Слыша крик, я чуть повернул голову. Визор не работал, но я узнал доспех и меч Булатова. Вокруг меня сияли кольца света. Из спины вырывались жгуты чистой мощи, складывающиеся в подобие крыльев. И ладно бы только белой силы… И что с ним делать?
Отвлёкшись, я едва не потерял контроль. А от Булатова внезапно дохнуло многократно большей мощью. Вокруг него вспыхнуло хорошо знакомое синее пламя одной тщеславной лживой твари.
– Умри, демон!
Если прервусь и сломаю формацию – тут долбанёт так, что гробы не понадобятся никому. Если останусь на месте – как минимум получу ранение и возвращаемся к первому пункту.
До того, как я попросил Чешуйку вылезти и попробовать его остановить, из сияющей сферы вырвался новый жгут силы. Я не имел к его появлению ни малейшего отношения.
Настолько стремительно, что даже я едва его различил, пучок света пронзил грудь Булатова. Его тело мгновенно разлетелось на мелкие ошмётки, перемешанные с кусками оплавленной стали.
«Уже начинать бояться?» – уточнил Чешуйка.
«Да, определённо начинать».
Вот только жгут втянулся обратно. Меня ничто не спешило убивать. А сфера коллапсировала, оставив после себя падающую искорку и слабые мерцания.
– Спасибо…
Одно слово отдалось в голове бесконечным эхом – слова на русском, на незнакомых мне языках, мысли умерших существ. Словно огромный колокол, они оглушали, вызвав мурашки от макушки до пяток.
Разумы… были здесь? Они… ждали освобождения и потому не напали, хотя могли.
– Спите спокойно. Когда-нибудь я разберусь, что не так с этим миром.
Слова вырвались сами собой. Сила затухала.
«Внимание, критический сбой лётной системы».
Неважно: внутри всё ещё бушует ураган энергии, уплотняющийся в странное титаническое кольцо. Я применил технику эссенции, но… без понятия, что получил. Оно хранит частичку всего этого безумия. К счастью, вроде бы без осколков разумов или частей души.
Я медленно опустился к слегка вогнутому словно чаша пьедесталу в самом центре. Нечто, облучаемое плотнейшей аномальной энергией, горело яркой бирюзой. В самом его центре лежала небольшая сфера, кажущаяся обычной стекляшкой, в которой замерло белёсое дымчатое облако, пронизанное мерцающими блёстками.
Спина не гнулась, пришлось опуститься на колени, чтобы забрать сферу. Не знаю, что это было и что делать с ней. Но пока убрал её в кармашек подсумка на поясе.
Всё стабилизировалось – я не сжёг себя. Меридианы остановились в поджаренном состоянии. Но что делать с ними я знаю.
Зато не знаю, что делать с собой. Серьёзно. Доспех героически продержался до конца и сдох. Картинка с шлема слегка рябила… полный сбой энергосистемы.
«Разблокировка экзоскелета… неудача».
«Повторная попытка…»
«Разблокировка экзоскелета… успех».
Нечто сломавшееся в спине наконец сдвинулось, даря незабываемые ощущения тридцати килограммов одного только лётного модуля за спиной.
– Система, отстегнуть полётное устройство.
«Замки не отвечают», – появилось на визоре.
Шикарно, мать его. Так, сюда кто-то летит.
– Покровский, ты жив?! Ответь!
– Если я отвечу нет, это будет означать что я мёртвый болтаю? – криво усмехнулся я, и не думая предпринимать попытки встать. Силы мне бы хватило… с трудом. Но зачем? – Сними с меня крылья. Системы сдохли.
– Ну… ты мог стать нежитью, – нерешительно пояснила Полина. – Как те существа.
Волкова опустилась рядом и руками потянула механические рычажки. Сразу стало гораздо легче и я смог подняться.
Помощница тут же отскочила на несколько метров назад. Чёрт, всё так серьёзно, а в голову глупости лезут. Хотя нечего им думать о произошедшем здесь – переведу всё в шутку.
– Я подарю тебе вечную жизнь в моём легионе… – не выдержал я и в руках Волковой тут же оказался светящийся меч. – Воу-воу, я пошутил!
– Сними шлем! Был в Китае лич, который точно так же говорил! – в её голосе прозвучали истерические нотки.
Когда шутка вовсе не шутка…. Надо будет почитать историю тех событий! У нас на Альдаране не случалось таких восстаний владык нежити, что отлично знают и боятся аж на другой стороне планеты.
Я потянул за рычажки и снял железяку. Воздух густо пах озоном и чем-то странным. Пол подо мной источал мягкое мерцание, но кроме него источником света остались лишь фонарики Полины, слепящие глаза.
– Не шути так… – нервно выдавила девушка, убрав клинок. – Где Андрей?
У меня в голове пронеслось множество мыслей – вплоть до того, что я вернулся к облику Осборна. Хотя в таком варианте целая масса нестыковок. Ах, Булатова же тоже так зовут.
Хорошо, что они скорее всего не видели устроенное мной светопреставление.
– Он умер. Напоролся на выброс энергии и буквально взорвался. Я-то встал в безопасной зоне, а он… да без понятия, чего хотел. Вытащить меня, наверное. У меня рация не работает.
Полина помогла мне подняться на ноги. Я посмотрел в дыру наверху. Проросший кристалл исчез и звуков боя не слышно. Зато кто-то светил фонариком.
– Он в порядке, но доспех сгорел. Булатов умер, тут вроде безопасно.
Пока Волкова переговаривалась, я просто расслабился. Чешуйка переваривал поглощённую мощь, кольцо стабилизировалось.
– Неужели?! – воскликнула Волкова.
– Что там ещё? – устало спросил я.
– Появилось два новых разлома! Видимо, из-за выброса энергии.
Хорошие новости… или плохие, если сейчас оттуда вылезет агрессивная тварь. Думаю, аномалия этого Осколка мешала образованию разломов, что и снижало частоту их появления.
Через несколько минут из коридора, выходившего где-то на уровне середины пещеры, показалось ещё несколько человек. Высоцкая и кто-то из новобранцев.
– Покровский, как ваше состояние?
– Да вроде жить буду, – я изобразил вселенскую усталость. – А вот смогу ли летать – без понятия. Что случилось наверху?
Высоцкая облегчённо выдохнула.
– Вырос кристалл и вспыхнул как осветительная ракета. Защита от аномальных полей сразу ушла в перегрузку. Зато все твари умерли мгновенно. Как вы пережили такой поток энергии?
– Не дурак же я замыкать его на себя? – я криво ухмыльнулся, решив не давать даже туманных намёков на истину об этом Осколке. – Соединил кристаллическую решётку с этой дрянью, и оно как попёрло. Взял совсем каплю, чтобы пробить потолок и управлять. Правда… сейчас я вообще не боец. И Булатов хотел меня то ли прикрыть от выбросов, то ли оттащить, пока оно не рвануло, и сам попал в протуберанец. Все живы?
– Галицкий подставился, прикрывая кого-то из новобранцев.
– Что здесь было? – спросил её спутник. Судя по голосу, Махов.
– Огромная энергетическая сфера.
– И она просто вся исчезла? Что её держало? Как вы вообще нашли вход? – продолжал он задавать неудобные вопросы. Я же потёр голову, чуть пошатнувшись. Так что Волкова меня придержала.
– Махов, я похож на исследователя магии? Или хотя бы на того, у кого нашлось время разбираться с этой дрянью? Всё что я мог – это перенаправить энергию. Вон я стою на всём, что осталось от аномалии – исследуйте. Но давайте уже без меня. Можете вытащить наружу?
Кристалл бирюзы, который кстати даже не поцарапался от стоящих нам нём людей, понемногу тускнел.
– Хорошо, вы заслужили отдых. Махов, осмотрите помещение, поищите ещё что-то необычное. Изучите другие коридоры, – Высоцкая посветила фонариком на иные проходы, которые я ранее отметил лишь краем сознания. – Волкова, берите Покровского под руку, поднимемся ко входу в коридор.
Меня подхватили под руки и аккуратно подняли наверх. Там ещё бушевали пожары, но у обвалившегося входа шахты было вполне комфортно. Остальные люди расселись там же. Я ощущал взгляды, но никто не горел желанием снимать полностью исправный шлем. Я же не хотел смотреть на мельтешение картинки взора, который представлял собой экран и камеры.
– Покровский, ты ранен? Я могу немного лечить. Не полностью, но ожоги и синяки устраню!
А, это Пламенев.
– Нет, всё хорошо. Костя, ужасно выглядишь.
– Да иди ты, – буркнул тот, осматривая повреждённый доспех. – До жопы приключений на один день. А мог бы сейчас потягивать вино в ресторане.
Я устало рухнул с краю коридора, собираясь просто отдохнуть и прийти в себя. Сверху потрескивал пожар. В замкнутой экосистеме воде некуда деваться. Интересно, будет ли дождь от испарений?
Высоцкая пошла лично исследовать пещеру.
– Покровский, что сломалось? – уточнил Назаров, пытавшийся при помощи земли очистить доспех от залившей его биомассы.
– Сбой энергосистемы. Ну и визор глючит.
– Ясно… может быть, просто выбило предохранители или сгорел распределитель. Волкова, можете выйти поискать останки Галицкого и Зиминой? С вашим холодом это проще всего.
– Скоро вернусь, – пообещала она, я же вскинул бровь.
– Что-то не так? – сухо поинтересовался Назаров.
– Не ожидал… ни таких знаний, ни желания помочь.
– Потеря каждого члена группы снижает шансы на выживание. И в чём проблема шлема? Снимите экран визора, – видимо, Демьян прочитал моё выражение и застонал. – О, милостивая богиня, Покровский, вы совсем не изучили стандартное снаряжение?
– Был очень занят самолечением, – нахмурился я, отдав шлем в протянутую руку.
Назаров быстро нажал какие-то кнопки по бокам на уровне глаз, что-то сдвинул и часть лицевого щитка отщёлкнулась. Как оказалось, перед глазами – большие стеклянные очки, уже поверх которых закреплён экран и наборы камер, позволяющие давать приближения и видеть в разных режимах зрения.
Разумно: электронику поджарило, но защита глаз и хотя бы герметичный респиратор всё ещё нужны.
– Спасибо, думал он монолитный.
– Какого же вы плохого мнения о Чёрных крыльях.
– Не принимайте близко к сердцу. Он вообще скептик, – прыснул Орлов.
Я надел кое-как работающий шлем. На стекло проецировались голограммы. И пусть обилием цветов и чёткостью картинки они не блистали, но основную информацию выводили. Ладно, проведём инвентаризацию…
Всё что крепилось на более надёжные защёлки на месте. То есть, всё кроме пушки и одной гранаты, что у меня ещё была. Должно быть валяются где-то на полу пещеры. Ну да чёрт с ней: всё равно большую часть боезапаса отстрелял.
Назаров извлёк из подсумка за спиной небольшую пластиковую коробочку с мультиинструментами и начал копаться в моём доспехе. Вскоре прилетела Волкова, притащив тело в доспехе с пожёванной ногой и дырой в районе живота.
– Из новых разломов пока никто не выходил. В Осколке всюду вспыхивали чёрно-белые мерцания. Но это скорее похоже на остаточные эманации энергии.
– Тем лучше, мне нужно время, – проворчал Назаров. – Изоляцию прожгло… Покровский, у вас по крайней мере есть новый шлем. Лётная система пострадала, но тоже должна действовать. Да не двигайся ты!
Я решил подчиниться. Кстати, он тоже порой про официальный тон забывает. Про подлость с отравой я не забыл. Но сейчас у него вполне логичная мотивация помочь.
– Принесу старый модуль, – Полина снова поднялась и удалилась.
Рация всё ещё работала хреново из-за остаточного фона в подземелье. Орлов взялся оттирать шлем покойника влажными салфетками из гигиенического набора. За что я ему был благодарен.
Вскоре вернулась и девушка, почему-то не возражавшая тому, что оказалась на побегушках. Хотя по идее должна была попытаться поднять Орлова, который в этой компании наименее знатный.
– Твоё оружие сломалось, забрала энергоячейку себе. Внизу изучили комплекс – нашли заваленные помещения. Командир думает, что тут была некая секретная установка неизвестного народа. Излучение и влага всё разрушили, к сожалению. Но тот кристалл представляет интерес. Она решила забрать немного с собой.
– Разумно ли? – спросил Пламенев. – Больше веса – значит выше расход топлива. А её мы потратили много. К тому же… мы потеряли уже четверых. Включая тех, что не сбежали от монарха.
– Мы сейчас разведчики и должны что-то привезти из столь необычного места. Кристаллы довольно лёгкие – несколько больших осколков не слишком отяготят нас. И при этом они могут быть очень ценны. А успеет ли сюда прибыть иная группа мы не знаем.
Поражаюсь её способности контролировать себя. Словно ничего не произошло.
К счастью, я был освобождён от вопросов добычи. Правда, я остался наедине с Назаровым, хотя вообще-то именно ему отломать пару кусков породы проще всего. Тем более он сейчас копается в каком-то модуле на спине.
В тишине пещеры только скрежетали инструменты и что-то щёлкало. Скучно…
– И тут меня насквозь пробивает пространственный клинок, – пробормотал я.
– Оставьте свои фантазии о смерти при себе, – сухо отозвался Демьян, продолжая работать.
Между прочим, отличный шанс поговорить «по душам» и получить новую информацию.
– И всё же. Назаровы хотят моей смерти: недавно наняли для это каких-то стимуляторных наркоманов. Мало вам крови всего моего рода? Надо выпить всё до капли?
– Ничего об этом не знаю, – отозвался он. Что забавно не сказал «клевета!» – Но раз так, я тоже задам вопрос. К чему такая упёртость? Покровские проиграли войну, но из имущества сохранили две самые дорогие вещи – остров и техники.
