– Скорее всего, вагонетки, на них привозили турбины и ставили на места. Видишь кран-балки на потолке? Интересно…
– Ничего тут интересного, дед, нет, – осматриваясь, произнесла Эльза, – один коридор, и тот пустой, я не хочу тут жить. Пошли отсюда.
– Постой, не все так просто. Здесь обязательно должны быть подсобные помещения и доступ к турбинам. Пошли, глянем.
Он уверенно шагнул вперед, ступая по шершавым бетонным шпалам, которые, казалось, хранили эхо множества прошедших шагов. Пройдя несколько десятков метров, он вдруг остановился, словно наткнулся на невидимую преграду. Его взгляд упал на стену, покрытую пылью и следами времени. В этой стене, как в мрачном замке, расположилась огромная стальная створка, а в ней – открытая дверка, словно приглашая его внутрь.
Он осторожно приблизился и заглянул внутрь. Его дыхание замерло, а сердце забилось быстрее. Перед ним открылся мир, о котором он ничего не знал. Внутри было темно, но свет от фонаря выхватывал из полумрака какие-то загадочные очертания. Он тихо присвистнул, не в силах сдержать восхищение. Это было место, где скрывались тайны, где оживали смелые мечты и откуда происходил свет в городах и поселках. Саныч прикоснулся к неизведанной грани реальности, и у него захватило дух.
– Смотри, Эльза, – позвал он девочку, – это то самое сердце электростанции.
Эльза зашла следом за Санычем, остановилась на помосте из стальных листов и увидела под ногами огромную турбину, вернее, ее верх, с проводами и изоляторами.
– А она работает? – спросила Эльза.
– Нет, заглушена. Когда случился катаклизм, шлюзы автоматически закрылись, подача тока прекратилась, и турбины остановились. Я примерно так представляю себе то, что тут произошло. Хотя… Все могло быть и по-другому, электростанцию не успели запустить. Турбина располагалась отдельно, огороженная стальными и бетонными стенами.
Саныч вышел из мрачной тишины и шагнул дальше. Они заглянули еще в четыре помещения, где ржавые останки турбин казались молчаливыми памятниками ушедшему времени. Затем они оказались в спальной комнате, где стояли две армейские двухъярусные кровати. Одиноко лежали голые матрацы, брошенные на произвол судьбы. В центре комнаты стоял стол, покрытый толстым слоем пыли, на котором виднелись остатки заплесневелой еды. На стенах висели старые телевизоры, и на полках засохшие цветы в горшках, придавая этому месту иллюзию уюта. Раскладной диван-книжка у одной из стен. Напротив дивана – шкафчики с одеждой, словно забытые свидетели прошлого. Они хранили свои тайны и одежду тех, кто тут когда-то работал и жил. В углу комнаты возвышался большой холодильник, покрытый толстым налетом времени. Саныч остановил Эльзу, которая уже собиралась открыть его дверцу.
– Стой, Эльза, иначе мы тут задохнемся. Там все пропало, этот холодильник нужно выбросить. – Оглядевшись, Саныч пошел в следующее помещение, там был большой пульт на всю стену, офисные кресла для четверых, полки на стенах с журналами, пять мониторов. Две семейные фотографии на пульте. В полу зияло отверстие, и вниз вела лестница. Саныч наклонился и вновь присвистнул. – Это орган управления турбинами, а внизу небольшая турбина, пошли глянем. – Он первым протиснулся в дыру и спустился по лестнице.
Внизу протекал небольшой, но быстрый ручеек. Турбина была поднята и висела в воздухе.
– Что ты хочешь сделать? – трагическим шепотом спросила Эльза.
– Хочу опустить турбину, и у нас появится свет, – так же шепотом ответил Саныч.
– А это не опасно?
– Не знаю, но попробовать не мешает. Видишь тут рубильник и распределительный шкаф? На нем надписи. – Он подошел ближе, направил столб света на шкаф. – Так, – проговорил он, – электричество подается на три помещения: башню, пультовую и диспетчерскую. Диспетчерская – это, наверное, в здании электростанции.
– Может, не надо? – опасливо спросила Эльза.
– Да что случится, Звереныш, это автономный источник для жизнедеятельности при отключении основных турбин. – Он стал крутить большой массивный круг, и турбина стала опускаться в ручей. Вскоре она загудела, и на распределительном шкафу замигал зеленый огонек светодиода. Саныч опустил один пакетник вниз, и там, где он стоял, и вверху загорелся мигающий свет. Потом он опустил переключатель башни и отошел. – Пошли наверх, – позвал он завороженно стоящую Эльзу. Та смотрела на лампы под потолком и моргала.
– Ты как Прометей, дед, зажег огонь для людей.
– Ага, он самый, Прометей, – усмехнулся Саныч и легко поднялся по лестнице вверх. Свет исходил из ламп на потолке. Саныч вышел в темный коридор с рельсами и прошел в следующее помещение. – Тут трансформаторная и аккумуляторы, – сообщил он Эльзе. – И тоже горит свет. Посмотри, как там, в жилой комнате.
Эльза помедлила, но заглянула и обрадованно крикнула:
– И тут горит свет, ура…
– Вот видишь, – довольно ответил Саныч, – у нас еще одно безопасное место базирования. Сюда не доберутся ни мутанты, ни люди. Здесь можно оборудовать основную базу. Не так уютно, как на острове, зато безопасно.
– А как сюда попасть? – спросила нахмурившаяся Эльза. – Прыжками?
– Посмотрим, – ответил Саныч. – Я проверю башню. Пошли, – и решительно двинулся по коридору с рельсами в обратную сторону.
Эльза задержалась и крикнула ему вслед:
– Дед, тут вагонетка.
– Пусть стоит, – не оборачиваясь, отозвался Саныч.
Он остановился напротив дверей лифта и размышлял. Кнопок открывания не было. Но был пульт с кнопками и прорезь в нем. Саныч достал пластиковую карту-ключ и провел в прорези. Двери лифта зашуршали и открылись.
– Ничего себе, – прозвучал голос Эльзы у Саныча за спиной. – Как ты это сделал?
– Долго ли умеючи, – усмехнулся Саныч и шагнул в лифт. Следом проскочила Эльза.
Саныч нажал кнопку вверх, с цифрой три. Двери закрылись, и они стали подниматься. Вышли на самом верху за запыленным стеклом.
– Ну, точно пост наблюдения, – произнес Саныч. – Смотри, пульт связи с надписями, и тут даже есть видеонаблюдение.
Он включил рубильник пульта, и тот загорелся под слоем пыли разноцветными огоньками. Замигали и «воскресли» мониторы. И на них Саныч сумел разглядеть окрестности с высоты птичьего полета.
– Да, – произнес он, – все исправно работает, – и выключил пульт. – Пошли, посмотрим, что ниже, – он прошел в лифт. Эльза как хвостик следовала за ним.
Они спустились на минус первый этаж и вышли в большом подсобном помещении. В стене была дверь, запертая изнутри на засов. Больше ничего. Сан Саныч с усилием отодвинул массивный засов и приоткрыл дверь. Перед ним была площадка с поручнями, сваренная из толстой арматуры, и она находилась у среза воды.
– Гляди, Эльза, вот так мы будем сюда попадать, – он выглянул и улыбнулся. – Снаружи открывается простым ключом, и его надо найти.
– Да вон шкафчик с ключами, – услышал он ответ Эльзы и снова вернулся в помещение. В углу висел шкаф, и в нем три больших ключа и еще баллончик со смазкой WD–40. Саныч взял баллончик, поболтал его и стал смазывать засов и отверстие для ключа. Затем проверил ключ, он идеально подходил для замка и прокручивался легко.
– Мудрёно придумано, – произнес он, – но зато надежно и просто. Если не работает электричество, можно дверь открыть ключом. Вот и пригодилась нам лодочка. Смотри, Эльза, мы должны перевезти сюда все, что сможем. Заберем из поселка, из дома отдыха и часть заберем из подвала, все оружие перевезем сюда, тут более надежно.
– А если лодку заметят со стороны? – спросила Эльза.
– Правильно думаешь, Звереныш. Мы ее сюда будем заносить. А сейчас пошли обратно, отдохнем и приготовимся к работе.
– Нет, дед, я на старых матрасах спать не буду, давай уж привезем что-нибудь сегодня, чтобы мы могли нормально отдохнуть.
– Тоже верно, – согласился Саныч, – придется попрыгать.
Они вышли к дверям, ведущим на дамбу. Саныч отодвинул засов и со скрипом открыл стальную дверь, радостно улыбнулся:
– Живем, Эльза.
Та промолчала.
Саныч мельком глянул на девочку и понял: та боялась того, что будет. Она понимала, что предстоит еще один прыжок над пропастью, и, скорее всего, не последний. Саныч не стал ее успокаивать, сел за руль, подождал, пока усядется Эльза и пристегнется ремнем безопасности, потом развернул машину и поехал к башне. Разгон был стремительным, а полет долгим, как вся жизнь. Удар по грунтовке заставил Эльзу вскрикнуть и удариться головой о крышу, но она сдержалась и облегченно задышала, когда Саныч вырулил на дорогу параллельно реке. Они направились в поселок.
В домах Эльза усердно собирала все, что, как она считала, нужно для жизни: белье, скатерти, стиральную машину – правда, портативную, но и это радовало. Мыло, порошки, шампуни, кондиционеры, даже шторы прихватила. Два ковра. Вещи и принадлежности складывала в большие черные полиэтиленовые мешки и грузила в джип. Саныч собирал съестные припасы и то, что считал нужным: охотничье снаряжение, рыболовные снасти, сети, одежду для походов и туризма.
Вскоре джип был забит под завязку, и они тронулись обратно. До ночи они успели сделать еще два рейса и сгрузили собранное в подсобном помещении башни.
Эльза обнаружила в спальной комнате старую электроплитку и принялась готовить ужин. Ее движения были уверенными и спокойными, обыденными. Она знала, что именно сейчас нужно сделать. В то же время Саныч неутомимо переносил узлы, ящики и мешки, складывая их в коридоре. Он даже использовал вагонетку и толкал ее, нагруженную вещами, словно маленький локомотив.
Оба они устали, и скоро сон взял верх. Эльза, не говоря ни слова, застелила диван, и ее строгий взгляд заставил Саныча понуро уйти вниз к ручью, чтобы помыть ноги. В тишине ночи Эльза нагрела воды и, обнаружив туалетную комнату с неработающим душем, совершила вечернее омовение, поливая себя теплой водой и смывая следы дня.
Когда она вернулась, Саныч уже дремал, его дыхание было ровным и глубоким, как у человека, который нашел покой после долгого и трудного дня.
– Свет? – промычал он, и Эльза выключила свет, улеглась рядом, обняла его и, счастливо улыбаясь, уснула. Саныч ничего этого не видел, он спал. Недовольно попискивая и ворча, мельтешил Бро, он пытался оттолкнуть Саныча от хозяйки. Когда у него это не получилось, он убежал осматривать новые владения.
Утром Саныч проснулся рано. Осторожно спустился с дивана, стараясь не разбудить Эльзу. Она вздохнула, повернулась набок, и Саныч сделал два шага. На столе горел ночник, и на том же столе сидел Бро, поедал крошки, оставшиеся после ужина. Бро увидел Саныча и возмущенно запищал, требуя еды. Саныч достал из ящика копченую сардельку и положил на стол. Сам сбегал в туалет на две кабинки, полазил у душа, но не понял, откуда берется вода. Махнул на это занятие рукой и пошел на вышку. У него забрезжили мысли, куда направиться дальше. Внутреннее чутье вело его в город.
Он на лифте поднялся до застекленного этажа и стал осматривать местность из бинокля. Через грязное стекло было плохо видно окрестности, он приоткрыл одно окошко для проветривания и внимательно осмотрел подступы к подстанции и двор. Отсюда он был виден отлично. У него сложилось впечатление, что подстанция пуста, но он также ощутил исходящее оттуда давление, правда, не очень сильное.
«Значит, там прячутся зараженные», – догадался Саныч и задумался, к чему бы им там прятаться? Сидеть на голодном пайке? Или там кто-то прячется из живых, и они трутся рядом? «Надо бы посмотреть», – решил Саныч и спустился.
Бро терзал Эльзу и не давал ей спать. Саныч улыбнулся и стянул с Эльзы одеяло.
– Вставай, соня, тут не остров, тут Подземелье, и мы в походе.
Эльза села, сонно потерла глаза, прижала к себе пищащего Бро и, шлепая тапками, которые она прихватила, пошла в туалет.
– Воду нагрей, – кинула она через плечо. Саныч уже знал ее потребности, и в электрочайнике бурлил кипяток. Эльза в одном из домов нашла себе подходящую пижаму и ходила в ней.
«Ну прям как дома. Везде обживается», – мысленно посмеялся Саныч, глядя вслед девочке. И строит из себя взрослую, а на самом деле дитя дитем.
Он нарезал хлеб, колбасу, заварил несколько упаковок сухой лапши, развел протеиновый коктейль. Открыл банку сгущенки и положил на стол на тарелке копченые сардельки. Подождал Эльзу. Та пришла и стала в рюкзаке искать свои вещи.
– Ты чего копаешься? – спросил Саныч. – Садись есть.
– Трусы не могу найти, – машинально ответила Эльза.
– Так ты их постирала. Вон висят внизу…
– Я другие ищу, у меня месячные начались.
Саныч скривился. Он терпеть не мог такие откровенные разговоры.
– Могла бы не сообщать всему миру, – буркнул он. Эльза поморщилась.
– Живот болит, и я не всему миру сообщила, а крестному мужу.
– Я тебе еще не муж, я тебе дед, – решительно заявил Саныч, но Эльза не обратила на его слова ни малейшего внимания. Нашла красные трусы и ушла.
Вернулась она бледной, села и стала лениво есть.
– Ешь хорошо, – насупился Саныч. – Мы идем дальше.
Эльза подняла на него печальные глаза.
– Сходи без меня.
– Нет, с тобой. Ты будешь запускать коптер.
– Давай подождем пару дней, а лучше три, навезем сюда вещей, оборудуем базу, а потом уже двинем туда, куда ты запланировал. В город, я так понимаю.
– Звереныш, мы тут не на курорте, мы учимся выживать, – спокойно, но несколько суровее, чем хотел, ответил Саныч. – Тут мутанты не будут смотреть, есть у тебя… твои дела, – с небольшой заминкой произнес он. – Сожрут, и все. Помойся хорошо, вставь свой тампон, и запаха не будет.
– Я уже все сделала, дед, не учи меня и не кричи. У меня живот болит.
Саныч отложил ложку, которой мешал коктейль.
– Ладно, – сдался он. – Подождем три дня, а пока привезем сюда все, что можно. Ты готова?
– Готова, – слабо улыбнулась Эльза.
– На лодке пойдем, – продолжил Саныч. – Пойду надую лодку и спущу на воду.
Плыть против течения на лодке оказалось не самым приятным занятием. Мотор ревел, как раненый зверь, оглашая округу своим громким треском. Санычу казалось, что зараженные со всего левого берега собрались на берегу, чтобы наблюдать за их лодкой. Он уже проклинал себя за эту затею, но и часто прыгать через мрачный провал не желал.
Два часа тянулись как вечность, прежде чем они наконец достигли острова.
Эльза начала собирать свои вещи: диски были аккуратно уложены в рюкзак, ноутбук бережно упакован. Бро, выскользнув из подсумка, исчез в густых кустах, словно растворился в их зелени.
– Обратно на машине поедем, – предупредил Саныч.
Он на старой лодке отправился на берег к спортивному центру, поставил на «газель» аккумулятор и завел ее. Съездил к поселку у черноты, стал загружать в кузов патроны, оружие, инженерное имущество, а потом вернулся к спортивному центру. Эльза уже собрала все необходимое и на резиновой лодке причалила к берегу. Саныч погрузил то, что она захотела взять собой, приспустил лодку, погрузил в кузов, прикрыл тентом и сел за руль.
– Ты будешь на ней прыгать через провал? – спросила Эльза. Ее взгляд был испуганным.
– Нет, – неохотно ответил Саныч. – На лодке перевезем. Еще холодильники нужны, морозильники… Дел хватает.
Весь день они были заняты важным делом – переправляли необходимые вещи. Солнце клонилось к закату, когда Саныч завел мощный джип и преодолел коварный провал. Оставив машину в тени густых кустов, вдали от любопытных глаз, он аккуратно снял аккумулятор и спрятал его среди высокой травы. Затем вернулся к реке, сел в надувную лодку и, бесшумно загребая небольшими веслами, причалил к старой дамбе у самого входа. Лодку он спрятал внутри, тщательно укрыв ее от посторонних взглядов.
Три дня пролетели незаметно в хлопотах по обустройству нового жилища. Саныч, словно заботливый хозяин, привез все необходимое: массивную кухню и два вместительных платяных шкафа. Эльза, не жалея сил, очищала и приводила в порядок жилую комнату и санузел, словно готовя их к долгожданному переезду. Саныч же с ловкостью мастера расставлял мебель, крепил ее к стенам, создавая уют и гармонию в новом пространстве.
К концу третьего дня их новый дом преобразился до неузнаваемости. Чистота сверкала, как хрусталь, а тепло и комфорт окутывали каждый уголок. Ковры устилали пол, добавляя уюта и мягкости. Шторы на стенах создавали иллюзию жилого пространства, превращая это место в настоящий дом.
Вытяжная вентиляция, заботливо запущенная Санычем, наполнила воздух свежестью и чистотой. Привезенные вещи он аккуратно разместил в аккумуляторной, предварительно освободив ее от старых, уже не пригодных танковых аккумуляторов. Эти двадцать массивных батарей, утративших свою силу, он отнес к стальной стене с дверцей, которая отделяла их от подземного убежища со стороны подстанции.
Открыв дверку, Саныч увидел обрыв, скрученные рельсы и провал шириной в два десятка метров. Он понял, что со стороны города к нему не подобраться. Закрыв засов, он поставил старые аккумуляторы вдоль стальной стены.
Затем Эльза потребовала от Саныча найти подачу воды в санузел. Покопавшись в документации на полках, Саныч выяснил, где находится водяной насос, и включил его. Даже электрический бойлер он обнаружил внизу в отдельном помещении. Теперь у них была горячая вода, и заработала канализация. Осталось перевезти сюда аккумуляторы со спортивного центра, но это дело Саныч отложил на потом.
Он не собирался оставаться здесь навсегда. Что-то внутри, что-то неуловимое, но могущественное, шептало ему: нужно двигаться, менять место. Так они останутся менее заметными, ведь он кожей ощущал, что им предстоит скрываться, как призракам в тумане. Судьба не всегда благосклонна, но удача улыбается тем, кто не боится рисковать. Это он осознал в первый же месяц своего пребывания в Улье, где каждый шаг мог стать последним.
Вечер и ночь третьего дня превратились в тихий оазис покоя. Эльза включила телевизор и вставила диск с любимым фильмом. Они уютно устроились на диване, словно два путника, нашедшие приют в песчаной пустыне. Саныч потягивал самогон из бочки маленькими глотками, наслаждаясь его теплом, а Эльза через трубочку попивала кока-колу, погружаясь в мир кино.
Утро разбудило Эльзу не звонким будильником, а настойчивым любопытством маленького зверька. Он, словно маленький ураган, ворвался в ее сон, кусаясь за нос и дергая за пальцы ног. Эльза, сонная и недовольная, села на диване, проворчав: «Я устала, отстань, негодник». Но зверек, завершив свою миссию, быстро умчался за порцией еды. Вскоре его радостный писк возвестил о том, что он вернулся с добычей – куриным крылышком. Восторженно пища, он утащил свой трофей под кухонный шкаф, словно спрятал драгоценный клад.
Эльза поплелась в санузел. Через полчаса она вышла умытая и причесанная и стала одеваться по-походному.
– Какая на улице погода? – спросила она.
