– И потому вы решили их отнять, – фыркнул я. Так и знал, что в них дело!
– Дядя хочет собрать больше техник. Ваши огненные техники и левитации очень продвинуты. Последняя, пожалуй, одна из лучших в империи. Остров ему вряд ли нужен.
– Отжать у меня по-дешёвке и продать дороже? – предположил я.
– Милостивая богиня, Покровский, вы в какой подворотне набрались таких выражений? – я буквально почувствовал, как он закатил глаза. – Остров вы могли бы продать кому угодно. Это было бы разумно. Но техники… Дядя – не тот человек, который уступает хоть в чём-то. Разве что стратегия была таковой изначально.
– У меня сестра против, – со смешком признался я, одновременно размышляя над раскладом.
С одной стороны – даром мне техники сдались? С другой, разбазаривание достояния рода как минимум недостойно и уронит авторитет Покровского: показывает, что я легко готов прогнуться под давлением обстоятельств. А информация наверняка просочится. Да и с чего мне таким образом отступать?
– О-о-о… – неопределённо протянул Демьян. – И, тем не менее, вы отказались от родовых техник в пользу непонятно чего. И что дальше?
– Обороняться от нападок и возрождать род. Нет, правда, я понимаю, насколько ценны техники. Но неужели всё это того стоило?
– Глава рода не действует из простого желания разрушать. Видимо так. Сейчас заработает… хм… замыкание, значит?
Назаров обошёл меня, держа в руке кусачки и стал копаться сбоку нагрудного модуля. Я не поддерживал тему, просто наблюдал. Он снял модуль и варварски ткнул туда кусачками, выдрав расплавленную микросхему.
«Запуск системы питания…»
– Лишние детали? – поинтересовался я.
– По опыту, в доспехах лишним может быть только наполнитель. А это кусок трансформатора генератора защитного поля. Сейчас, заменю ещё несколько предохранителей, и уцелевшие системы заработают в нормальном режиме.
– Я думал, есть много дублирующих…
– Мне говорить, что они ВСЕ сгорели или вы уже догадались? – Назаров ничуть не изменил тон. – Если на пути будут сильно аномальные Осколки, вам придётся трудно. Диагностика не видит ни одной части комплекса защитной системы и переставить их в полевых условиях я не смогу.
Будем верить. Хотя сильный одарённый может и сам какое-то время сопротивляться такой дряни.
В основном доспех ожил. Вместо поджаренных перчаток надел вполне уцелевшие Галицкого. Благо, у него была почти такая же модель. Назаров принялся ковыряться в лётных модулях, а к нам как раз вернулась остальная группа, неся два завязанных мешка из тонкого, но прочного полимера. Кажется, их компактно укладывают в комплекты. Судя по всему, в них лежали весьма объёмные булыжники.
– Покровский, поздравляю, один из грузов достаётся вам. Материал действительно странный и интересный.
– Почему мне? Прохлаждался в бою? – пошутил я.
– И потеряли оружие. Второй достанется Пламеневу, отстрелявшему весь боезапас. Так, команда, ищем останки Зиминой, забираем припасы, коммуникатор и отправляемся. Не расслабляйтесь, мы прошли только через первое испытание Осколков.
– Забудешь тут… – проворчал Махов, проходя мимо. – Может, пока разведаю, что по другие стороны?
– Нет, пока ждём.
– Я бы хотел поскорее уйти отсюда, жуткое место… – начал он спорить.
– Махов, отставить. Приказы не обсуждаются. Я понимаю, что это место не самое гостеприимное, но тут на данный момент безопасно. А по ту сторону любого разлома может находится монстр, который последует за дроном-разведчиком. Пока мы не будем готовы немедленно бежать, никакой разведки.
– Понял я, понял, – поднял он руки и направился наружу. – Тогда пойду искать пропавших. Кстати, что делать с доспехами разведчиков? Они выпадали из монстров.
– Попытаемся прочитать данные чёрных ящиков. Всем, кроме Назарова и Покровского, отправляемся.
Снова ожидание, позволившее мне отдохнуть и убедиться, что внутри нет признаков разрушительных течений.
Если честно, я впечатлён. Такими темпами я достигну прошлого уровня силы на девяти – десяти кольцах, как магистр Габриэль! Правда, не знаю, даст ли кольцо хоть одну новую грань или технику. Но хотя бы резерв у меня теперь не такой ничтожный.
Вроде какие-то данные получили, но на разбор времени не тратили: это не более чем любопытная информация.
Спустя полчаса мы были готовы отправляться. В Осколке уже начало светать, хотя под низким небом клубилась странная грязно-серая дымка, выпадающая редкими каплями дождя, смешанного с сажей и пеплом.
Мне не давало покоя увиденное, и я был только рад покинуть это место.
Глава 3. Сквозь Осколки
Пожар в Тихом Лесу, вновь оправдывающем своё название, потух сам. Однако из-за двух сильных огневиков выгорела довольно обширная площадь.
Высоцкая отправила Назарова, как опытного и сохранившего больше сил к одному пролому в реальности, а остальных привела ко второму.
– Сейчас мы проверим сразу два разлома. Как известно, их положение относительно центра не случайно и позволяет определить направление в неком пространстве, где дрейфуют эти Осколки. Пока вы не потеряли ориентацию, у вас есть шанс отыскать дорогу назад. По расчётам, этот разлом ведёт почти прямо к Земле, тогда как второй, напротив, в глубины зоны. Мы пойдём туда только если этот осколок крайне опасен. Хотя в итоге, может быть, снова вернёмся сюда.
– Командир, мы всё это знаем, – простонал Махов.
Он прав, даже я уже ознакомился с этим вопросом. По сути, у любого Осколка есть направление «к Земле». Правда Осколки смещаются и картину постоянно обновляют на основе ряда параметров. Вплоть до размера разлома, положения звёзд на небе, частоты соединения с другими Осколками. Алгоритм зубодробительный даже на мой скромный взгляд архонта ордена.
– Как говорят, повторение… – начал Орлов.
– Нужно бездарям, – закончил за него огневик, и Высоцкая вздохнула.
– Послушайте, Махов, если вы предпочитаете стоять в тишине и не любите проговаривать вновь и вновь важнейшие знания, то можете закрыть звуковую систему. В противном случае, если я услышу ещё один подобный комментарий, получите рекомендацию, с которой вас с распростёртыми объятиями примет корпус охотников. Разрушительной силы у вас достаточно.
Тот не ответил, просто кивнул и сделал полшага назад. Типичный огневик, если честно – себе на уме, несдержанный, смелый. Разве что малость зазнавшийся.
Микро-дрон улетел в разлом и вскоре вернулся. Над наручем запустившего его Пламенева появилась фотография полуденного пустынного пейзажа.
– Хм… есть много вариантов. Нужно больше данных… но вполне подходящий. Назаров, ты слышишь? Что у тебя?
Сквозь помехи с трудом пробился его голос.
– Бегу к вам!
– Что? Не поняла тебя. Уже проверил?
– Ещё как проверил! Там «Пламенная бездна»! За мной с-морфы гонятся! Хорошо хоть отстают!
– Вот из-за этого мы сначала собрались, – задумчиво цокнул я. – Может, пока поглядим на пустыню?
Не повезло: не так часто на самом деле появляются эти Осколки. Кстати, даже определение соседних Осколков помогает в ориентации.
Чтобы не создавать давку, мы сразу прошли в разлом, оказавшись на сухой песчаной почве. Доспех тут же доложил о сорока градусах температуры воздуха. Хотя, учитывая солнышко, будет ещё жарче.
Чёрт, и как Чёрная Дыра может так жарить?!
Да, мы в пустыне и явно немаленькой. Тёмно-синяя «стена» края Осколка, изгибаясь, уходит в неизведанные дали, сокрытые колышущейся от жара атмосферной дымкой. Кстати, забавное наблюдение, у Осколков есть изгиб планеты! Это не плоскость под колпаком!
Во имя бесконечной вселенной, надеюсь, Альдаран не постигла такая участь.
– Всем отойти в сторону от разлома! – приказала Высоцкая.
Мы разбежались от прямого направления выхода. Объект сохраняет набранную скорость. И выходит, как бы с противоположного направления от объёмного разлома. И я в общем догадывался, что сейчас произойдёт.
Примерно через шесть минут Назаров вылетел из разлома ногами вперёд, вовсю тормозя свой полёт. Едва не сбил с ног Пламенева. И, грязно выругавшись, атаковал разлом своей силой пространства.
Реальность загудела, и разлом начал мерцать, теряя стабильность. Атаки летели одна за другой, Назаров зарычал от натуги. Недостаток этой силы, кроме малой дальности стабильного полёта атак – огромное потребление энергии. В моменте она дала чрезмерное напряжение.
Ладно, я могу кое-что сделать.
Направил силу и напротив разлома выросла белёсая стена. Я плавно добавлял энергию, усиливая подпорки и вырастив на ней множество крестовидных лезвий, структуру которых медленно упрочнял.
И эффект вышел… неожиданным. Кольца влияют на имеющийся дар, оставаясь связанными с ним. Они могут не резонировать. Или будучи аналогичной силой более низкого порядка не изменять основную, как тень и разрушение.
Но сейчас мои кристаллы мерцали тем же светом.
– Эм… Андрей, ты когда магом света заделался? – удивился Орлов.
– Это не свет, – поправил его Пламенев, шагнув чуть ближе. – Похож, но…
Его слова заглушил натужный рык Назарова, которому не хватало мощи быстро схлопнуть разлом. До того, как он вспыхнул в последний раз, через него кометой пролетел оранжевый силуэт и с жутким треском врезался чётко в ощетинившуюся шипами стену.
Нечто кубарем покатилось по песку, раскидывая во все стороны пламенные всполохи и осколки ярко горящих кристаллов.
В десятке метров от нас замерла утыканная шипами оранжевая птица. Места проколов искрили высвобождаемой энергией. Свет как будто сжигал изломанное тело уже мёртвой твари.
– Он что… прикончил феникса кристалликами? – тихо спросил Махов.
– Слышу неуважение к крутейшему дару, мистер самоходный огнемёт, – хмыкнул я. – Что такого?
– Ты… прикалываешься? – кто-то тоже забыл про официальный тон.
«Чего тебе, чешуйчатый… ах, да, точно! Я читал про этого монстра! Нет, у меня память пока ещё не уступает магической рептилии. Подумаешь, сразу не вспомнил?»
Отвлёкшись от мысленного общения, я продолжил тем же беззаботным тоном.
– Просто говорю, что мой дар и так крут. Я помню, что у этого с-морфа аномальная регенерация. Но это всего лишь вожак. И он всем телом насадился на выставленные копья.
– Ну охренеть теперь, а пути назад больше нет, – выдавил Назаров, поднимаясь с песка. – Большая пустыня… аномалий вроде не видно. Случайно не «Сковородка»?
– Скорее всего, – отозвалась Высоцкая, осторожно подходя к птице. – Это одновременно хорошо и плохо. В больших Осколках много разломов, а значит выше шанс найти ведущий в известные места. С другой стороны, на полёты уйдёт много времени и группе придётся разделиться. Кроме того, около оазисов есть монстры, но почти все они нелетающие.
Ну-ка, дайте мне справку. Они серьёзно так назвали Осколок мира?
«Пустыня Герберта. Коэффициент аномальности: 1. Тип: повышенный мана-фон. Площадь: большая. Цикл дня: нормальный. Особенности среды: сильные перепады температуры в течение суток. Уровень опасности: средний».
Внизу был список альтернативных названий, как на разных языках, так и ходовые наименования. Среди них была и «Сковородка». Аномальности всё равно что нет. Уточнение площади – примерно пятьдесят тысяч квадратных километров. Пролететь из конца в конец не то чтобы очень долго, но займёт определённое время. Тут с высоты трудно окинуть взглядом большую площадь, а днём ещё и надо заметить свечение.
– Раз уж мы здесь, заберём основные трофеи с монстра, – решила Высоцкая. – Покровский, хорошо сработано. Инородная сила пропитала кольца и дар, верно?
– Ага… видимо так, – нерешительно ответил я. Хорошо, что моего лица не видели, поскольку думал я совсем о другом. Точнее, вопросов к силе у меня много. Но надо сесть и экспериментировать. А пока на пробу метнул кристаллик, усилив эффект, из-за чего он вспыхнул белым. – Я теперь маг-аномальщик, что ли?
Видел такой термин в описании местных одарённых. На Альдаране такого не существовало по понятным причинам. Но на Земле порой на основе некоторых необычных материалов можно создать особенные дары. Возможно, у Галицкого был как раз подобный, а может и у Булатова. Кстати, надо спросить про его синий огонёк.
– Видимо так. Поторопимся. Волкова, осмотри местность сверху.
Орлов подошёл ко мне и хлопнул по плечу.
– Поздравляю, аномальщиков всегда замечают! Теперь главное правильно развивать дар. Говорят, на развитие полезного дара можно выбить неплохие имперские беспроцентные кредиты!
– Прямо судьба правила… – я прервался. Булатова нет, но на фразу всё равно внимание обратили.
– Часто ты богиню поминаешь? Думал о церкви?
Ага, очень хочу личной встречи с вашей богиней. Желательно, во время её казни через медленное уничтожение души здоровенным колом, на который я её насажу.
Ладно, Осборн, давай спокойнее.
– Нет, просто действительно совпало… Не берите в голову.
Может мы и застряли в Осколках, но кое-что собрать с птички не поленились. Россыпь эль-кристаллов много места не занимает. Ещё из неё удалось вырезать то, что местные называли «магическое сердце», а я «осколок сущности» – часть ядра силы монстра, нёсшая его отпечаток.
В монстре это самая дорогая штука. Кто-то себе пару красивых перьев для коллекции дёрнул. Но много груза тащить мы не могли. В иной ситуации мёртвого вожака обязательно бы увезли целиком и разобрали на детали. Нам же оставалось его бросить. На остальное даже Чешуйка не позарился и лениво переваривал полученное, изменяя энергию.
Мне гораздо интереснее сфера, лежащая в кармашке. Надо потом будет спрятать в более укромное место. И очень много чего изучить на привале.
– Вот как мы поступим, – заговорила Высоцкая. – Недалеко от центра есть небольшой оазис. Остановимся неподалёку, пополним запасы воды. Далее перебираемся к безопасному убежищу и отдыхаем там до тёмного времени суток. Вопросы?
Видимо, она почитала какую-то справку. И да, в имеющихся у нас реестрах пути от этого Осколка к Земле не указывалось.
Пустыня не была ровной – тут имелись скалистые участки, помогающие ориентироваться. В их тени даже наблюдалась какая-то активность. Нас в кои-то веки ничто не пыталось убить, и я погрузился в себя.
Колоссальное кольцо номер два и правда походило на свет, но им не являлось. Ближе к истинной силе созидания… но вместе с тем как-то однобоко. Словно эту силу творения настроили на очень специфический «жёсткий свет», буквально сжигающий остальные энергии.
Кольцо наполняли структуры магии, которые не складывались в техники. Мне предстоит изобретать что-то самому или же использовать в чистом виде.
Дар достиг баланса с небольшим перекосом в сторону светлой стороны. Следующее кольцо должно быть тёмным или же нейтральным. И со взятой планкой, быстро его получить не выйдет, если мне не попадётся что-то подобное снова на следующем шаге. В такую удачу я не верю и начну серьёзно беспокоиться о том, что я действую по неведомому мне самому плану манипулятора, ставящего на развилках указатели, существование которых я не осознаю.
Причём скорее всего Хины. Шейд бы меня либо просто прибила на месте, либо послала бы своих церковников скрутить и притащить на ковёр.
