– Аргумент, чтобы в любом случае оказаться в комплексе и исследовать его. Он вообще не должен быть активен… но элемент питания заменили. И он сложный…
Я похлопал Юсупову по плечу, получив ошалелый взгляд, и встал.
– Не будем разбрасываться обвинениями. Я тоже так считаю. Как думаешь, сможешь намеренно включить установку на обратный путь?
– Не знаю…
– А если вернуть режим самоуверенной княжны?
– Ни малейшего понятия… – всё так же тихо пробормотала потерянная Яна. Вообще хорошо, что она ощущает вину. Но я знаю, что к нам подбирались непонятные убийцы и дело может быть в них. Жаль, этот вопрос обсудить не могу. В любом случае, она тут один из основных экспертов по реликтам.
Команда немного обсудила темы – выяснили, что никто ничего не видел и, конечно же, не трогал. Судя по отсутствию Волкова, его в коридоре не достало. Вот наличие непонятных обломков напрягало – а работает ли ещё та установка?
В любом случае, Панов решил исследовать объект, на котором мы стояли – диаметром около двадцати метров. В одном месте чётко очерчивалась платформа лифта. Но как её активировать было непонятно. Также в направлении, куда нас вышвырнуло, обнаружилась каркасная стальная лестница с перилами, которая спускалась вниз примерно на пять метров и поворачивала к двери.
Насколько мы увидели, строение представляло собой невысокую башню с более широким основанием, стоявшую посреди каменистой пустоши. Всего метров пятнадцать высотой, так что корректнее назвать её неровным цилиндром.
Барьер поддерживало множество торчавших из корпуса антенн со светящимися концами. Где-то треть сломалась. Но то что они вообще ещё работают впечатляло. Тем более других разрушений мы не наблюдали.
Фон энергии, кстати, зашкаливал даже под барьером. Но мне в целом комфортно. Душа, закалённая потоком силы сражения с Шейд, спокойно держала нагрузку.
– Всем пока на всякий случай включить аномальное защитное поле, – приказал Панов. И уставился на меня, единственного не исполнившего приказ.
– Да как бы… нету. Оно не встроено в эту модель, а я не видел смысла цеплять лишний вес в оружейной.
– О милостивая богиня… Насколько вам плохо?
– В полном порядке, – пожал я плечами. – Детские игры на фоне одной сверкающей сферы в подземелье.
Панов задумчиво что-то промычал и вернулся к построению планов.
Нужна разведка – он идёт в авангарде вместе с Корсаковым. Всё так же боясь что-то доломать, оставил пиромантов следить за верхней платформой. Назарова же послал с нами. Двери вскрывать не пришлось – они и так застыли в открытом положении. Хотя освещение внутри комплекса работало штатно: пусть кое-где сломалось.
Внутренние двери ломать не пришлось – они открывались при касании сенсора.
– Жуткая древняя база, где тоже наверняка все умерли, – пробормотал Пламенев, осматривая коридоры и комнаты. Я держал меч, понемногу вытягивая его энергию и заглядывал в очередное помещение. Какая-то техническая подсобка.
– Будет что рассказать дома.
– Думаешь, выберемся? Здесь даже воду брать неоткуда.
– Выберем, кого съесть первым, – пошутил я. Но Святослав совершенно не оценил.
– Вообще-то Панов маг воды. Так что проблема далеко не в этом. Уж лучше нырнуть в ураган и надеяться на удачу… – проворчал Назаров. – Покровский, вы приносите несчастья.
– То же самое могу сказать о тебе. Ты пришёл к моей группе и тут всё начало рушиться, – фыркнул я.
– Мы не переходили на «ты».
Переключился случайно, но находят же время… Так, а здесь закрыто.
Некоторые двери пришлось ломать. О чём мы предупреждали. Первый сверху этаж представлял собой замкнутое кольцо коридора, из которого можно было получить доступ к оборудованию под платформой.
Мы нашли лестницу, ведущую вниз пролётами, рядом с шахтой лифта, который даже работал. Хотя пользоваться им не решились. Мы прошли до самого низа, не встретив ничего опасного. Однако очень волновали найденные тела реликтов. Некоторые умерли в жилых комнатах на кроватях. Кроме того, тела здесь сохранились гораздо лучше. Я впервые видел мумифицированное тело.
И… это вроде как люди. По народности похожи на нас. Разве что кожа казалось необычайно светлой и преобладал русый или белый цвет волос.
Некоторые слегли в коридоре. И наконец самое худшее – мы нашли нескольких, умерших в комнате со следами слабого магического боя. Помещение представляло собой смесь пункта управления с залом отдыха высшего командного состава. Оно располагалось на втором этаже сверху. И мы пробились в него после исследования двух более низких и подземного яруса, наполненного странным оборудованием.
В этой комнате имелись консоли с экранами, нечто вроде большого голографического проектора, пара письменных столов. А также большие диваны вокруг журнального столика и барная стойка. В углу небольшая лежанка с подушечкой, поилка и автоматический туалет для некоего небольшого животного.
– Мне одному кажется странным, что мы находим тела около генераторов пространственных разломов?
– Да, одному. Вы особенный во всех смыслах, – проворчал Назаров.
– Риторические вопросы не требуют ответа, коллега по несчастью. Однако истина рождается в обсуждениях.
– Истина рождается при тщательном исследовании и сопоставлении фактов, – Назаров активировал рацию. – Проверили то помещение. Думаю, стоит его исследовать подробнее.
– Движемся к вам. Нашли пару записок на языке реликтов. Видимо, последние выжившие забились в каморку около большого реактора.
Жаль, именно их язык Хина мне не дала. Интересно, потому что не могла, или есть иная причина? Сейчас бы это здорово помогло.
Я убрал свой меч и поднял с пола оружие реликта – красивый односторонний клинок, немного загнутый, с расширением у острия. На лезвии простенький завитой узор, небольшая прямая гарда.
– Прямо турецкая сабля, – оценил Пламенев. – Коллекционеры душу продадут за клинок в таком состоянии.
Не сомневаюсь, но меня заинтересовало другое – энергетические опалины на кромке лезвия. Такое получается, если попытаться перерубить мечом слишком мощное заклинание… Однако разрушений в комнате маловато. Так что скорее проблема в ином.
– Прямо как в той шутке… или вернее сказать притче? – пробормотал Назаров. – Человек после кораблекрушения на необитаемом острове нашёл сундук золота.
– Главное не отчаиваться, – я отдал меч приятелю. Оценил разваливающийся диван и просто сел на пол у стены, опёршись на лётный модуль. – Если честно, я вымотался. Нам бы отдохнуть перед тем, как что-то предпринимать.
Я сегодня плохо выспался и много нагружал голову – полёт и разведка сначала того комплекса, а теперь и этого порядком утомили.
Командир нас слышал и поддержал моё предложение, приказав оставить наверху лежать разведывательного дрона, чтобы транслировал картинку. Правда из-за энергетической бури и обилия толстой стали сигнал не пробивался. Первым дежурным, сидящим у внешней двери, куда передача добивала, вызвался побыть Пламенев, которому в пару поставили Высоцкую. Юсупова и Назаров отправились бегло изучить найденные комнаты с оборудованием.
– Главное ничего не трогайте… и, похоже, у нас проблема. Экраны не работают, – отметил Панов. Я тоже заметил это ещё раньше. Назаров же всё таким же мрачным тоном объяснил проблему.
– Матрицы – это довольно тонкие устройства. За сотни лет большинство полностью деградировало, даже если было выключено. Есть надежда только на нечто на основе магии или изначально созданное работать очень долго. Оборудование же работает…
– Все варианты намного дороже… и кто будет ставить их на базе, которую могли обслужить… нам конец… – снова простонал Махов. – Чёрт, но я же чувствовал, что от реликтов ничего хорошего ждать не приходится!
Я отключился от каналов рации, оставив только приглушённый звук снаружи доспеха.
Комнату, которую сочли подходящей для отдыха, очистили от тел. Я же попросил Чешуйку внимательно следить, перекусил мерзким питательным батончиком и позволил себе вырубиться на пару часов.
Проснулся словно от резкого пинка – Чешуйка меня разбудил, когда ко мне аккуратно приближался Панов.
Глава 2. Эхо катастрофы
Командир отряда, могущественный одарённый, гораздо сильнее того же Никса, хоть и тоже в условном ранге архимага, медленно приближался ко мне. Массивный чёрный доспех продвинутой версии почти не издавал шума: прорезиненный накладки мягко ступали по местному синтетическому ковру, над которым время оказалось не властно.
Спасибо Чешуйке, разбудил вовремя. Кроме того, я смог не выдать пробуждения. Система отряда не отслеживала подобное и я решил пронаблюдать, что он будет делать. Для смены рановато: проспал всего два часа. А большинство должно лишь недавно отправиться отдыхать. Да и самому Панову это явно не помешает, каким бы сильным он ни был. Уставший боец – это неэффективный боец…
Я ощутил сигнал маны и заметил красноватое свечение – моментально задействовал Абсолютную Тишину на минимальной мощности. Плюс обратился к кольцу «священного света» и нагнал внутри энергетических помех.
Вторжения я не заметил, только взгляд – кое-кто решил поработать сканером. Во имя бесконечной вселенной, хорошо, что я фамильяра не выпускал около мага души! Как пить дать – Жуков его послал проверить меня! И конечно же я не могу позволить ему разглядеть сверкающий как звезда дар равновесия и титанические кольца. Не говоря уж о духовном сердце, которое он тоже может заметить!
Вопрос в том, что Панов будет делать, когда он не сможет взглянуть внутрь пространства моей души? Коснётся тела напрямую и надавит?
– У вас чуткий сон.
Да чтоб его… видимо всё же понял, что это не пассивная защита.
– Так и есть. Насколько помню, подобное вторжение без моего согласия является серьёзным преступлением.
Я опустил момент про вариант, когда это судебная проверка или применяется должностным лицом, вроде имперского сыска.
– Что вы, это не вторжение, – Панов сел рядом, говорили мы тихо, так что вроде никто не проснулся. – Тут довольно жёсткие условия, сжигающие слабые души. Но вы в порядке.
– Советую для закалки опробовать месяцы борьбы с синдромом Антипова, наведённым магическим ядом. Это как раз за разом ломать и сращивать кости. А как завершающий аккорд пропитаться энергией, от которой сгорел доспех. Меня сейчас даже демоническая энергия особо не трогает.
– Имели опыт контакта? – удивился командир.
– Когда на приём Волковых напали. Получил удар когтями, но легко сжёг светом.
Панов недолго помолчал.
– Хорошие задатки паладина или же разведчика. Смените наблюдателей вместе с Маховым. Стоит искать выход как можно скорее, но позволим выспаться хоть что-то понимающим в технике реликтов.
Всё же хочет отправить на смену… ладно, надеюсь, он ничего не заподозрил.
Я тихо встал и прошёл по комнате к огневику. С трудом растолкал его и поднялся по лестнице, сменив Пламенева и Высоцкую. Махов двигался весьма неуклюже – один раз едва не споткнувшись о собственные ноги. И я спросил, всё ли в порядке.
– Ты же знаешь, чем я болен и на чём держусь. Я полчаса поспал всего: до того в режиме медитации восстанавливал повреждённые энергетические меридианы…
– Ясно… я и сам справлюсь, можешь поспать.
Махов поблагодарил и удалился в ближайшую подсобку, чтобы не слышать завываний ветра снаружи, и чтобы мои случайные движения не будили его. Видимо, возможных угроз внутри здания уже не боялся. К тому же он не так далеко.
А я подключился к трансляции с камеры дрона и сдвинул идущую помехами картинку в угол визора. Чешуйка всё же отправился на обход территории. Ну а я продолжил дело – втягивал последние остатки эль-кристаллов и заряд меча. Не побрезговал и мощным энергетическим фоном. Хотя подобная энергия требовала максимум усилий для сжатия. Зато тут она фактически бесконечна.
Уверен, если выйти за барьер, процесс пойдёт ещё быстрее. Но сомневаюсь, что долго выдержу саму бурю. Чешуйка тоже вспомнил, что может помочь и в одном из подвальных помещений быстро нашёл переполненные склады искусственных эль-кристаллов. Собственно, так и думал – этот комплекс добывал энергию Осколка. Подобные концентраторы обычно производят кристаллизованную ману. Сочетание качества оборудования и запасов энергии делали это место бесконечным источником качественных энергетических ресурсов.
Без сомнений, в переводе на рубли, подобный комплекс в своё время ежедневно производил ресурсов на несколько миллионов. И кто знает, для чего ещё он мог служить.
Жаль только через нашу связь Чешуйка не мог передавать много, и сам имел предел насыщения. Зато здесь он быстро развивался. Третье кольцо почти запустилось… но кто-то ко мне идёт.
Спутать чёрно-красный доспех трудно. К тому же массивное копьё всё ещё при ней.
– Тебе стоит поспать. Только не говори командиру, что Махов тоже дрыхнет. Он очень устал, а мне прикрытие не нужно.
– Ага… ты нашёл время развиваться? – спросила она сев в коридоре напротив. Все ходили в шлемах, так что лица не видел. Но по голосу понял, что заснуть она так и не смогла.
– Нужно укреплять кольца после прорыва.
Я не удивлён, что она заметила. Энергии тут столько, что в мрачноватом коридоре было видно, как она собирается в голубоватые струйки, текущие ко мне где-то с трёхметрового радиуса.
Повисла короткая пауза, Юсупова молчала.
– Винишь себя? Это ещё не доказано.
– Но это единственная правдоподобная теория. И мне очень страшно…
Прямой и честный ответ. Даже удивительно слышать подобное признание.
– Ты боишься, потому что знаешь, что смерть возможна и исход не предопределён. Вот мрачная решимость – это плохо. Расскажешь пока о комплексе? Можно ли подключить какие-то иные экраны? Я постыдно мало знаю о реликтах.
– А… ага. Можешь только снять шлем, не люблю говорить с масками.
– Вообще-то нужно следить за картинкой с дрона… а хотя…
Я перевёл изображение на голопроектор наруча и снял шлем. Самому порядком надоело сидеть в этой консервной банке, как бы полезна она ни была.
Лицевой щиток Яны разложился на четыре части и раздвинулся. Она начала интересный рассказ. Концентрации тянуть внешнюю энергию самому уже не хватало: ведь рассказывала она много интересного, и я задавал уточняющие вопросы. Знакомая тема и разговор отвлекали от тяжких мыслей.
– А касательно другого управления… наши технологии хоть и имеют схожее основание, но всё оборудование, нужное чтобы заставить его контактировать, вёз флаер. Я нашла пару работающих проекторов… но мы всё равно недостаточно хорошо понимаем их язык.
– Нейроинтерфейсы или ментальные? Техническое развитие реликтов явно выше нашего.
– Есть… но как ты собрался контактировать? Там же настройка и… много сложностей. Сначала подтверждение подключения, а потом нужно разобраться в мысленном меню.
– У нас как раз есть менталист. Ему с подобным проще работать.
– Но как его включить? Как запустить соединение, как… – я наклонился и взял запнувшуюся Яну за плечо. Паника вообще не поможет. Я встретил взгляд девушки, которую трудно было сейчас узнать.
Нервный срыв предотвращён – разговор продолжился спокойно. Однако я видел, как Яну начинает клонить в сон. И попросил небольшого перерыва, сказав, что хочу сделать пару заметок. А заодно вспомнил, что нужно проверить калибровку скафандра после случившегося.
Глупые оправдания, но замолчавшая и ненадолго закрывшая глаза Яна всё же отключилась. Вовремя, последние капли энергии из накопителя меча перетекли ко мне, вкупе с помощью фамильяра и небольшим внешним поглощением – третье кольцо завершило достройку структуры.
По спине пробежали мурашки, когда оно подключилось к общей системе. На сознание обрушились необычные ощущения, от которых за прошедшее время немного отвык – я почувствовал флуктуации пространства этого странного мира. Пока они ничего нового не давали… но в целом это отличная новость.
Резерв резко расширился и теперь я ускоренно заполнял его тем же методом поглощения, заодно укрепляя структуру. Но вдруг ощутил, как моей души коснулось… нечто прошедшее сквозь стену – незримое для меня.
