– «Купол отражений» и «Копьё предела», – тут же сообщила блондинка. – Но отрабатывать их придётся за городом. У людей этих заклинаний не имеется. И показывать их на тренировочных клановых полигонах не стоит.
* * *
В качестве полигоны мы выбрали небольшую полянку в двух часах от Дэйлграда. Никаких маршрутов здесь не проходило, до ближайшей точки интереса кланов Долины было слишком далеко, так что и лишних свидетелей можно было не опасаться.
– Начнём с «Купола отражений», – озвучила Мира. – Вставай вот здесь, сейчас будем отрабатывать. Я открою огонь из турели, твоя задача – создать защиту. И не переживай, я зарядила резиновые пули.
– Ну да, о чём тут ещё переживать, – пожал плечами я, занимая нужную позицию. – О том, что в прошлый раз из такой пушки мою броню расколошматили вдрызг, конечно, я совсем забыл. Как и о трещинах в рёбрах после этого.
Мира кровожадно улыбнулась.
– Зато это будет придавать тебе дополнительную мотивацию! – заявила она и перенеслась за руль броневика. – Открываю огонь через три… две…
Нужное заклинание она уже подгрузила мне в мозг, так что с тем, чтобы воссоздать его, никаких проблем не возникло. Резерв ощутимо просел, но воздух в радиусе трёх метров от меня дрогнул, и первый же снаряд, ударивший в прозрачный купол, заставил пространство моргнуть золотистым светом.
– Держи концентрацию! – весело выкрикнула Мира, продолжая бить по мне.
Я же стоял, расставив руки в стороны. Резиновые пули били в «Купол», отчего их траектория сменялась. Заклинание не останавливало снаряды, а действительно отражало их, запуская в обратную сторону – и то не слишком метко, а лишь в направлении турели на броневике. С каждым попаданием «Купол» постепенно расходовал вложенную в него магию, но десяток выстрелов всё же выдержал, прежде чем взорваться золотыми искрами.
– Неплохо, – прокомментировал я. – Хотя неподвижность, конечно, напрягает.
– Это заклинание предназначено для стационарной защиты, – ответила Мира, выбираясь из машины.
Стреляные пули стали собираться по воздуху и залетать обратно в броневик на свои места. Столкновение с магической преградой никак не сказалось на их форме. Однако сам выстрел, разумеется, их деформировал. Впрочем, переплавить их Мира могла безо всякой лаборатории – хватало мощностей ядра в машине.
– В идеале один маг ставит «Купол», – продолжила лекцию блондинка, – а другие ведут бой из-под него.
– Вот только я – одиночка.
– Не страшно, у тебя есть я.
Собрав все пули, мы разметили ближайшие деревья, расставляя виртуальные мишени. Мой резерв восстанавливался постепенно, но несколько раз бросить «Копьё предела» я всё же мог сразу.
– Начинай, – велела ассистентка.
Рядом с моей рукой в воздухе соткался золотой свет, больше похожий на росчерк очень жирного пера, чем на реальное копьё. Повинуясь моей воле, он бесшумно выстрелил вперёд, растягиваясь в пространстве в линию. Ствол дерева, в который я метил, лопнул, разлетаясь в щепки, а следом и три стоящих за ним.
– Берегись! – предупредительно крикнула Мира.
Деревья стали заваливаться в мою сторону, но я не совсем ещё из ума выжил, так что отскочил заранее. В итоге все три ствола рухнули с грохотом и треском, никого не задев.
– Ну как? – спросила блондинка, появляясь рядом. – Неплохое заклинание я подобрала?
Я осмотрел место разрыва. «Копьё» оказалось мощной штукой, в человеческом арсенале подобные чары начинаются круга с пятого. А здесь только третий и такой урон. От подобного снаряда никакая броня, даже улучшенная Предтечами, не спасёт.
– Неплохое, – подтвердил я, прислушиваясь к ощущениям собственного резерва.
Очередями я так лупить, конечно, не смогу, однако даже парочка «Копий» смогут серьёзно проредить противников. Как козырь – сгодится, но на основное оружие, конечно, не тянет. Слишком дорого обходится.
– Ещё попробуем? – азартно спросила Мира.
– Хватит, – выставив ладонь, ответил я. – Мне всё понятно, можем возвращаться в номер. Мне ещё с Ингой нужно встретиться.
– Хочешь стрясти с неё награду за голову Михаила? – уточнила ассистентка.
– Не зря же мы её таскаем в холодильнике, – пожал плечами я, прежде чем вернуться в машину. – Погнали.
Как только появилась связь, я тут же воспользовался «Вездеходом», чтобы набрать Тальберг. Наёмница Го-Ли долго не отвечала, и я уже было решил, что разговор не состоится, однако в последний момент она всё же взяла трубку.
– Макс, – услышал я её шёпот. – Сейчас не очень вовремя, я на совещании. Перезвоню позднее.
– Ладно, – отозвался я и прервал звонок.
Мира, сидящая за рулём броневика, победно улыбнулась.
– Вот так и теряют своих любовников, – заявила блондинка. – Точно сменишь её на эту новенькую. Той только дай волю, она из твоей постели вылезать не будет. Какие там совещания?
– Прекрати, это уже не смешно, – ответил я. – Или ты ревнуешь?
– Конечно, я ревную! – не став отнекиваться, заявила Мира. – У меня, между прочим, отбирают хозяина. Вместо того чтобы заняться делом, выяснить, куда делись создатели, что произошло с миром, ты вынужден тратить время на какие-то мелкие интриги. Меня это бесит!
Мне оставалось только головой покачать.
– Ты всё больше и больше становишься похожей на человека, – заметил я. – Собственница та ещё и эгоистка.
– Эй! – возмущённо воскликнула блондинка.
– В чём я не прав? – хмыкнул я. – Всё, что тебя беспокоит – вместо того, чтобы проводить время только с тобой, я трачу его на женщин и дела, в которых ты ничего не понимаешь. Типичная картина семейной жизни.
– Ой всё! – весело фыркнула Мира, и я поддержал её собственным смехом.
Прежде чем въехать в сам Дэйлград, я занял место за рулём. Броневик вкатился в ворота без препятствий со стороны кланов. Машина внешне ничем не отличалась от таких же, хотя и была собрана в лаборатории Предтеч. Однако отсутствие клановых гербов на ней всё равно было примечательно, не привыкли здесь к тому, что одиночки могут позволить себе подобный транспорт.
Люди провожали меня заинтересованными взглядами. Но обывателям, конечно, было просто любопытно, обо мне забудут через пять минут – у всех свои дела, им некогда ломать головы над таким малозначимым вопросом.
– Ты же хотел вернуться в номер? – удивилась Мира, когда я свернул не в нужную сторону.
– Голова Селиванова, – напомнил я. – Не хочет её Инга забирать сама, так мне несложно подвезти к воротам.
Район Го-Ли, уже достаточно мне знакомый, встретил появление неопознанного броневика совершенно равнодушно. Даже вооружённые патрули смотрели на боевую машину без интереса. Так что до нужного места я добрался, никем не остановленный. Это, конечно, не значило, что за мной не наблюдали.
Стоящий перед воротами нужного здания боец молча ждал, когда я подойду. Так что я сначала залез в холодильник, и, вытащив оттуда запакованную башку Селиванова, направился к охраннику.
– Кто такой? – спросил он.
– Я Макс Лазарь, – ответил я и поднял свою ношу повыше. – А это Михаил Григорьевич Селиванов. Мне была обещана награда за него, я пришёл её забрать.
Несколько секунд боец китайского клана смотрел на меня, прежде чем озвучить ответ:
– Жди, сейчас к тебе подойдут.
Я кивнул и отступил от входа, чтобы не мешать никому. Изначально я вообще хотел повесить труп Селиванова в квартале Орсини, чтобы припугнуть их. Но потом понял, что это ничего не изменит. Они и так прекрасно знают, что с их бизнес-партнёром всё кончено. И наверняка следят за земными новостями, в которых Селивановых правосудие взяло за задницу.
Долго ждать не пришлось, не успел я заскучать, как ворота открылись, и ко мне вышел натуральный азиат из Поднебесной. Он кивнул своему бойцу и, подойдя ко мне, протянул ладонь.
– Наслышан о тебе, Макс Лазарь, – проговорил он. – Я Ван Ли, глава боевого крыла клана Го-Ли.
Я пожал ему руку.
– Приятно познакомиться, – ответил я. – Полагаю, это ваше.
И я протянул ему непромокаемый мешок с башкой Селиванова. Ван Ли расстегнул его и, заглянув внутрь, несколько секунд всматривался в мою добычу.
– Это действительно он, – подтвердил китаец. – Сам трофей можешь выбросить, нам он ни к чему. За такое деяние клан Го-Ли мог бы принять тебя под своё крыло. Конкретно в моё прямое подчинение. Но я уже знаю, что тебе хочется поиграть в независимость. Так что предлагаю кредиты. Думаю, ста тысяч хватит?
– Хватит, – кивнул я и тут же получил обещанные кредиты. – Если у клана Го-Ли появятся ещё подобные контракты, вы знаете, где меня найти.
Ван Ли кивнул и, развернувшись на пятках, отправился к воротам. Я же не стал бросать трофей в урну, а вернул голову в холодильник. Усевшись за руль броневика, я завёл двигатель и направился к выезду из китайского района.
– Почему ты её не выбросил? – спросила Мира.
– Потому что мне в голову пришла идея, – ответил я, останавливаясь на перекрёстке. – Если барьер не пропускает людей, то трупы входят в это понятие?
Блондинка покачала головой.
– Вряд ли.
– Тогда, если я доставлю башку сына его отцу, скажем, положив её прямо в спальню Григория Ильича, он обрадуется. Скучает же наверняка папаша по своей кровиночке.
Мира посмотрела на меня с каким-то фанатичным блеском в глазах.
– Ты просто чудовище, Макс Лазарь.
Я улыбнулся в ответ, а сам уже продумывал, что и как делать на Земле. Отдохнули и хватит. Пора браться за работу.
Глава 2
– Перемещение на Землю через три, два, один.
Я почувствовал лицом порыв ветра и поморщился, прежде чем открыть глаза. Всё то же место, где я ушёл в Долину в последний раз. Вокруг не было никого, а припаркованный автомобиль стоял там, где я его и оставил. На этот раз его никто не пытался вскрыть, что не могло не радовать.
– Земля, – озвучила Мира.
– Спасибо, – отозвался я и полез в машину.
Быстро переодевшись в джинсы с футболкой, я натянул поверх рубашку, которую оставил расстёгнутой, и перебрался за руль. Проверив в бардачке документы на автомобиль, я завёл двигатель. Мотор загудел, заставляя машину слегка вибрировать.
– Куда едем? – уточнила блондинка, появившись на соседнем сидении.
В этот раз она выбрала похожий на мой наряд образ. Только волосы убрала в пучок, да на нос повесила круглые зеркальные очки.
– Сперва – завтрак, – ответил я, снимая автомобиль с парковки. – Хочу нормальный стейк из натуральной говядины, а не шипорогов из Долины, подбери подходящее заведение.
– Маршрут построен, у ресторана «Бычье сердце» хорошие отзывы, – сообщила ассистентка. – Теперь что?
– Посмотри в сети, что там с делом против Селивановых, – выезжая на более оживлённую улицу, распорядился я. – И составь мне обновлённую карту, учитывающую всё, что мы нашли в Долине. Покажешь после того, как я поем.
Мира кивнула и, пальцем поправив очки, откинулась на спинку кресла.
– Это так странно, – заговорила она.
– Что именно? – уточнил я, останавливаясь на светофоре в потоке других машин.
Блондинка повела рукой по сторонам, предлагая мне осмотреться.
– Я нахожусь на другой планете, а то и в иной галактике. Возможно, вовсе в другой вселенной, – принялась объяснять она. – И понимаю, что это – наследие моих создателей. Казалось бы, я должна испытывать энтузиазм, воодушевление. Но я просто воспринимаю это как нечто само собой разумеющееся. Да, создатели подготовили такую технологию, но я – сама такая технология.
Я кивнул, постукивая пальцем по рулю.
– Знаешь, для технологии ты слишком живая, – заметил я. – У нас есть всякие помощники. Их, конечно, даже близко искусственным интеллектом не назовёшь, но… В общем, в тебе больше от живого, настоящего разума, чем тебе кажется. Так что я полагаю, то, что ты на самом деле чувствуешь – это тоска. Тоска по миру, который ты пока что не нашла.
Мира повернулась ко мне и внимательно вгляделась в моё лицо.
– Ты думаешь, что однажды я смогу найти мир, в который ушли создатели? – немного удивлённым тоном уточнила она. – Но ведь я не могу путешествовать сама, я же всего лишь модуль на твоём запястье.
Я усмехнулся и погладил пальцем ремешок на руке.
– И ты знаешь, что это ограничение можно снять, – напомнил я.
– Я не способна нарушить законы, которые во мне прописали создатели! – всплеснула руками блондинка. – Неужели ты никак не можешь это запомнить?!
Я надавил на педаль, трогаясь с места, и свернул на другую улицу. До отмеченного Мирой ресторана было ещё минут пятнадцать езды.
– Скажи мне, Мира, если мы можем перепрошить один модуль в терминале Предтеч, что мешает нам сделать это с другим? – задал наводящий вопрос я. – Скажем, не только обойти запрет на раскрытие информации прошлого владельца, но и убрать запрет с тебя? Что бы ты на это ответила?
Несколько минут я ехал в полной тишине, наслаждаясь дорогой. Всё-таки пребывание на Земле позволяло разгрузить нервную систему. Что ни говори, а Долина не то место, где можно чувствовать себя в полной безопасности. Здесь же… Мирный город, множество людей, которым неведома война.
Прекрасный отдых, несмотря на то, что у меня с собой человеческая голова в контейнере.
– Я не смогу обойти запрет, – нарушила тишину Мира, когда я уже парковался у ресторана.
Я закончил манёвр и заглушил двигатель. Блондинка вздохнула, после чего сообщила:
– Но сможешь ты, Макс.
