Алексей Елисеев "Звёздная Кровь. Изгой II"

Звёздная Кровь. Изгой II
Алексей Елисеев

Звёздная Кровь. Изгой #2
Я офицер космической пехоты с борта крейсера «Эгир». Что-то пошло не так. Я пришёл в себя, когда мою гибернационную капсулу сбросили в аварийном режиме.Так, я оказался в Единстве и узнал, что моя супруга может быть всё ещё жива. Теперь извилистый путь, полный трудностей и свершений, ведёт меня в город изгоев, расположенный в сумеречных землях.

Алексей Елисеев

Звёздная Кровь. Изгой II

52. Отступление

Одна из воительниц отличалась от остальных наездников на гиппоптерах. Её крылатый зверь был крупнее остальных, и чешуя его была такой же красной, как и оперение, но с багровым оттенком. Если бы попросили описать цвет в двух словах, я сказал бы: «Венозная кровь». Кроме того, валькирия не носила кавалерийской шинели, обходясь странной смесью лётного комбинезона и ламеллярного доспеха. Изящно и практично подогнанные пластины брони не только защищали жизненно важные органы, но и выгодно подчёркивали соблазнительные особенности женской фигуры. Вторым номером яркой всадницы, имени которой я не знал, была матерщинница Ви, неласково встретившая меня в Лагере первой. Она вела себя, как я, – старалась отстреливаться от пускавших по нам огненные шары ургов.

Вокруг с гудением проносились файрболлы, а я залюбовался двумя такими разными девушками. Особенно, конечно, привлекали мой взгляд изгибы соблазнительных бёдер всадницы, обхватившей ногами спину гиппоптера. Помотав головой, попытался сбросить наваждение. Это же насколько я одичал, что в такой опасной ситуации размышляю о подобных вещах?

Копьё тяжело поднялось из пропасти ущелья, где мы обнаружили стойбище ургов. Могучие звери преодолели плотную, словно молоко, облачную завесу, и, наконец, скрылись из виду острые пики скал. Ясно было, что падение с такой головокружительной высоты вниз и так ничем хорошим не светит, но вот эти острые камни… Лично меня они нервировали. Как только они исчезли из поля зрения, я выдохнул спокойно. Поведение достойное закапывающего голову в песок страуса, но стало действительно легче.

Старший офицер Аугуст ван дер Кронк при помощи Руны Ментальной Связи ловко управлял подразделением. Не уверен, что у меня получилось бы лучше, так как среди крылатых кавалеристов царили довольно странные взаимоотношения, но всё же Кронк поощрял, если кто-то из них проявлял инициативу или высказывал своё мнение. Я молчал. У них такие порядки, да и лезть в чужой монастырь со своими правилами – плохая идея.

Как только последний из Копья появился над облачной пеленой, Аугуст раздал указания, разделив нас на три группы, указав каждой из них свой маршрут над перевалами, отделявшими Ущелье Двадцати Дев. Как только гиппоптеры Копья брызнули в разные стороны, все попытки попасть по нам и вовсе стали близки к нулю.

Краем глаза я заметил, что красный гиппоптер с двумя всадницами и вороной, которым правила Клени ван дер Скардар, двигаются в одной с нами группе. Птицы делали несколько могучих взмахов крыльями, а потом парили. Наш полёт неуклонно набирал стремительность. Я начал понимать пилотов, болевших небом и полётами.

Три гиппоптера, двигаясь клином, летели над перевалом. Справа и слева от нас на угрюмых скальных вершинах высились заснеженные шапки, белевшие на фоне тёмно-лилового неба. И это было великолепно. Опасно, но невероятно прекрасно. Природная красота, дикая и нетронутая разумной деятельностью, завораживала. В этот момент, наслаждаясь полётом и видами, я задумался, что не так всё и плохо. Единство, неласково встретившее соляными пустынями и инсектоидными монстрами, начинало мне нравиться. Из рефлексии меня выдернуло лишённое всякой эмоциональной окраски сообщение ментальной связи.

Клени ван дер Скардар: Вижу несколько всадников на тауро, движущихся по перевалу. Какие будут приказы, старший офицер?

Аугуст ван дер Кронк: Младший офицер ван дер Скардар, поступайте как обычно. Сбросьте высоту и посмотрите, кто там. Только не действуйте в одиночку.

Клени ван дер Скардар: Выполняю.

Я, докричавшись до Соама, передал ему приказ. Наши гиппоптеры нырнули вниз.

Это действительно была вереница их семи ездовых животных, чем-то отдалённо смахивающих на быков или, скорее, бизонов… Или зубров. Стало очевидно, что зоологией я не очень-то интересовался до того, как потерял память. О зубрах я знал только то, что они косматые, пасутся стадами, питаются травой и их лучше не злить. Если разозлить, могут на рога поднять или затоптать.

Эти животные поразительно напоминали земных травоядных, что в очередной раз заставило меня задуматься о том, что многое здесь походит на, в общем-то, привычные мне вещи, животных и явления, словно Единство построено людьми для людей, хотя, конечно, Игг-Древа, Урги, Отрёкшиеся и Имаго не вписывались в эту картину.

Тауро были покрыты густой косматой шерстью, на голове имелись длинные загнутые рога. Длинные – это больше метра. Ещё одной отличительной чертой был короткий хвост с густой кисточкой на конце, а ещё их спины имели что-то вроде естественного «седла». Все тауро, двигавшиеся под нами, были белого цвета. Три из них несли на себе по всаднику, остальные были нагружены какими-то объёмными тюками.

Сверху казалось, что вереница тауро едва ползёт, но я недавно и сам ходил пешком на большие расстояния, поэтому оценил их скорость… как высокую. Если же учесть, что они не просто идут, а бегут по снежной целине, то и вовсе получалось, что эти скакуны – что-то вроде природного вездехода.

Наши три гиппоптера пронеслись над их головами со скоростью вихря довольно высоко, но всё равно были замечены. Сначала – животными, задравшими головы и трубно заревевшими, а затем – и всадниками.

Вновь ожил канал ментальной связи:

Клени ван дер Скардар: Три всадника идут с заводными тауро. Это не урги, на одном из них форма офицера королевского флота Арминума. Какие будут приказы, старший офицер?

Аугуст ван дер Кронк: Вот как? Младший офицер, дождитесь остальных. Надо остановить странников и вдумчиво с ними побеседовать.

Клени ван дер Скардар: Командир, при всём уважении, пока мы будем собираться и садиться, как на параде, они уйдут.

Аугуст ван дер Кронк: Куда они могут деться с перевала?

Клени ван дер Скардар: Они уже разворачивают тауро, чтобы въехать в пещеру. Как мы их из неё будем «выкуривать» под самым носом у Орды ургов?

Грегор Мол: Под Долиной Двадцати Дев разветвлённая система пещер. Настоящий лабиринт. Был один старатель, который мне рассказал, что…

Но, видно, не судьба! Не дослушать мне сегодня историю серебряного Восходящего.

Аугуст ван дер Кронк: Свою байку, Грегор, расскажешь нам после того, как разобьём лагерь. Клени, опускайтесь, только осторожно.

Клени ван дер Скардар: Выполняю.

Я, докричавшись до Соама, передал приказ. После чего наша тройка снова заложила крутой вираж над Долиной. Теперь я увидел и пещеру, и военную форму. Оставалось только удивляться тому, как на такой впечатляющей скорости Клени рассмотрела все детали и ничего не упустила.

Вороной с алым оперением гиппоптер с Клени на спине буквально лёг на крыло перед посадкой, чтобы преградить путь веренице белых быков-тауро. Два сопровождающих крылатых зверя не отставали, но наши наездники не рискнули заходить так опасно на посадку, а опустились в тылу у группы.

– Именем Поднебесного Аркадона приказываю вам остановиться! – донёсся до меня приказ, произнесённый звонким голосом Клени.

И только я подумал, что это мы повели себя неразумно, ведь, приземлившись, мы растеряли всё своё преимущество перед обычной кавалерией, как возглавлявший колонну на тауро всадник выхватил скрывавшееся под меховым плащом оружие и несколько раз выстрелил в младшего офицера. Рефлекторно вскинув гаусс-карабин, я прицелился и на пару мгновений растерялся. Откровенно говоря, было из-за чего.

В оружии всадника на тауро я опознал импульсную винтовку «Копьё», а это наша штурмовая винтовка. Ну как «наша»? Скорее, союзников. Наша в том смысле, что я её вспомнил сразу, как только увидел. Эта машинка из той жизни, которая у меня была до потери памяти и до моего загадочного попадания в Единство. Высокотехнологичное оружие, стреляющее энергетическими импульсами, наносящими термический и электромагнитный урон с колоссальным поражающим эффектом. Оно не имеет ограничения боезапаса, темп стрельбы обусловлен только мощностью радиоизотопного аккумулятора.

Почему я растерялся? Очень не хотелось стрелять, может, в первого встреченного соотечественника или даже сослуживца.

53. Перестрелка

Вороной темпераментный гиппоптер, до этого кричавший так часто, что я начал мечтать о том, чтобы он уже заткнулся, умолк и свалился в снег, но это меня не обрадовало, потому что могучий крылатый зверь был убит наповал. Импульсная винтовка – это вам не шутки. Повисшую на мгновение тишину разорвал пронзительный крик, наполненный болью, который издала Клени, молчавшая почти весь предыдущий бой… даже когда получила ранение. Как жива осталась, большой вопрос, обычно после попадания из «Копья» остаются только обезображенные и обожжённые трупы. Этот крик вырвал из оцепенения всех, и я вдавил кнопку инициатора стрельбы.

Длинная очередь, выпущенная из моего гаусс-карабина, перечеркнула нескольких тауро, выбивая из могучих тел фонтанчики крови. Ни в чём не повинные животные протяжно замычали, жалуясь на жестоких двуногих равнодушному лиловому небу Единства, совсем как коровы. После этого стрелять начали уже одновременно всё. За первые же секунды боя белоснежный саван окрасился яркими пятнами.

Переводя прицел, я встретился глазами с одним из противников. Его тауро бросился в сторону, а сам воин скрылся за боком своего могучего скакуна, не покидая седла. Сейчас противник выглядывал из-за холки и на полном скаку прицелился в нашу сторону. Где-то в глубине души мелькнуло недоверие: как можно при такой тряске попасть хоть по кому-нибудь из магазинной винтовки?

Он не должен был попасть, но Единство странное место, а Восходящие способны и не на такие чудеса. Выглядел он дико: меховая шапка, борода лопатой, полосы татуировок на злом обветренном лице, напряжённый прищур чёрных глаз. Оружие в руках неприятеля и нацелено точно мне в лоб. Наш зрительный контакт длился всего долю секунды, после чего мы выстрелили одновременно.

Попал!

Тауро врага завалился вперёд и закувыркался, но понял я это только тогда, когда услышал металлический звон и, словно бревном, получил в область груди. Этот мощный толчок выбил меня из седла. Увидел это, уже кувыркаясь в воздухе и наблюдая, как гиппоптер Соама, взмахнув могучими крыльями, взлетает. Сгруппироваться при падении не получилось.

Почему?

Понимание пришло с небольшим запозданием: я пережил выстрел из крупнокалиберной винтовки из-за надетой на меня пласталевой кирасы, но вот подпруга кавалерийского седла такого надругательства не вынесла и лопнула. Удар выбил из меня дух. На несколько секунд дееспособность была потеряна. Я просто лежал на спине и пытался вдохнуть хоть немного воздуха.

Когда же более или менее пришёл в себя, то своего АКГ-12 рядом не нашёл. Оружие отлетело куда-то при падении и теперь лежало где-то, надёжно укрытое снежным саваном. Выругавшись, я начал отстёгиваться от ремней, фиксировавших меня в седле. Бой не был завершён. Выстрелы всё ещё грохотали, клекотали гиппоптеры, ревели тауро, раздавались азартные выкрики бойцов и стоны раненых.

Получив свободу, выхватил пистолет и осторожно выглянул из сугроба. Над снежным покровом ничего толком не было видно. Быстро окинув взглядом поле боя, нашёл ездового быка всадника, стрелявшего в меня. Животное было мертво или доживало свои последние минуты. И в этот момент мы вновь встретились взглядами с татуированным бородачом. В отличие от меня, разгильдяя, он не потерял свою магазинную винтовку явно избыточного калибра, но на этот раз быстрее оказался я. Несколько выстрелов из однокаскадного «Шила» буквально перфорировали меховую шапку и, видимо, вместе с ней голову, потому как противник, оскалившись в гримасе, оказавшейся предсмертной, вытянулся и упал на бок своего павшего тауро.

Первым побуждением было побежать посмотреть, как там Клени. Если кричала, значит, жива и ранена, а если ранена, то ей необходимо помочь, но сделать это немедленно помешала острая боль, прострелившая правую ногу. Поначалу испугался, что перелом, но, наклонившись, ощупал конечность, кажется, это было растяжение. Плюнув на свою травму, похромал к той, которой сейчас было значительно хуже, чем мне. Перестрелка утихла. По большей части из-за того, что над местом боя уже кружили гиппоптеры бойцов Копья, снова понёсшего потери.

Крылатый зверь Клени точно был убит. Я ещё не подошёл к нему, но в этом никаких сомнений не имелось. Даже отсюда видно, что гигантская птица лежит с неестественно вывернутым крылом, открытым глазом и клювом. Раскалённая плазма выжгла животине все внутренности.

Всадница в красивой ламеллярной броне, которой я залюбовался, пока мы летели, была убита наповал всё из того же «Копья», как и её ездовая птица. Матерщинница Виториа ван дер Аристэр оказалась цела, хоть вид имела помятый, но вполне себе грозный. Соам правил одной рукой, сжимая в правой револьвер, вроде бы ни он, ни его зверь повреждений не получили, что не могло не радовать.

Стрелок с «Копьём» оказался хоть и ранен, но всё ещё жив. Я, дохромав до него, собрался эту ошибку исправить, наводя прицел пистолета на голову воина, чтобы произвести контрольный выстрел, но меня окрикнула Ви.

– Ты чего это там, ля, задумал?! – голос её был хрипловатым и каркающим.

Я, наступив на запястье руки, сжимавшей импульсную винтовку, и не сводя взгляда с раненого, бросил в ответ:

– Собираюсь пристрелить этого…

– Тебя, ля, в детстве не роняли?! – возбуждённо воскликнула Аристэр. – Все небесные люди такие головой ушибленные? Не стреляй, ля! Этого живым берём.

Раненый мужик был безбород и лыс, но также «разукрашен» татуировками, как и бородатый. Ничего общего с моими сослуживцами он также не имел, так как выглядел как представитель народности, к которой принадлежал Кронк. Средних лет, лицо костистое, черты острые и хищные, глаза голубые. Тонкие губы кривились в гримасе боли. Кожа отливала золотистым цветом. Восходящий, достигший ранга дерево, как и успокоенный мной бородач.

Подняв импульсную винтовку, я спросил:

– Откуда это у тебя?

Ви присела рядом с ним на одно колено и умело и быстро освободила врага от оружия.

– Потом побеседуете, ля, – отрезала она. – Иди посмотри, как там Клени.

Пришлось признать правоту соратницы. Спрятав «Копьё» в экстрамерное хранилище, двинулся к мёртвому вороному.

Клени ван дер Скардар лежала, раскинув руки, и была без сознания. Оно и к лучшему! Спасла её жизнь только самопальная кираса из пластали. Да, та самая, которую я сварганил на коленке для Ахири за время привала. Вроде бы её взял Соам, но дальше за путём собственного изделия я не наблюдал и, какой такой кривой дорожкой она оказалась у Клени, не знал. Но не это сейчас было важно. То, что младший офицер пребывала без сознания, так как на кирасе до сих пор было видно небольшое красное пятно, след от попадания плазменного болта. Если железка так разогрелась, то что же там с плотью приключилось?

Выяснять мне это не хотелось, но пришлось. Я срезал и отбросил самопальный доспех, а затем дуплетом сделал две инъекции: обезболивающее и снотворное. Пусть лучше красавица Клени не приходит в себя подольше, слишком уж скверно выглядели спёкшаяся плоть и истлевшая тёплая одежда. Под наркозом она совершенно точно дождётся Грегора с его Руной лечения.

Я устало присел рядом на мёртвое, но ещё тёплое тело красивого крылатого животного и протёр лицо пригорышней чистого холодного снега.

Итак, что мы имеем? А имеем раненого офицера, двух пленных, двух «безлошадных» крылатых кавалеристов – это я и Виториа… на три свободных места на гиппоптерах, а это значит, что мест на всех уже не хватает. Кому-то придётся остаться. Либо пленных допросят на месте и отпустят на все четыре… А может, и не отпустят, а кончат прямо здесь. Варварство, конечно. Но кто я такой, чтобы судить этих людей и их порядки? Не лезть же к ним со своими представлениями о гуманизме. Со мной они обошлись куда как мягче. Несмотря на использование специфических Рун или Руны, едва ли не вывернувшей содержимое моей черепушки наизнанку, они меня не бросили, не ограбили, не убили, а взяли с собой, хотя привалить странного чужака им было намного выгоднее. Почему? Да хотя бы из-за Звёздной Крови и обломка Скрижали, да и гвоздь Стигмат, вероятно, некоторую ценность из себя представляет.

Как бы странно это ни звучало, но волновало сейчас не то, как обойдутся с двумя пленниками, а то, что меня могут оставить здесь, чтобы переправить их в город. Гадать смысла не имело, устроив поудобней Клени, я отправился искать свой карабин.

54. Вдвоём

Всё пошло так, как я и предполагал, то есть – по очень плохому сценарию. Нет, все пленные остались живы, но вот мое положение значительно ухудшилось. Меня и Виторию оставили добираться до Аркадона своими силами. Ну как «своими». В живых остались четыре тауро. Один из них, правда, был ранен, но вполне себе ещё мог идти по снегам перевала намного быстрее, чем мы на своих двоих.

Перед отлётом ко мне подошёл Соам и тихо сказал:

– Наши Клятвы в силе. Как только смогу, я вернусь с кем-нибудь, чтобы забрать тебя и Ви. Будь достоин.

Я кивнул. Последняя фраза была чем-то вроде нашего «Прощай», поэтому тоже ответил:

– Будь достоин…

И всё. Копьё поднялось в воздух и исчезло из виду, оставив нас ловить тауро. Сказать, что матерщинница Виториа ван дер Аристэр была недовольна, что ей придётся добираться до Аркадона в моей компании, – ничего не сказать. Она несколько минут высказывала своё недовольство в крепких выражениях. Не то чтобы у меня уши в трубочку заворачивались, но и приятного было мало – выслушивать эти её эскапады.

Чтобы не терять времени, подошёл к убитому белому тауро и с помощью мультиинструмента отрезал обе задних ноги и поместил их в экстрамерное хранилище. Пайки надоели до такой степени, что было бы у меня побольше времени, то и целиком бы разделал туши. Затем перешёл к павшему Восходящему. Над ним светилась капелька Звёздной крови и несколько призрачных глифов, тут же перекочевавших ко мне. Появилось текстовое окно следующего содержания в области мнемоинтерфейса:

Получено 26 капель Звёздной Крови. Общее количество Звёздной Крови: 128/420

Получен Обломок Скрижали Восходящего.

Получена Руна Верховая езда (Дерево).

Получена Руна Усиления (Дерево).