Покров распада.
* * *
Корсаков Игнат внимательно следил за молодым графом Покровским – отчасти из-за интереса рода и просьбы двоюродного брата. А в основном из-за приказа чёрных крыльев. Ему казалось странным, почти диким спокойствие этого человека.
Нет, он внимательно следил за пространством вокруг – его не радовало их положение. Но даже командир больше беспокоился об их судьбе.
Сон не шёл – смутное ощущение тревоги разбудило его. А одарённый привык верить своей необычайно хорошей интуиции. Он сразу заметил отсутствие Юсуповой. Бодрствующий Назаров, которого назначили охранять эту группу, сообщил, что она ушла «побыть одной». Уже это само по себе нарушение техники безопасности.
Но как оказалось, это скорее было «наедине». Так что Корсаков скрежетал зубами. Почему Яна пришла к Покровскому?! Какого демона Махов спит один в другой комнате?!
Корсаков запустил систему сокрытия, встроенную в его доспех и скрыл звуки своей ходьбы при помощи своей магии ветра – довольно простая техника, встроенная в кольцо, ослабляла колебания воздуха. Плюс насквозь пропитанные маной стены. Так что вся башня фактически представляла собой магический металл, подходящий для артефактов – мешала любым методам обнаружения.
Зная планы помещения, он вошёл через вскрытый соседний блок, в котором стояли части установки генератора щита и ещё какое-то оборудование непонятного назначения. Так он оказался почти у того места, где сидел Покровский. Ментальной силой он вновь считал его эмоции… обнаружив странную радость, как будто владелец говорил «наконец-то!»
Он уже собирался попробовать вторгнуться в разум Покровского. Однако по его спине пробежал холодок. Корсаков словно взглянул в бездну, из которой к нему потянулись холодные руки и вцепились в душу когтями. Это продолжалось лишь секунду, но выбило все мысли из головы опытного одарённого.
– Тревога!
Крича в активированную рацию, он услышал не только свой голос, но и Покровского. С грохотом врезавшись полётным модулем на неаккуратном повороте, он вбежал в коридор, который затопил яркий свет, испускаемый десятками шипов, росших отовсюду.
* * *
Пятнадцатью секундами ранее
Я совершенно рефлекторно активировал технику Разрушения, что делал всегда, когда нечто невидимое пыталось коснуться меня – это надёжнее, мощнее абсолютной тишины. Но не скрывающее ауру.
Вовремя поняв ошибку, переключился на Созидание и аномальный свет.
Едва ощутив энергетический след, я протянул правую руку, которая сжалась на замерцавшем чёрно-фиолетовом энергетическом существе. Не успел даже разобрать что это за дрянь, как оно сдохло и взорвалось миниатюрной версией шторма, бушующего за барьером.
– Тревога!
Нажав кнопку рации, я вдруг услышал и голос Корсакова. А затем раздался и грохот… он в соседней комнате сидел, что ли? Шпионил за мной? Как пить дать, думал в голову залезть! Ладно, сейчас плевать!
Взмахом руки я пустил по коридору волну света, которая проявила ещё три энергетических сгустка вдали, ближе к Махову. Однако теперь они заинтересовались мной! Пожри их изнанка, даже я их не замечал!
Кристаллический лес.
Из всех поверхностей коридора, включая потолок, выросли тонкие светящиеся шипы. Половиной промазал, зато остальные нанизали духов как насекомых на иглы. Аномальный свет всё же убивал их не так быстро, как изначальная стихия разрушения. Но это даже к лучшему.
Влетевший в коридор Корсаков увидел, как подыхают первые и сбегают не успевшие попасть в зону поражения.
Яна моментально проснулась и взвизгнула, прикрыв от яркого света глаза рукой.
– Что случилось? – спросил Назаров, едва пробиваясь через трещавшую рацию.
– Энергеты! Не видел, пока меня не коснулись! – я надел шлем и побежал к Махову, держа в руке меч, светящийся как факел. Он мирно спал. Но к нему присосался один поразит и медленно выпивал.
Светящийся меч пробил мгновенно лопнувшую дымку и втянул небольшую порцию энергии. А Махов проснулся и вспыхнул аурой.
Чёрт возьми, их жемчужина привлекла? Слишком я расслабился, посчитав, что достаточно хорошо понял мир. И за это чуть не поплатились товарищи.
Сказал Чешуйке проверять ярусы: уж он заметит всё и вся. Признаков формирования разлома на платформе сверху не было, и мы побежали вниз. Яна на ходу создала огненный клинок и поразила ещё одного энергета. Только убить не смогла – вырвала кусок и отпугнула. Но добила его метнутая кристаллическая игла.
По пути вниз доложили Панову, что произошло. Причина смерти в кроватях стала понятна. В комнате пока никто не пострадал – алые сканирующие волны прокатывались от командира во все стороны.
– Почему вы двое ушли в самоволку?! – первым делом рыкнул он на тех, кто должен был отсыпаться. Тем не менее песочить их сейчас и не думал. – Махов, как состояние?
– Ощущаю… слабость и жжёт внутри – лёгкая травма души, ничего критичного.
– Зачем мы паразитам?! – воскликнул Назаров. – Тут же так много энергии!
Я вздохнул, выращивая в комнате множество мелких «светильников».
– Души – это не простая энергия. Это… нечто большее, в общем. Не просто так едва ли не каждый первый преступный одарённый пытается черпать энергию душ. И не просто так демоны охотятся именно за душами.
Про часть творения, искры жизни, связывающие планы мироздания, я умолчал – это слишком длинно и подробно. Он и так понял пояснение.
В этот момент как будто бы через дверь прилетел ещё один похожий дух, чей силуэт едва проявился от излучений. Панов видимо собирался его уничтожить алым снарядом, но я гораздо раньше опутал его светящимися нитями маны и сдавил.
Нечто тянуло ко мне мерцающие, едва заметные щупальца, сгорающие при приближении.
– Странное создание… словно… само осколок души… – задумчиво оценил Панов, когда я притащил эту штуку ему.
– И слабый, – заметил Назаров.
– Ага, а теперь попробуй ударить по нему своим искажающим клинком, – предложил я.
Демьян посмотрел на командира и тот кивнул. Дух едва ли заметил прошедшее сквозь него искажающее лезвие. Выстрел энерговинтовки и то оказался более эффективным. Свет Пламенева нанёс больший урон. Но максимально действенными оставались только «жёсткие стихии» и магия Панова. Заряженный клинок тоже намного лучше светлячка из-за плотной энергии на кромке.
Пока мы говорили, явился ещё один подобный и просто рассыпался, получив алым шариком атаки по душе.
– О, милостивая богиня, сюда бы Булатова… – простонала Высоцкая. – Но вы их легко убиваете… Однако я видела на кромках меча энергетические опалины. Гарнизон этой крепости сражался с гораздо более сильными энергетами.
Я тоже пришёл к такому выводу. Это очень странный вид низших духов. И… нет, они не проходят сквозь стены – скользят на грани нашего пространства, ненадолго исчезая из мира и проявляясь вновь. В эти моменты они абсолютно не обнаружимы: их просто не существует в материальном мире. Но сила, бьющая сквозь реальность, выбивает их из такого состояния. Или же они заметны, когда начинают паразитировать.
– Надо уходить любым способом, – Высоцкая крепче сжала рукоять бесполезного сейчас плазменного меча.
– Никто из вас не протянет долго в буре. И мы не знаем, пришли существа оттуда или, напротив, укрывались здесь, – Панов осматривался. – Всем, кто не смог отдохнуть, принять стимуляторы. Не время беспокоиться о последствиях. Юсупова, можете забыть об осторожности – пытайтесь запустить генератор разлома.
– Мне нужна помощь Игната! Попробуем найти ментальный интерфейс, – она тут же зацепилась за прошлую идею. – Дайте сюда все собранные ключи!
Чешуйка тем временем заметил активность в подвале и у меня появился план, как я могу помочь, а заодно повысить свою боевую мощь.
– А на нижних ярусах что-то важное было? Что, если они прятались там?
– К чему вы ведёте? – не понял командир.
– Возможно духов больше интересую я из-за дара. Могу отвлечь их внимание, заодно не рискуя в тесноте повредить оборудование. Поддерживать этот периметр без проблем могу и дистанционно. Только мне нужен кто-то следить за тылом. Вы без труда прикроете группу. А если я не буду справляться, то смогу сбежать.
Панов на секунду задумался и поддержал мой план. Правда, в компанию выдал Назарова, потому что там вскрыли не все помещения, когда поняли, что это промышленный блок. Но вдруг понадобится отпереть дверь. С другой стороны, в бою с этим видом существ он бесполезен.
Усилием дара, я нарастил кристаллы в комнате белых кристаллов, превратив их в столбики и добавив энергии так, чтобы если утрачу связывающую нить, они не рассыпались сразу.
За это время появилось ещё несколько тварей, легко убитых Пановым. Мы побежали к лестнице вниз. Я действительно фонил силой и на самом деле хотел выиграть время специалистам. Движущихся навстречу духов экономно рубил мечом или парящим рядом лезвием. В складском блоке, около того самого грузового лифта, шахта которого шла сюда, оказалось действительно не до шуток.
И тут я впервые применил встроенную в меч функцию. Снял с пояса колбу зарядника и присоединил её к выдвинувшемуся из навершия коннектору. Выглядело так, как будто у меча теперь две рукояти или же как гипертрофированно большая защитная дужка для прикрытия пальцев.
В этой капсуле сейчас не мана, а преобразованное сложное нечто, которое я поглотить уже не могу. Зато оно прекрасно работало с артефактом. После поворота небольшого кольца на эфесе над рукоятью, прямо под большим пальцем раскрылась защита кнопки гашетки – не особенно удобная, зато не мешающая в остальное время. Направить меч на энергета и выстрелить!
Раздвоенное лезвие выпустило бело-золотистый луч, который полностью впитало особенно крупное существо. Ещё два выстрела, и я наконец размашисто рубанул самим мечом.
– Назаров, чувствую в ящике много энергии! Вскрой его!
Молчаливо следовавший за мной Демьян отстреливался энергопистолетом и махал мечом, внося небольшой вклад. Просьбу выполнил с колебаниями.
– Да тут горы манатита!
– Самое оно! – я подбежал вплотную и всадил меч в сине-фиолетовые камушки, которые тут же начали осыпаться. Чешуйка тем временем нашёл ещё одного духа и пусть с усилием, но уничтожил.
Не хотелось бы показывать ему все функции меча. Ну да ладно.
Выдернул его и ударом навершия о доспех активировал волновой режим. Взмах послал энергетический серп, который снёс пару энергетов, а заодно стеллаж пустых ящиков. На прочнейшей стальной стене осталась солидная длинная выбоина.
– Чтоб тебя демоны забрали! Покровский, не рушь базу!
– Все оборудование наверху! – я сменил позицию и нанёс ещё один удар. Такое впечатление, словно эти твари просыпаются! Накопленной мощи хватило на три удара. После чего я снова вонзил клинок в ящик. Думал позволить ему немного зарядиться и уничтожить ещё одну тварь размером с крупного человека, которая мерцала хаотичной тенью. Однако она отступила и скрылась, уходя в стену. Оставались только мелкие, которых успешно убивали носящиеся вокруг световые ножики.
– Сильные имеют зачатки разума, не только инстинкты. Иначе вообще бы не полезли. Нам надо возвращаться, – предположил Назаров. – Связь не пробивается.
– Согласен. Только вскроем сначала ту дверь, – я выдернул клинок и коротким взмахом отправил волну в выглядевшие прочными особенно широкие створки, которые уже приоткрыли силой. Чешуйка видел там оружие.
Я вонзил меч обратно в ящик, в котором уже стало гораздо меньше камней. Увы, поглощал энергию он не так уж мгновенно. После удара по сенсору в эфесе загорелась красная лампочка. Меч снят с предохранителя, но при взмахе теперь не включит атаку.
Я кивнул растерянному Назарову и тот всё же побежал вперёд и помог доломать двери. Помимо прочего, тут была оружейная, пусть почти пустая. Я схватил странный цилиндр, напоминающую гаранту и нечто вроде сложного технического щита, который охотно прицепился к левой руке двумя клешнями-захватами, едва я взял его за ручку. По нажатию кнопки на ней, из щита по направлению руки выехал клинок. Он разложился, как и включил энергополе.
Отчасти мной двигал интерес к технологиям реликтов. Но в большей мере то, что любая внешняя сила, не тратящая мой резерв, сейчас бесценна. Назаров взял нечто вроде восьмигранного чемоданчика, осмотрел, нажал кнопку и бросил наружу. Там появился купольный щит.
– А если бы это была бомба? – с усмешкой спросил я.
– Непохожа. Или мы тут всё равно умрём – минутой раньше, минутой позже.
– Какой ты пессимистичный. Поторопимся!
Я выпрыгнул наружу, убив ещё пару мелких тварей и забрал меч, упавший в ящике набок. Он как раз успел полностью зарядиться. Мы двинулись наверх, вскоре поймав испуганный зов. И не потому что у них всё получилось, напротив – их давили.
– Пламенев отправился наблюдать за внешним пространством и заметил, при проходе сквозь щит проявилась огромная тень. Панов бросился её задерживать. Нам не помешает помощь! Твои кристаллы уничтожают!
Высоцкая была испугана как тогда, в Тихом Лесу. Я на лету завернул в комнату, где оборонялась крайне скованная в действиях группа разрушителей. Датчик температуры предупредил, что тут уже под пятьдесят градусов. При этом крупная тварь ломала мои излучатели, но вертикального разреза мечом не пережила. Удар мечом древнего щита, убил ещё одного. А последнего добил Махов своим энергоклинком в наруче.
Я быстро восстановил периметр. Мой резерв стремительно утекал. И когда он исчерпается, у всей группы будут проблемы!
– Я наверх, лучше помогу и отведу внимание! Они должны скоро кончиться! Святослав!
Уже вернувшийся сюда световик тут же подбежал, и я всучил ему меч.
– Кнопка на рукояти – выстрел. Если ударишь по навершию, загорится зелёная лампочка и любой взмах будет создавать очень мощную энерговолну. Не убей никого!
Не дожидаясь подтверждения, что он понял, я выбежал из комнаты. В мече не моя световая стихия. Хотя я постарался изобрести самодельный преобразователь. Но плотность силы огромна, плюс поглощение. Всё равно на порядок лучше его железяки.
Назаров за мной не последовал, а Чешуйку я оставил в коридоре убивать хотя бы часть мелких тварей. Мне лучше всего дальше отвлекать внимание «теней» и, возможно, помочь нашему командиру. Однако наверху, пока бежал по кольцевому коридору, заметил за вскрытой дверью что-то белое. Ещё один дух?
Я остановился и разглядел… двухвостого кота. Он встретил мой взгляд и махнул лапой, приглашая меня зайти.
Или у меня галлюцинации, или… нет.
До чего глубокая мысль, Осборн.
«Ночами спать надо, а не по промзоне бегать», – отозвался Чешуйка, которому я случайно передал мысль.
Спасибо за совет, лучше не отвлекайся. Кот мне снова махнул лапой, и я принял решение.
Глава 3. Осколок, пропитанный безумием
Я протиснулся в дверной проём. Назаров до этого ломал дверные запоры, и мы силой раздвигали створки. Несколько налетевших на меня тварей я легко разрубил тонким кристаллическим мечом.
Кот сначала сделал несколько шагов назад, боясь меня. А затем мягко двинулся навстречу. Я отключил реакцию рации на голос.
– Откуда ты здесь?.. Хотя погоди, я помню, что в той большой комнате была лежанка для животного и миска. Ты стал духом… только нормальным?
Кот наклонил голову… ну да, даже если он разумен, знает разве что язык реликтов. Хм…
Я поднял ладонь и медленно присел, убрав мощный светящийся покров. Начертил пальцем несколько рун и коснулся существа.
Техника Ордена Равновесия: пакт фамильяра.
Я не навязывал связь. Но она изначально предполагала возможность пообщаться в мысленном режиме. Разумы общаются мыслеобразами, понятиями – язык не важен. Да, с ним удобнее, понятнее и чётче. Но я имел достаточно много дел с фамильярами. Буревестник был откровенно глупым и только так и общался.
«Запуск портала. Навигация из той комнаты не работает. Хозяин сломал, пытаясь включить отсюда. Забери меня. Как твою тень. Пожалуйста. Не хочу тут жить. Страшно. Одиноко».
Ого, значит, он видел Чешуйку и сам успешно прятался от духов! И тоже хочет стать фамильяром! Вообще-то… его к кольцу привязывать надо. Знаю, у местных есть техники, которые делают для фамильяра ядро: так их легче уничтожить при неподчинении и возможно передать другим. Жаль, слышал об этом лишь в теории.
