на вечере посвящения в студенты…
Я крепче схватилась за ремешок. Я все испортила. Моя магия почему-то вышла из-под контроля, и теперь все, кто уже начал мне доверять… ох. Меня все шарахаться начнут… Видимо, трудно мне будет здесь. А теперь еще и жить должна в академии.
Рейнер шагал рядом, все так же придерживая меня под локоть.
– А если Элары в комнате нет, – вдруг подумала и вслух сказала я. – Ребята все на вечеринке, и она может до утра задержаться…
Рейнер глянул на меня искоса и усмехнулся.
– За всю историю Академии Илинарии это, пожалуй, была самая короткая вечеринка. После того, что случилось, я приказал старшекурсникам всех остальных отправить по комнатам. Так что Элара уже должна быть у себя.
«После того, что случилось…», – набатом прозвучало у меня в голове.
Я проглотила ком в горле. Грудь снова стянуло стальными обручами. Как же сильно мне сейчас хотелось домой. Уткнуться лицом в подушку и по-детски, навзрыд расплакаться. А я иду заселяться в общежитие Академии. И изо всех сил стараюсь не показать, насколько подавлена от всего произошедшего сегодня со мной. И уж совсем не радует, что я должна жить в общежитии Академии.
Еще непонятно, насколько такой перспективе обрадуется Элара. Не слишком-то приятно, когда среди ночи к тебе приводят однокурсницу – пусть мы и общались хорошо, пусть она и не чужая, – но все равно заявиться к ней без какого-либо предупреждения… Да еще и объявить, что я не просто в гости, а жить пришла. Причем невесть на сколько.
Я тяжко вздохнула. Мне и самой не слишком радовало жить в общежитии Академии, но ведь не я виновата в этой ситуации.
Рейнер замедлил шаг, посмотрел на меня.
– Не переживай, Диара, – произнес он тихо. – Алекс опытный портальщик. Он разберется, что произошло. Он найдет, как открыть путь. Тем более он сам создавал портал в твой мир. Он знает и помнит, как нашел его… может, и второй раз найдет.
«Второй раз, – с тоской подумала я. – А если мой мир и правда ушел на другой слой астрала? И на какой из них? Интересно, сколько вообще слоев у астрала – два? десять? тысяча? А если их миллионы… то как искать снова путь к тому самому? К моему. Что, если Алекс не сможет его найти?»
Сегодня мне все казалось совершенно безнадежным, а оттого – болезненным. От одной мысли, что я здесь навсегда останусь, тоска сдавливала грудь. Меня пугало, что я больше не выберусь из мира, где ведьмам не дают жить спокойно, зато используют… Невеселая жизнь меня ожидает. И так горько от всего этого становилось, что хоть волком вой.
– У меня ничего нет, – вырвалось у меня. – Ни одежды, ни вещей. Только сумка. Мнемор и сферон, которые ты мне дал. Я здесь чужая! Мне не к кому обращаться, если что-то случится! Как мне жить в вашем мире? Скажи, Рейнер?
Я сжала ремень сумки сильнее, словно боялась, что и она вдруг куда-нибудь пропадет. Исчезнет в многомирии астральных проекций.
Рейнер свел брови, посмотрел на сумку, потом на меня.
И вдруг остановился. Резко повернул меня к себе и, обняв за плечи, уверенно произнес:
– Я, конечно, не пример лучшего дракона Элириана, но уж точно не брошу подопечную мне ведьму. Тем более мы с тобой, вроде как, узами связаны. И я все еще не узнал, кто ты и что за ведьма. Поверь, у нас очень много совместной работы, и, как я понимаю, она будет сильно зависеть от твоего состояния. Поэтому я приложу максимум усилий, чтобы оно было, по крайней мере, удовлетворительным. Одежду я тебе найду. Предметы быта… не так уж и много их нужно в общежитии, но я поговорю с распорядительницей. В женском общежитии очень серьезная, но понятливая тетка работает. Если что-то нужно будет – говори, я постараюсь все решить.
Я запрокинула голову, глядя на Рейнера. Он это все сейчас серьезно? Он решил решать мои проблемы? С чего бы?
Хотя о чем я. Он же надеется, что я та самая ведьма, и готов на что угодно, лишь бы я оказалась ею…
Я замерла от собственных мыслей. Прищурилась, всматриваясь в глаза парня. А что, если драконы специально уничтожили портал, чтобы я здесь осталась и быстрее обучилась магии? И чтобы быстрее стала ведьмой… вполне же вероятно.
Рейнер смотрел мне в глаза настолько пристально и внимательно, что я не выдержала и отвела взгляд.
А он словно прочитал мои мысли.
– Ты так на меня сейчас посмотрела, – сказал довольно резко, со внезапным холодком в голосе. – Думаешь, Алекс мог намеренно портал уничтожить? Даже не думай. Ты и так наша… зачем рисковать. Нет, это точно не Алекс. И не я!
Последнее он сказал, значительно повысив тон. Ему явно не понравилась моя подозрительность. И он тут же добавил, жестче:
– Это точно не мы. Не драконы!
Я кивнула и высвободилась из рук Рейнера.
Он поморщился и, уже не беря меня за руку, пошел вперед по коридору, бросив на ходу:
– Завтра с утра тебе доставят вещи. Если нужно еще что-то – скажешь. Я все достану.
– Мои академические вещи остались в лавке мадам Нийон, – сказала я. – Я же сразу в платье переоделась, а девушки сказали, что отправят все в Академию на имя ректора Алекса.
Рейнер кивнул.
– Я сам их тебе занесу. И остальное тоже возьмем. Не переживай, у тебя будет все, что ты скажешь.
– Спасибо… – выдохнула я. – Но мне много не нужно. Я надеюсь, Алекс в ближайшее время откроет портал, и я вернусь домой.
– Я бы так сильно не надеялся, – вздохнув, ответил Рейнер. – Ты должна понять: это дело небыстрое. Пока выясним, пока узнаем, пока будем искать новый путь…
– А как же мои родители? – торопливо шагая за ним, вырвалось у меня. – Ты понимаешь, что будет, когда они вернутся, а меня нет?!
Рейнер ничего не ответил.
Дальше мы шли молча, до самого третьего этажа общежития. Оно оказалось в одном из крыльев Академии, в самом конце.
Здесь вдоль коридора горел тусклый свет, и было множество дверей: на каждой висел номерок, искрящийся позолотой. Где-то хлопнула дверь – кто-то вернулся в свою комнату. Мы прошли до нужной, и здесь я остановилась. С сомнением глянула на Рейнера.
– Неудобно как-то… Мы без предупреждения…
Он усмехнулся.
– Чего неудобного? Ты правда думаешь, что в общежитии заранее предупреждают, что кого-то подселяют?
И бесцеремонно постучал в дверь.
Она тут же открылась, и на пороге возникла Элара – все еще в вечернем платье. Правда, прическу она уже распустила, и теперь волосы просто локонами лежали на ее плечах и спине.
Девушка с удивлением посмотрела на Рейнера.
– Э-э… привет…
Я заметила ее напряженный и даже немного испуганный взгляд, когда она перевела его на меня.
– Мы вот тут… – растерянно прошептала я.
А вот Рейнер совершенно не растерялся. Шагнул ближе, уверенным движением толкнул дверь, раскрывая ее шире, и, подтолкнув Элару внутрь комнаты, нагло заявил, затаскивая следом меня:
– Диара временно будет проживать здесь.
Элара открыла рот, закрыла, снова открыла. Несколько раз ошарашенно моргнула.
Рейнер окинул комнату быстрым взглядом.
– Вещи Диары привезут завтра. Сейчас прикажу, чтобы распорядительница принесла постельное и основные необходимые мелочи. На этом сегодня я с вами прощаюсь. Обживайся, Диара. Давайте, девчонки, доброй ночи.
Он развернулся и ушел, прикрыв за собой дверь.
А мы с Эларой остались стоять, глядя друг на друга.
– Э-э… а-а… ну… – наконец выдавила она и нервно поправила тонкую лямку платья на плече. – Диара… а ты того… правда жить со мной будешь? Ты тогда пообещай, что не станешь больше… ну это… ну твоя магия… она такая…
Она замолчала и немного отступила от меня.
Я вздохнула.
– И правда с тобой жить буду. Так ректор Алекс решил. Ты извини… Неожиданно все как-то произошло… И с моей магией тоже… Я не знаю, что с ней…
Что-то объяснять у меня не было сил. Да и могла ли я объяснить то, чего сама не понимала.
Я огляделась на свое новое место жительства.
Комната у Элары была небольшая. Одна кровать, небольшой стол, тумба, один стул. Дверь рядом со шкафом – судя по всему, в душевую и туалет. На полу домотканый коврик с изображением дракона. Плотные занавески спокойного персикового тона. В целом все было выдержано в мягких, светлых цветах. Уютно.
Вот только места для двоих – явно маловато…
Эфи вспорхнул с моего плеча, облетел комнату, уселся на край шкафа и уже оттуда взирал на нас с Эларой.
Я подошла к стулу и села. Сумка соскользнула на колени.
– Прости, что вот так на голову свалилась, – сказала я тихо, обращаясь к виверне. – Просто… портал в мой мир… он исчез. Я не могу вернуться домой.
– Исчез?.. – у Элары глаза стали такими же круглыми, как у эфирика.
– Исчез, – подтвердила я. – Ты не знаешь, с прошлыми ведьмами такое случалось?
Она механически покачала головой. Медленно попятилась и села на кровать.
– Нет… вернее, не знаю. Я вообще впервые слышу… Я же не портальщик… А он точно совсем пропал?
Знала бы я…
Я хотела рассказать ей то, что Алекс говорил про астральные сдвиги и межмировую навигацию. Но вместо этого всхлипнула, уронила голову в ладони и заплакала.
– Диара… – сочувственно пискнул Эфи, подлетел и уселся мне на колени. – Не плачь, все решится…
«Решится… но когда? И решится ли вообще?»
Слезы текли сами собой.
Элара подошла ко мне, коснулась моего плеча, потом осторожно обняла.
– Диара… слышишь… все хорошо… – прошептала она. – Это мир магов и драконов. Ректор Алекс очень сильный портальщик, он обязательно снова построит портал в твой мир. Все будет хорошо… И ты можешь жить здесь сколько угодно. Зато на лекции точно не опоздаешь…
Она еще что-то хотела сказать, но в этот момент в дверь громко постучали.
Я вздрогнула всем телом и подняла голову.
Элара резко обернулась к двери. На лице промелькнула злость.
– Ну кто там еще… – бросила она раздраженно.
Но дойти и открыть не успела.
