Я мог бы надавить и напомнить про ответы на вопросы, но… как-то жалко стало это существо. И я не хочу его провоцировать.
– Я нашёл его в одном из Осколков. Таких как ты мы называем Реликтами… как ты здесь оказался? Кто ты?
– Я… моё имя Дейрон… вы зовёте нас Реликтами? Значение этого слова… – в голосе прорезалось отчаянье. Плохо… после такого может атаковать, придя в ярость. Но пока он лишь снова сжимался к прежней чуть более гуманоидной форме «лешего».
– Боюсь… это так. Вас считают вымершими. Мне жаль… Дейрон. Как ты попал сюда? Мы ведь находимся на Земле.
– Нет… вы находитесь в… Осколке домена, – негромко сказал он. – Я… давно догадывался. Я не хочу битвы… опусти оружие. Давай поговорим.
Я рассеял магию, задумчиво рассматривая жутко уродливое, но неожиданно миролюбивое существо. Какой-то ехидный голосок в голове вопрошал: а если бы дух выглядел как прекрасная девушка или, хотя бы, обычный человек, стал бы я так агрессивно реагировать и бить тревогу? Наверняка нет!
Надо избавиться от предрассудков: вряд ли он сам выбрал выглядеть так. Тем более я уже видел человекоподобных духов. Они походили на людей, но бросались на нас как дикие звери.
– Дейрон… вы ходили сюда вместе с экспедицией? И ты смог сохранить разум.
Существо совсем по-человечески село на землю, скрестив ноги. Посмотрело на них и на свои руки.
– Да… мы хотели изучить это место. Понять, почему всё рушится и гибнет. Меня тяжело ранили. Группа ушла дальше, пообещав, что зайдёт на обратном пути… не зашли. Я не мог ходить… а вскоре стал призраком.
Очень интересно… история звучала вполне логично и ожидаемо. Единственное допущение, что входов в Алтайскую Бездну могло быть больше одного.
– Почему ты так выглядишь? Тебя так искорёжило это место? – полюбопытствовал я.
– Да… чужая богиня создала это место, должно быть, чтобы помочь взойти своим воинам. Оно должно было закалять духовную силу. Но его заразила тьма… или оно просто сломалось. Я видел потерявших разум и человечность. Мою человеческую суть извратило… другие люди меня сразу атакуют. Но я стал сильным… ты первый, кто сохранил сознание.
Не удивлён: едва ли тут раньше бывало и так фактически энергетическое существо с духовным артефактом в груди.
– Я силён. Мне очень жаль. Как ты тут не обезумел? И откуда знаешь этот язык?
Страшилище опустило черепушку ещё ниже. Направление его взгляда узнать не мог, но казалось он смотрел точно на меня.
– Давно… группа людей. Тоже с Земли. Я тогда выглядел намного лучше и меня сразу не атаковали. Они были растеряны, попали сюда случайно. Среди них был маг разума, он дал их язык. Говорили, что они китайцы и нашли необычный портал… думаю, в другом Осколке домена богини. Рассказывали, что о Реликтах известно мало. Я попытался уйти с ними, но вне этого мира ощутил, как меня разрывает тьма мироздания…
Почему мне кажется, что в этой «тьме» напрямую повинна Шейд? Или дело в иных эрозивных аномалиях.
Однако… значит, китайцы. Узн6ать бы, когда они сюда попали. Но вряд ли дух способен отслеживать время в этом сумеречном лесу, в котором по словам команды нет смены дня и ночи.
И что с ним делать? Допустим, он и правда атаковал людей от испуга, и чтобы предотвратить битву. Показать его им и оставить здесь? Это жестоко. С другой стороны, доверять ему я не могу. А ведь он может что-то знать о мире!
Пу-пу-пу-у…
Пока я размышлял, существо само задало вопрос.
– А зачем вы здесь? Куда идёте? Можно ли… выйти к людям?
– Мы идём на нижний уровень, чтобы узнать о том, когда возродится то, что осталось от Сариэль. Если кратко.
– Почему её? – в голосе прозвучало удивление. – Это домен Эстель.
Так… богиня пространства и магии считается живой, но тяжелораненой. Вроде как она потеряла себя, но помогает Айлин поддерживать состояние мира. Впрочем, это лишь слова церкви. А имеющиеся здесь пространственные аномалии без преувеличений божественного уровня.
– Не я это придумал, но считают, что Видящая сможет отсюда лучше установить контакт, – решил говорить честно. Дух ничего не сможет сделать с этой информацией. – Ты знаешь, что произошло, когда возникло чёрное солнце? Нет, давай так… Кто ваша богиня?
Дейрон наклонил голову. Он говорил словно само собой разумеющееся.
– Наш путеводный свет, Шейд. Но, кажется, в вашем мире её называли Айлин.
Кто бы сомневался. Реликты – это дествительно представители мира, который хотела возродить лицемерная тварь. Правда они сгинули во второй раз и, казалось бы, можно позлорадствовать. Но это были обычные люди.
– Хотел бы я поговорить с тобой подольше… но остальные скоро проснутся, – я задумался, как бы их усыпить.
– Я… могу помочь. Живя здесь, я сросся с этим творением… Почему ты не хочешь с ними делиться?
Очень сложный вопрос. Информация – ценнейшая вещь. Если Романов сочтёт, что я знаю лишнее – запросто скомандует менталисту запечатать память. И не факт, что его удастся обмануть. К тому же лживая тварь ответит за Альдаран. Прорыв изнанки унёс миллионы жизней, вызвал чудовищные разрушения. Возможно даже лишил Альдаран магии, что несомненно отбросит его назад в развитии. Не знаю, навсегда или она восстановилась. Она убивала моих братьев и сестёр. И даже если она оправдает это самыми светлыми побуждениями и докажет, что у неё не было выбора, я её убью. За этот грех есть лишь одна расплата.
А значит всю критически важную информацию должен контролировать я.
– Потому что я не знаю, как они отнесутся к Реликту. Ты понял, что я другой – больше похож на духа, нежели на человека. И этот мир рушится, и когда-нибудь коллапсирует. Земля расколется, и мы последуем за твоим народом. А я хочу это предотвратить. Вот только люди порой слишком жадные и назойливые. В родовых конфликтах и войнах они обратят оружием любое знание, предназначенное для созидания. И, кстати, я смогу вывести тебя отсюда, если пожелаешь.
Вроде бы речь подействовала. Мой котик уже в скрытности оббежал всех и убедился, что люди просто спят и сейчас их сон укрепляли. Дейрон черпал энергию из самого этого места. Что интересно, его собственный уровень силы определить я не мог.
Для духа всё это было давней историей. Но память энергетов работает иначе, и он рассказал достаточно, чтобы понять историю краха народа Силь’мирра. А ещё он показал мне то, что обнаружил на своей территории.
Например, что уровней Алтайской Бездны на самом деле не семь, а восемь.
* * *
вечер 20 июня 1495 года Чёрного Солнца, Псков, поместье князей Волковых
Залы и сад великолепного поместья наполняли жизнь, веселье и радость. Хотя главное действо ещё лишь началось.
Князья женятся редко. Те, кто придерживаются традиционных ценностей обычно лишь раз в жизни. Этот день праздновали с размахом. Всё начиналось именно с официальной церемонии, за которой последует банкет. Но уже сейчас гости активно общались.
Как обычно, Юсуповых не пригласили. Впрочем, они и не собирались здесь присутствовать. Зато от Корсаковых прибыло множество людей: сам князь с женой, братья и некоторые сёстры, все взрослые дети.
Даже Ольга Корсакова сегодня выглядела радостной и почти не отходила от невесты, пока ещё не показывающейся на людях.
Полина Волкова плыла по залу, держа под руку старающуюся не беспокоиться Елену Покровскую. Завитые огненно-рыжие волосы, изумрудные украшения и красивая фигура притягивали много взглядов. Полина несомненно замечала, что откровенно проигрывает сестре Андрея. Отчасти из-за излишне широких плеч и крепких рук, скрытых скромным платьем, почти не оставляющим открытых участков кожи, в отличие от гораздо более откровенного Елены. Впрочем, ей было всё равно.
– Я, наверное, странно выгляжу… где Костя?
– Уже скоро должен подойти, – улыбнулась Полина, наклонившись к уху. – Не переживай. К тому же его компания помешает. Видишь того парня?
– Галицкий, я знаю, на два курса старше меня учился. Вроде один из лучших выпускников… он на меня даже не посмотрит.
– Вы с Андреем такие разные. У него никогда не было проблем с самооценкой, – хохотнула девушка.
– Называешь моего брата павлином? – насупилась девушка.
– Нет конечно. Но ты готова за него стоять всегда? – снова улыбнулась Волкова. – Перед ним просто ставят невозможную задачу, и он не оценивает возможности. Только хочет ли он этим заниматься. Так может вас представить?
Елена быстро замотала головой, не позволяя себя вести.
– Нет-нет, не нужны мне знакомства! С чего ты вдруг свахой стала? К тому же я не покину род! А он на такие условия не согласится.
– Как знаешь. Тогда подождём и займём места. Жаль Романов так не вовремя выдернул Андрея.
Елена согласилась, сильнее сжав руку подруги. Брат опять пропал, причём в опасном месте. Он, конечно, из многих передряг выпутывался, но в Алтайской Бездне вроде как особенно опасно. Лена старалась выглядеть уверенно, да и дома её подбадривали. Яна вовсе явно знала о её брате больше, но не говорила!
– Как думаешь, он сделает мне предложение? – неожиданно спросила Полина.
– Не знаю… правда не знаю. Я знаю, что ты думаешь, но с Яной… да я тоже знаю…
Волкова уже смирилась с тем, как близко Андрей находился с Юсуповой, но и её явно не отвергал. Просто держал дистанцию, как с… подругой.
– Он помог почувствовать себя живой… даже ничего особенного не сделав. От него исходит странная аура.
– Это точно… – проворчала Елена. – Я просто не могу с ним спорить… Святослав, рада видеть.
К ним подошёл наследник Пламеневых. Костюм слегка выделял крепкую мускулатуру, светлые волосы лежали в модной, немного дерзкой причёске. Он галантно поцеловал руки обеих девушек и сделал комплименты, из-за чего они зарумянились.
– Святослав, прекратите… к-хм, я не скоро вытравлю эту привычку. Отрабатываешь приёмы для знакомства? – Волкова поправила локон, опустив взгляд.
– Что вы, я действительно восхищён вами, – он наклонился чуть ближе, понизив голос. – А ещё наш гвардеец заметил, что вокруг Покровского движение. Вероятно, кто-то решил воспользоваться отсутствием хозяев. Яне уже передал.
Волкова нахмурилась и кивнула.
– Почему сейчас… Лена, ты никуда не отправляешься. Пусть занимаются профессионалы. Хотя что-то мне подсказывает, что желающие напасть не пройдут даже тех чудовищ, которых создаёт Андрей.
Церемония для знающих, что вдали что-то не так происходила немного напряжённо. Но Покровское должно оставаться в безопасности. Княжна Юсупова как всегда поступала своевольно и обосновалась в полупустом поместье и откровенно там хозяйничала.
Но сейчас начинался прекрасный праздник. В просторном зале гости и члены двух княжеских родов заняли свои места. Александр Волков в белом мундире вышел вместе с отцом, так же как Юлия Корсакова, облачённая в пышное белое платье со своим. Традиция бракосочетания имела для такого случая особенности. Но теперь молодожёны остались вдвоём у алтаря.
Ведущий церемонию начал торжественно зачитывать текст.
Полина, пожалуй, единственная сомневалась в верности решения. Корсаковы не просто вели свою игру – это нормально. Они вовсе не считали Волковых частью своего союза. К сожалению, так думала только она, всего лишь дочка брата главы рода.
Хотя даже она начала сомневаться, глядя на счастливую улыбку Юлии. Подумала о том, как стояла бы так же… замужество по любви среди высших аристократов – редкость.
Но этой свадебной церемонии не суждено было закончится поцелуем.
Всё произошло слишком быстро и казалось… невозможным.
Стену банкетного зала пронзил луч сплетённый из чёрной дымки и алого света. Юлия Корсакова, не изменив счастливой улыбки, упала на пол – смерть наступила мгновенно. Торс целиком уничтожило, сила Разрушения стёрла душу.
Александр Волков застыл на месте, смотря на растекающуюся лужу крови. Мгновение спустя князь сгрёб сына в охапку и уволок в сторону.
– Найти и схватить! Любой ценой схватить!
Ауры сильнейших одарённых пылали так, что некоторые гости лишились сознания. Лена дрожала от ужаса. По её левой руке стекала струйка крови. Она впилась в неё собственными ногтями, но не могла даже вдохнуть. Полину мутило, но она совершенно не знала, что делать.
Убийце не помешали ни бронированные стёкла, ни то, что вид закрывали плотные шторы, которые легко бы рассеяли удар мощной магии. Смогли бы блокировать любые ментальные чары и даже ударную волну демонической скверны.
Часть внешней стены с грохотом выбили. Первым это сделал князь Корсаков. И он даже смог увидеть убийцу – блондина в чёрном пальто и стилизованной под техно маске. Сидя на вингбайке, он держал на плече дымящееся массивное орудие и ждал зрителей, окружённый алой аурой.
Встав на транспорт и чопорно поклонившись, он исчез во вспышке портала. Помешать не успели, он находился слишком далеко.
– Как это случилось?! – взревел Святослав Корсаков, направив возникший в руках меч на Василия Волкова. – Как твой бездарный род это допустил, пожри вас всех демоны?!
– Мы всё выясним и найдём его, – рыкнул Василий. – И не смей направлять на меня оружие!
Они вернулись в зал. Кто-то помогал слугам: у нескольких человек от давления силы случился сердечный приступ. Ольга Корсакова рыдала, сжимая в объятиях останки дочери.
Этого было достаточно, чтобы понять – союзу конец. Волковы организовывали свадьбу и допустили убийство невесты снайпером. Их поместье должно быть крепостью. Причём акция была откровенно показательной. Убийца с таким оружием мог бы поймать Юлию на пути в поместье или когда она выходила в Верхнем Пскове. Но её демонстративно убили прямо на церемонии.
Казалось бы, кто-то очевидно мешал союзу – есть повод объединиться перед общим врагом. Но это было ошибкой именно Волковых.
Князь нашёл одного из родственников, отвечавших на безопасность и сжал в тиски его шею – потребовал объяснений. Как оказалось, дело не в запредельной мощности оружия, хоть оно и относилось к высшему эшелону и оперировало силой Разрушения и пространства.
Большая часть щитов в тот момент не работала. В основном контуре произошёл сбой, а почти все дополнительные не включились после реакции сенсоров на высокую энергию. Лучевое оружие имело недостаток – оно высвобождало мощь постепенно. Пока начало атаки прожигало бронированную стену, остальную часть должны были отсечь барьеры. Но сработало лишь несколько самых маломощных.
Князь волков почти убил родственника. Остановился просто потому что не мог позволить так просто умереть подведшему весь род. К тому же это помешало бы следствию.
– Разорви его сознание на части – выпотроши, пытай. Мы должны знать всё, что он делал, видел и какие отдавал приказы.
Менталистка, одна из дальних родственниц нервно закивала, бледнея и жалея, что не ушла на государеву службу с переездом в Москву. Или куда-нибудь подальше на восток.
Расследование шло полным ходом и понемногу выходило на следы Юсуповых.
* * *
Немного ранее в Покровском
Поместье казалось мирным и тихим. Системы защиты работали, несколько гвардейцев патрулировали территорию. Где-то с обратной стороны скалы гудели охладительные установки. От поместья не могло вообще не фонить. И, само собой, это кого-то заинтересовало.
Неизвестные действовали профессионально и тихо. Зашли с обратной стороны, ловко взломав замок на двери в тоннель сквозь скалу в центре острова. По имеющимся у них данным именно здесь производилось что-то странное. А где-то недалеко располагалось хранилище.
Иные системы безопасности на них не реагировали. А когда появилось два охранных конструкта, к ним тут же бросили артефакты, заставившие их замереть.
– Стазис работает… – один из проникшей двойки мужчин облегчённо выдохнул. – Честное слово, ладно когда засекли конструкты в поместьях князей. Но не в этой графской хибаре!
– Вероятно, тоже Юсуповых… признаков тревоги нет. За Юсуповой продолжает следить дрон… а она секси. Сейчас почти голенькая книжку читает.
– Не отвлекайся! – рыкнул лидер. – Что с управляющим?
